« Haaaaaa ! »
Une fille aux cheveux noirs coupés court leva son épée de bois et fondit sur Belgrieve. Son jeu de jambes était remarquable. Elle s'approcha comme en glissant, visant le point où la garde de Belgrieve était la plus faible.
Mais Belgrieve pivota légèrement sur sa jambe de bois, esquiva l'épée de la fillette et, en retour, lui donna un petit coup sur la tête avec l'épée de bois qu'il tenait à la main.
La fillette poussa un « Aïe ! » et se recroquevilla.
« Tu te laisses trop attirer par une ouverture qui saute aux yeux. Essaie un peu plus de prévoir les mouvements de ton adversaire. »
« Ouh... Papa m'a frappée pour de vrai... »
La fillette leva vers Belgrieve des yeux embués de larmes. Belgrieve perdit contenance.
« Hein ? Non, mais enfin, c'est toi qui m'as demandé de ne pas te ménager... »
La fillette, l'air boudeur, tendit les deux bras devant elle.
« ... Porte-moi. »
« Enfin... Tu seras toujours aussi câline, hein, Angie. »
Quand Belgrieve la souleva dans ses bras, la fillette se serra contre lui, toute contente.
Douze ans s'étaient écoulés depuis qu'il avait recueilli le bébé dans la montagne.
Le bébé aux cheveux noirs, qu'on avait appelé Angeline, était devenu une fillette adorable. Peut-être parce qu'elle avait grandi en regardant le dos de Belgrieve, un ancien aventurier, elle s'était mise, sans qu'on sache trop quand, à rêver elle aussi de devenir aventurière.
L'escrime que Belgrieve lui enseignait depuis sa petite enfance, pour qu'elle sache se défendre, avait fait d'elle une bretteuse que même les adultes du village ne pouvaient plus égaler. Cela dit, elle n'avait encore jamais réussi à toucher une seule fois Belgrieve, son maître.
Angeline frotta son front contre la poitrine de Belgrieve.
« Papa sent bon... »
« Qu'est-ce que tu racontes... On va dîner ? »
« Oui. »
Belgrieve entra dans la maison, Angeline toujours dans les bras. Le soir tombait déjà.
Belgrieve aurait trente-sept ans cette année.
La quarantaine approchait, mais son corps restait vigoureux : il allait toujours dans la montagne et abattait encore bêtes magiques et bêtes sauvages. Il s'était entièrement fait à sa jambe de bois, et il semblait même plus souple dans ses mouvements que dans sa jeunesse. Comme il n'avait jamais cessé de travailler pour le village avec obstination, la confiance des villageois n'avait fait que grandir, et on le traitait désormais presque comme l'un des notables du village.
Ils dînèrent d'une soupe de légumes au sel avec quelques morceaux de viande, de pain dur et de fromage de chèvre.
Au dessert, des airelles des rochers, le fruit préféré d'Angeline, à profusion. D'habitude, il n'y en avait qu'un peu, mais c'était ce soir leur dernier dîner ensemble. On pouvait bien se permettre ce petit luxe.
Ces derniers temps, les bêtes de la montagne étaient très actives, et Belgrieve emmenait souvent Angeline chasser avec lui. Ils mangeaient eux-mêmes une partie de la viande, mais en partageaient la plus grande part avec les villageois.
Était-ce pour cette raison ou non, les villageois étaient remarquablement bien nourris : tous avaient bonne mine et travaillaient avec ardeur. De tous les villages des environs, Turnera était celui qui récoltait le plus, et comme il payait ses impôts sans retard, il était bien vu du seigneur.
Si les parties de chasse servaient à rapporter de la viande, elles tenaient aussi de l'entraînement pour Angeline. Si elle devenait aventurière, l'expérience d'affronter dans les champs et les montagnes d'autres créatures que des humains ne serait pas perdue.
Il regarda Angeline, en face de lui, qui mordait dans son pain avec appétit.
Au début, Belgrieve avait fait la grimace quand Angeline avait dit vouloir devenir aventurière.
Mais il avait lui-même été aventurier, et il ne voulait pas avoir la maladresse de briser le rêve d'une jeune personne qui préférait partir à la capitale pour y éprouver ses forces plutôt que de végéter à la campagne.
Et pourtant, une fille reste une fille, on la chérit, et il ne voulait pas qu'elle coure le moindre danger : c'était là aussi, sans l'ombre d'un doute, le fond de sa pensée.
Belgrieve s'était longuement tourmenté, mais il avait fini par se décider à l'aider à devenir une vraie aventurière.
Puisqu'elle le deviendrait de toute façon, mieux valait lui donner de vraies capacités, pour qu'elle ait le moins possible de risques à courir. Telle était la réponse de Belgrieve.
Seulement, si elle avait acquis de vraies capacités, Angeline restait toujours aussi câline. Belgrieve se demandait avec un peu d'inquiétude si elle pourrait vraiment s'en sortir en aventurière comme ça, mais il n'avait rien contre ses câlins.
Son cœur de père et son cœur de maître d'aventurier se disputaient sans cesse, et la plupart du temps, c'était le cœur de père qui l'emportait. Belgrieve n'était qu'un homme, après tout.
« Merci pour le repas. »
« ... le repas. »
Dans un tintement, ils empilèrent la vaisselle et la portèrent à l'évier. Belgrieve puisa de l'eau dans la jarre et se mit à laver, quand Angeline tira sur le bas de sa tunique.
« Papa... »
« Oui ? »
« C'est moi qui fais... »
« Non, ce n'est pas la peine, papa va s'en occuper... »
À ces mots, Angeline secoua énergiquement la tête.
« Demain, je pars à la capitale... Après, je pourrai plus t'aider... »
« ... Ha ha, je vois. Alors je vais te laisser faire. »
Belgrieve ébouriffa les cheveux d'Angeline. Angeline plissa les yeux de plaisir, puis prit sa place et se mit à laver les assiettes.
Elle a grandi en gentille petite, pensa Belgrieve.
Demain, Angeline partirait pour la capitale. Elle avait fait ses préparatifs petit à petit, et tout était prêt.
Il n'avait pas la moindre intention d'en faire des adieux définitifs, mais une séparation restait une séparation. Il ne pouvait pas ne pas se sentir un peu seul.
S'ils s'attardaient trop sur les adieux, ils n'en seraient que plus tristes. Alors, ni Belgrieve ni Angeline ne firent rien de particulier : ils passèrent une journée comme les autres. Tout au plus avaient-ils mangé beaucoup d'airelles des rochers.
« Ça passe vite... »
Belgrieve murmura ces mots en regardant de dos Angeline qui lavait les assiettes. Elle allait avoir douze ans. Avec ses cheveux courts, on aurait dit un garçon, mais ses traits avaient tout le charme d'une fille. 'Si elle ne devenait pas aventurière, elle ferait sûrement une excellente épouse', pensa-t-il, puis il secoua la tête.
« Je ne sais vraiment pas lâcher prise. »
Belgrieve eut un sourire amer. Angeline, qui avait fini la vaisselle, se jeta dans ses bras.
« Ouf. »
« Papa... Serre-moi fort... »
« Tu as encore les mains mouillées... Allons bon. »
Quand Belgrieve la serra fort contre lui, Angeline se blottit comme un chat.
« ... Je vais faire de mon mieux. »
« Oui. »
« Même toute seule... Je vais faire de mon mieux et devenir une grande aventurière. »
« Oui. »
« Et un jour, je te toucherai avec mon épée. »
« Ha ha, j'ai hâte de voir ça. »
Belgrieve lui caressa la tête.
« Quand tu te perds dans la forêt ? »
« Je cherche de la fleur de dragon d'argent. Ses grands pétales sont toujours tournés vers le nord, alors je m'en sers pour trouver la direction. »
« Pour trouver un point d'eau ? »
« Je suis l'odeur du céleri des ogres. Il ne pousse que là où l'eau est pure. »
« À quoi faut-il faire attention quand on affronte une bête magique ? »
« S'il n'y a pas d'autres bêtes magiques autour. Si je suis bien placée sur le terrain. »
« Et quand tu tombes sur un adversaire que tu ne peux pas battre ? »
« Si je peux fuir tout de suite, je fuis. Si je ne peux pas fuir tout de suite, je pense d'abord à fuir : je garde une voie de repli, je profite d'un moment d'inattention pour l'arrêter dans son élan. Et je fuis. »
« Bien. » Belgrieve hocha la tête, satisfait. « C'est comme ça qu'il faut faire. Pour un aventurier, rien ne compte plus que de rester en vie. Ne prends jamais de risques inutiles. »
« Oui... D'accord. »
Angeline hocha la tête.
« Bon, demain, on se lève tôt. Il est temps d'aller dormir. »
« Papa... »
Belgrieve s'était levé, et Angeline le retint par le bas de sa tunique.
« Ce soir, je peux dormir avec toi... ? »
« Hmm ? Et ton entraînement à dormir toute seule, alors ? »
« ... T'es méchant. »
En voyant Angeline faire la moue, les lèvres pincées, Belgrieve éclata d'un grand rire.
« Je plaisante. Viens. »
« Ouais... ! »
Angeline, toute contente, s'accrocha au bras de Belgrieve.