Au petit matin, dans le jardin, Belgrieve faisait face à Duncan, une épée à la main. Il posa légèrement son poids sur sa jambe artificielle et se balança doucement de gauche à droite. Duncan tenait sa hache de guerre en garde haute et observait Belgrieve sans bouger.
Les matins d'été à Turnera sont frais.
Une brume matinale flottait çà et là, et le soleil, pas encore tout à fait levé, éclairait faiblement le sol. Une fois haut dans le ciel, la chaleur s'abattrait d'un coup. À ce moment-là, plus question d'entraînement.
Belgrieve ne faisait que se balancer sans bouger, et Duncan restait figé, tendu. Seuls leurs orteils bougeaient par instants, comme pour mesurer la distance.
Finalement, Duncan bougea.
Il fonça d'un trait et abattit sa hache avec force.
Belgrieve écarquilla les yeux, mais son esquive fut minimale. Dans le même temps, il lança son épée.
Mais Duncan n'était pas un vétéran pour rien : il tordit le corps pour éviter la lame et sauta immédiatement en arrière pour reprendre de la distance.
Belgrieve soupira et relâcha sa garde.
« Encore insuffisant… Merci, Duncan. »
« Hé hé hé, c'est ma réplique. Si on m'évite ça, je n'ai plus aucune raison de tenir debout. Ha ha ha ! »
Duncan s'essuya le front en riant.
Jusqu'au retour de Belgrieve, Duncan logeait chez Kerry ; depuis, ils partageaient le même toit. Les rondes matinales du village et l'entraînement, ils les faisaient ensemble.
Depuis son combat contre des morts-vivants qui lui avait laissé le corps douloureux, Belgrieve cherchait à maîtriser une façon de se battre sans forcer.
L'élixir des elfes avait fait disparaître les douleurs de son corps, mais à Bordeaux, il avait compris qu'on ne gagne pas contre le poids des ans.
Avec son ancienne épée de force, il risquait de se blesser à nouveau à tout moment. Et cette fois, il ne s'en remettrait pas. Quant à revoir un élixir elfique, nul ne savait quand ce serait possible.
C'est pour cela qu'il s'entraînait matin et soir avec Duncan, l'un des rares hommes d'armes de Turnera.
Il privilégiait à l'origine la tactique de l'après-coup, donc l'esquive était acquise, mais contre un adversaire du calibre de Duncan, le contre coupait rarement.
De plus, il voulait porter ce coup unique — où il mettait autrefois tout son corps — avec encore plus de vivacité, sans y ajouter de force, mais avec une acuité capable d'abattre l'ennemi d'un seul trait.
S'il maniait bien sa magie et augmentait sa résonance avec l'épée, ce n'était pas impossible, pourtant Belgrieve soupira.
« C'est embêtant… C'est mon propre corps, mais il ne veut pas m'obéir. »
« Ha ha ha, c'est inévitable ! C'est pour le faire obéir que l'entraînement existe ! »
« C'est vrai… Mais avec ça, je suis inquiet… On ne sait jamais quand je me reblesserai. »
« Si vous voulez mon avis, c'est déjà bien assez… »
« Comment dire… Moi, je n'ai pas l'impression d'avoir le niveau. »
Belgrieve haussa les épaules.
Il décida qu'il allait bientôt se lancer sérieusement dans la recherche de la cause de l'apparition des bêtes magiques.
Autrefois, autour d'Orphen, les bêtes magiques avaient pullulé sous l'influence du roi démon, mais à l'époque, ce devaient être surtout des bêtes de haut rang. C'est pour cela qu'Angeline n'avait pas pu rentrer.
Pour l'instant, à Turnera, ne sortent que des bêtes de bas rang. Même si ce n'est pas du niveau roi démon, des espèces plus puissantes que celles des environs sont probablement arrivées, attirant les bêtes de rang inférieur par leur magie.
Ou bien, un facteur quelconque a pu créer un accumulé de magie.
Si c'est le cas, c'est plus délicat. Des bêtes magiques, on les extermine et c'est réglé, mais un accumulé de magie demande quelqu'un qui s'y connaît en magie.
Belgrieve en a la connaissance, mais il reste un épéiste, pas un mage.
Dans les deux cas, comme Duncan n'est pas doué pour l'exploration, c'est à Belgrieve d'y aller pour découvrir la cause.
Pour cette exploration, Belgrieve voulait fixer ses propres mouvements. Mais comme ça ne marchait pas bien, il s'impatientait.
« Cela dit, à votre âge, chercher encore à affiner vos mouvements… Belgrieve-dono est un homme remarquable. »
Duncan le dit pendant leurs étirements d'après l'entraînement. Belgrieve sourit amèrement.
« Tu comprendras toi aussi. Une fois passé quarante ans, on a l'impression d'avoir vieilli d'un coup. »
« Hum… Moi aussi, passé la trentaine, j'ai cru avoir vieilli… »
« C'est un peu différent. Plutôt que "vieillir", on "sent la vieillesse". Par exemple, sur un coup de tête, le corps ne bouge plus comme avant, ou on a l'impression que les cheveux blancs ont augmenté. Ce sont des riens. Mais ça devient d'une solitude insupportable. On se met à regretter le passé sans raison, et on a l'impression que le cœur lui aussi a vieilli. »
« Je vois… J'ai l'impression de comprendre. Moi aussi, à trente-sept ans, je ressens parfois une solitude soudaine. Comme si j'avais laissé quelque chose derrière moi. »
« Laissé derrière soi, hein… C'est peut-être bien ça. Je croyais avoir vécu à fond, mais en me retournant, qu'est-ce que j'ai accompli… »
« Qu'est-ce que vous dites ! Belgrieve-dono a élevé cette "Walkyrie aux cheveux noirs", non ? Je ne l'ai encore jamais affrontée, mais sa réputation me parvient bien. »
« C'est vrai… Oui. Le fait que cette gosse existe a peut-être été mon plus grand bonheur. »
Belgrieve rit, gêné, et se leva.
« Bon, j'ai raconté des bêtises. Allons manger. »
« Ha ha ha, pas la peine d'être gêné ! Ce Duncan n'est pas assez bas pour rire d'un parent qui chérit son enfant ! »
Duncan lui tapa sur l'épaule en riant et entra à grandes enjambées dans la maison. Belgrieve, toujours le sourire en coin, se gratta la tête et le suivit.
***
Il pleut depuis ce matin.
D'humeur paresseuse à bouger, Angeline entra dans le bâtiment de la guilde et fronça les sourcils : le hall était bondé.
« Encore plein à craquer aujourd'hui… »
Une équipe de jeunes aventuriers qui semblaient débutants faisait du bruit devant le comptoir. Au fond du hall, des aventuriers d'âge mûr entouraient quelques tables. Le personnel allait et venait, la réceptionniste souriait d'un air embarrassé, la scène habituelle.
Elle se rendit au comptoir réservé aux hauts rangs pour vérifier les missions. La fissure qu'Angeline y avait laissée était toujours là.
La femme d'âge mûr assise à l'accueil lui sourit.
« Bonjour, Angie-chan. »
« Salut, Yuri-san… Y a quelque chose ? »
« Hmm, voyons… Attends un peu. »
La femme appelée Yuri feuilleta les dossiers sur le comptoir. Ses cheveux d'un bleu foncé comme la mer retombaient sur le dossier ouvert. Agacée, elle les chassa d'un geste vers l'arrière.
Elle était l'une des anciens compagnons de Lionel.
Après avoir pris sa retraite, elle vivait dans la capitale impériale, mais lors de la grande vague de bêtes magiques, elle était accourue sur l'avis de Lionel. Quand elle arriva, l'affaire était déjà classée, ce qui était vraiment dommage.
Mais par la suite, elle fit preuve de son talent pour la restructuration et la réforme de la guilde.
Ancienne aventurière de haut rang elle-même, elle ne s'intimidait pas face aux brutes et accomplissait son travail d'accueil avec un sourire constant. Lionel semblait soulagé d'avoir un confident.
Angeline détailla Yuri. Elle disait avoir trente-cinq ans cette année.
On ne pouvait plus la qualifier de jeune, mais elle ne donnait pas l'impression d'être vieillie. Peu de rides, belle peau, mouvements souples. Et surtout, un calme et une capacité d'accueil remarquables. Sans être rigide, elle avait une touche de malice et un charme certain. Le grain de beauté au coin de l'œil était sexy. Elle n'était à Orphen que depuis quelques mois, mais déjà beaucoup d'aventuriers en étaient fous.
Pourquoi n'était-elle pas mariée, se demanda Angeline. Et elle pensa qu'elle ferait une bonne mère. Elle devait déborder de tendresse maternelle.
Angeline craignait que si Belgrieve se remariait, elle soit mise de côté.
Elle rumina, rumina, ne sachant que décider. Par moments, elle s'était résolue à ne pas chercher de belle-mère.
Mais son admiration pour une figure maternelle était réelle, et Belgrieve n'était pas du genre à la traiter avec négligence sous prétexte qu'il a une femme. Elle se ravisa : elle devait absolument lui trouver une épouse.
Yuri ferait une bonne mère. Elle aurait l'air de savoir gâter.
Peut-être même qu'un petit frère ou une petite sœur naîtrait… À cette pensée, Angeline pouffa « Mufufu ».
Yuri inclina la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a, Angie-chan ? »
« … Yuri-san. »
« Oui ? »
« Tu ne veux pas faire un miai avec mon papa ? »
« Huh !? »
Yuri releva la tête du dossier, les yeux ronds.
« Qu… quoi, tout d'un coup ? »
« Mon papa, il est tout seul, c'est trop triste… Je te garantis que c'est un homme super bien. »
« Ça… Le papa d'Angie-chan, c'est "l'Ogre rouge", non ? Moi, je ne suis pas à la hauteur, non ? »
« Si, si… Mon papa est méga fort, mais toi aussi tu étais rang AAA, non ? »
« C'est du temps où j'étais active… À la capitale, j'étais serveuse dans une taverne. »
Angeline comprit que c'était pour ça qu'elle était toujours si bien mise.
Yuri, toute troublée, se tortillait sur place. Elle avait l'habitude qu'on la drague et savait les éconduire facilement, mais se faire proposer un miai avec le père par une gamine comme Angeline, c'était une première.
« En tout cas, réfléchis bien… T'es belle, en plus… »
« Euh, euh… C'est embêtant… »
Rouge, Yuri paniquait. Derrière elle apparut Lionel, titubant. Visiblement en manque de sommeil, une barbe naissante parsémait son menton, sa bouche, ses joues.
« Yuri, montre-moi les dossiers des missions… Ah, Angeline-san, bonjour… »
« Bonjour, maître de guilde… T'as pas dormi ? »
À la question d'Angeline, Lionel rit sans force.
« Ouais… Les investisseurs me sortent des trucs impossibles… À mon âge, les nuits blanches, c'est dur… J'ai que le goût de compléments nutritionnels dans la bouche… J'ai l'impression que la situation ne s'est pas améliorée depuis la grande vague de bêtes… »
Il marmonnait. Yuri sourit, lassée.
« Tu ne fais que râler, Rio. »
« Arrête… Si en plus je peux plus râler, l'oncle va vraiment crever… »
« C'est bon, c'est bon, tant que tu dis que tu vas crever, t'es en vie. »
« Mouais… Ah, je prends celui-ci et celui-là. »
Lionel arracha deux ou trois feuilles du dossier, les prit en main et regarda autour de lui.
« Edo et Gil ? Pas encore ? »
« Hmm, ils viennent de rentrer hier, ils dorment encore, non ? »
« Chanceux… Moi aussi je veux dormir à poings fermés… »
« Allez, encore un peu. Courage. »
« Haa… »
Devant le soupir envieux de Lionel, Angeline plissa les yeux. Anciens compagnons ou pas, Lionel et Yuri étaient vraiment proches.
« Dis… »
« Hm ? Quoi, Angeline-san ? »
« Vous deux, vous sortez ensemble ? »
« Euh… Pourquoi ? »
« Parce que vous êtes super proches… Et vous vous faites confiance, non ? »
« C'est sûr, on s'est confié nos dos… Mais ça veut pas dire qu'on est ensemble, non ? »
Lionel plissa les yeux, dubitatif. Yuri, imperturbable, posa un doigt sur sa joue et inclina la tête.
« Confiance… Plutôt "je peux pas le laisser tranquille"… Il était le plus fort, mais un peu bâtard, Rio. »
« C'est connu que j'ai pas ce talent… Maintenant encore, je comprends pas pourquoi je fais ce boulot, maître de guilde alors que c'était sensé être un poste de planqués… »
« Arrête, un homme qui râle tout le temps, c'est pas beau ! Tout le monde t'aide, alors assume ! »
« Je sais, je sais… Mais récemment, le boulot me poursuit jusqu'en rêve… »
Lionel baissa tristement les yeux et se gratta la joue. Yuri pouffa en lui caressant la tête.
Angeline pensa qu'au-delà d'une relation amoureuse, ils avaient bâti une confiance solide. Pas une histoire de béguin ou de passion, mais quelque chose comme : l'existence de l'autre va de soi. C'était fort.
« Un rival inattendu… Mais le vol d'amour, ça existe aussi… »
En l'imaginant, Angeline sentit ses joues chauffer. Lionel fit une tête bizarre.
« … Quoi ? Angeline-san, tu m'aimes ? »
« Hah ? C'est quoi ce délire, maître de guilde ? »
« Parce que t'as dit "vol d'amour" et "rival"… »
« C'est pas moi le sujet. Moi qui tombe amoureuse du maître de guilde, impossible… »
« C'est sûr que c'est impossible, mais dit en face, ça fait un peu mal… »
Lionel baissa la tête. Yuri pouffa.
« Y'a l'âge d'un parent entre vous. Visuellement, c'est criminel. »
« Arrête… Me traiter de criminel en plus, c'est vraiment galère… C'était une blague, une blague… »
Angeline posa les mains sur le comptoir et se pencha en avant.
« Yuri-san… Le miai avec mon papa, réfléchis vraiment, hein ? Il est pas bâtard comme le maître de guilde… »
« Mouais, t'es une gamine trop mûre ! »
Yuri lui tapota le front du bout du doigt. Lionel, appuyé sur le comptoir, dit :
« Le papa d'Angeline-san, hein… L'autre fois à Bordeaux, Elmore-san en faisait l'éloge… Ah, j'aimerais qu'il revienne et qu'il vienne chez nous… Tiens. Dis, Yuri, si tu épouses le papa d'Angeline-san et que tu l'amènes à Orphen, c'est pas une bonne idée ? »
« L'idiot de Rio ! Tu prends l'amour des gens pour quoi ! »
Le poing de Yuri s'enfonça dans la joue de Lionel.
Simultanément, Doltos apparut porte arrière, le visage courroucé.
« Lionel ! Combien de temps tu comptes mettre pour juste aller chercher des documents ! »
« Cho, Doltos-san, c'est pas ça ! C'est juste une petite pause ! »
« Bruit ! Dépêche-toi de venir ! »
Doltos l'attrapa par la nuque et l'emmena à grandes enjambées vers l'intérieur.
Yuri renifla, satisfaite, et reprit ses dossiers.
« Angie-chan, pour la mission… »
« Oui. »
Angeline posa les mains sur le comptoir.