Elle était avachie là.
Dans le bar de toujours.
Comme c'était l'été, la porte et les fenêtres étaient grandes ouvertes, et le vent du crépuscule y soufflait de tous les côtés.
Les lampes suspendues au plafond s'allumèrent, et la lumière sous l'auvent, de l'autre côté de la porte ouverte, s'alluma aussi. Elle pénétra dans la salle et y dessina des ombres.
Au milieu des ombres vacillantes des ivrognes, Angeline restait assise, hébétée. Au comptoir.
Aujourd'hui, ni Miriam ni Anessa n'étaient avec elle. De l'autre côté du comptoir, le patron préparait silencieusement les plats et servait le vin dans les verres.
Pour l'instant, aucun prétendant ne s'était présenté.
Que ce soit Yuri, Rosetta ou Maria, leurs réactions n'avaient pas été bonnes, et depuis, elle avait tenté sa chance à plusieurs reprises, mais on l'avait éconduite.
Pourtant, il n'y a pas de meilleur homme que papa, songea Angeline, un peu de mauvaise humeur. Toutes, elles n'ont vraiment pas l'œil pour les hommes.
« Hmm. »
Le patron posa devant elle un sauté de canard et du vin frais. Angeline en but une gorgée. Apparemment, il avait récemment acheté une nouvelle armoire magique de réfrigération, car le vin était bien frais et délicieux.
Tiendra, le patron de ce bar aussi a l'air célibataire.
Comme il parle peu, on ne sait pas, mais il doit avoir le même âge que Belgrieve. À en juger par ce qu'on voit au bar, il n'a pas l'air d'avoir d'enfants, et aucune trace d'une épouse. La vie de célibataire pour un homme d'âge moyen, ce n'est donc pas si solitaire que ça ?
Le patron fit fondre du beurre dans la poêle, et Angeline lui adressa la parole.
« Dis donc. »
Le patron la regarda en silence.
« T'es marié, patron ? »
« …… Non. »
Ce n'était pas une commande, alors le patron reprit sa poêle avec un air bougon. Angeline continua sans se démonter.
« T'y penses pas, au mariage ? »
« Boh, je sais pas. »
Le patron cassa un œuf dans le beurre fondu, le brouilla vivement. Il y saupoudra une pincée de sel et d'épices, et un parfum appétissant s'éleva.
« Ça te fait pas chier, la solitude ? »
« …… J'ai pas le temps pour ça. »
D'un coup de poignet, il replia l'œuf baveux, le fit glisser sur une assiette et y versa de la sauce depuis une petite casserole.
« Table quatre ! »
« Yep ! »
Un jeune serveur prit l'assiette et l'emporta. Le patron lava vivement sa poêle, y versa de l'huile d'olive et commença à faire sauter du lard et des aubergines.
Angeline réfléchissait en mangeant son sauté et en buvant son vin.
« Mon papa, il doit avoir à peu près le même âge que le patron. Mais lui aussi, il est célibataire… »
« …… Sa femme est morte, peut-être ? »
« Non. Je suis un enfant trouvé. Donc il n'y en a jamais eu au départ. »
« Ah bon. »
Une voix rauque commanda depuis le fond. Le patron se tourna vers là-bas, fit un petit signe de tête, prit un verre, versa quelque chose d'une bouteille de l'étagère et le tendit au serveur.
« Table quatre. »
« Le papa, j'ai essayé de lui trouver une femme, j'ai abordé plein de gens, mais personne n'est motivé…… Pourquoi, hein ? »
Le patron resta muet, arrosa sa poêle d'alcool. Une épaisse vapeur s'éleva. Il y ajouta des tomates écrasées et des épices, et fit mijoter le tout.
« …… Moi, j'en sais rien, mais. Un inconnu dont on ne connaît même pas le visage, on peut pas dire grand-chose, non ? »
« …… Alors, un portrait ? »
« C'est toi qui vois. »
Il dressa le ragoût de tomates dans une assiette, y ajouta une galette fine, et la tendit au serveur.
« Table trois. »
« Oka~y. »
« Un portrait, hein… ouais, pourquoi pas. Dis, patron. Tu connais un bon peintre quelque part ? »
« J'en sais rien. Mais toi, t'as abordé autant de monde que ça ? »
« Ouais. Plus y a de choix, mieux c'est… »
Sans se tourner vers Angeline, le patron sortit fromage et salami de l'étagère, les découpa, les disposa dans une assiette, y fit un filet d'huile d'olive, et la posa sur le siège à côté d'elle.
Puis il plongea des saucisses dans l'eau bouillante, se mit à laver les assiettes ramenées, et dit :
« J'approuve pas trop, moi. »
« …… Pourquoi ? »
« Celui qui choisit, le papa, c'est peut-être bien pour lui. Mais celle qui se fait refuser, la fille, t'as pensé à ses sentiments ? »
Angeline fit la grimace.
C'est vrai, peut-être. Elles ont pris la décision de venir en vue d'un mariage, elles ont fait tout le chemin jusqu'à Turnera, et Belgrieve les a refusées. Quelle peine cela doit être.
Elle avait parlé de mariage sur le ton de la plaisanterie, mais c'est une décision qui peut changer la vie d'une personne.
Elle ne classe pas les trois candidates par ordre de préférence. C'est justement pour ça qu'elle trouvait terriblement injuste d'en choisir une seule. Elle craignait aussi de briser bizarrement leurs relations mutuelles.
Un peu irresponsable, peut-être, songea Angeline, le cœur lourd.
« …… C'est possible. »
« Bon, c'est pas mon rôle de te faire la morale, ceci dit… »
Le patron essuya les assiettes lavées, les rangea, égoutta les saucisses, les dressa, y mit de la moutarde au vinaigre, et les porta à un client de l'autre bout du comptoir. Puis il remit du beurre dans la poêle.
Angeline vida son vin d'un trait, sortit des pièces de sa bourse et les posa sur le comptoir.
« Patron, la bouteille. »
Le patron posa silencieusement la bouteille de vin. Angeline en enchaîna trois verres, souffla un grand coup, et posa la main sur sa joue rougie.
« Mais je veux une mère…… Comment je fais ? »
« Si tu parles mariage d'entrée, n'importe qui se braque, non ? On n'est pas des nobles. »
« Ah… c'est vrai, ouais. »
Alors, pas la peine de dire « mariage » exprès, il suffit de dire qu'on va passer à Turnera. En se rencontrant vraiment, elles comprendront sûrement le charme de Belgrieve. Et là, c'est dans la poche.
Angeline pouffa. Le patron fit une tête dubitative.
« Quoi ? »
« Fufu… Patron, merci. T'es vachement bavard, toi. Je le savais pas… »
Tout en parlant, elle ressortit des pièces de sa bourse et les posa sur le comptoir. Le patron fronça les sourcils et débarrassa l'assiette vide du sauté de canard.
« …… Votre commande ? »
« Olives au vinaigre et saucisses. Et des tomates fraîches. »
Finalement, elle but mollement jusqu'au milieu de la nuit, et quand elle quitta le bar, le vent avait fraîchi.
De l'autre côté de la rue, quelques bars étaient encore ouverts çà et là, mais la plupart des maisons avaient éteint leurs lumières, comme prêtes à s'endormir.
Le vent qui soufflait en face lui caressait agréablement les joues échauffées par l'alcool.
Angeline plissa les yeux et rentra chez elle d'un pas lent. La lumière de la lune se reflétait sur le pavé. Un chat traversa, et un autre le poursuivit en courant.
Peu de passants. On croisait parfois des ivrognes ou une patrouille de soldats.
Ils interpellaient une fille de l'âge d'Angeline qui se promenait la nuit, mais quand elle montrait sa plaque d'aventurière de rang S, ils acquiesçaient et s'en allaient.
« Quand je rentrerai en automne…… hmm, mais Yuri-san est à l'accueil, Rosetta-san a l'air occupée à l'orphelinat…… Il n'y a que grand-mère Maria, peut-être… »
Angeline prévoyait de rentrer à l'automne aussi.
Elle voulait manger des airelles des rochers fraîchement cueillies, et elle mourait déjà d'envie de revoir Belgrieve. Mais rentrer trop tôt et se faire regarder avec des yeux ronds par Belgrieve, c'était non. Elle avait donc réussi à patienter tout l'été. Avoir un rendez-vous prévu donne du courage pour patienter.
Elle marchait en pensant rentrer directement, mais la lune était belle et la brise nocturne fraîche et agréable, alors elle décida de faire un petit détour.
Comparée à Turnera, la vie à Orphen est tourbillonnante, le rythme semble rapide, mais en se promenant tranquillement comme ça, on se sent détendu. L'ivresse qui monte, c'est flou et c'est pas désagréable non plus.
Des réverbères bordent la rue. La flamme à l'intérieur diffuse une lumière vermillon qui éclaire le chemin.
Alors qu'elle avançait d'un pas léger, une silhouette s'engagea dans la ruelle devant elle. Angeline fit une tête bizarre et la suivit discrètement.
C'était un garçon et une fille, tous les deux aux cheveux blancs. Le garçon avait une quinzaine d'années. La fille, une dizaine tout au plus.
Charlotte et Byaku. Les deux qu'elle avait affrontés à Bordeaux.
Angeline effaça sa présence, s'approcha sans un bruit par derrière, et lança :
« Hé. »
Byaku se retourna, et elle lui attrapa la gorge pour le plaquer au mur.
« Bouge pas. Si tu cries, je te tranche… »
Charlotte, qui allait hurler, se clappa les deux mains sur la bouche en catastrophe. Angeline dévisagea Byaku d'un air meurtrier.
« Vous deux, vous faites quoi dans un coin pareil ? »
« …… Boh. »
Sans un mot, Angeline lui enfonça le genou dans le ventre. Byaku gémit de douleur.
« Ce que vous avez fait à Bordeaux, je vous le pardonne pas… »
« Keho… Si t'es pas contente, tu fais quoi ? Tu me tues ? »
« …… Ça rendrait service au monde, non ? »
En disant ça, Angeline porta la main à la garde de son épée.
Une chose douce s'accrocha à cette main. Elle regarda : Charlotte s'y cramponnait, le visage désespéré.
« S'il vous plaît ! Ne tuez pas Byaku ! »
« …… Lâche. Même gamine, je fais pas de cadeau… »
« Je vous en supplie ! Je m'excuse ! Si vous me pardonnez, je ferai n'importe quoi ! Alors s'il vous plaît, juste la vie… »
« …… Lâche-moi. »
Angeline grimacia face à Charlotte qui pleurait à grosses larmes, et la repoussa brutalement.
Charlotte tomba sur les fesses. Des pièces roulèrent de son sac et s'éparpillèrent. Angeline renifla.
« T'as du fric. Vous avez fait un coup et vous fuyez la nuit ? »
« …… C'est pour rembourser qu'on les trimballe. »
Marmonna Byaku, qu'Angeline dévisagea.
« …… Quoi ? »
« Ouais, j'ai fait du fric avec des arnaques. Mais depuis qu'on a perdu contre toi à Bordeaux, j'ai arrêté. Je fais le tour des gens à qui j'ai vendu des talismans pour leur rendre leur fric. »
« …… Tu crois que je vais gober ça ? »
« Je m'en fiche que tu gobes ou pas. Je l'ai dit pour son honneur à elle. »
Angeline regarda Charlotte accrochée à sa jambe. De près, ses vêtements étaient bien sales, l'ourlet effiloché. Byaku non plus n'était pas mieux fringue.
Angeline trouva soudain tout ça bête, et lâcha Byaku.
« Je vous pardonne pas… mais tuer quelqu'un qui ne résiste pas, ça me dégoûte. »
« Merci ! Fwéééén ! »
Charlotte pleurait toujours accrochée à sa jambe. Byaku, se tenant la gorge et grimacant, regarda Angeline.
« T'es fin, mais t'as une force de dingue… »
« Ferme-la… »
Angeline releva Charlotte et lui fourra son mouchoir dans les mains.
« Jusqu'à quand tu chiales… on dirait que c'est moi la méchante. »
« Fwé… p-par…don… »
Charlotte s'essuya les larmes avec le mouchoir. Angeline soupira, et fixa Byaku.
« J'ai plein de trucs à te demander… Tu avais l'air de me connaître, tout à l'heure. »
Byaku grimacia.
« …… Maintenant, je peux pas répondre. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Au moment où elle allait parler, Angeline sentit soudain une intention meurtrière et dégaina.
Un couteau jaillit de l'obscurité au fond de la ruelle. Angeline attira Charlotte contre elle et le frappa de son épée. Une odeur piquante lui chatouilla le nez.
« …… Du poison ? Chiant. »
Le couteau ne visait pas Angeline.
Elle regarda du côté de Byaku.
« …… Vous avez fait combien d'ennemis, au juste ? »
« C'est pas tes oignons… »
Byaku agita le bras. Des poubelles et des tonneaux volèrent en éclats, et plusieurs silhouettes jaillirent de l'obscurité. Même tenue, masqués. Le visage de Charlotte se figea de terreur.
« L'Organe de Purification… »
« …… ? C'est quoi, ça ? »
Tout en parlant, Angeline accueillit les assaillants qui fonçaient l'épée nue.
Ils bougeaient avec une légèreur terrifiante, courant le long des murs pour les encercler.
Angeline, l'épée en garde, repoussa Byaku vers Charlotte.
« C'est qui, ces types… ? Tu connais ? Pourquoi ils vous visent ? »
« O-oui. Ce sont des gens du Saint-Siège de Lucrecia… »
Avant que Charlotte n'ait fini sa phrase, plusieurs lames blanches foncèrent. Vives, précises, visant les points vitaux. Leurs mouvements valaient ceux d'aventuriers de haut rang.
Mais Angeline n'est pas une épéiste ordinaire. Puisqu'elle sait qu'ils visent les points vitaux, c'est au contraire plus facile à contrer.
Elle para l'épée, en bottant un assaillant, et fracassa la tempe d'un autre avec le pommeau. Le masque vola. En dessous apparut un jeune homme, mais les yeux vides, fous.
« …… Quoi ? Comme des pantins… »
« Laisse pas ton garde baisser. »
Un bruit en haut. L'assaillant qui venait du haut fut soufflé par la magie de Byaku. Angeline le dévisagea.
« Je baisse pas mon garde… Je savais. »
« Hmpf… Ces types n'ont plus de moi. Magie et drogues. Ils attaquent jusqu'à la mort. »
« …… Dégoûtant. »
Angeline grimacia face aux assaillants qui continuaient d'avancer avec les mêmes mouvements malgré leurs blessures. Ce genre de truc, elle déteste.
Soudain, une lumière pâle illumina les alentours. Byaku avait rendu visible un cercle magique tridimensionnel.
Au même moment, un bruit sourd et désagréable. Un assaillant était écrasé au sol. Écrasé par le cercle magique.
« …… Beurk. »
Mais avec des fous, la discussion ne marche pas. S'ils attaquent jusqu'à la mort, il n'y a qu'à les tuer.
Angeline chassa sa toute petite hésitation, s'approcha au corps à corps et trancha la gorge d'un assaillant.
Sasha elle-même aurait eu du mal face à Byaku et Angeline ensemble, les assaillants n'ont pas fait long feu. Après un court combat, les lieux furent enveloppés d'un silence de mort.
Angeline essuya le sang sur sa lame et fit la grimace.
« Aaah… Tuer des gens, c'est vraiment dégoûtant. »
Elle était complètement dégrisée. Pourtant, elle était de si bonne humeur après avoir bu, songea-t-elle en soufflant. Puis elle désigna du menton Byaku et Charlotte.
« Venez. Je sais pas les détails, mais moi aussi j'ai des questions. »
Byaku regarda Charlotte. Charlotte fit un petit signe de tête.
« Oui…… S'il vous plaît. »
Charlotte tremblait. Comme ça, elle ne ressemble qu'à une gamine ordinaire.
C'est cette gamine qui a utilisé des morts-vivants pour semer le trouble à Bordeaux, pensa Angeline. Il y a sûrement des types louches derrière eux.
Ils traversèrent la ville à grandes enjambées et regagnèrent la chambre de la pension. Pièce petite, mais pas au point d'être à l'étroit à trois.
Angeline ferma les rideaux, verrouilla la porte.
« Asseyez-vous. »
Charlotte, qui se tortillait, s'assit timidement sur une chaise. Byaku resta debout derrière elle.
Angeline mit de l'eau dans la bouilloire et la posa sur le fourneau à pierre de feu. Cette pierre dégage une chaleur intense selon comment on la dispose. Le fourneau qui l'utilise est cher, mais Angeline en avait exprès acheté un pour sa chambre.
Elle retira sa veste et s'assit en face de Charlotte.
Elle l'examina fixement. Ses cheveux, qui devraient être blancs et beaux, sont en bataille, fourchus, et ses vêtements sont sales.
« …… C'est quoi, l'Organe de Purification ? »
« …… Une organisation secrète du Saint-Siège de Lucrecia qui élimine en cachette les hérétiques et ceux qui s'opposent au Saint-Siège. »
« Hmm…… Pourquoi ils vous visent ? »
Charlotte semblait hésiter, puis, comme décidée, se mit à raconter son histoire.
Elle était née dans la famille d'un cardinal de Lucrecia. Embroillée dans une lutte de pouvoir, elle fut déclarée hérétique à cause de son albinisme. Ses parents se sacrifièrent pour la faire fuir. Ensuite, son errance, sa rencontre avec des gens qui veulent ressusciter Salomon, leurs manigances à Bordeaux, et son périple après sa défaite.
En parlant, Charlotte s'effondra complètement et baissa la tête.
« J'ai pensé à tout arrêter… Je déteste l'Église de Viena, mais papa et maman ne seraient pas contents si je me vengeais… Mais si l'Organe de Purification me prend en chasse, c'est fini… »
Angeline fronça les sourcils en infusant le thé aux fleurs dans l'eau bouillie.
« À t'entendre, t'as trahi tes complices. Pour le Saint-Siège, t'es une rebelle. Peu importe comment tu te débattes, t'es ciblée des deux côtés… »
« Uu… »
Charlotte se couvrit le visage des deux mains, prête à pleurer. Angeline soupira et posa le thé devant elle.
« Bois. Ça calme. »
Puis elle regarda Byaku et dit :
« Je peux pas vous laisser en liberté, et j'ai encore plein de questions. Si vous vous faites tuer quelque part, ça m'ennuie. Pour cette nuit, restez là. »
« …… Tu nous fais autant confiance ? On pourrait t'égorger pendant ton sommeil, tu sais ? »
« Tu crois que je peux perdre contre des types comme toi. Ferme-la et tiens-toi tranquille. »
Byaku fronça les sourcils, mais ne dit rien.
Le prenant pour un acquiescement, Angeline caressa la tête de Charlotte par-dessus la table.
« Tes beaux cheveux sont ruinés… Demain, je t'emmène aux bains. »
« E…… mais… »
« J'ai pas dit que je pardonnais. Mais justement, je vous ramènerai à Bordeaux pour que vous vous excusiez comme il faut. C'est compris ? D'ici là, je vous protège. »
« O-oui ! »
Le visage de Charlotte s'illumina d'un soulagement immense. Ce visage n'était plus que celui d'une fillette de dix ans, innocente.