— Ouais. Je l'apporterai.
Pourtant, contrairement à l'élan, la réponse était inattendument douce.
« C'est difficile. »
Cheshire jeta un coup d'œil à Rom, qui tremblait.
Il n'avait pas vraiment le choix.
S'il continuait à s'accrocher, ils prendraient Rom pour cible.
« Pff. »
Bruce, qui était nerveux, rit.
« Ce gamin, c'était comme ça il y a longtemps déjà ! Ne confonds pas avec celle de frère Gerard, apporte-la tout de suite ! »
Cheshire quitta la pièce.
Des enfants aux étiquettes blanches transportaient affairément du pain dans leurs bras.
« C'est incroyable. Ici. »
Même impression que Lilith.
« Ch, Cheshire ! »
Alors quelqu'un l'appela.
C'était Rom qui le suivait.
« V, viens avec moi. T, tu ne sais pas où est le réfectoire. »
« Ouais. »
Rom dit en prenant légèrement les devants.
« J, je te le dis pour ton bien, m, mais, évite de répondre à Bruce autant que possible. Quand il s'énerve, il lève souvent la main — »
« Pourquoi tu bégayes comme ça ? »
« Argh ! J, je suis désolé. C, c'est sûrement désagréable à entendre. À, à l'origine, ce n'était pas comme ça… A, après être v, venu ici, d, d'un coup je suis devenu comme ça…. »
Il avait un trouble de la parole ?
Cheshire poussa un long soupir.
« C, c'est ici le réfectoire. T, tu peux faire la queue là-bas et prendre une collation. »
Trois guichets de distribution.
Il y avait aussi trois sortes de collations.
Du pain de seigle gonflé, du pain à la crème et des macarons étaient emballés individuellement et empilés comme une montagne.
Cheshire, qui s'apprêtait à faire la queue, hésita.
« Lilith ? »
Pour une raison quelconque, Lilith piétinait seule au loin.
« Ahhh, Cheshire ! »
Bientôt, Lilith repéra Cheshire et courut vers lui en agitant la main. Les regards des enfants se portèrent sur eux d'un coup.
« Je savais que tu viendrais, toi ! »
Lilith poussa un gros soupir.
« Maintenant, le pain… Non, tu es venu chercher tes colocataires au lieu de prendre ta collation ? »
« Non. J'avais juste faim, alors je suis venu prendre ma part. »
« Mensonge ! »
Lilith hurla.
Alors Rom intervint soudainement.
« C, c'est vrai. »
« Hein ? »
« B, bonjour. J, je suis Rom. Je suis dans la même chambre que Cheshire. C, c'est vrai qu'on est venus prendre des collations à la place de nos colocataires. I, ils ont demandé à Cheshire de… »
Cheshire sourit à Rom, qui semblait l'avoir attendu.
Il croyait que c'était juste un roturier timide, mais il avait du tact.
Il avait dû sentir que Lilith serait sa bouée de sauvetage.
« Merci de me l'avoir dit, Rom. »
Liris, qui répondait, suivit Cheshire.
« Tu n'as pas l'intention de faire porteur de collations tout le temps ici, si ? Ne fais pas ce qu'on te dit. Jamais. »
« Je suis là pour prendre ma part. »
« Argh, c'est frustrant ! »
« Lilith. »
Cheshire remarqua les alentours et murmura à l'oreille de Lilith.
« Ne fais pas semblant de me connaître. »
« Quoi ? »
« C'est pas très bon pour toi. »
« Tu penses que je vais répondre quoi ? »
« Tu vas dire non. »
« Oui, c'est ça. »
« Ça va durer un mois. Tiens le coup. Je veux pas faire de vagues. Ce sera un problème pour toi si tu as un accident ici. »
« Ouah ! »
Lilith sourit et battit des mains.
« Mon papa va vraiment, vraiment être content quand il l'entendra ! C'est trop bon d'entendre que Cheshire livre même des collations pour pas m'embêter ~ ! Tu trouves pas ? Hein ? »
« Arrête l'ironie. »
Il ne s'énerve même pas. Il ne fait même pas semblant d'être contrarié.
La réponse constante de Cheshire fit grincer des dents Lilith.
« Toi, viens par ici. »
Lilith attrapa soudain la main de Cheshire et l'entraîna quelque part.
C'était le coin de distribution des macarons.
Ça avait l'air d'être la collation la plus populaire, mais pour une raison quelconque, il n'y avait pas d'enfants en file devant le guichet des macarons.
« Ah, c'est pas possible ? »
Le curieux Cheshire se souvint des mots de Bruce.
« … Ne confonds pas avec celle de frère Gerard, apporte-la tout de suite ! »
Gerard. Une étiquette or.
Il semblait y avoir une différence dans le type de collations servies.
« C'est vraiment incroyable. »
Cheshireclaqua de la langue.
« Rom, combien d'enfants dans ta chambre ? »
« Heu, hein ? C, cinq… »
Quand Rom répondit, Lilith prit cinq macarons.
« O, on p, peut pas manger ça…. »
« C'est bon. On m'a dit que je pouvais en prendre plusieurs. »
« Heu-huh, m, merci… »
« Rom, va les donner aux gamins de ta chambre et dis-leur. »
« Q, quoi ? »
« C'est Lilith Rubinstein qui me les a donnés. Dis mon nom. »
Lilith désigna Cheshire.
« Si vous le voyez livrer du pain à l'avenir, dites-lui que j'irai moi-même dans sa chambre. Alors… »
Lilith ajouta en faisant une tête effrayante et en mimant qu'elle brisait son poing.
« … Il va se passer un truc très, très gros. »
« Lilith. »
« J, je le ferai ! »
Cheshire, qui essayait de l'arrêter, fronça les sourcils devant Rom, qui répondit sans hésiter.
Lilith attrapa la main de Rom, la secoua de haut en bas, et sourit largement.
« Merci, Rom ! Heureusement que Cheshire a un ami qui prend pas la tête ! »
Rom baissa les yeux timidement.
*****
L'heure du dîner.
J'arrivai au réfectoire avec mes colocataires.
C'est la règle : les enfants qui partagent la même chambre mangent ensemble.
« Ouais. »
La scène du réfectoire bondé était un spectacle.
« C'est incroyable. »
Combien de fois ai-je pensé ça ?
Des enfants aux plaques colorées. Donc, les nobles restaient assis sans lever le petit doigt.
Seules les étiquettes blanches faisaient la queue au guichet de distribution, recevaient quatre ou cinq plateaux et les emportaient.
« Pff, chiant. »
Alicia, qui faisait la queue à côté de moi, fit mine de pleurer.
« Les autres chambres, c'est les roturiers qui apportent, mais nous seulement ! »
L'étiquette blanche de notre chambre, Jem, était une roturière au mauvais caractère.
On disait qu'elle n'avait jamais obéi aux exigences des enfants.
Contrairement aux gamins des autres chambres, ceux de la nôtre étaient plus calmes et n'embêtaient pas Jem, qui était souvent en colère.
« J'aimerais que le caractère de Cheshire ressemble ne serait-ce qu'à la moitié de celui de Jem. »
D'abord, je vis Jem manger seule après s'être fait servir.
« H, hé ! Toi, prends pour les gamins de cette chambre aussi ! »
À ce moment-là, un garçon aristocrate assis à une table voisine ordonna au roturier de sa chambre.
Puis, un enfant roturier accourut vers moi.
« Assieds-toi ! Je vous apporterai à vous aussi ! »
Je regardai par-là.
À la place, l'enfant aristocrate qui m'avait ordonné de prendre le plateau me fit un clin d'œil quand nos yeux se croisèrent.
Je pense que le monsieur à la table là-bas l'a envoyé — .
« C'est ridicule. »
Je ris et secouai la tête.
« Non, c'est bon. Je le prendrai moi-même. »
« Hein ? »
L'enfant roturier était perplexe.
« Lilith, allez, asseyons-nous. C'est quoi ce cirque ? »
« Alicia a raison. Hein, on sait pas, mais c'est ridicule que tu prennes le plateau toi-même. »
Alicia et Michelle dirent à tour de rôle.
« J'ai pas envie. »
Je répondis fermement.
« Mes mains et mes pieds vont bien, alors pourquoi je demanderais à quelqu'un d'autre de prendre mon repas ? Je le ferai moi-même. »
« Hein ? »
« Vous allez juste vous asseoir ? »
« N, non ! »
« Heu-huh, moi aussi ! »
« J, je le prendrai aussi…. »
Même si c'était clair qu'elles n'avaient pas envie d'y aller, les colocataires n'eurent d'autre choix que de me suivre.
« C'est vraiment étouffant ici. »
Même mes colocataires, qui prenaient la nourriture directement après moi, ne me suivaient que parce que mon étiquette était dorée.
Elles ne la prenaient pas directement parce qu'elles trouvaient ça mal.
« … ? »
Au moment où nous venions de finir de prendre la distribution de la nourriture.
Au guichet de service juste à côté de moi, je vis Cheshire, qui venait de finir de prendre la distribution.
Dans sa main, il tenait trois plateaux en équilibre précaire.
Deux plateaux étaient dans les mains de Rom derrière lui.
« Ah, la tension…. »
Je posai mon assiette sur le plateau-repas en faisant un grand bruit.
« Fais pas ça. »
Cheshire parla doucement.
« Pourquoi ? Tu penses que je vais faire quoi ? »
« Fais pas de scandale. Là, même les gamins aristocrates regardent. »
« Ah ouais ? D'accord. Mais toi, le plateau a l'air trop lourd. Je vais t'aider ! »
« Laisse tomber. »
« Je peux en tenir un pour toi. »
« Lilith ! »
Je me retournai, tenant l'une des assiettes empilées dans la main gauche de Cheshire.
« Haa. »
Le soupir de Cheshire se fit entendre derrière.
Je demandai à Rom.
« Où sont vos places ? »
« L, l, là-bas. »
« Allons-y. »
« H, huh ! »
Rom dit en prenant légèrement les devants.
« T, tu sais. J, j'allais parler à B, Bruce comme tu m'avais demandé tout à l'heure, mais C, Cheshire m'a arrêtée, alors j'ai pas pu parler. »
« Je pense. »
« J, je suis désolé. »
« Eh, c'est bon. C'est pas ta faute, non ? »
« M, m, merci. T, t'es vraiment gentille…. »
« C'est ici ? »
« Oh, heu-huh. »
Je me tenais à la table où s'étaient rassemblés les colocataires de Cheshire.
« Bruce Chambers. »
Je lus l'étiquette rouge.
« Salut, Bruce. »
« H, heu ? »
Bruce, décontenancé, bondit de son siège.
Puis il rougit et tressaillit, tendant la main pour serrer la mienne.
« Enchanté, Lilith. Je m'appelle Bruce Chambers. »
« Ouais. J'ai apporté ton plateau. »
J'ignorai la main tendue et posai le plateau devant Bruce d'une voix forte.
« Heu ? Pourquoi tu… »
J'attrapai le poignet de Bruce et le tournai dans tous les sens.
« T'as mal au poignet ? Il est cassé ? »
« Non ? »
« Alors pourquoi tu prends pas ton repas avec tes mains ? »
« Hein ? »
« Si ton poignet te fait pas mal, prends-le toi-même à partir de maintenant. Pareil pour les collations. Faites-le pas faire par les autres. »
Je désignai Cheshire et Rom derrière moi.
Bruce, qui me fixait bêtement, pencha la tête.
« Heu, Lilith ? Peut-être que tu sais pas parce que c'est ton premier jour au centre d'entraînement… À l'origine, c'est l'étiquette blanche qui fait tout ça. »
« Y a une règle comme ça ? »
« Non, pas les règles. Heu, tout le monde fait juste comme ça. »
« Ah ! Faut obéir aux mecs dont l'étiquette a une meilleure couleur ? »
« C'est ça. »
« Je vois. Alors. »
Je ris, puis durcis mon visage.
Ensuite, je relevai mon col et montrai l'étiquette dorée sur ma poitrine.
« Vous allez m'écouter, moi ? »