Sur le sol moucheté de neige fondue, deux ombres se font face et brandissent leurs épées.
L'une a les cheveux rouges, l'autre les cheveux platine. Belgrieve et Sasha.
Le printemps est arrivé à Turnera, et tandis que les fleurs éclosaient d'un coup dans champs et montagnes, la neige accumulée a fondu, rendant le sol moucheté.
Sous la neige, les pousses de blé pointaient le nez, recevant à plein la lumière du soleil pour croître à toute allure.
Au début du printemps, quand la neige a entièrement fondu, les travaux des champs commencent partout à Turnera.
On foule le blé, on laboure les champs, on plante les pommes de terre. Une fois cela bien avancé, c'est la fête annonciatrice du printemps. Tout le monde travaille à cœur joie, étirant des corps qu'on n'a pas pu bouger convenablement tout l'hiver.
Belgrieve aussi était affairé aux travaux printaniers quand Sasha est venue le trouver, sans doute parce que la fonte des neiges a rendu les chemins praticables.
Elle semblait avoir un motif, mais dès son arrivée, elle s'est inclinée en demandant d'abord à croiser le fer, et Belgrieve a accepté avec un sourire forcé. Pas un jour sans entraînement cet hiver, mais on ne peut pas dire qu'il ait pu bouger son corps à sa satisfaction. Il a en effet pensé qu'il voulait se dépenser sans retenue pour la première fois depuis longtemps.
Tous deux manient leurs épées restées au fourreau.
Par rapport à leur dernier affrontement, les mouvements de Sasha sont incomparablement plus affûtés, chaque coup a gagné en poids. Son transfert de centre de gravité est plus fluide, elle ne semble plus brandir son épée avec les seuls bras.
De ce fait, le combat est resté un temps à peu près égal, mais Belgrieve se retrouve peu à peu en position d'infériorité, et, chose rare, il s'échauffe.
« -- ! Haa ! »
« Mmph ! »
Un coup de Sasha repousse l'épée de Belgrieve. Sasha illumine son visage.
Mais Belgrieve tend réflexivement la main, saisit le poignet de Sasha et le tord. Sasha pousse un cri et laisse tomber son épée. À cette voix, Belgrieve revient à lui et lâche prise.
« Pa-pardon, dame Sasha ! C'est une vieille habitude... Vous n'êtes pas blessée ? »
Sasha, les yeux mouillés, secoue énergiquement la tête.
« Non, c'est ma faute... Comme expected de maître ! Le combat, c'est justement quand on croit avoir gagné qu'on baisse la garde, le moment le plus dangereux ! Pour me l'enseigner, vous avez fait exprès de ménager vos efforts... Cette Sasha Bordeaux est encore bien immature... »
« N-non... enfin si, je suis resté sérieux, moi... »
« La prochaine fois, je ne me laisserai pas faire, je vous prendrai à coup sûr un point ! Ne soyez pas déçu, maître... »
Sasha serre la main de Belgrieve, le regard suppliant, les yeux encore humides. Pourquoi une telle propension aux idées fixes ? se demande Belgrieve en souriant.
De toute façon, la prochaine fois, il perdra à plate couture. Le malentendu s'éclaircira bien tout seul.
Belgrieve conduit Sasha à l'intérieur et prépare le thé. Sasha boit une gorgée du thé parfumé et souffle un coup. Belgrieve sort des raisins secs, les lui tend, et dit :
« À Bordeaux, les travaux printaniers commencent plus tôt qu'ici, non ? »
« Oui, on laboure ci et là, on foule le blé. Le nombre de bêtes magiques a nettement baissé, donc moi aussi, ces temps-ci, j'aide aux affaires intérieures plus qu'à mon métier d'aventurière. »
« La paix, c'est une bonne chose. Mais pourquoi les bêtes magiques ont-elles diminué, au fait ? »
À la question de Belgrieve, Sasha le regarde, ahurie.
« Hein... Vous n'avez pas encore entendu ? Un roi démon qui se cachait près d'Orphen a été subjugué. Les bêtes magiques avaient augmenté sous son influence, paraît-il. »
« Je vois, c'était donc ça », acquiesce Belgrieve.
Qu'un roi démon ait vraiment existé le surprend, mais il repense aux paroles de la Dame de l'hiver. « Ceux qui ont tenté de dominer l'hiver lui-même » : cela parlait-il des rois démons ?
D'après la légende, les rois démons ne sont pas uniques. Alors, ce serait-ils qui reviennent les uns après les autres ? Dans ce cas, celle-ci n'aurait été que la première fois.
Tandis que Belgrieve réfléchit, Sasha continue sur un ton un peu excité.
« En plus, les membres de la subjugation sont incroyables ! Menés par Maria la "Tueuse de dragons", avec Doltos "l'Argenté", Chebolg "l'Annihilateur", et celle qui a affronté le roi démon et l'a terrassé n'est autre que la "Walkyrie aux cheveux noirs", dame Angeline ! J'étais persuadée que vous le saviez déjà... »
Belgrieve est surpris. C'était l'œuvre de sa fille.
Voir le nom d'Angeline aligné aux côtés de grands aventuriers qu'il connaît de nom lui procure une joie fière, comme si c'était sa propre affaire, mais en même temps, il ne voudrait pas qu'elle aille dans des endroits trop dangereux.
Le cœur de père est complexe, pense Belgrieve en caressant sa barbiche.
« À Turnera, l'hiver coupe presque tout approvisionnement et courrier... Honte à moi, je l'apprends à l'instant. Merci, dame Sasha. »
« I-ii, ce n'est rien... Dans ce cas, j'aurais dû apporter les journaux... »
« Ne vous en faites pas. Si les bêtes magiques diminuent, cette enfant rentrera bien bientôt... Donc, quel était votre motif ? »
« Ah, oui. Cette fois, je viens en messagère de ma sœur. Elle m'a chargée de remettre ceci. »
Ce que tend Sasha, c'est une lettre. Le destinataire est le chef du village, Hoffman. Belgrieve incline la tête.
« C'est au village qu'elle est adressée, pas à moi... »
« En fait, un projet de remise en état de la route entre Bordeaux et Turnera a été lancé. »
D'après Sasha, lors de la fête d'automne, Helvetica est venue à Turnera pour la première fois, et elle a été frappée par l'état des mauvais chemins non entretenus. Bien que ce soit une terre du comte de Bordeaux, elle a jugé les allers-retours difficiles. Il y a aussi le risque d'être isolé en cas de problème.
De plus, le fromage et les fruits transformés goûtés à la fête d'automne sont de haute qualité. Si une route officielle est aménagée, on pourra les écouler plus efficacement vers l'extérieur, et faire parvenir davantage de marchandises à Turnera.
C'est vrai, concède Belgrieve. Si une vraie route est faite, peut-être que courrier et marchandises pourront arriver même en hiver.
Mais ce n'est pas à Belgrieve seul de décider. Et la lettre est adressée à Hoffman.
Belgrieve se lève, la lettre à la main.
« Quoi qu'il en soit, allons voir le chef. »
Hoffman était en plein labour. Chantant un chant de travail, il faisait tirer la charrue par un âne.
« Hé, chef ! »
À l'appel de Belgrieve, Hoffman interrompt sa tâche et vient.
« Oh, Bell ! Qu'est-ce qui t'amène ? »
« J'ai un petit sujet. Voici dame Sasha de la maison Bordeaux. »
Présentée par Belgrieve, Sasha s'incline profondément.
« Je m'appelle Sasha Bordeaux. Vous êtes le chef de Turnera, n'est-ce pas ? Je viens aujourd'hui en messagère de ma sœur, Helvetica Bordeaux. »
« L-l-l'héritière du seigneur... ? C-c'est moi qui suis impoli... »
Hoffman s'apprête à s'agenouiller, mais Sasha l'en empêche en panique.
« Pas du tout ! C'est bon, c'est bon ! Je ne suis pas venue faire la grande ! »
Devant cette scène, Belgrieve rit.
« Chef, je me le demande depuis longtemps, mais ta façon de t'incliner est bizarre, non ? »
« Gumu... I-inor, je suis un paysan, c'est pas ma faute. »
Hoffman réduit sa grande silhouette avec gêne. Sasha pouffe.
Sasha comme les trois sœurs de Bordeaux n'ont pas, pour des nobles, cet air supérieur vis-à-vis des roturiers.
À l'origine, la maison Bordeaux descend d'un puissant clan local, issu de gens qui ont défriché les alentours de Bordeaux en suant aux côtés des paysans. Même après avoir reçu un titre en étant intégrés au duché, cet esprit n'a pas changé ; on dit qu'elles font souvent le tour de leur domaine entre deux dossiers, et travaillent parfois aux côtés des paysans.
Pourtant, leur maintien reste élégant. Ces deux faces leur donnent un charme étrange, à la fois accessible et intouchable.
Cela dit, c'est la première fois depuis peu qu'elles viennent à Turnera, sans doute parce que c'est loin.
On ne peut pas laisser la sœur du seigneur debout à causer, alors Hoffman guide les deux hommes vers la table du jardin.
Dans un coin du jardin, la neige a été poussée en tas. De jeunes enfants piquent la montagne à coups de bâton ou grimpent dessus pour jouer. Ce doivent être les petits-enfants d'Hoffman.
« Hé, mère ! Y a des clients ! Sors le bon thé ! »
Hoffman crie vers l'intérieur, puis s'assoit à table. Des lambeaux de nuages filent, le vent pique encore la peau, mais le soleil réchauffe.
Hoffman lit la lettre en hochant la tête.
« Je vois, une route officielle... Ça nous arrangerait bien. »
« Vos mots me rassurent. Nous comptons sur votre coopération. »
« Évidemment, avec plaisir ! Bell, t'es d'accord ? »
Belgrieve hoche la tête en sirotant le thé qu'on vient d'apporter.
« Rien à redire. Mais mieux vaut en parler à tout le village avant de trancher. »
« Ouais, c'est ça. Les histoires qui traînent, c'est pénible ! Dame Sasha, personne ne s'y opposera, je pense, mais ça vous va comme ça ? »
Sasha affiche un large sourire.
« Bien sûr ! Prenez le temps d'en discuter tranquillement ! ... Ce thé est délicieux, d'ailleurs ! »
« Hein, vraiment !? C'est du thé aux feuilles de lent du jardin ! Le secret, c'est d'y mettre un peu de fleurs de néri séchées ! »
Complimentée par Sasha, Hoffman s'envole de joie. Belgrieve rit en buvant son thé. C'est vrai qu'il est bon. Lui aussi fait souvent du thé de lent, mais il est surpris que les fleurs de néri changent autant le goût.
Après un moment de conversation, Sasha repart. Le printemps commençant, le domaine de Bordeaux doit être affairé.
Au moment de se séparer, Sasha prend les mains de Belgrieve, les yeux brillants, et les secoue vigoureusement.
« Alors maître ! Je prends congé pour aujourd'hui ! La prochaine fois, je ferai en sorte que vous puissiez vous donner à fond ! »
« Dame Sasha... Je vous dis que je... »
« Eh bien ! Je reviendrai ! »
Sasha enfourche son cheval et s'élance prestement. AA en solo, elle n'a pas besoin d'escorte, apparemment. Belgrieve soupire.
« C'est une bonne gamine, ceci dit... »
« Hé Bell, ça va être la course ! Ce soir déjà, conseil villageois ! Gahahaha ! »
Hoffman s'emballe pour le plus grand chantier de l'histoire de Turnera. Belgrieve sourit en tortillant sa barbiche.
Bon, laissons ça à Hoffman et Kerry. L'après-midi, il faut que j'apprenne l'épée aux gamins.
***
La charrette à cheval cahote. Çà et là subsistent des plaques de neige, mais tout respire déjà le printemps, et de jeunes pousses vertes apparaissent au bord du chemin.
Un seul cheval, les rênes tenues par Anessa. Derrière, la charrette chargée transporte Angeline et Miriam, coincées entre les bagages.
Miriam grignote des fruits du sud séchés, de belle humeur.
« L'air est bon ! Ça fait du bien à la poitrine ! »
« Hein, hein, c'est vrai... Ici, l'air est pur. »
« Moi aussi. Orphen était quand même un peu sale, hein... Même la vieille qui se fait jeune, ses poumons iraient mieux dans un coin comme ça... »
Miriam, qui a marmonné ça sans y penser, se fige et détourne le regard. Angeline la regarde en ricanant.
« ... Miri adore la vieille Maria. »
« Ch-ch-ch, c'est pas vrai ! Je connais pas une vieille pareille ! »
« Hein, hein, fais comme si... Ho, Anne. »
Angeline tend un fruit séché à Anessa qui tient les rênes, tout en ricanant.
« Mm, merci Angie. Mais ça prend quand même du temps. La route est mauvaise, on n'avance pas vite. »
« Moi j'aime bien, c'est tranquille. »
« Ouais. On n'est pas pressés... Ah, Angie, t'as hâte, toi ? »
À la question d'Anessa, Angeline secoue la tête.
« On ne me retiendra plus... Pas de date limite pour le congé, humeur à la détente totale. Hehe, si je rentre sans prévenir, papa va être surpris... »
Plus d'un mois s'est écoulé depuis la subjugation du roi démon.
Quand le roi démon a été vaincu, la fonte des neiges commençait à Orphen, mais Turnera était encore sous la neige épaisse. Angeline a pensé rentrer tout de suite, mais elle s'était blessée à l'épaule, alors elle a attendu la fonte en soignant sa blessure.
C'est alors qu'elle a acheté de sa poche une charrette et un cheval. Elle y a entassé une montagne de cadeaux, a emmené Anessa et Miriam, et seulement maintenant, elle entame le voyage du retour.
Depuis, des bêtes de classe calamité sont apparues à plusieurs reprises, mais d'anciens vétérans les ont expédiées sans peine. C'étaient des reliquats, paraît-il. Depuis, on est revenu aux missions quotidiennes d'antan. Les aventuriers partis reviennent peu à peu.
De plus, d'anciens compagnons de Lionel sont arrivés de la capitale impériale.
Avec Doltos, Chebolg et les autres, ils participent à la réforme de la guilde, qui, encore à titre d'essai, a changé pour décider de ses orientations et contre-mesures non plus par le seul maître de guilde, mais par délibération collégiale.
Ainsi, la guilde d'Orphen s'éloigne peu à peu de la politique de la guilde centrale, focalisée sur les acquis. Mais la pression du centre reste forte, les problèmes s'empilent.
Pourtant, Angeline s'en fiche désormais.
La menace sur Orphen et ses environs a disparu. Poder retrouver Belgrieve l'esprit tranquille, voilà sa seule priorité.
C'est ainsi qu'une dizaine de jours après avoir quitté Orphen, en passant par Bordeaux, elles entament le dernier tronçon vers Turnera. Aucun problème pour l'instant. Elles devraient arriver aujourd'hui.
Angeline s'appuie sur les bagages, mains croisées derrière la tête. Le ciel est bleu, le soleil tiède. Elle somnole, mais chaque fois que la charrette heurte une pierre et cahote, elle se réveille.
Le vent doux sent le printemps. L'odeur verte et fraîche des jeunes pousses tout juste sorties semble s'être faite parfum.
« Dis Angie, t'as mis l'eau de menthe où ? »
« Mm, par là. »
« Miri, donne-m'en un peu. »
« Oui-oui. Et Angie ? »
« ... Moi ça va. »
Miriam ouvre la gourde, une odeur transparente emplit l'air. Elle boit une gorgée, passe la gourde à Anessa. Anessa boit à son tour et souffle.
« Enfin on va voir le papa d'Angie... Ça m'excite. »
« Mais "l'Ogre rouge", ça a l'air flippant... Il est gentil qu'avec Angie, peut-être ? »
Sur la taquinerie de Miriam, Angeline fait la moue.
« Papa n'est pas si petit... Il est gentil avec tout le monde, et il est super fort. »
« Haha, si Angie le dit, c'est qu'il est costaud... Oups. »
Une fille à cheval arrive en face. Anessa ralentit et tire la charrette sur le côté.
La cavalière salue en passant, mais fait soudain une mine surprise, regarde la charrette, fait demi-tour et s'arrête devant. D'une voix claire et portée, elle lance :
« Holà, attendez ! Pardonnez l'intrusion depuis ma monture. Vous, sur la charrette ! Ces magnifiques yeux et cheveux noirs... Seriez-vous par hasard la "Walkyrie aux cheveux noirs", dame Angeline ? »
Angeline fait une tête bizarre et hoche la tête.
« C'est moi... Et vous ? »
La fille saute de cheval avec aisance, un grand sourire, et s'approche.
« Ah, c'est bien vous ! Je m'appelle Sasha Bordeaux ! Vous avez sauvé ma sœur Seren, je ne sais comment vous remercier ! Je n'aurais jamais cru vous rencontrer en un tel endroit... »
C'est Sasha. Elle revient juste de Turnera. Ses yeux brillent d'émotion devant la personne qu'elle admire.
Mais le visage d'Angeline se fige.
« ... La sœur de Seren ? »
« Oui ! En tant qu'aventurière aussi, je respecte dame Angeline... »
« C'est ça... C'est toi, hein... »
« Hein ? »
Angeline saute de la charrette.
D'une démarche flottante, comme un fantôme, elle s'approche lentement de Sasha. Une pression terrifiante, une aura meurtrière. Sasha, qui devrait avoir la force d'un rang AA, recule instinctivement, saisie d'une peur viscérale.
« Da-dame Angeline ? Qu-qu'est-ce que j'ai... »
« Avoir le culot de vouloir piquer mon papa alors que je suis là... Mais ne crois pas que tu deviendras ma mère si facilement... »
« Qu-qu'est-ce que vous dites !? »
« Faut pas faire l'innocente... Je sais que t'as essayé d'emmener papa de force à Bordeaux... »
« N-non, c'est un malentendu ! C'est pas moi, c'est ma sœur... »
« Heu, heu... Inutile de nier. Je vais vérifier à fond si tu as bien compris à quel point papa est formidable... »
« Qu-que voulez-vous faire !? »
Angeline agrippe fermement les épaules de Sasha et plonge son regard dans le sien. Une grimace de shura. Sasha, terrorisée, laisse échapper un petit « hii ». Une aventurière de rang S est-elle si terrifiante ?
Angeline ouvre lentement la bouche.
« ... Première question... Quel est le plat préféré de papa ? »
« Hi... Hein ? L-le plat préféré de Belgrieve ? »
« Oui... Réponds vite. »
« Je-je ne sais pas ! On a juste bu du thé ensemble, j'ai jamais partagé un repas ! »
Dès que Sasha hurle sa réponse, Angeline esquisse un sourire moqueur.
« Tu sais même pas ça... Écoute bien, papa adore le ragoût de mouton et de baies de kryo. Le sel un peu fort, parfumé à l'origan séché... Et il trempe son pain plat dedans... Moi aussi j'adore. Et puis... »
« Angie, calme-toi, idiote. »
Anessa lui tape doucement sur la tête. Angeline plisse les yeux vers elle.
« Quoi ? Je suis occupée... »
« Écoute-la donc... Vous parlez pas du même truc. »
Angeline penche la tête. Miriam pouffe dans la charrette.
Les explications désespérées de Sasha finissent par démêler le malentendu. Angeline, qui a tiré des conclusions hâtives, rougit et boude. Sasha, elle, tremble toujours, accroupie. Anessa lui frotte le dos.
« Ça va ? Elle change de personne quand il s'agit de son père... »
« H-h-hai. Enfin... »
Sasha reprend son souffle à grands coups, finit par se calmer. Miriam lui tend l'eau de menthe. La fraîcheur lui nettoie la poitrine, et elle s'incline bas.
« Merci, je vais mieux. »
« De rien, c'est nous qui avons une idiote. Allez, Angie. Arrête de bouder et excuse-toi comme il faut. »
Angie fait la moue, puis s'incline vers Sasha.
« Pardon... »
« I-iie, tant que le malentendu est dissipé... »
« Mais toi aussi, t'es aventurière, dis ? Les nobles qui deviennent aventuriers après avoir dégringolé, j'en connais, mais un noble qui le reste et fait aventurier, c'est une première pour moi. »
Aux mots de Miriam, Sasha se gratte la joue, gênée.
« Les nobles ordinaires méprisent les aventuriers comme un métier vil... Je suis une existence rare, sans doute. »
« Rang AA, c'est ça ? Tu monteras encore, vu ton niveau. »
« Moi, encore loin ! Pour devenir à la hauteur, il me faut déjà arriver à faire sortir le vrai sérieux de Belgrieve ! »
Les yeux de Sasha brillent.
« Oui ! C'est ça ! Le père et maître d'Angeline, "l'Ogre rouge" Belgrieve ! Il manie une épée prodigieuse ! Sa jambe droite est une jambe de bois, mais non seulement on ne le sent pas, mais il en a même tiré des mouvements irréguliers uniques ! Ses coups n'utilisent pas que le bras, c'est tout le corps qui ondule, donc c'est rapide et lourd ! En plus, il a un sens tactique aigu ! Tout à l'heure, il a fait exprès de recevoir mon coup en ménageant sa force ! Et quand j'ai été grisée d'avoir repoussé son épée, il m'a tordu le poignet ! Le combat, c'est quand on a gagné qu'il faut pas baisser la garde ! Aujourd'hui encore, j'ai reçu un enseignement magnifique ! La prochaine fois, je ferai en sorte qu'il se donne à fond, moi aussi je vais m'efforcer ! »
Devant la logorrhée enflammée de Sasha, Anessa recule un peu. Miriam écoute avec un air amusé.
Quant à Angeline, elle s'approche sans bruit de Sasha et lui pose solidement la main sur l'épaule.
Sasha, encore marquée par la terreur, se raidit.
« ... Sasha ! »
« Ha-ha, ha-oui ! »
« Je veux m'excuser de t'avoir mal jugée... Tu es une camarade... »
Et, l'air ému, Angeline enlace Sasha.
« O-oooh ! V-vous me reconnaissez, dame Angeline ! Cette Sasha Bordeaux va s'efforcer de vous rattraper au plus vite... »
Sasha, bouleversée, verse des larmes et rend son étreinte. Elles tournent en rond, enlacées.
Anessa marmonne, ahurie.
« Pourquoi j'ai l'impression que ça s'emboîte toujours pas ? »
« Hihi, Sasha est marrante. »
Après un moment de discussion, le groupe se sépare de Sasha et reprend la route de Turnera.
Peu à peu, les terres cultivées s'étendent. De jeunes pousses bleuâtres pointent hors de la neige fondante.
Turnera n'est plus très loin. Plus on approche, plus Angeline se sent emplie de nostalgie.
« Encore un peu... »
« Oh, les champs s'élargissent. C'est joli. »
Anessa respire à fond, ravie. Miriam ricane en s'adressant à Angeline.
« Angie, bientôt tu vas voir ton papa. T'en es où ? »
« C'est super, je suis trop contente... ! Vivre, ça vaut le coup... »
« Qu'est-ce qu'elle dit, celle-là... »
Anessa soupire, mais donne un coup de talon pour accélérer un peu.
Le paysage vu de la charrette semble à peine changé depuis son départ.
La plaine où elle courait avec les enfants du même âge, le petit chemin où Belgrieve l'emmenait, le bois où elle ramassait des glands... À chaque scène qui saute aux yeux, la poitrine d'Angeline se serre.
Ça a été long, la solitude. Cette solitude va enfin se combler.
Mais en même temps, une drôle d'inquiétude lui traverse l'esprit.
Le paysage n'a pas changé. Et Belgrieve ?
Angeline, à Orphen, n'avait personne pour remplacer Belgrieve. Mais Belgrieve, lui, a peut-être trouvé quelqu'un ?
Il y a déjà Sasha, une nouvelle弟子. Elle a le même âge qu'Angeline. Vive, gaie, mignonne. Elle parle de Belgrieve avec une telle passion qu'elle en est folle. Être adorée ainsi ne doit pas déplaire.
Il y a aussi les petits enfants à Turnera. Connaissant Belgrieve, il les chérit comme les siens.
Et puis, il a été courtisé par la comtesse de Bordeaux.
Seren et Sasha sont belles. Leur sœur aînée doit l'être tout autant.
Belgrieve a refusé, paraît-il. Mais si c'était à cause d'elle ?
Belgrieve est si responsable. Elle pourrait être son boulet, l'empêcher de faire ce qu'il veut.
Et s'il ne s'ennuyait pas tant que ça sans elle ?
Et s'il n'attendait pas tant que ça son retour ?
Et s'au fond de lui, il la fuyait ?
Angeline secoue vigoureusement la tête.
« ... Papa n'est pas ce genre de personne... »
Pourtant, l'inquiétude ne part pas. Plus le village approche, plus elle enfle, et alors qu'elle voulait tant revenir à Turnera, elle a soudain envie de fuir. Son cœur est trouble.
Elles entrent dans le village.
Les villageois au travail jettent un œil bizarre à la charrette, et en reconnaissant Angeline, ils écarquillent les yeux. Mais Angeline, le regard baissé, ne les regarde même pas.
« Angie, on va où ? »
Anessa demande. Angeline sursaute et relève la tête. Le paysage familier et nostalgique s'offre à elle.
« ... Par là. »
La charrette suit la direction indiquée.
Bientôt, elles arrivent devant une maison. Angeline jette un regard craintif.
Dans le jardin, des enfants sont réunis. Ils ont des épées en bois et s'entraînent. Belgrieve les veille d'un regard doux.
La poitrine se serre. Les larmes montent.
Angeline descend de la charrette sur la pointe des pieds.
Un gamin la remarque, pointe le doigt et dit quelque chose. Belgrieve se tourne. Quelques rides en plus, peut-être. Mais le même regard. Le même regard doux.
« ... ! Écoute ! »
Angeline se met à courir, s'élance dans le jardin et s'arrête devant Belgrieve, hurlant :
« Moi... moi ! J'ai super bossé ! Devenue rang S ! J'ai battu plein de bêtes magiques ! Ah, oui, l'autre fois j'ai même vaincu un truc appelé roi démon... Et alors... moi, j'ai fait des efforts... »
Les mots ne s'assemblent pas, Angeline bredouille. Une grande main se pose doucement sur sa tête. La paume rugueuse, usée par l'épée et la bêche, caresse lentement ses cheveux. La tension s'effondre.
Belgrieve dit :
« Tu as grandi. »
« ... Oui. »
« Tes cheveux ont poussé. Ça te va bien. »
« ... Oui. »
« Tu es devenue une femme accomplie. Sur l'instant, je t'ai pas reconnue. »
« ... Oui. »
Pourquoi est-ce que j'ai douté de cet homme ? Des larmes débordent, incontrôlables.
Belgrieve sourit tendrement.
« Bienvenue, Angeline. »
« ... Je suis rentrée, papa ! »