La guilde est pavée de pierres. Les murs sont en blanc de Meudon ; ils étaient sans doute blancs à l'origine, mais ils ont maintenant une teinte grisâtre terne.
Quand Angeline, convoquée de bon matin, entra en étouffant un bâillement, elle eut l'impression qu'il y avait plus de monde que d'habitude.
Beaucoup de visages qu'elle n'avait jamais vus. Ces gens-là la dévisageaient sans gêne. Quand elle les toisa en retour, plusieurs se levèrent en faisant saillir les veines de leur front, mais des murmures de leurs compagnons les firent pâlir et ils se rassoirent.
« Qu'est-ce que c'est que cette bande… »
Angeline fronça les sourcils en se dirigeant vers le comptoir. Elle aperçut Anessa et Miriam dans la foule devant le comptoir et allait les appeler, mais il y avait comme une agitation au niveau du comptoir.
Intriguée, elle regarda mieux : au-delà de la foule, un vieillard au corps massif, coiffé d'un vieux képi militaire et revêtu d'un Inverness, tenait le maître de guilde Lionel par la nuque et le soulevait. Lionel avait l'air encore plus exténué et amaigri que d'habitude. De profondes cernes creusaient ses yeux.
Le vieillard hurla d'une voix tonitruante :
« Quel état lamentable, Lionel ! T'as encore de la motivation, toi ?! »
« Écoutez, Chebolg-san, moi je fais de mon mieux, hein… C'est la pullulation anormale de bêtes magiques qui en est la cause. Et puis, c'est quoi ce volume ? »
En voyant la mine pitoyable de Lionel, un vieillard longiligne enveloppé dans une ample robe, une longue moustache blanche aux lèvres, poussa un soupir.
« C'est pathétique que la situation se soit assez dégradée pour nous faire appeler… Enfin, il semble que nous portions aussi une part de responsabilité… »
Angeline ressentit une joie soudaine et s'élança ; d'un bond léger, elle franchit la foule et atterrit près des deux vieillards.
« Le général Muscle… ! Le vieux Argent… »
Les deux vieillards, en voyant Angeline apparaître, illuminèrent leur visage.
« Oh, Angie ! T'étais en forme ?! »
« Bien sûr… tu crois que je suis qui ? »
« Gahahaha ! T'as pas changé, toi ! »
Le général Muscle, le vieux Chebolg, lança Lionel au loin et, riant aux éclats d'un rire franc, tapa vigoureusement sur Angeline. Le grand vieillard posa la main sur l'épaule de Chebolg.
« Hé, Chebolg, arrête de la martyriser avec ta force brute. C'est pas pitié, ça ? »
« Hein ?! Quoi ?! Doltos, t'as dit quelque chose ?! »
« Crie pas dans mon oreille, idiot ! »
« Ah, c'est l'âge, moi ! Mes oreilles sont devenues complètement sourdes !! »
« Ça te donne pas le droit de brailler, ça ! Bon sang… Angie, ravi de te voir en forme. »
Rien n'avait changé chez ces deux-là, et Angeline en sourit.
Ces deux vieillards sont d'anciens aventuriers de rang S à la retraite.
Bien qu'ils aient dépassé la soixantaine et approchent de la soixantaine-dix, leur carrure est imposante, leur dos droit et ils sont d'une vigueur remarquable.
Ils ont pris leur retraite il y a environ deux ans.
Angeline, qui commençait déjà à se faire un nom comme aventurière, était devenue leur connaissance sans qu'on sache trop comment.
Bien qu'ils fassent preuve d'une puissance redoutable au combat, devant Angeline ils sont d'une bienveillance de bons grands-pères, la traitant comme une petite-fille ; Angeline les apprécie donc beaucoup.
Chebolg porte le surnom de « Frappe d'anéantissement » et, comme l'indique le surnom de « général Muscle » que lui a donné Angeline, il possède des muscles magnifiquement entraînés.
Il aurait été militaire du grand-duché d'Estgal, comme en témoigne son vieux képi. Ses deux bras sont couverts de tatouages de formules magiques ; avec son corps robuste et ses poings imprégnés de magie, il a pulvérisé d'innombrables bêtes magiques.
Doltos, comme son surnom « l'Argent » l'indique, manie une lance en platine. Bien que svelte et souple, son corps recèle plus de trois fois la force d'un homme ordinaire ; il manie d'une main légère une lance qu'il faut être deux hommes costauds pour soulever. Sa lance est l'une des meilleures du grand-duché d'Estgal, et le nombre de bêtes magiques qu'il a abattues est incalculable.
Angeline s'accrocha au bras de Chebolg.
« Vous deux… vous reprenez du service ? »
« Bien sûr ! Les jeunes sont bien trop mous !! »
« C'est inévitable. Avec une telle prolifération de bêtes magiques, on ne peut pas rester à ne rien faire. »
Quand Doltos dit cela, Chebolg éclata d'un grand rire.
« Gahahaha !! Qu'est-ce que tu fais ton intéressé, Doltos !! Moi je sais que tu mourrais d'envie de te défouler !! »
« Tais-toi, Chebolg. Je n'ai pas besoin de le entendre de ta part. »
« Hehehe… Ça me fait plaisir… mais pourquoi vous avez pris votre retraite, vous deux ? Vous avez l'air en forme. »
« C'est pour chérir mon arrière-petit-fils, voyons !! Mais最近 on me dit "papi, t'es bruyant" !! On me laisse plus m'en occuper !! Du coup je m'ennuie !! »
« Tu pourrais baisser la voix, toi… Moi, je suis juste fatigué. Je pensais qu'aventurier n'était pas un métier pour la vie… mais après plus de quarante ans, il semble qu'on ne puisse plus s'en défaire. »
Angeline sourit, satisfaite.
Peut-être que les inconnus dans le hall étaient de nouvelles recrues venues à la guilde. Elle venait de les pousser la semaine dernière, et le travail avait été rapide ; Angeline révisa son opinion sur Lionel.
« Maître de guilde, cette fois vous avez été rapide… merci ! »
Lionel, projeté au sol par Chebolg, rit faiblement, allongé sur le dos.
« Ouais… la moitié c'est grâce à Angie qui m'a poussé, mais moi aussi j'ai pas mal bossé… j'ai utilisé une communication par cristal super chère, j'ai négocié avec le seigneur pour que ce soit une demande de la ville d'Orphen, j'ai enfin fait passer la demande, et on a même réussi à faire bouger l'armée, même si c'est peu… Du coup, le personnel n'est pas rentré chez lui depuis un moment, ils sont K.O., le budget de la guilde est vide, mon portefeuille aussi… Qu'est-ce qu'on fait à partir de demain ? »
« … J'aimerais dire qu'il fallait faire ça plus tôt, mais ce qui est fait est fait. Je pardonne. »
Lionel se releva d'un bond et se gratta la tête avec une mine renfrognée.
« Mais bon, ça fait cent ans qu'il n'y a pas eu de pullulation massive de bêtes magiques, hein ? Le travail de la guilde était devenu purement formel, et il n'y a pas de manuel pour les urgences, même à la guilde centrale. Personne sait pas comment faire… En plus, personne n'imaginait que ça deviendrait si grave, non ? Les gens de la centrale sont bornés ; si tu fais rien, ils t'engueulent, si tu fais quelque chose, ils t'engueulent aussi. Moi, je fais comment ? »
Doltos plissa les yeux, exaspéré, et caressa sa moustache.
« Cela n'excuse pas ta lenteur au travail, Lionel. »
Lionel poussa un soupir.
« Je sais bien que je suis incompétent… J'ai fait de mon mieux à ma façon, en tant qu'incompétent. »
« C'est là ton défaut : ne pas savoir demander de l'aide aux autres. Qu'Angie doive te le dire pour que tu fasses appel à nous, c'est pathétique… »
« Non, j'ai contacté mes vieux copains de la capitale impériale, hein. Mais depuis la capitale, ça prend au minimum un mois pour venir ici… Non, à cette saison, c'est presque deux mois, donc ils sont pas encore arrivés… »
« C'est pour ça qu'il fallait faire vite. Tu as obtenu un poste et tu as appris la conservation de toi-même ? »
« C'est dur, Doltos-san… Moi je suis déjà en morceaux, alors soyez un peu indulgent… »
Lionel baissa la tête, abattu.
Du côté du hall, le personnel criait des instructions. Ils donnaient probablement des ordres aux nouvelles recrues. Ceux-ci hochaient la tête ou claquaient des doigts en partant.
Autour du comptoir, il n'y avait que des aventuriers de rang AA ou plus. Une trentaine au total.
On voyait des aventuriers de rang S et leurs équipes qu'on n'avait pas croisés récemment. Eux aussi couraient partout comme Angeline et son groupe, donc ils n'avaient pas eu l'occasion de se rencontrer.
Les deux autres aventuriers de rang S qui devaient être là n'étaient pas présents. Ils ont dû quitter Orphen, dégoûtés.
Entre hauts rangs, on se connaît souvent ; Angeline salua plusieurs personnes.
Une dizaine de vieillards étaient aussi là. C'étaient d'anciens membres des équipes de Chebolg et Doltos. Tous sont déjà à la retraite, ont passé la cinquantaine ou la soixantaine, et pourtant ils sont vigoureux ; on devine que les anciens aventuriers de haut rang ne sont pas là pour rien.
Anessa et Miriam arrivèrent près d'Angeline.
« Bonjour, Angie. »
« Bonjooour. C'est impressionnant, hein. »
« Bonjour vous deux… C'est rassurant. »
Angeline, toute excitée, leur tapa sur l'épaule.
Doltos, caressant sa moustache, dit :
« Alors, quel travail doit-on faire ? Si c'est pour attendre ici en prévision de bêtes de classe calamité, je décline. »
Lionel se gratta la tête en tirant la bouche de travers.
« On va pas faire un truc aussi luxueux. On a le nombre, on va taper la cause. »
« La cause… ? Vous l'avez trouvée ? »
« On vient de la découvrir hier, c'est pas encore sûr », haussa les épaules Lionel. « Moi non plus j'ai pas envie d'y croire, un roi démon… »
Un murmure parcourut les aventuriers. La résurrection du roi démon était une rumeur en ville depuis un moment, mais tout le monde la prenait avec des pincettes. Après tout, c'est une existence de légende.
Angeline se pencha en avant.
« C'est vrai ? »
« Je te dis que c'est pas sûr ! Moi tout seul, j'ai pu aller que jusqu'à un certain point, alors je fais vérifier par quelqu'un d'autre. »
« … ? Maître de guilde, vous avez enquêté vous-même ? Pas dans les livres, mais sur le terrain ? »
« Ben ouais… Le personnel, ce sont tous des civils, on peut leur confier que la recherche documentaire. Comme les aventuriers en activité sont à fond, j'avais pas d'autre choix que d'y aller moi-même. Mais entre-temps, je devais négocier avec les grands de la guilde centrale et le seigneur, faire les démarches pour plein de demandes… Ça avançait pas vite… »
« Mais… les aventuriers de rang inférieur… »
« Nan nan, on peut pas envoyer des bas rangs sur un terrain où peut sortir une bête de classe calamité… J'ai demandé juste les endroits sûrs, mais avec la situation, y en avait pas beaucoup. »
« Mais… vous pouviez demander aux hauts rangs quand ils avaient du temps… »
Lionel sourit amèrement et se gratta la tête.
« Écoute, une enquête, ça se fait pas en un jour ou deux, Angie… Déjà qu'ils courent partout, sont crevés et énervés ; si je leur demande une enquête en plus, je me fais tuer. Y en a même quelques-uns qui sont partis en gueulant… »
« Alors… les instructeurs de la guilde… »
« Les instructeurs, c'est rang F ou E, au mieux D. Ils gèrent que jusqu'au rang A max. Y a possibilité du AA, donc on peut pas les forcer… Et en vrai, les hauts rangs sont souvent des génies, donc ils sont nuls pour enseigner. »
« Ah, alors demander des renforts à Estgal… »
« Angie… Une demande, c'est celui qui demande qui paye. Particulier ou ville. Si la guilde fait la demande, elle doit utiliser son budget. Mais là, faut payer des salaires fixes aux hauts rangs qu'on retient, et les honoraires ont été augmentés en rognant sur le budget. En gros, y avait plus assez de marge pour appeler des hauts rangs d'autres guildes. Au début, j'ai demandé un moment, mais quand le budget a été coupé, c'est "au revoir". Les aventuriers, c'est comme ça. »
« Mais… c'est entre guildes, non ? Si on demande en attendant le paiement… »
La guilde d'Orphen devait normalement prendre en charge le travail des guildes d'autres villes. Angeline avait fait ce genre de boulot plusieurs fois. Lionel se gratta la joue, gêné.
« J'ai essayé de demander… Mais plus les aventuriers sont haut rang, plus ils sont réalistes, non ? Personne veut bosser gratos en risquant sa vie. Moi j'ai pas su refuser, alors je vous ai fait faire n'importe quoi, Angie, vraiment désolé. »
« Ça, on a été payées correctement… Mais les aventuriers, c'est comme ça ; par contre, les liens entre guildes existent, non ? »
« La politique de la guilde centrale y est pour quelque chose, mais les liens horizontaux entre guildes sont surprisants faibles. L'argent parle plus qu'une promesse qu'on sait pas si elle sera tenue. Les intérêts acquis et la conservation des grands sont terribles. Les aventuriers cherchent au fond de l'argent, et les guildes locales, avec leurs budgets coupés, rechignent à bosser gratos sans garantie de résultat… Mais si on paie bien, ils partent tous… Moi, j'ai failli craquer… »
« Alors… tout seul, tout le temps ? »
« … Ouais, ben. Du coup, j'ai dû me taper seul des bêtes de classe calamité plusieurs fois, j'ai pas dormi correctement depuis presque six mois, je suis à bout… Même quand j'étais en activité, j'ai jamais fait autant de conneries… »
Lionel poussa un gros soupir.
Angeline l'appelait parfois pour se plaindre. Mais à ces moments-là, Lionel était presque toujours absent ; Angeline, furieuse, pensait qu'il faisait le mort, mais en fait, il enquêtait seul sur la cause de l'apparition des bêtes magiques. En parallèle, il encaissait seul les réclamations et les remontrances des aventuriers, de la guilde centrale, du seigneur. Quand elle l'avait appelé l'autre fois, son air exténué venait de là.
En temps normal, le fonctionnement vague de la guilde passait encore, mais face à cette anomalie, il ne fonctionnait plus du tout. Or, le système, figé par des décennies de paix, d'intérêts acquis et de conservation de soi, ne pouvait pas changer du jour au lendemain. Les bêtes magiques continuaient d'apparaître sans relâche, et Lionel était pris en sandwich, critiqué de toutes parts.
Malgré tout, il avait quasiment seul remonté jusqu'à la cause ; c'était là la prestance d'un ancien rang S.
Le fait qu'il mette en priorité les gens sans pouvoir montrait que, malgré sa paresse et sa lenteur, c'était quelqu'un de maladroitement gentil, pensa Angeline. Elle rougit un peu et boude.
« … Tu aurais pu me le dire. »
« Ahaha… Ça sonne comme des excuses, j'aime pas ça. Je l'ai dit maintenant, mais… »
« Mais… tu n'as rien fait, non ?… Cette fois, j'ai fait la morale au maître de guilde en me la jouant grande, j'ai l'air idiote, c'est honteux… Maître de guilde, désolée… »
Angeline baissa la tête, abattue. Lionel, la voyant, se gratta la joue, gêné.
« Haha, c'est bon, c'est bon, Angie t'as pas tort, moi je suis incompétent, c'est un fait… Et puis, celle qui s'est mise en colère comme ça, c'était que toi. D'habitude, quand la guilde leur plaît plus, tout le monde part sans rien dire. Y a d'autres guildes dans d'autres villes. Mais Angie, toi, tu t'es mise en colère pour de vrai, hein ? Ça m'a bien décidé, et ça m'a bien poussé. Merci. »
« Mmh… »
Angeline, la tête baissée, reçut sur le crâne les larges mains de Chebolg qui la ruait en riant.
« Gahahaha !! C'est bien, Angie !! Un gamin qui fonce tête baissée bouge le monde plus qu'un adulte chiant !! Si tu nous avais pas poussés, nous on serait pas là non plus !! Lionel !! Pourquoi t'as pas appelé nous avant de faire le con tout seul !! T'es pas fait pour être maître de guilde !! »
Doltos acquiesça et tapa doucement l'épaule d'Angeline.
« C'est ça, Angie. D'avoir reculé à chaque fois, d'avoir laissé le maître de guilde devoir bouger lui-même, c'est sa propre faute. Que des aventuriers lâchent la guilde et s'enfuient, ça n'arrive pas normalement. C'est le retour de bâton de sa paresse habituelle. »
Sous les piques des deux vieux soldats, Lionel baissa la tête, accablé.
« C'est trop dur, vous deux… En gros, le système du pays ou de la guilde centrale est un produit défectueux vidée de sa substance… Combien de fois je l'ai dit, les grands de la centrale et le seigneur pensent qu'à se dédouaner et couper le budget des régions… Qu'est-ce qu'on attend de moi, un simple ancien rang S… Me battre contre de vieux renards aux tripes noires, c'est trop pour moi… »
« Hein ?! Quoi ?! Lionel, t'as dit quelque chose ?! »
« C'est bon, déjà ! Allez ! J'explique en marchant, on y va ! »
Lionel, à bout, haussa les épaules et sortit du bâtiment.
Les vieux soldats éclatèrent de rire et le suivirent. Angeline et les autres sortirent aussi.
***
Dehors, la lumière du soleil les inonda. Depuis quelque temps, pas de nuages épais ; le vent est frais mais le soleil réchauffe. Dans les rues, de la neige fondue reste par endroits.
Menés par Lionel, le groupe quitta la ville et monta dans plusieurs charrettes en direction de l'est. Les soldats gardant les remparts étaient plus nombreux que d'habitude ; le seigneur a dû mobiliser l'armée. Angeline en plissa la bouche, mécontente.
« … Le seigneur aussi, il est lent à bouger l'armée. »
« L'armée, ça coûte de l'argent à mobiliser. Du coup, ça finit par retomber sur la guilde sous forme de demandes. La défense contre les bêtes magiques, c'est le boulot de la guilde, dit-on. »
Dit Anessa. Miriam acquiesça.
« Jusqu'ici, ça passait quand même, alors… Le problème, c'est que quand ça a trop bien marché trop longtemps, au moment où ça coince, les réactions sont lentes. »
« Ouais, en plus, la frontière est à l'est, ça sent le soufre, paraît-il. Ils concentrent leurs forces là-bas. Mais si le pays est bouffé par les bêtes magiques, y a plus rien à défendre. »
« De toute façon, c'est fini aujourd'hui. Roi démon ou quoi que ce soit, on va l'écraser… »
« Huhu, ça me démange… Mais avec les papys là, ils vont peut-être nous passer devant. »
D'après Lionel, il y a une grande accumulation de puissance magique au fond d'un donjon abandonné près d'Orphen.
On pourrait croire à un donjon de très haut rang, mais c'était un donjon de rang E. Du coup, ils avaient fait enquêter une équipe de bas rang aux alentours, mais ils n'avaient rien remarqué, ce qui avait retardé l'enquête.
La puissance magique qui a fui de cette accumulation par les veines telluriques vers les points chauds des environs a influencé les bêtes magiques, provoquant cette pullulation massive, y compris des bêtes de classe calamité, semble-t-il.
« La magie circule par les veines telluriques… ? Je savais pas… »
Quand Angeline dit cela, Miriam fit une mine perplexe.
« D'habitude, c'est pas comme ça… Le roi démon a vraiment une puissance magique incroyable. »
« Un ennemi coriace… Je me demande à quoi il ressemble. »
« Peu importe l'adversaire… Il n'y a qu'à l'écraser. »
Devant l'attitude parfaitement calme d'Angeline, Anessa soupira.
« C'est parce qu'on a l'impression que ça va marcher que c'est embêtant… »
Les charrettes roulèrent une petite heure, traversèrent un petit bois et arrivèrent dans une zone de collines. Au milieu, une colline particulièrement grande présentait une galerie horizontale qui menait au donjon souterrain.
Mais ce donjon avait perdu son noyau depuis longtemps et était désaffecté. C'est pourquoi les aventuriers ne s'en approchaient plus.
Cette fois, ils entrent dans ce donjon pour éliminer l'existence qui est probablement la cause de l'accumulation de puissance magique. Ce serait le roi démon.
Les charrettes s'arrêtèrent, les aventuriers descendirent.
Angeline se massa les fesses engourdies par le long trajet, grimace aux lèvres, et regarda l'entrée du donjon. Rien d'anormal dans l'air. Y a-t-il vraiment une accumulation de magie là-dedans ?
C'est alors qu'elle remarqua quelqu'un debout face à l'entrée. Cheveux gris terne, longs ; enveloppé dans un épais manteau et une écharpe, il faisait boule.
Lionel s'approcha à grands pas de cette personne.
« Comment ça va, Maria-san ? Y a eu quelque chose d'anormal ? »
« Rien. Mais y a un paquet de magie anormalement tordu au fond. En plus, quelqu'un a mis une barrière pour que ça se voie pas de dehors. C'est l'œuvre d'un sacré bonhomme. Du coup, ni la magie ni les bêtes sortent pas. »
« Comme je pensais… Et les veines telluriques ? »
« À cause de la barrière, la magie fuit encore plus vers les veines. Forcément, les bêtes sont en forme. Punaise, laisser une jeune fille seule dans un endroit aussi dangereux, *kof*, *kof* »
En toussant, elle se retourna, mécontente. C'était une femme d'âge mûr. Beaux traits, mais une aura fatiguée. De plus, bien que femme, elle était très grande, presque aussi grande que Lionel.
Angeline ressentit à nouveau de la joie et courut vers elle.
« Mémé Maria… »
« *Koho kofu*… Aa ? Angie ? T'as toujours la même gueule, cette gamine. »
« Mémé, t'allais bien ? La maladie, ça va ? »
« Ça va pas. *Kofu*. Et pourtant vous m'avez traînée hors de mon lit, faut respecter les jeunes filles, non. »
Tout en râlant, Maria caressa la tête d'Angeline, pas si mécontente. Elle jeta un œil à Anessa et Miriam derrière.
« Hé, les gamines, vous assurez ? M'appeler, c'est que vous manquez de cran. *Gah*, *kofu kofu* ! »
En parlant, quelque chose lui gêna la gorge ; Maria se mit à tousser violemment. Anessa, d'un air las, courut lui frotter le dos.
« Maria-san, n'en faites pas trop… Vous n'avez plus l'âge. »
« *Kofu*… Tais-toi, j'ai encore la pêche à soixante-huit ans ! »
« Soixante-huit ans, c'est pas la pêche, c'est une vieille ! »
En riant en pointant du doigt, Miriam se fit fusiller du regard par Maria.
« Tais-toi, disciple idiot ! C'est comme ça qu'on parle à son maître ! *Gê kofu kofu* ! »
« Ahaha, c'est le retour de bâton pour avoir martyrisé ta disciple, tant pis pour toi ! »
« Ce gamin… *Kofu* ! *Goho goho* ! *Gah* ! »
Maria râlait tout en toussant violemment. Anessa se hâta de lui frotter à nouveau le dos. Miriam riait aux éclats.
Elle est une ancienne aventurière de rang S, retraitée depuis trois ans.
C'était la maîtresse de Miriam à ses débuts, une grande mage porteuse des surnoms de « Tueuse de dragons » et de « la Grise », connue non seulement dans le grand-duché mais dans tout l'empire de Rhodesia.
Sa puissante magie stoppe le vieillissement de son corps ; à soixante-huit ans, elle a une apparence jeune.
Cependant, lorsqu'elle a exterminé un dragon maudit de rang S, elle a reçu son sang en retour et a été maudite.
Depuis, son corps est rongé par la maladie : froid permanent, crises de douleur et toux qui ne s'arrêtent pas. Pourtant, elle reste la plus grande mage de l'empire.
Doltos et Chebolg arrivèrent. Doltos caressa sa moustache, surpris.
« Quoi, Maria, toi aussi t'as été appelée ? »
Maria fit un petit claquement de langue et plissa les yeux.
« Doltos, hein… Ouais. Putain, ramasser que des vieillards pourris, pour faire quoi, *gê kofu kofu* ! »
Devant Maria qui s'étouffait encore, Chebolg cria.
« Mariaaa !! Ta fausse maladie est pas guérie encore ?! T'es vraiment lâche !! »
« C'est pas une fausse maladie !! Crève, mannequin de muscles ! *Goho* ! *Kofu kofu* ! »
« Hein ?! Quoi ?! Maria, t'as dit quelque chose ?! »
« J'ai dit crève !! Ou alors je te tue moi-même !! »
« Ano… on peut passer à la suite, non ? »
Lionel, relégué sur le côté pendant les retrouvailles des vieux, dit d'un air lassé. Les vieux rirent et lui firent signe de continuer. Lionel soupira.
« Euh, j'ai fait confirmer par Maria-san aussi : y a bien un paquet de magie là-dedans, et il suit les veines telluriques pour s'étendre, c'est quasi sûr. Si on le tape, la pullulation de bêtes magiques devrait se calmer. »
« Comment on fait… ? Le plan ? Maître de guilde. »
« Ouais, ben, on rentre dans le donjon normalement et on vise le fond. C'était un donjon rang E à la base, donc c'est pas profond, mais la magie peut avoir monté le rang des bêtes… Mais avec cette brochette de pointures… »
« Fermez-la, c'est chiant !! En gros, on a qu'à tout pulvériser, non ?! »
« Hei, cho… »
Sans laisser le temps à Lionel de l'arrêter, Chebolg leva le poing.
Son Inverness claqua, les tatouages magiques sur ses bras s'allumèrent, et il frappa la colline où se trouve le donjon de toutes ses forces.
Simultanément, une onde de choc fabuleuse jaillit, et la moitié de la colline disparut.
« Ah, la barrière a disparu… *Kofu* »
Murmura Maria. Au même instant, une miasme maléfique s'éleva du trou menant au donjon, et des bêtes magiques jaillirent les unes après les autres. Censé être un donjon de rang E, on y voyait des bêtes de rang B, A, voire plus.
Lionel se tint la tête.
« Qu'est-ce que vous faites, Chebolg-san… »
« Gahahaha !! C'est plus simple comme ça !! Allez, roi démon, sors !! »
« Attends, Chebolg, je ne te permettrai pas de partir seul. »
Doltos retira le tissu qui recouvrait la pointe de sa lance et, en un clin d'œil, embrocha plusieurs bêtes proches. Son visage n'était plus celui de bons grands-pères, mais bien celui d'un homme de guerre. Il a l'air de s'amuser follement.
Les deux vieillards plongèrent dans la horde de bêtes magiques avec entrain et la pulvérisèrent sans peine.
Leurs anciens compagnons de groupe, eux aussi vieillards, les suivirent et abattirent les bêtes avec une maestria terrifiante. Tous des vieux, et tous en pleine forme. Cette excitation démesurée vient sans doute du fait qu'au fond, ils avaient tous hâte de se battre contre des bêtes magiques.
Devant les aventuriers en activité restés bouche bée, Lionel secoua la tête d'un air résigné, claqua des mains et cria :
« Bon, ben, c'est le début de la fête du respect des anciens ! On va leur préparer le terrain pour qu'ils puissent briller ! »
À cette voix, les aventuriers reprirent leurs esprits, armèrent leurs armes en souriant amèrement.