Le bas de la ville était bondé comme d'habitude, une foule compacte et bruyante qui débordait les ruelles.
De part et d'autre de la rue, des bâtiments inutilement hauts, empilés comme des étages superposés, encadraient une multitude de baraques branlantes où l'on vendait des articles suspects et des aliments qui donnaient la colique rien qu'à les regarder.
Orphen était une grande capitale, mais plus une ville est grande, plus il y a de zones où le regard de la loi ne porte pas. Repaire de mendiants sans abri, de voyous, d'enfants des rues, de pauvres gens... tous finissaient par se regrouper naturellement pour former un quartier pauvre.
C'est au milieu de cette cohue que marchaient côte à côte Lionel et Chebourg.
Sans doute grâce à la carrure imposante et à l'aura de Chebourg, les voyous qui bousculaient parfois les passants pour les fixer avec hostilité restaient coi et s'éloignaient sans un mot.
Lionel, lui, avait toujours l'air épuisé, hagard. Le budget alloué par la Guilde centrale avait presque cessé d'arriver, aussi faisait-il le tour des nobles résidant à Orphen pour quêter des prêts. Mais aucun de ces aristocrates n'était facile à manœuvrer, et Lionel, qui n'avait jamais eu le don pour ces jeux d'influence, n'avait pas un instant de répit. La négociation d'aujourd'hui n'avait abouti que parce que le vieil Chebourg se tenait à ses côtés en clignant des yeux.
Pourtant, si le moral de Lionel ne s'en trouvait pas restauré, la gestion de la Guilde tournait plutôt bien.
Le retour des aventuriers permettait de reprendre comme avant les subjugations de bêtes magiques, les collectes de matériaux et les explorations de donjons.
Actuellement, en s'associant avec des marchands pour renforcer l'activité de courtage de matériaux, ils s'efforçaient de sécuriser un budget. Grâce à l'activité des anciens revenus du front et des anciens compagnons de parti de Lionel, l'affaire commençait à prendre.
Restait encore bien des défis. Après tout, ils s'attaquaient à un système vide qui vantait plus de cent ans d'histoire. Beaucoup s'en amusaient, mais Lionel, qui en portait toute la responsabilité, souffrait d'une douleur d'estomac tenace ces temps-ci.
Il se massa le ventre en grimacant.
« À quel point les choses ont-elles pu tourner comme ça... Si j'avais pu finir simple cadre intermédiaire entre le centre et la périphérie, comme c'eût été préférable... Je vais finir chauve à force de stress... »
« Hein!? Quoi!? Lionel, t'as dit quelque chose!? »
« Je parlais tout seul, Chebourg-san... et puis votre voix porte terriblement. »
« Gah hah hah!! Pourquoi tu te laisses abattre!! On t'a accordé le prêt, non!? Reprends-toi, bon sang!! »
« C'est après avoir obtenu le prêt que les ennuis commencent... »
Lionel poussa un soupir. Maintenant qu'ils avaient prêté, ils ne manqueraient pas de fourrer leur nez dans la politique de la Guilde. Il devrait continuer à esquiver leurs exigences déraisonnables en brandissant les résultats des aventuriers et sa seule langue. À cette pensée, le moral de Lionel plongea.
« Haa... Bon, si Angeline-san revient, les résultats seront là, mais... Est-ce qu'elle a pu retrouver son père sans encombre? »
« Y a pas moyen qu'elle crève en route!! À c't'heure, elle doit être en train de s'entendre à merveille avec son père!! »
« J'aimerais bien le croire... Cela dit, un père qu'Angeline-san vante comme étant si fort, qui se terre dans un village frontalier... Si possible, j'aimerais qu'il revienne avec elle et reprenne du service. »
« Gah hah hah!! Ça c'est une bonne idée!! Le fait qu'Angeline n'ait jamais pu lui porter un seul coup m'intrigue à mourir!! "L'Ogre rouge" Belgrieve!! J'aimerais bien croiser le fer avec lui une fois!! »
« Si ça arrive, faites-le hors de la ville, s'il vous plaît... Cela dit, "l'Ogre rouge" comme le nom Belgrieve, je n'en ai jamais entendu parler... C'est quelqu'un qui s'est fait un nom à l'étranger, peut-être? »
Lionel se gratta la tête en rifant, et songea à prendre un déjeuner tardif en cherchant un restaurant du regard.
Tout à coup, un peu plus loin, une foule s'était formée sur une place plus large, et un murmure s'en élevait. Quelqu'un semblait faire un discours, et l'assistance réagissait bruyamment à chaque phrase.
Les deux hommes penchèrent la tête et s'en approchèrent.
Au centre de la foule, une caisse retournée servait d'estrade, et une fillette en habit noir rappelant une soutane s'y tenait debout.
Elle devait avoir une dizaine d'années. Ses longs cheveux lisses étaient d'un blanc pur, en contraste total avec ses vêtements noirs. Un chapeau de fourrure noir coiffait sa tête. Ses traits étaient d'une régularité parfaite, mais sa peau était d'une blancheur maladive, ses yeux d'un rouge sombre — une albinos, sans doute.
À ses côtés, un garçon la capuche rabattue sur le visage tenait une hampe de drapeau. Son visage était masqué, mais sa silhouette laissait supposer quinze ou seize ans.
La fillette gesticulait avec emphase en hurlant quelque chose.
« Tout le monde! Alors que tant de gens sont pauvres et souffrent! Le salut est-il seulement possible!? Les prêtres de l'église de Viena disent! "La miséricorde du dieu suprême s'étend au ciel et remplit la terre!" Mais alors! Pourquoi personne dans ce bidonville n'est sauvé de sa pauvreté et de sa souffrance!? »
La foule acquiesça à grands cris. La fillette afficha un air satisfait et continua.
« L'ère de l'église de Viena, et de l'empire de Rhodesia qui s'y soumet, est révolue! Ce n'est pas un dieu qui sauve les gens! Ce sont les gens eux-mêmes! La voie prêchée par le grand mage Salomon est l'unique voie du salut! Attendons le retour de Sa Seigneurie! Celui qui commande aux rois démons et domine jusqu'aux bêtes magiques! Si le grand mage Salomon gouvernait, nous n'aurions plus à trembler devant les bêtes magiques! Ceux qui s'enrichissent indûment et brandissent le pouvoir à tort seraient anéantis, et les pauvres seraient sauvés! »
La foule lança des acclamations.
Le drapeau que tenait le garçon portait un grand œil stylisé — l'emblème du grand mage hérétique Salomon.
La fillette sourit avec satisfaction, puis sortit de son sac un étrange talisman. L'emblème de Salomon y était dessiné. Elle le brandit haut et dit:
« Voici! C'est un talisman du grand mage Salomon! Tant qu'on le possède, on n'a rien à craindre de la ruine lors du retour de Sa Seigneurie! Normalement, ce talisman est secret, on ne le vendrait pas pour des pièces d'or! Mais je veux vous sauver! Spécialement, je vous le cède pour vingt pièces de cuivre! Allez, achetez, achetez! »
La foule tendit les mains en bousculade. Les talismans partirent comme des petits pains.
C'est donc ça, la secte hérétique dont on parle, songea Lionel en soupirant. Une histoire à dormir debout. Un homme qui, après avoir conquis le continent, a sombré dans la folie pour disparaître dans les méandres de l'espace-temps ne saurait être un bon gouverneur. D'abord, à quoi peut bien servir un talisman qui ne dégage aucune puissance magique? Ce n'est qu'une arnaque religieuse.
Pourtant, tant de gens insatisfaits de leur sort finissent par adhérer à ce genre de discours, et Lionel en ressentit une impuissance amère. Chebourg, lui, ricanait.
« Le monde devient joliment chaotique!! C'est pathétique!! »
« Épargnez-nous une nouvelle embrouille... »
À cet instant, un détachement de soldats déboula en klaxonnant. Celui qui semblait en commander hurla:
« Qu'est-ce que vous faites! Égarer les masses ignorantes avec des propos suspects! »
La fillette huma bruyamment.
« Je ne fais que dire la vérité. Tout le monde! Traiter les gens d'ignorants, voilà la méthode de ce pays! Les puissants pensent qu'il faut que nous restions ignorants et bêtes! Est-ce vraiment juste!? »
Sur ses mots, la foule protesta bruyamment contre les soldats, certains lançaient des objets. Les soldats hésitèrent, mais le chef tira son sabre et cria:
« Taisez-vous, taisez-vous, sales hors-la-loi qui troublez l'ordre! Attrapez-la! »
Les soldats braquèrent leurs armes et se ruèrent vers la fillette. La foule cria et s'enfuit dans la panique. Pourtant, la fillette, malgré son apparence juvénile, restait parfaitement calme. Elle secoua la tête avec un air de dire « quelle bêtise ».
« Il n'y a pas de remède pour les imbéciles... »
Elle leva la main et marmonna quelque chose. Instantanément, les mouvements des soldats se figèrent. Ils essayaient de bouger, mais leurs corps ne répondaient plus.
Sous les yeux ébahis de la foule, les soldats se mirent à flotter en l'air en se débattant. Étouffés, ils avaient l'air de souffrir atrocement. La fillette les observait d'un regard glacial.
« Insensés qui osez défier le grand mage Salomon, regrettez-le. »
Lionel porta instinctivement la main à sa hanche. Mais il n'était venu que chez des nobles, il n'avait pas d'arme. Il fronça les sourcils et jeta un regard immédiat à Chebourg.
« Il faut les arrêter. »
« Gah hah hah!! Les soldats sont pathétiques!! »
Tous deux bondirent, franchirent la foule d'un saut et atterrirent devant la fillette. Chebourg attrapa son bras et la tira violemment vers le bas. Les soldats s'effondrèrent au sol en haletant pour reprendre leur souffle.
Les yeux de la fillette s'écarquillèrent de surprise.
« Hyah!? Qu-, qu'est-ce que c'est!? »
« C'est un peu trop d'impudence, gamine!! Rentrez chez vous et tenez-vous tranquille!! »
Chebourg leva la main pour un coup d'arrêt qui l'assommerait.
La fillette, le visage crispé par la peur, se tourna vers le garçon à ses côtés et cria:
« Byaku! Au secours! »
Soudain, le bras levé de Chebourg fut repoussé par une force invisible. Chebourg plissa les yeux, surpris.
Le garçon à côté de la fillette pointait un doigt vers Chebourg. Simultanément, une violente secousse, comme une grêle de balles invisibles, s'abattit sur lui. De fait, de petits amas de puissance magique imperceptibles le frappaient les uns après les autres, et la peau de Chebourg se creusa par vagues.
« Uooooo!!? »
Sous l'assaut imprévu, même Chebourg dut lâcher la fillette. Il recula, croisa les bras devant lui en posture de défense. Voyant cela, le garçon projeta ses deux mains en avant après les avoir ramenées en arrière. Un amas de puissance magique plus gros encore projeta Chebourg loin en arrière.
Tout en voltigeant, Chebourg éclata de rire.
« Dowaa!! Hah hah hah!! Tu vaux le coup!! »
« Balle magique...? Mais avec ça... »
Lionel plissa les yeux, perplexe.
La « balle magique » est un sort qui tire généralement un amas de puissance magique coloré. Mais celui-ci était parfaitement transparent. Ce n'était pas non plus la technique de Chebourg, qui amplifie l'onde de choc de son poing par des tatouages de formules magiques. Un tel sort, Lionel n'en avait jamais entendu parler.
Tout en réfléchissant, Lionel contourna rapidement le garçon pour prendre son dos. Il sauta pour le plaquer au sol.
Mais sa main fut stoppée avant d'atteindre sa cible. Au point où elle s'était arrêtée, un motif géométrique semi-transparent clignotait. Lionel écarquilla les yeux de stupeur.
« Une barrière automatique à formules magiques!? »
Face à Lionel immobilisé, le garçon lança sa paume comme pour un coup de paume. Un amas de puissance magique transparent fut projeté, et Lionel fut repoussé comme par une bourrasque. Surpris, il constata que la puissance n'était pas si grande, les dégâts quasi nuls, et il effectua quelques rotations en l'air avant de retomber proprement.
Mais la distance s'était creusée. Lionel fonça immédiatement pour la combler. Chebourg accourait aussi.
Le garçon s'approcha de la fillette affalée et marmonna:
« ...Hé, ça va, sainte? »
« Idiot! Crétin! Byaku! À quoi tu sers! T'as pas à laisser des types comme ça m'approcher! »
« Hmph... De toute façon on se barre. Deux ex-rang S en face, c'est pas une blague... »
Le garçon, l'air las, attrapa la fillette qui braillait et la serra contre lui. Il psalmodia quelque chose vivement et agita la main.
L'instant d'après, leurs silhouettes ondulèrent comme une mirage et disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé.
Lionel, qui arrivait à leur hauteur, resta bouche bée.
« T... Téléportation? Un sort de très haut niveau que seuls quelques mages de l'empire peuvent utiliser... Par-dessus le marché, des balles invisibles et une barrière automatique... Q-qu'est-ce que c'est que ces gamins... »
« Gah hah hah!! Des gamins drôlement intéressants!! Moi aussi j'ai été laxiste de me faire avoir!! La prochaine fois, je ne me laisserai pas faire!! »
Chebourg riait avec entrain.
Lionel sentit plus que jamais qu'un nouveau tracas se profilait, et son estomac lui fit encore plus mal.
***
Le labour des champs était achevé, et un peu partout on commençait les semis. Le piétinage du blé était aussi presque fini, et la fête du printemps arrivait bientôt.
Contrairement à la fête d'automne, la fête du printemps n'attirait pas des foules extérieures. On y remerciait la déesse Viena, divinité suprême, d'avoir passé l'hiver sans encombre, et on fêtait l'arrivée du printemps doux en mangeant et en buvant.
Puisque c'était après l'hiver, les ingrédients n'étaient pas abondants, mais on ouvrait tout de même des tonneaux de vin, et on pouvait se régaler de viande, de bouillie de blé et de plantes de montagne.
Un jour doux, à la veille de la fête du printemps, Angeline était accroupie dans le jardin, se tenant la tête. Elle venait de se prendre un coup sec de la part de Belgrieve. Belgrieve fronça les sourcils et soupira.
« Angie... Combien de fois faut-il te le dire? Ne détourne pas le regard avant de bouger. Avec ton niveau actuel, tu devrais y arriver sans problème. »
« Uuh... Mais, à part papa, y a personne qui m'esquive... »
« Tu peux jurer qu'à l'avenir tu ne croiseras personne, ni bête magique, capable de l'esquiver? Et à ce moment-là, tu feras quoi? Les excuses n'attendront pas l'adversaire. Je t'ai dit et redit que pour un aventurier, la vie prime sur tout. »
« Mais... »
Angeline boude, gonfle les joues et détourne le regard avec humeur. Comme un enfant capricieux.
Depuis son retour, cela faisait deux semaines qu'elle errait joyeusement dans le village et la montagne, aidait aux champs et à la maison, et s'entraînait chaque jour avec Belgrieve.
On dirait qu'elle a retrouvé son cœur d'enfant. Plus que de vouloir progresser, elle prenait plaisir à l'entraînement lui-même, et le fait de ne jamais pouvoir toucher son père ne la frustrait plus — elle s'y était même habituée, et sa volonté de gagner semblait s'émousser.
Belgrieve, de son côté, faisait la grimace à chaque séance. Angeline riait aux éclats, mais en tant que père, il ne pouvait s'en réjouir.
Certes, Angeline était peut-être forte. Mais si elle perdait contre lui, elle finirait immanquablement par rencontrer un adversaire qu'elle ne pourrait pas battre.
Pourtant, quoi qu'il dise, Angeline ne le prenait pas au sérieux.
À dix-sept ans, une confiance sans fondement, appuyée par ses résultats réels d'aventurière, nourrissait sans doute son arrogance.
Belgrieve baissa les yeux en caressant sa barbe. Il se reprochait de l'avoir trop gâtée, ce qui l'empêchait de se montrer plus ferme.
Mais s'il ne corrigeait pas cela maintenant, l'idée de la revoir un jour sur la ligne de front, en tant que parent et que maître, l'angoissait terriblement.
« Vous deux, c'est prêt! »
Miriam sortit la tête de la maison pour les appeler. Anessa apparut aussi.
« C'est de la viande de lièvre et de la bouillie de blé, ça va? »
« Oui, ah, merci. Désolé de vous laisser tout faire... »
« Pas de souci, on s'amuse bien nous aussi... »
Toutes deux semblaient apprécier pleinement la vie campagnarde à Turnera. Maintenant, elles participaient ensemble aux travaux des champs, aux tâches ménagères, aux promenades matinales et aux exercices. Elles préparaient aussi souvent les repas.
Belgrieve avait confié les tâches domestiques aux deux jeunes filles pour se concentrer sur la correction des mouvements d'Angeline, mais pour l'instant, le résultat n'était pas là.
Belgrieve se gratta la tête, gêné, et invita Angeline à se lever.
Angeline se redressa comme si sa mauvaise humeur n'avait jamais existé, entra d'un pas léger dans la maison, se retourna et sourit avec malice.
« Papa, à table! »
«......Angie. »
« Quoi? »
« Tu... tu comptes continuer l'aventurière? »
« Oui! Parce que c'est amusant... C'est sûrement ce qui me va le mieux... »
Belgrieve posa la main sur son front et poussa un long soupir. Ça ne pouvait pas continuer. Il fallait faire quelque chose.
La table était déjà dressée. De la viande de lièvre grillée et de la bouillie de blé fumaient, accompagnées de fromage de chèvre séché.
Anessa et Miriam avaient l'expérience de l'orphelinat et cuisinaient aussi pour elles-mêmes; leur cuisine était plutôt bonne. La bouillie contenait des épices rapportées d'Orphen, ce qui changeait l'arôme et semblait frais.
Belgrieve mangea la viande de lièvre et but la bouillie. Les trois filles mangeaient aussi avec appétit.
Une scène paisible. S'ils devaient continuer cette vie pour toujours, peu importait qu'Angeline ne corrige pas ses défauts à l'épée.
Mais Angeline voulait continuer l'aventurière. Elle semblait vouloir encore user de sa force, et croyait presque que c'était sa vocation. Elle ne pourrait pas arrêter même si elle le voulait.
D'autant plus qu'il fallait éliminer ses faiblesses autant que possible. Un instant peut décider de la vie ou de la mort. C'est parce qu'il n'avait pas su le faire qu'il avait perdu sa jambe droite.
Perdre une jambe, c'est encore supportable. Mais perdre la vie, c'est la fin. On ne peut plus partager les repas avec sa famille et ses amis, plus rire, plus sentir la chaleur de l'été ou le froid de l'hiver, plus se réjouir ni s'attrister, plus rien faire.
Aucun parent ne souhaite que sa fille meure sous les griffes d'une bête magique. De quoi sert une tendresse qui ne dure que l'instant présent?
Alors, il n'avait d'autre choix que de devenir un véritable démon. Belgrieve inspira profondément.
Voyez Belgrieve garder le visage fermé, Angeline — qui jusqu'ici s'empressait de lui servir des morceaux de viande et de verser le thé — commença à s'inquiéter, et lui parla d'une voix hésitante.
« Papa... qu'est-ce qui t'arrive? Tu es fâché? »
Belgrieve se leva sans un mot, saisit son épée et, du menton, intima à Angeline de sortir.
Angeline se leva en tressaillant, prit son épée et suivit Belgrieve dehors. Anessa et Miriam, inquiètes, échangèrent un regard et les suivirent discrètement.
Dans le jardin, Belgrieve tapa le sol du bout de sa jambe de bois pendant un moment, puis se tourna vers Angeline. Sa douceur habituelle avait disparu, son visage ne laissait lire aucune émotion. Un regard glacial.
« Angie. »
« H-hai, papa... »
« Si tu veux continuer l'aventurière, bats ton père dans cet affrontement. »
« Eh... m-mais... »
« Je ne peux pas te laisser continuer avec une détermination et une technique à moitié. Si tu dis vouloir continuer sans pouvoir me battre... »
Belgrieve la fixa d'un regard perçant.
« Je ne te considérerai plus comme ma fille. »
Angeline se figea. Son épée lui échappa des mains, elle fit une figure comme si le monde s'effondrait, et resta là, hébétée. Des larmes roulèrent sur ses joues.
« Mensonge... hein, papa? Tu ne peux pas dire une chose pareille... »
Une douleur aiguë transperça la poitrine de Belgrieve.
Pourtant, sans cela, Angeline ne grandirait jamais. Les enfants finissent par quitter le nid.
Réprimant de force l'envie de tout retirer et de la serrer dans ses bras, il la fixa d'un regard acéré.
« Mets-toi en garde. »
« ...Non. » Angeline serra le bas de sa robe, et de ses yeux pleins de larmes, elle le fixa intensément. « Non non non! Je déteste ça! Je déteste ça! »
« Crois-tu qu'une bête magique s'arrêtera si tu dis "non"! Arrête de te comporter en enfant gâtée! »
Sa propre émotion le fit peut-être déborder, sa voix se fit plus rude. Angeline tressaillit de tout son corps, ramassa son épée les yeux vides, mais ne prit pas de garde. Elle oscillait faiblement de gauche à droite, marmonnant quelque chose.
« Mensonge... c'est pas vrai... Papa ne dirait jamais ça... »
Elle semblait absente. Belgrieve'ouvrit grand les yeux et hurla:
« Angeline!! »
« --!! »
Au même instant, Belgrieve fondit sur Angeline à une vitesse invraisemblable pour une jambe de bois. Lui qui jusqu'ici ne prenait que le second coup, cette prise d'initiative surprit Angeline, qui écarquilla les yeux et réagit.
Elle para le coup abattu.
Une pression d'épée terrifiante, inédite. Bien que dans le fourreau, on aurait dit qu'un contact la trancherait net. Elle n'avait jamais vu Belgrieve ainsi. Non, une seule fois, quand elle était encore petite, dans la neige d'hiver, elle avait vu ce père-là.
L'épée qui jadis la protégeait était maintenant tournée vers elle.
Pourquoi? Comment?
Tout en déviant les coups lourds qui pleuvaient, Angeline réfléchissait. Est-ce que j'ai mis papa en colère? Est-ce qu'il me déteste maintenant?
Non.
L'épée de Belgrieve est féroce. Mais quelque part, elle est triste.
Papa n'est pas en colère. Il est triste. Parce que je suis pathétique.
Un coup violent la repoussa en arrière, épée comprise.
Belgrieve, qui avait enchaîné les coups avec une furie incroyable, marqua une pause. L'effort inhabituel l'avait essoufflé. Il rejeta la tête en arrière pour reprendre son souffle, redressa sa posture.
Angeline, projetée en arrière, releva lentement le visage, puis laissa pendre les bras comme si tout son corps se déliait.
Belgrieve plissa les yeux. En apparence, elle était pleine d'ouvertures, mais faire un pas en avant donnait l'impression qu'on serait tranché net sur-le-champ. Une intention de combat émanait d'elle.
Un frisson parcourut Belgrieve.
Était-ce le frisson du guerrier, ou la peur? Il ne le sut pas.
Mais au moment même où ce frisson le traversa, Angeline bougea déjà. D'un pas de fantôme, elle glissa vers lui. Ses mouvements étaient illisibles.
Malgré tout, Belgrieve abattit son épée avec force. Il recula sa jambe droite artificielle, mit tout son poids sur l'appui gauche, un coup plein d'élan.
Mais Angeline l'esquiva sans effort. Pas exactement « esquiva » — on aurait dit que l'épée avait fendu le vide là où Angeline n'était déjà plus.
C'est fini.
Songea Belgrieve.
Il avait achevé son coup, il était grand ouvert. Angeline, elle, était déjà dans sa garde.
Il ignorait qu'elle pouvait bouger ainsi. Si elle en est capable, il peut être tranquille. En tant que maître, c'est le comble du bonheur.
Pourtant, au lieu du coup violent qu'il attendait, une forme douce s'engouffra dans sa poitrine, le précipitant sur le dos.
«......Angie? »
Angeline avait jeté son épée et enfoui son visage dans la poitrine de Belgrieve. Elle tremblait faiblement, sans un mot.
Voyant cela, Belgrieve sentit la tension qui l'enveloppait se dissoudre. Il n'avait pas reçu de coup, mais il comprit qu'il avait perdu.
Il posa la main sur la tête d'Angeline et la caressa doucement.
«......Bien joué. Ma fille est vraiment à la hauteur. »
Mais Angeline releva un visage rouge de colère, les yeux brillants de larmes, et le foudroya du regard.
«......Excuse-toi. »
«......Ha? »
« Excuse-toi pour ce que tu as dit de terrible! Ne dis plus jamais que je ne suis pas ta fille! C'est hors de question! Quoi qu'il arrive! Je serai toujours, toujours la fille de papa!! »
En hurlant cela, Angeline enfonça son visage dans la poitrine de Belgrieve et sanglota à gorge déployée.
Belgrieve, paniqué, la caressa.
« Pardon, pardon. Papa a fait exprès d'être sérieux pour que tu te donnes à fond... »
« Non! Je pardonne pas! Si tu veux qu je pardonne, porte-moi! Serre-moi fort! »
Angeline, toujours furieuse, passa les bras autour du dos de Belgrieve et l'étreignit de toutes ses forces.
Belgrieve songea qu'il ne faisait qu'aggraver le travers de sa fille, mais son mouvement tout à l'heure avait été magnifique. Si elle en est capable, un peu de gâterie ne change rien, se résigna-t-il, et il la serra en retour en la caressant.
Au fond, Belgrieve était vraiment un père gâteau.
Voyant Belgrieve bercer Angeline qui sanglotait, Anessa et Miriam soufflèrent de soulagement.
« Heureusement... Un moment, j'ai cru que ça tournait mal... »
« Nan mais... Ces deux-là, c'est quand ils s'entendent bien qu'ils sont les mieux. »
Miriam pouffa. Anessa acquiesça.
Puis, se souvenant de l'intensité terrifiante de Belgrieve, elles frissonnèrent et furent pleinement convainues: Belgrieve était bel et bien « l'Ogre rouge ».