Malgré la fête du printemps tant attendue, Belgrieve grimacait sous l'effet de courbatures qui lui parcouraient tout le corps.
L'assaut d'hier avec Angeline l'avait conduit à des mouvements inhabituels, et il avait forcé au-delà de ses limites. À chaque mouvement, son corps semblait grincer comme une vieille porte.
Pourtant, cet effort n'avait pas été vain. Découvrir qu'Angeline était capable de mouvements qu'il ne lui connaissait pas était une aubaine.
Certes, le fait qu'elle ait pu battre quelqu'un de son niveau ne garantissait pas une sécurité absolue, mais il semblait qu'elle ne se limitait pas à des schémas prévisibles, ce qui rassura Belgrieve.
Cependant, la stratégie de « rompre le lien parent-enfant » avait eu un retour de flamme spectaculaire : depuis l'assaut d'hier, Angeline lui collait aux basques et ne le lâchait plus.
Les joues gonflées, elle restait accrochée à Belgrieve d'un air boudeur du début à la fin.
Quand il essayait de la détacher, elle grognait « grrr » pour l'intimider, rendant la chose impossible.
« ...Angie »
« ...Quoi ? »
« Écoute... c'est papa qui a eu tort, alors tu ne veux pas me lâcher maintenant ? »
« Non... je ne pardonne pas encore. »
Au final, Belgrieve se rendit à la fête du printemps avec Angeline accrochée à son dos, et les villageois éclatèrent de rire en les voyant.
Kerry, en riant, lui donna un coup d'épaule.
« Wahaha, hé Bell ! C'est un sacré gros bébé que tu as là ! »
« Haha, un peu... Angie, on se moque de toi. Tu ne veux pas descendre ? »
« Non ! »
Face à Angeline qui se cramponnait encore plus fort, Belgrieve esquissa un sourire résigné.
Contrairement à la fête d'automne, celle-ci ne réunissait que des villageois, aussi l'office se tint-il à l'église. Le père Morris prononça la prière, et les villageois fermèrent les yeux et joignirent les mains.
Les gens qui connaissent la rigueur de la nature sont étrangement pieux. Les habitants de Turnera ne font pas exception, mais dans cette région, contrairement à la capitale impériale ou à la capitale ducale, la plupart mêlent naturellement une foi animiste locale envers les esprits de la nature au culte de Viena. On vénère Viena la divinité suprême, et on rend grâce aux esprits de la nature. Belgrieve aussi.
Une fois l'office terminé, tous gagnèrent la place pour boire, chanter et faire la fête.
Sans atteindre le talent des bohémiens itinérants, les musiciens du village sortirent leurs instruments pour jouer gaiement, et de jeunes filles tourbillonnaient en dansant.
Dans de grandes marmites mijotaient ragoût et bouillie ; on servit du pain sucré pétri de raisin sauvage séché et d'airelles des rochers ; viandes et poissons grillaient sur le feu de camp, et des tonneaux de cidre furent ouverts.
Belgrieve décida de profiter de l'occasion pour distribuer les nombreux cadeaux qu'Angeline avait rapportés d'Orphen. Les villageois se réjouirent de confiseries et d'eaux-de-vie qu'on goûte rarement à Turnera. La maison était enfin rangée, et Belgrieve poussait un soupir de soulagement.
Belgrieve s'assit dans un coin de la place, sirotant son cidre en regardant les musiciens et les danseurs. Angeline avait cessé de s'accrocher à lui, mais restait blottie contre son flanc, buvant son cidre de la même façon.
En les voyant, Anessa et Miriam pouffèrent de rire. Angeline les regarda d'un air perplexe.
« ...Quoi ? »
« Dis donc... on dirait bien un père et sa fille. Hein, Miri ? »
« Oui. Ils sont inséparables. »
« C'est vrai... fufu. »
Angeline sourit béatement et appuya tout son poids sur Belgrieve. Ses courbatures s'intensifièrent, et il grimça.
« ...Angie, tu m'écrases, ça fait mal. »
« Non. Reste tranquille. »
« Mou... »
Belgrieve caressa sa barbe d'un air résigné et vague.
Ça et là, des groupes discutaient gaiement, et des rires accueillaient des chants joyeux mais faux. Les jeunes gens du village, tout embarrassés, servaient des plats et offraient des fleurs à Anessa et Miriam, ce qui leur valait des coups de coude des filles du village.
Bientôt, Angeline et les siennes devraient rentrer à Orphen. On avait besoin d'elles là-bas. Elles devaient y retourner.
Cette pensée le attristait un peu, mais il était fier que sa fille soit estimée et comptée. Il devait la laisser partir le cœur léger.
Tout en songeant à cela, il avait vidé sans s'en rendre compte plusieurs coupes de cidre, et une douce euphorie l'envahissait. Son corps s'était engourdi, et les courbatures le faisaient moins souffrir.
Angeline, qui boudeait, avait maintenant le visage détendu, le regard vague perdu au loin.
C'est alors qu'Hoffman arriva de belle humeur.
« Hé Bell ! Tu bois ? »
« Oui, je m'en donne à cœur joie. La fête du printemps a encore droit à un beau temps cette année. »
« Haha, c'est la bénédiction des esprits et de Viena la divinité suprême ! »
Sur ces mots, Hoffman s'assit lourdement à côté de Belgrieve.
« Alors, pour l'histoire de l'aménagement de la route... »
« Hmm... comment ça marche ? »
Belgrieve se pencha en avant, coudes sur les genoux.
Depuis le retour d'Angeline, Belgrieve ne faisait qu'assister occasionnellement aux réunions du village sans vraiment y participer. Chaque fois, c'était un tel vacarme qu'il ne savait même pas de quoi on débattait.
Hoffman ricana et but une gorgée de son cidre.
« Les vieux faisaient la grimace, mais hier ils ont fini par céder. On peut enfin répondre au comte de Bordeaux en grande pompe. »
« C'est une bonne nouvelle. Turnera ne sera pas laissé pour compte. »
Hoffman éclata de rire. Puis il tira une lettre de sa poche.
« Du coup, Bell. J'aimerais que tu portes cette réponse au comte de Bordeaux... Tu acceptes ? »
« Moi ? »
Belgrieve fit une mine dubitative en portant la coupe à ses lèvres. Hoffman acquiesça.
« C'est une lettre importante. Je veux la confier à quelqu'un de sûr. Tu as du talent, et surtout, tu as la confiance du comte de Bordeaux. Porte la lettre, et s'il y a des détails à entendre, rapporte-les-moi. »
« ...Je croyais que c'était le travail du chef du village, ça ? »
Belgrieve sourit en coin, et Hoffman fit la moue.
« C'est parce qu'on dit que mes manières sont bizarres que je te le demande. »
« Arrête de bouder, arrête de bouder. C'est bon, j'accepte. »
Il rit en buvant son cidre, et Angeline, qui était assise à côté et écoutait, se pencha soudain vers lui.
« ...Quand on part ? »
« Hein ? Ah... quand, dis-tu ? »
« Disons que plus c'est tôt, mieux c'est... »
Entendant cela, les yeux d'Angeline brillèrent, et elle s'accrocha au bras de Belgrieve.
« Alors... partons ensemble quand nous rentrerons à Orphen, papa ! »
« Mm... c'est vrai, ça. Y'avait cette option. »
En effet, Angeline et son groupe rentraient bientôt à Orphen. S'ils y allaient ensemble en chariot, cela raccourcirait le trajet. Surtout, ils passeraient plus de temps ensemble. Pour Angeline, voyager avec Belgrieve était la meilleure expérience qui soit.
Belgrieve vida sa coupe et hocha la tête.
« Faisons comme ça. On se fera escorter par Angie et les autres. »
« Yes ! On part quand !? »
« Si tu veux partir vite, on peut y aller demain... mais Angie, tu ne veux pas rester un peu plus à Turnera ? »
« Non, ça me va tant que je voyage avec papa... Demain, alors ! »
Angeline se leva joyeusement et appela Anessa et Miriam, qui s'occupaient des jeunes du village.
« Demain on retourne à Orphen ! Papa vient avec nous ! »
« Eh ! Bell aussi ? »
« Wah, Bell reprend du service !? »
Tous deux accoururent, visiblement excités. Belgrieve agita les mains en hâte.
« Non non, c'est pour autre chose. Moi, je vais seulement jusqu'à Bordeaux. »
« Ah... c'est vrai, dommage... »
« Bouuuh, je croyais qu'on allait pouvoir faire l'aventure avec Bell... »
Anessa se gratta la joue, déçue, et Miriam bouda en gonflant les joues. Belgrieve, réalisant qu'il était devenu si cher à leurs yeux sans s'en rendre compte, sourit en caressant sa barbe. C'était embarrassant, mais pas désagréable.
Quoi qu'il en soit, maintenant que c'était décidé, il fallait préparer le départ. La fête battait encore son plein, mais Belgrieve et les siens rentrèrent pour faire les bagages.
Le voyage aller-retour à Bordeaux prendrait près d'une semaine, alors il fit aussi le ménage. De peur que les souris ne grignotent tout pendant son absence, Belgrieve rangea ses affaires précieuses dans de solides caisses.
Mais à cause de ses courbatures, il ne bougeait pas aussi fluidement que d'habitude, et les préparatifs prirent bien plus de temps que prévu.
Tout en s'affairant ainsi, le jour déclina et la nuit tomba complètement. La fête du printemps sur la place semblait avoir passé son apogée ; les villageois se dispersaient par petits groupes, et la nuit habituelle s'installait.
Puisqu'ils avaient mangé à satiété pendant la fête, Belgrieve n'eut pas envie de préparer un dîner.
Belgrieve sortit pour régler une dernière chose avec Hoffman. Angeline, qui avait retrouvé le moral à l'idée de voyager ensemble, ne demanda pas à l'accompagner. Les trois filles restées à la maison s'essuyèrent le corps et s'assirent sans un mot devant la cheminée.
Miriam murmura :
« Haa... c'est passé vite, dis donc... »
« Oui. On est restées deux semaines, pourtant on a l'impression que c'est passé super vite. »
Anessa posa son menton sur ses genoux repliés et soupira.
« Qu'est-ce qu'on va faire... J'ai trop glandé, j'ai peur de ne pas retrouver le rythme... »
« Ah oui, c'est vrai. Est-ce que mon flair va revenir... J'ai bien fait l'entraînement avec Angie et Bell, mais bon... »
« Nous, on n'est pas en première ligne... Oui, mais ça ira. Probablement. »
« C'est ça, on a rechargé les batteries, on va être plus fortes. Angie s'est fait avoir proprement, alors de retour à Orphen, power-up ? »
Miriam chatouilla du bout des doigts le flanc d'Angeline, allongée sur le dos sur son lit. Angeline fit « mou » et se tortilla.
« ...Je ne baisse jamais ma garde, d'habitude. C'est juste que papa est spécial. »
« Hé hé, si tu dis ça, Bell va te gronder encore. »
« Fufun, si on me déshérite ? Bah, je demanderai à Bell de devenir mon papa. »
« Qu'est-ce que tu dis ! Je te le pardonne pas, Miri ! »
« Kyaa ! »
Angeline sauta sur Miriam pour la chatouiller. Toutes deux riaient aux éclats en se chamaillant. Comme c'était près de la cheminée, Anessa les regardait avec une mine inquiète, se dandinant sans savoir quoi faire.
La vie à Orphen, à tuer des bêtes magiques jour après jour, et ces derniers jours à Turnera n'avaient rien à voir. Cette équipe d'aventuriers de rang S était complètement relâchée.
Les jours de repos à Orphen étaient stimulants et frénétiques, c'est vrai qu'ils étaient amusants, mais ce n'était pas ce qu'on appelle se reposer vraiment.
Depuis deux semaines, il n'y avait aucun souci : on travaillait tranquillement, on se promenait dans les montagnes loin de la foule, et le soir on causait devant le feu. Ce confort avait pris racine en elles, et maintenant qu'il fallait partir, elles ne parvenaient pas à s'apaiser.
C'est alors que Belgrieve rentra, frappant à la porte.
Angeline, qui était en train de se chamailler avec Miriam, courut à la porte et l'ouvrit en un instant. L'air frais s'engouffra, faisant vaciller les flammes de la cheminée, de la lampe et des bougies.
Belgrieve retira son manteau pour l'accrocher au mur, grimacia sous l'effet de ses courbatures, et fit craquer sa nuque raidie par le froid.
« Bon, bon, les nuits sont encore fraîches... Vous n'avez pas froid, vous ? »
« Ça va bien ! »
« Il fait bien plus chaud qu'au début. Peut-être qu'on s'est juste habituées. »
« C'est tant mieux. Mais c'est dommage de partir juste quand on s'est habituées, non ? »
Belgrieve dit cela en riant, prit du bois et le mit dans la cheminée. Angeline lui sauta dans le dos.
« Papa... on part à quelle heure demain ? »
« On range les futons, on mange, et il faut qu'on parte avant midi. Sinon on devra dormir à la belle étoile. »
« Oui ! Compris ! »
Angeline pouffa en enfouissant son visage dans les cheveux de Belgrieve. Elle avait l'air aux anges à l'idée de partir ensemble.
Belgrieve sourit amèrement, ôta ses chaussures et s'assit sur les couvertures. Puis il retira soigneusement sa jambe de bois droite, l'essuya avec un vieux chiffon et la posa à côté de lui.
Soudain, tout le monde se tut.
Le vent soufflait dehors, faisant cliqueter la porte. Le bois prit feu et flamba, crépitant. Dans le silence, le moindre bruit semblait amplifié.
Miriam, se balançant légèrement, avait le regard vague ; Angeline, accrochée au dos de Belgrieve, somnolait les yeux à demi clos.
Paf, une bûche craqua et un charbon ardent roula hors de la cheminée. Belgrieve l'attrapa distraitement à mains nues pour le rejeter dans le foyer. Anessa le regarda, surprise.
« Ah, c'est pas chaud ? »
« Hein ? Ah, le charbon ? Après des années de travaux des champs et de maniement de l'épée, la peau de mes mains s'est épaissie. Bien sûr, si je le tiens longtemps ça brûle, mais le temps de le jeter, c'est rien. »
Il tendit sa paume à Anessa. Elle était effectivement rugueuse, dure et épaisse.
Anessa tendit la main pour la toucher, puis se raidit et releva la tête.
« Euh... je peux toucher ? »
« Ouais, vas-y. »
Elle effleura la main. Une sensation indescriptible. Des durillons un peu partout, et dans les interstices, de la terre et de la saleté incrustées.
Pourtant, ce n'était pas désagréable. C'était comme la preuve vivante de la vie de Belgrieve.
Du coup, elle se sentit toute petite, comme une gamine, et en rougit de honte.
« ...C'est impressionnant. Vous avez dû en baver pour en arriver là. »
« Rien de spécial. J'étais juste maladroit, j'avais pas le choix. »
Belgrieve pouffa, attrapa la bouilloire sur le feu et versa de l'eau chaude dans sa tasse.
« Bon, ça fait un bail que je sors pas de Turnera... Escortez bien cet oncle, les aventuriers. »
Il le dit sur un ton badin en buvant son eau chaude. Anessa pouffa.
Angeline, qui semblait somnoler, ouvra brusquement les yeux et se réaccrocha à Belgrieve en se tortillant.
« J'ai sommeil... »
« Oui, on a demain, alors on dort ? ...Miri a l'air de dormir déjà. »
« Ah, c'est vrai... »
Anessa ne l'avait pas remarqué non plus, mais Miriam dormait déjà sur le dos, respirant paisiblement.
Belgrieve coucha Angeline, se leva pour éteindre la lampe et souffla les bougies. Seule la lueur du feu restait, les coins du plafond et les murs plongeaient dans le crépuscule.
Il se glissa sous les couvertures et s'allongea.
Anessa était encore éveillée, mais elle devait avoir sommeil, car au bout d'un moment, son souffle régulier se fit entendre.
Belgrieve garda les yeux fermés, immobile. Il entendait la respiration d'Angeline à côté de lui, et le crépitement occasionnel du bois.
Il n'aurait jamais cru quitter Turnera de cette façon, mais c'était pas mal. Voyager avec sa fille, pourquoi pas ? Après tout, le départ d'Angeline pour Orphen le rendait triste, lui aussi. Passer un peu plus de temps ensemble n'était pas pour lui déplaire.
Reste qu'en son absence, qui allait gérer les bêtes magiques ? Mais quand il l'avait dit à Hoffman, celui-ci l'avait ri au nez.
Il avait dit que parmi les jeunes qu'il avait formés à l'épée, il y en avait de assez compétents pour rassurer. Et que si Turnera ne survivait pas sans lui, c'est qu'elle n'avait jamais vraiment existé.
C'était peut-être vrai. Il avait peut-être trop forcé, ou fait preuve d'orgueil ; en tout cas, il en ressentait une certaine gêne.
Quoi qu'il en soit, il fallait dormir. Mais il était trop excité pour son âge, et le sommeil ne venait pas. En plus, ses courbatures le tenaillaient. Elles étaient tenaces, preuve qu'il avait vraiment forcé hier.
Il songea à compter les moutons, quand Angeline, qui était censée dormir, murmura :
« Papa... tu dors pas ? »
Belgrieve répondit tout bas, yeux fermés :
« Mm... je dors pas. »
« Ehehe... j'arrive pas à dormir... alors que j'avais sommeil tout à l'heure. »
« C'est vrai... moi non plus. »
« Dis... tu viens pas à Orphen, comme ça ? Je gagne plein d'argent, et si on loue une grande maison, on peut vivre à deux... »
Belgrieve resta silencieux un moment, yeux clos, puis posa lentement la main sur la tête d'Angeline pour la caresser.
« Ça me fait plaisir d'entendre ça. »
« ...Alors ? »
Le prenant pour un oui, Angeline parut ravie, mais Belgrieve l'arrêta pour continuer.
« Mais si je fais ça, je ne reviendrai plus jamais à Turnera. »
« Mm... c'est... mais... »
« Papa, je considère cet endroit comme ma terre natale. Pour moi comme pour toi... Bien sûr, tes sentiments me touchent. Mais je veux garder cet endroit comme ton port d'attache. Tu aimes Turnera, non ? »
« Oui... j'aime. »
Angeline serra Belgrieve contre elle.
« J'ai compris... mais jusqu'à Bordeaux, on y va ensemble ! »
« Oui, c'est ça... alors dors maintenant. »
« Oui... bonne nuit, papa. »
« Bonne nuit, Angie. »
La nuit s'approfondit lentement.