L'allure de quelqu'un qui aurait bondi de son lit. Ses cheveux étaient bien attachés, mais ils ondulaient légèrement comme s'ils avaient été froissés par le sommeil. La robe simple qu'elle portait en permanence était froissée par endroits, sans doute parce qu'elle avait dormi dedans.
Angeline plissa les yeux et tapa du talon sur le sol, ton, ton. Puis elle fit rouler ses épaules, craqu, craqu. Un geste comme pour vérifier les sensations de son corps.
Au moment où la magie de Byaku allait atteindre Sasha et les autres, Angeline apparut en volant sur le côté et la renvoya d'un coup de pied.
L'énorme bloc de puissance magique s'envola comme un ballon dans une direction totalement opposée et se dissipa en fondant. Ceux qui avaient vu la scène restèrent sans voix, hébétés.
Angeline fronça les sourcils en voyant Sasha et les autres blessées.
« Vous osez maltraiter mes amies… »
Byaku grimça, mécontent.
« C'est toi… »
« Hm. »
Angeline regarda Byaku avec un air légèrement fâché. Elle fit tournoyer son épée de manière provocante.
« … Laisse-moi participer, grande sœur. »
« Dégaine… »
Byaku frappa le sol du pied. En même temps, elle balaya le bras. Une magie invisible ondoya comme un mirage et fondit sur Angeline.
Pourtant, Angeline ne broncha pas. D'une démarche titubante, comme une sonnambule, elle esquiva toutes les magies de Byaku ou les repoussa de son épée. Bien qu'elles fussent transparentes, on aurait dit qu'elle les voyait toutes.
Le sol était criblé de trous creusés par la magie.
« Hmpf… »
Alors que Byaku s'approchait pour lancer une paume, Angeline la renvoya d'un coup de pied avec une mine boudeuse.
Un motif géométrique semi-transparent bloqua le coup direct, mais Byaku fut tout de même projetée en arrière sans perdre son élan.
« Je me sens en forme… comment ça se fait ? »
On dirait qu'elle a fait un cauchemar pendant son sommeil. Une voix l'appelait depuis l'obscurité. Puis, progressivement, les ténèbres prirent consistance, l'enlacèrent et tentèrent de l'entraîner plus profond, tel était ce rêve.
Mais soudain, la sensation d'une main chaleureuse fit reculer l'obscurité, et un parfum étrange de forêt dissipa complètement le cauchemar.
Après ça, elle eut l'impression d'avoir dormi d'un sommeil très profond.
Pourquoi, tout à coup, s'est-elle réveillée ?
Une prémonition très désagréable la fit frémir, elle ne put tenir en place. On aurait dit qu'on l'appelait.
C'est pourquoi elle saisit son épée et courut hors du manoir, telle qu'elle était.
Sûrement son père, Anne et Mili étaient dans la chambre… et c'est à ce moment-là que la magie de Byaku vola à nouveau vers elle. Angeline la repoussa de son épée.
« Je réfléchis… ne me dérange pas. »
« … Tu te fous de moi. »
Byaku frappa le sol du pied, dong.
Instantanément, plusieurs solides constitués de motifs géométriques clignotants couleur sable apparurent autour d'elle. Beaucoup de sphères, mais aussi des triangles, des carrés, et des figures à plus d'angles. Les motifs bougeaient sinueusement en changeant constamment de forme, comme des êtres vivants. La lueur pâle émise par les sphères éclairait faiblement Byaku et le sol autour d'elle. Elmore plissa les yeux, surpris.
« Un cercle magique tridimensionnel… c'est vrai, je trouvais étrange que ce soit des balles magiques… »
Angeline renifla.
« Un tour de passe-passe de haute volée… c'est tout ? »
« … Regarde la finition. »
Byaku agita le bras. Les solides foncèrent vers Angeline avec vigueur.
Angeline brandit son épée pour les repousser. Mais c'était plus lourd que la magie invisible tout à l'heure. Le fait d'avoir levé la transparence a-t-il augmenté la puissance ?
Les solides de diverses tailles tournaient autour de Byaku comme des planètes autour du soleil. Leur nombre augmentait.
Le cercle magique tridimensionnel est une magie de haut niveau.
Maintenir la puissance magique, maintenir la forme, déployer la force, contrôler par la volonté du lanceur, tant de formules sont superposées pour le créer.
Il est possible de leur donner une masse, elles peuvent bloquer épées et flèches, et devenir des projectiles d'attaque.
Si on y intègre la formule de barrière magique automatique, elles réagissent à l'hostilité et à la force dirigées contre le lanceur et se déploient automatiquement en défense.
De plus, Byaku y a intégré la transparence.
Assembler sans contradiction autant de formules dans l'espace tridimensionnel est un exploit prodigieux.
Mais Angeline n'avait cure de tout cela. L'ennemi devant elle, il n'y a qu'à le vaincre.
Angeline s'élança.
Byaku, sans montrer le moindre émoi, agita le bras.
Les cercles magiques tridimensionnels fondirent sur Angeline l'un après l'autre, mais elle les esquiva de menus mouvements et les balaya de son épée. En observant les mouvements du bras de Byaku, on savait d'où viendrait l'attaque.
Mais alors qu'elle le pensait, un choc comme un coup à l'arrière de la tête la frappa.
Un des cercles magiques tridimensionnels, sans aucun lien avec le mouvement du bras, avait frappé l'arrière de la tête d'Angeline.
Sa vision vacilla un instant. Mais son corps réagit avant sa pensée, elle frappa le sol et prit de la distance.
Apparemment, certains solides bougeaient indépendamment des bras.
Une feinte pour faire croire qu'ils sont liés aux bras et frapper à l'improviste, songea Angeline en grimaçant et en se frottant l'arrière de la tête, tout en fixant Byaku.
« Si tu as besoin de petites combines… c'est que tu es plus faible que moi. »
« Hmpf… »
Byaku gardait son expression impassible. Pourtant, le coin de sa bouche et le coin de ses yeux tressaillaient par à-coups. On aurait dit qu'elle réprimait quelque chose désespérément.
Étrangement, la douleur à l'arrière de la tête disparut vite. Non seulement son corps était en forme, mais elle sentait même sa régénération accrue. Qu'est-ce qui s'est passé pendant son sommeil ?
« Hmm… c'est sûrement la puissance de l'amour de papa… »
On ne sait par quel cheminement de pensée elle est passée, mais Angeline en arriva à cette conclusion.
Une fois cela compris, la force lui monta en flèche. Inutile de réfléchir à l'excès.
« Allons-y… »
La silhouette d'Angeline ondoya comme une chaleur d'été. Avant que Byaku ne puisse réagir, le coup de pied d'Angeline s'enfonça dans son ventre.
« Gah… !? »
Une vitesse qui ne laissa pas le temps à la défense automatique d'agir. L'air s'échappa de ses poumons, la poitrine comprimée, Byaku grimace de souffrance.
Puis Angeline frappa l'épaule de Byaku avec le pommeau de son épée. Elle sentit l'os craquer.
Byaku, le visage déformé, saisit pourtant le bras d'Angeline.
Les cercles magiques qui tournaient autour d'elles fondirent toutes ensemble sur Angeline.
Mais Angeline, au contraire, tira le bras pour faire perdre l'équilibre à Byaku et la renversa, puis la projeta d'un violent coup de pied. Byaku rebondit au sol et roula. Angeline la poursuivit. Les solides creusèrent des trous dans le sol.
« Gu… »
Alors que Byaku tentait de se relever, Angeline posa le pied sur son dos.
« J'ai des questions… qui es-tu ? Quel est ton but ? »
« … C'est ma réplique. Toi, qu'est-ce que tu es ? »
« Je suis Angeline… la fille de "l'Ogre rouge" Belgrieve. »
En entendant cela, le visage de Byaku se tordit de colère.
« Quelle fille… ! Arrête de te foutre de ma gueule ! »
Gukin, un bruit sinistre retentit et la peau de Byaku ondula. L'os de l'épaule qui aurait dû être brisé se remit en place de force.
Byaku repoussa Angeline et se releva. Sur son visage auparavant impassible, une émotion évidente tourbillonnait, et ses yeux abritaient une flamme de folie.
« Pourquoi seulement toiii ! »
« … ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Byaku bondit avec l'agilité d'une bête. Sa main s'était transformée en une chose noire et difforme. De griffes acérées fondirent sur Angeline. Elle les recebeu de son épée.
« Qu'est-ce que tu es… tu n'es pas humaine ? »
Byaku ne répondit pas et continua d'attaquer. Mais le sang lui était peut-être monté à la tête, ses mouvements étaient rapides mais frénétiques et grossiers.
Angeline les esquiva un moment, puis finit par brandir son épée avec résignation. Un éclair d'acier traversa l'épaule de Byaku en diagonale.
« Gah―――― !? »
Byaku s'immobilisa. Angeline la renversa d'un coup de pied. Byaku s'effondra sur le dos. De la blessure en diagonale, pas de sang, mais une brume noire s'échappa.
Les cheveux de Byaku passèrent du noir au blanc. Angeline plissa les yeux, dubitative.
« Vraiment, qu'est-ce que tu es… une nouvelle espèce de bête magique ? »
« Keho… pareil que toi… »
Byaku posa la main sur sa poitrine et baissa les yeux. Soudain, sa silhouette ondoya comme une chaleur d'été. Au moment où Angeline, sorpresa, leva son épée, elle avait déjà disparu.
« Mince… elle a fui… »
Au même instant, un son sourd parvint de loin. Comme quelque chose qui se brise.
Angeline se retourna vivement.
Des nuages noirs couvraient le manoir de Bordeaux.
○
« Papa ! Tiens le coup ici ! »
Angeline, qui s'était réveillée en bondissant, s'élança dehors, épée en main, sans même prendre le temps de parler.
Belgrieve, qui somnolait, se leva, surpris. Il ne pouvait plus dormir.
Anessa et Miriam aussi, par réflexe d'aventurières sans doute, se levèrent vivement, armes en main, l'œil aiguisé scrutaient les alentours.
« … Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui… »
« Hé ? Angé est… »
Belgrieve rangea le petit flacon d'élixir dans sa poche, saisit son épée et ouvrit la fenêtre.
Le ciel du milieu de la nuit était couvert de nuages. Le vent qui soufflait était tiède, le même que lors du combat tout à l'heure. On voyait Angeline traverser le jardin à une vitesse folle.
« Mauvais pressentiment. Le combat n'est pas fini… »
Belgrieve se tourna vers les deux femmes.
« Allons-y. Dame Helvetica m'inquiète. »
« Mais, Angé… »
« C'est pour ça. Si cette gamine est sortie, c'est à nous de protéger le manoir. »
Sur ces mots, les deux femmes acquiescèrent.
Ils quittèrent la pièce et se dirigèrent vers Helvetica.
Ce corps qui était si lourd à mouvoir était étonnamment léger. L'élixir des elfes a vraiment des effets prodigieux, constata Belgrieve de sa propre personne.
Dans le manoir, l'odeur de putréfaction flottait encore, mais les cadavres avaient été enlevés et les fenêtres grandes ouvertes, ce qui avait un peu amélioré la situation.
Des soldats veillaient çà et là, des domestiques nettoyaient les salissures restantes.
Dans la pièce, Helvetica et Seren discutaient.
Les soldats de la garde bloquaient l'entrée de la pièce et les fenêtres.
En voyant Belgrieve et les autres entrer précipitamment, Helvetica fit une mine surprise.
« Que se passe-t-il ? »
« Dame Helvetica, de nouveaux nuages noirs couvrent le ciel. Il va se passer quelque chose. »
À ces mots, Helvetica baissa les yeux, comme si elle s'y attendait.
« S'ils viennent, ce sera cette nuit… comme je le pensais. »
« Mm ? »
« Leur cible, c'est moi. Alors ils vont agir avant que leur tête ne tombe demain. »
« Grande sœur, Sasha est… »
« Je ne sais pas… j'ai pensé qu'un grand groupe se ferait repérer, alors je l'ai laissée partir seule… mais c'était un échec… »
Elle faisait confiance au bras de Sasha, mais l'ennemi était d'une force inconnue. Elle avait envoyé Sasha pour capturer le comte Hazel, mais s'il y avait une puissante escorte… Helvetica cliqua doucement de la langue contre son propre manque de clairvoyance. Elle s'était précipitée, voulant agir avant que l'ennemi ne bouge.
À ce moment, du bruit éclata dehors. Un domestique déboula dans la pièce.
« Milady ! De nouveaux morts-vivants ! »
« Ils sont venus… restez calmes pour y faire face. Eux aussi sont pressés. Surtout, ne vous mettez pas en danger. »
Anessa et Miriam s'avancèrent.
« Nous allons aider. »
« Oui ! J'ai encore envie de me défouler ! »
Helvetica sourit.
« Merci, vous êtes bien rassurantes. »
Les deux femmes firent un signe de tête et sortirent en courant.
Belgrieve tenta de les suivre, mais Helvetica lui saisit le bas de la veste.
« Comment puis-je vous aider ? »
« Ce… si possible, restez près de moi… Sasha et Ash ne sont pas là, alors je suis inquiète. »
En effet, elle se tenait fièrement, mais sa main qui tenait le tissu tremblait légèrement.
Belgrieve sourit et acquiesça.
« Compris. Je ferai de mon mieux pour vous protéger. »
« Merci… »
Helvetica sourit, soulagée. Seren aussi sembla souffler, et se blottit près de Belgrieve.
Sur la proposition de Belgrieve, qui fit remarquer que dans cette pièce ils seraient piégés sans issue, tout le monde descendit au premier étage. Au pire, on pourrait s'enfuir par les fenêtres.
Des éclairs zébrèrent le ciel dehors, quelque chose explosa. Anessa et Miriam semblaient faire du bon travail.
Le nombre de morts-vivants était bien inférieur à celui du cimetière. Avec deux aventurières de rang AAA, il n'y avait pas de souci.
Plus inquiétant était l'existence du manipulateur qui causait ce tumulte.
Si le comte Hazel était le maître d'œuvre, cela signifiait qu'un mage nécromancien se tenait à ses côtés. Le comte Hazel lui-même n'était pas une grande menace, mais on ne pouvait pas baisser la garde contre ce mage.
Où était passée Angeline, songea-t-il. Quelque chose s'est-il passé en ville ?
Soudain, un vent violent souffla, les fenêtres cliquetèrent. Était-ce l'odeur des morts-vivants dehors ? Une puanteur de pourriture à faire grimacer monta.
Belgrieve eut un sursaut et leva la tête. Instinctivement, il attira Helvetica et Seren contre lui et cria :
« Éloignez-vous de la fenêtre ! »
Soudain, la vitre vola en éclats et une fumée noire s'engouffra dans la pièce.
Les soldats, pris de court, paniquèrent, mais se placèrent entre la fumée et Helvetica, armes levées.
La fumée noire ondulait en changeant de forme, flottant près du plafond. Belgrieve regarda vers la sortie et dit :
« Sortons. »
Helvetica acquiesça faiblement, prit la main de Seren et se dirigea lentement vers la porte.
Belgrieve les protégeait par derrière, la main sur la garde de son épée, fixant la fumée.
La fumée, tout en flottant, commença à se rassembler en un point du sol. Elle semblait essayer de prendre une forme. Elle ne bougerait probablement pas avant d'avoir pris forme.
Zukin, une douleur fantôme le transperça.
La brûlure de la perte de sa jambe droite remonta du pied en rampant. Une sueur froide perla.
Belgrieve serra les dents, continua de surveiller la fumée sans baisser sa garde, fit sortir les deux femmes dans le couloir, puis les soldats. Ensuite, il ferma la marche et avança dans le couloir.
Derrière, on entendit une porte voler en éclats. La fumée avait dû prendre forme.
Belgrieve s'arrêta et appela Helvetica.
« Dame Helvetica, les morts-vivants dehors devraient être presque tous éliminés. Emmenez les gens du manoir, rejoignez Anne et Mili. »
« Oui… et Belgrieve-sama ? »
« J'arrêterai celle-là jusqu'à ce que tout le monde soit dehors. »
Il regarda. Une ombre noire, comme une silhouette, avançait dans le couloir.
Un torse rond d'où partaient plusieurs pattes tentaculaires. Une araignée difforme. Mais bien plus petite que celle du cimetière.
Belgrieve dégaina et cria :
« Vite ! »
« Mais… si vous mouriez, Angeline-sama serait triste ! »
Belgrieve se retourna et sourit.
« Je ne mourrai pas. "La vie est le capital de l'aventurier", c'est moi qui le lui ai appris. Si je mourrais ici, je n'aurais pas la face pour la retrouver. »
« … Bonne chance ! »
Helvetica hésita un instant, mais se raidit immédiatement et fit demi-tour.
« Tout le monde, on y va ! Seren, dépêche-toi ! »
« H-hai, grande sœur… »
Seren regarda Belgrieve avec inquiétude, mais courut avec sa sœur.
Belgrieve poussa un grand souffle. Il regarda devant lui. La silhouette approchait. La douleur fantôme devenait intenable.
« Bon… »
Belgrieve grimça, mais leva son épée et chargea la silhouette.
La silhouette agita ses tentacules et les fouetta comme des whips.
« Trop lent. »
Pourtant, avant qu'ils n'atteignent Belgrieve, ils furent tous tranchés et tombèrent. Les tentacules coupés se changèrent en fumée noire et disparurent.
Son corps était d'une légèreur terrifiante.
C'est l'effet de l'élixir des elfes, sans doute.
Seule la douleur fantôme faisait mal, mais elle n'avait même plus d'importance. Ses sens étaient anormalement aiguisés, il percevait les mouvements de l'ennemi avec une clarté tactile.
Comme s'il coupait du beurre, il hacha les tentacules et s'approcha du torse en un clin d'œil.
Il stoppa ses pieds. Mais son épée, portée par l'élan de la charge, fendit l'air horizontalement.
Avec une facilité déconcertante, la silhouette fut tranchée en deux et s'effondra. En sifflant, elle se changea en fumée noire et se dissipa.
« … C'était ça ? »
Un peu décevant.
C'est pour ça ? On n'a pas l'impression que ce soit fini.
Mais pas le temps de rester bête. Il faut rejoindre Helvetica et les autres, songea Belgrieve en rangeant son épée, quand une silhouette humaine apparut au-delà de la fumée.
En plissant les yeux, c'était une petite fille.
Charlotte se tenait là. Le visage tordu de rage, les poings serrés tremblaient.
Belgrieve plissa les yeux, dubitatif.
« Tu es… celle de la taverne… »
« Tous, tous… ils ne font que me gêner ! »
Charlotte frappa du pied et hurla.
« Qu'est-ce que j'ai fait ! Pourquoi ! »
« … Ça va ? C'est dangereux ici. Dehors… »
« N'approche pas ! »
À Belgrieve qui fit un pas, Charlotte tendit le bras. La gemme noire de son anneau scintilla.
« Il ne manquait plus grand-chose… il ne manquait plus grand-chose ! »
Une puissance magique explosive jaillit du corps de Charlotte. Belgrieve, surpris, porta la main à la garde de son épée. Charlotte affichait un sourire fou.
« Meurs. »
Une balle magique fut tirée. Belgrieve la recibió de son épée. Poids terrifiant. Pourtant, il y mit la force et la repoussa.
Mais une seconde, une troisième attaque suivirent. Impossible de toutes les parer. Il esquiva.
Les balles magiques perçaient les murs du manoir avec un fracas énorme, creusaient le sol.
« Ahah… ahahahahah ! »
Charlotte riait comme une folle, tirant des balles magiques tout en avançant. Belgrieve n'eut d'autre choix que de reculer pas à pas.
Comme les balles étaient tirées sans interruption et que chacune avait une grande puissance, Belgrieve ne pouvait pas contre-attaquer. Pas seulement cela, le fait que l'adversaire soit une fillette le faisait hésiter à brandir son épée.
Soudain, le visage de Charlotte se tordit de peur.
Elle ramena le bras tendu, et de l'autre main, le pressa paniquée.
« Qu'est-ce que c'est ! Non… non ! »
La gemme noire incrustée dans l'anneau gonfla soudain comme si elle avait acquis une masse. Elle enveloppa la main de Charlotte avec une sorte de viscosité, et rongea lentement son bras.
Charlotte tenta de secouer la masse noire, mais elle collait comme collée, ne se détachait pas. Elle pleura de peur.
« Non… ! Non, ça non ! Au secours ! Papaa ! Maman ! »
Les balles magiques ayant cessé, Belgrieve courut vers Charlotte.
Charlotte, paniquée, s'accrocha à Belgrieve.
« Au secours ! S'il te plaît ! Au secours ! »
« Calme-toi ! »
Au cri de Belgrieve, Charlotte tressaillit et se tut.
Belgrieve regarda la main de Charlotte. La masse noire se tortillait, couvrait déjà le poignet. Elle grossissait lentement, avançant sûrement vers le coude.
Il hésita.
Couper la main serait le plus rapide.
Mais c'est une fillette. Le choc de l'amputation pourrait la tuer.
« … Ça marchera ? »
Belgrieve sortit l'élixir des elfes de sa poche. Il ôta le bouchon et en versa sur la masse noire.
Au contact, poton, la masse noire ondula violemment comme en souffrance. Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent de terreur.
« Hii… »
« … »
Belgrieve saisit vivement le fin bras de Charlotte. Et, tout en le tenant, fit glisser sa main vers le bout des doigts. La masse noire, comme dégoûtée, se décolla et tomba au sol.
Aussitôt, Belgrieve leva son épée.
Il y mit tout son corps et la résonance explosive avec son épée, et l'abattit sur la masse.
Le couloir lui-même sembla être tranché, la masse fut coupée en deux, et avec un bruit de grésillement, fondit en s'étalant.
Charlotte resta hébétée, puis s'effondra, peta. Belgrieve poussa un grand souffle. Apparemment, c'était réglé.
Il rangea son épée, mit un genou à terre près de Charlotte prostrée.
« … Ça va ? »
Charlotte ne répondit pas, mais tout à coup, de grosses larmes perèrent et elle s'accrocha à Belgrieve.
« J'ai eu peur ! J'ai eu peur ! Uwaaaan ! »
Belgrieve soupira et caressa la tête de Charlotte qui pleurnichait. Une fois comme ça, elle n'est plus qu'une gamine de son âge.
Pourquoi un si petit bout a-t-il un tel pouvoir bizarre ? songea Belgrieve en penchant la tête, quand quelqu'un tira Charlotte vers lui.
Surpris, il leva les yeux. Byaku se tenait là.
Couverte de blessures, dans un état lamentable, elle tenait pourtant Charlotte par la nuque d'une main, la tenant suspendue. Belgrieve plissa les yeux.
« Tu es… »
« Byaku… toi… »
« On y va. »
Byaku tira Charlotte contre elle, agita le bras avec souffrance. Leurs silhouettes ondoyèrent comme une chaleur d'été.
Charlotte regarda Belgrieve avec une expression paniquée et'ouvrit la bouche.
« Ah, merci… »
Avant qu'elle n'ait fini, leurs silhouettes disparurent.
Belgrieve restait là, dubitatif, mais finit par se relever.
Derrière lui, des pas légers patapata résonnèrent. Il se retourna, et quelque chose de doux se blottit dans ses bras.
« Papa ! »
« Oh, Angé. Tu vas bien ? »
« Un… papa aussi, je suis contente que tu ailles bien… je le savais, mais ! »
Angeline colla son visage contre la poitrine de Belgrieve, satisfaite.
○
Même à l'approche de l'aube, aucune nouvelle n'arrivait. C'était un échec, il fallait le constater.
Le comte Hazel quitta l'auberge en toute hâte. Ces jeunes bons à rien, maudit-les.
À ce rythme, il serait bientôt capturé. Il devait quitter la ville coûte que coûte et préparer sa revanche. Se réfugier chez un noble de l'est qu'il avait rallié à la cause adverse, songea-t-il.
Au coin d'une ruelle, il croisa une patrouille de soldats. Les soldats saluèrent et s'inclinèrent devant le comte Hazel.
« Comte, que faites-vous seul à une heure pareille ? »
« Mm, mm… m, ma… la ville est en crise, je ne peux pas rester tranquille. Une ronde… »
« C'est admirable ! Vous devez être épuisé. Ce n'est pas grand-chose, mais il y a du vin au poste de garde. Pourquoi ne pas vous reposer un peu ? »
Le comte Hazel réfléchit. Sortir de la ville en l'état ne mènerait à rien.
Aller au poste de garde, rejoindre ses propres soldats, et se procurer un cheval. Surtout, refuser ici serait suspect. Faire l'innocent maintenant, qui le croirait ?
« Bon… guidez-moi. »
Les soldats guidèrent le comte avec des sourires jusqu'au poste de garde.
Un bâtiment solide en pierre. Devant, des soldats et des aventuriers étaient assis autour d'un feu. Tous saluèrent le comte avec des sourires.
Apparemment, ces gars croient que j'ai exterminé les bêtes magiques, ricana le comte Hazel. Vraiment que des imbéciles.
Ils entrèrent, et un soldat s'arrêta devant une pièce au fond du couloir.
« Comte, c'est par ici. La chambre réservée aux officiers. »
« Hm. »
Le comte entra d'humeur joyeuse, et s'arrêta net, les yeux écarquillés.
Helvetica était assise là, un sourire calme aux lèvres.
« Vous. Bienvenue. »
La porte se referma derrière lui. Des soldats lui saisirent les bras des deux côtés. Le comte Hazel pâlit.
« N, n, n… Dame Helvetica ! Quel est le sens de ceci !? À, à, à moi ! »
Helvetica pouffa.
« Vous avez trop fait le malin… vous auriez dû passer vos vieux jours tranquillement à Hazel. »
« Qu'est-ce que vous dites ! Qu'est-ce que j'ai fait ! »
« Vous le savez mieux que quiconque ? »
Helvetica se leva, et shan, dégaina son épée avec un bruit sec.
En voyant son reflet dans la lame bien affûtée, le comte Hazel retint son souffle.
« At, attendez ! Me tuer sans raison fera tomber votre crédit à terre ! Preuve ! Avez-vous la preuve des crimes que j'aurais commis ! »
« Il n'y en a pas. Pour l'instant, non. »
« Ba, baka ! C'est de l'arbitraire ! »
« Si on enquête après, tout sera clair… mais vous. Si vous nous donnez les noms de vos complices, je vous laisse la vie. Vous serez banni du domaine, c'est tout. »
« Oo ! Yo, yoshi ! »
Le comte Hazel débita les noms de ses complices un à un. À chaque nom, Helvetica baissa les yeux avec tristesse.
« Vo, voilà tout ! C'est bon maintenant ? Vite, libérez-moi ! »
« Hm ? »
Helvetica pencha la tête. Elle regarda les soldats autour.
« Ai-je dit ça ? »
« Non, vous ne l'avez pas dit. Une erreur, sans doute ? »
« Je n'ai pas entendu ça. »
Le comte Hazel restait hébété, mais compris qu'on l'avait dupé et devint écarlate.
« Ki, ki, ki, kisama ! Mensonge… tu as menti ! »
Helvetica gardait son sourire. Mais ses yeux ne riaient pas.
« Cette affaire, c'est ma naïveté qui l'a provoquée, c'est un fait. Je vous remercie, vous. Grâce à vous, j'ai pu me décider. »
« Na, na, na… ko, gamine ! Crois-tu t'en tirer après ça ! Je suis un noble du ! Un noble de la capitale ! Vous autres et moi, le sang ! Le sang est différent ! »
« C'est heureux. Rien qu'à l'idée d'avoir le même sang que vous, j'en ai la chair de poule. »
Helvetica s'approcha lentement du comte Hazel. Les soldats plaquèrent le comte qui hurlait. L'épée se leva.
« Un cochon, ça s'abat. »
Hyun, l'épée fendit l'air, et le silence retomba.
Helvetica poussa un souffle.
« Jetez-le sur le bord de la route. Le vaillant comte Hazel est parti seul en patrouille, et a été lâchement assassiné par des malfaiteurs, fin tragique. »
« Ha ! »
Les soldats emportèrent le corps par la porte de derrière. Helvetica rengaina son épée et sortit du bâtiment d'un pas lent.
« … Longue, nuit, n'est-ce pas. »
Le ciel à l'est blanchissait à peine.