Parmi les visages embarrassés, Papa se leva avec aisance.
Puis il retira la bourse de Joseph et posa la sienne par-dessus.
« Je veux acheter votre temps avec ça. Donnez-le-moi. »
...
Joseph logeait dans une auberge près de la maison de jeu.
Il nous guida jusqu'à sa chambre, nous donna une chaise et s'assit face à Papa.
« Comme promis, vous m'avez sorti de la maison de jeu, donc je vous écoute. Qui vous a envoyé ? »
« Je vous le dirai plus tard. »
« Bien, bien, écoutons d'abord votre affaire. Mais ce sera une perte de temps. Je n'ai aucune intention de retourner à la Capitale et aucune intention de me remettre dans la lutte qui sert les intérêts des hauts placés. »
Joseph posa sur Papa un regard sombre mais perçant.
Joseph Lüttman.
Il occupait une position modeste pour un aristocrate, mais jouissait néanmoins d'une grande réputation.
Parce qu'il était intelligent.
En tant que manipulateur des puissants, il menait une vie décente.
« Il semble qu'il y ait eu plus de gens que moi à chercher le Baron. »
« Oui, c'est le cas. Ce pays connaît beaucoup de guerres, et le jeu du pouvoir change constamment selon les factions. Quand j'étais jeune, je gagnais ma vie en lisant le courant. En parasitant les puissants. »
Joseph se moqua de lui-même.
C'était un bon talent, mais—.
Le talent du Joseph que je connaissais était plus grand que ça.
Il a des yeux qui lisent le flux du pouvoir plus vite que quiconque.
Il triait les campagnes d'opinion, l'agitation, et même les personnes douées dont Papa avait besoin.
« Mais j'ai réalisé que tout cela était inutile. Autrefois, j'étais avide de remplir mon ventre en conseillant les hauts placés… »
Il avait un passé où il avait perdu sa fille et sa femme dans une lutte de pouvoir.
« … Vraiment, tout était inutile. »
Joseph me regarda, assise sur les genoux de Papa, et marmonna avec amertume.
« La raison pour laquelle il a décidé d'aider Papa dans l'œuvre originale, c'est probablement à cause de la douleur similaire. Papa a perdu sa fille aussi. »
Quand nos yeux se croisèrent, le visage souriant de Joseph parut terriblement triste.
« Je comprends la pensée du Baron. La raison pour laquelle je suis venu est, désolé, pas différente de ce que vous avez deviné. J'aimerais recevoir votre aide. »
« D'accord, quoi. Rentrez. Je suis fatigué maintenant. »
« Je n'avais pas l'intention de rester longtemps de toute façon. Je resterai deux jours. En attendant. »
Papa ajouta, fixant Joseph droit dans les yeux avec un regard clair.
« Écoutez-moi, s'il vous plaît. »
...
La conversation entre les deux se prolongea longtemps, jusqu'à ce que le soleil s'incline.
Je dessinais sur le sol avec une branche, au rez-de-chaussée de l'auberge.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hein ? »
C'était Joseph. Ses joues s'étaient creusées en une demi-journée à force d'être tourmenté par Papa.
« Je dessinais. Vous avez fini de parler avec Papa ? »
« Non. Je suis sorti prendre l'air parce qu'il n'y avait pas de signe que ça se termine. »
« Ah bon. Mon Papa est gentil, non ? »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Joseph ajouta en riant.
« C'était un dingue. »
J'éclatai de rire.
Joseph s'assit à côté de moi. Il regarda un dessin de trois personnes tracé dans la terre et demanda.
« C'est votre famille ? La petite au milieu, c'est toi, et ton père et ta mère à côté ? »
« Non. Moi au milieu, Papa à gauche, et Oncle à droite. »
« Moi ? »
« Oui ! »
Joseph rit comme si c'était absurde.
« Bébé, c'est ton père qui t'a fait faire ça ? Tu veux me faire craquer ? »
« Non, c'est pas ça. »
« Quoi "c'est pas ça" ? Même quand on jouait au poker tout à l'heure, tu as agi comme ton père te l'a dit. »
« C'est vrai que j'ai agi… mais Papa ne m'a pas forcée. C'était la première fois qu'il jouait au poker aujourd'hui. Je lui ai dit ci et ça. »
« … Quoi ? »
Je pouffai.
« Les cartes d'Oncle devaient être bonnes, donc tu voulais gagner parce que t'avais une couleur. Mais les quatre cartes de Papa sont apparues dès le début. »
Les yeux de Joseph s'écarquillèrent en me regardant pendant qu'il parlait doucement.
« … Cette carte difficile à sortir est sortie au début ? Mais vous deux, vous n'avez montré aucune expression ? »
« Ung, si on est contents parce que la bonne carte est sortie, Oncle l'aurait remarqué et n'aurait pas tout misé, non ? Au poker, le poker face, c'est super important. »
« Hein ? »
Joseph, embarrassé, sourit bientôt amèrement et me tapota la tête.
« Tu es un enfant très intelligent. »
« … »
« J'aurais voulu que tu naisses dans une famille correcte. À quoi ça sert qu'un roturier soit intelligent ? Quel gâchis. »
« Tu ne retournes pas à la Capitale, Oncle ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? T'as pas aimé ce qu'a dit Papa ? »
« Tu sais ce que ton père m'a dit ? »
« Non, je sais pas. C'est juste… Je sais que Papa a dit qu'il voulait être ton ami. »
« Bien, je vois. Ça peut être offensant, mais ton père est vraiment hors de lui. »
Joseph tira la langue.
« Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. Je pensais que c'était un noble qui m'envoyait pour m'emmener avec lui. »
Faisons la rébellion !
Donnez-moi la force !
Bon, il a dû dire un truc du genre. Un Joseph intelligent aurait eu peur, bien sûr.
Ça a dû ressembler à une conversation avec un fou papillon de feu.
« Bébé. »
« Oui. »
« Je sais pas qui est ton maître, mais c'est complètement irréaliste. Dis à ton père. Arrête de t'immiscer dans leurs affaires. Ça pourrait te mettre en danger aussi. »
« Papa peut le faire. Je crois en mon Papa. »
« … »
Pour une raison quelconque, Joseph ne répondit pas.
J'arrêtai de dessiner et me retournai vers lui, surprise.
Les yeux rouges de Joseph étaient remplis de larmes.
« O, Oncle ? Tu pleures ? »
« … »
« Pourquoi ? Ne pleure pas. »
Joseph secoua la tête.
« Je suis désolé. J'ai soudain pensé à ma fille. Ma fille disait exactement la même chose que toi. »
« … »
« Bébé, tu sais ? C'est la faute d'Oncle… J'ai perdu toute ma famille. »
« … »
« Le monde des puissants fait peur. J'ai perdu ma femme et ma fille comme punition pour les avoir aidés. »
« … »
« Je le regrette tellement maintenant. Pourquoi ai-je vécu comme ça… Ma pauvre fille… Un jour de plus, je la regardais. J'aurais dû rester avec elle. Comme un imbécile, je ne sais pas ce qui est important… »
« Oncle… »
« Heu… »
Joseph sanglota tristement.
Je ne savais pas quoi faire, alors je lui serrai juste la main très fort.
« Je suis pas un père puissant… et je suis né dans une famille pauvre… Donc, si je voulais m'assurer que ma fille irait bien, je… je pensais être sur le bon chemin… »
« … »
« Non. Ce n'était pas… Ce n'est pas ce qu'espéraient ma fille, ma femme… Un mari toujours à ses côtés, un père aimant… Ouais, un truc comme ça, elles auraient espéré un truc comme ça… »
Joseph pleura comme un enfant pendant longtemps.
Chaque fois que nos yeux se croisaient, les sanglots silencieux redoublaient, comme s'il voyait sa fille en moi.
Je pris sa main délicatement et le réconfortai quand il se calma enfin.
« Tu sais… La famille d'Oncle… ils prient sûrement pour que tu sois heureuse, là-haut. »
Joseph me fixa, hébété.
« Tu joues aux cartes et tu fumes tous les jours… Alors ta fille, elle va pas aimer ça. »
« Oui, je suppose. »
Joseph pouffa.
« Si j'étais la fille d'Oncle. Je voudrais prier tous les jours. Fais ce que Papa veut faire, tombe pas malade, sois heureux. »
« … »
« Et après avoir vécu longtemps, en bonne santé, quand Papa viendra au ciel plus tard, je le rencontrerai ! »
Je rigolai et levai le poing en l'air.
« … Exact. »
Joseph me regarda, sans voix.
Je me levai et enlaçai doucement son épaule, qui paraissait si petite.
« Je le sens. Moi aussi, je veux que mon Papa soit toujours heureux. C'est pour ça que je pense que ta fille aussi veut que tu sois heureux. »
« … »
« Tombe pas malade et sois heureux, Oncle. Tu peux fumer un peu. »
Joseph ferma doucement les yeux.
Après avoir retenu ses larmes, il sourit et m'enlaça.
« … Oui, merci. »
...
Deux jours passèrent.
Le jour où le père et la fille repartent pour la Capitale.
James demanda à Joseph, qui raccompagnait les deux jusqu'au Temple Valterac où se trouve la porte de distorsion.
« Tu as changé d'avis ? »
« Non, ça n'a pas changé. »
Après avoir entendu toutes ces absurdités sur la rébellion, Joseph avait l'impression de devenir fou.
Après quelques pas, James demanda à nouveau.
« Ça n'a pas changé maintenant ? »
« Ce type, ça fait même pas une minute que tu as demandé ! »
Il avait écouté cet homme fou pendant deux jours à cause de sa fille, Lilith.
Il s'était bien amusé à parler avec Lilith, à manger, à jouer avec elle.
« Oncle, je te donne ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce que Lilith lui tendait, c'était un petit lapin en peluche.
« C'est un truc que je chéris… Oncle le gardera et le donnera à Ella quand tu la reverras ! »
« Hein, vraiment. »
J'allais pleurer à nouveau.
Joseph prit la poupée et caressa la tête de Lilith.
« Tu peux pas changer d'en voyant ma mignonne fille ? »
« T'es bruyant, vraiment. »
Joseph lança un regard agacé à James.
« Bref, la porte de distorsion ne serait pas accessible à n'importe qui d'une famille tolérable. On dirait que la position de ton maître est pas mal, hein ? »
James se contenta de rire.
« Il n'est pas bête, mais pourquoi il sait pas vivre confortablement ? Une pierre carrée, c'est le parfait assortiment. »
Joseph cliqua de la langue intérieurement en le regardant, aussi radieux que jamais.
Puis il réfléchit.
« Une fois qu'on prépare une rébellion, il faut recruter les seigneurs locaux en premier. Contrairement au gouvernement central, y'a beaucoup de gens qui ont de l'antipathie pour la famille impériale, donc c'est pas difficile de les apaiser. Tout ce qu'il faut, c'est du temps et de l'argent. »
Il réfléchit encore.
« Le problème, c'est la classe moyenne. La classe supérieure faut la zapper, et il faut choper les figures clés de la classe moyenne. Il doit contacter la Tour des Sorciers neutre aussi. En plus… »
Joseph, qui réfléchissait, éclata de rire devant l'absurdité.
Une déformation professionnelle ?
Ou il a juste pété un câble à force d'entendre les conneries de James ?
Pourquoi il dessine ce tableau ridicule ?
« Si une famille avec assez de pouvoir pour tenir la famille impériale en échec n'ajoute pas sa force au dessin, ça ne serait même pas possible d'essayer. »
Même ainsi, il continuait à se demander si c'était aussi une déformation professionnelle.
« Mais, bon, si tu avais un rêve… »
Qui ce serait ?
« Le seul endroit qui me vient à l'esprit direct, c'est Rubinstein. Mais ce vieux, il a envie de se battre comme un dingue à cet âge ? Ça marchera pas. Et le fils de cette famille ? … Ah oui, il est parti, lui ? Ce dingue. »
Joseph sourit large et mit une croix mentale.
Chances de réussite de la rébellion 0 %.
Absolument XX.
« Tu changes vraiment pas d'avis… »
« Au revoir. »
Dans une réponse ferme, James, debout devant la porte de distorsion, se gratta la tête.
Voyant cette mine un peu pitoyable, Joseph dit avec un soupir.
« Y a aucune chance, mais, bon, si je deviens un peu fou et que je change d'avis un jour, j'irai vous trouver. »
« Je suis reconnaissant pour ce mot. »
« Dis-moi où aller. Qui est le propriétaire de ta maison qui est dans le délire ?
James sourit et enlassa Lilith.
Au même instant, son apparence changea.
« … ? »
Ce furent de magnifiques cheveux d'argent.
Des yeux bleus qui brillaient intensément.
La bouche de Joseph s'ouvrit grand.
« Quoi, c'est des gens avec du pouvoir ? Non, alors, pas un sbire, mais le noble fou lui-même ? »
Enoch dit à Joseph, surpris.
« Je t'attendrai pour que tu changes d'avis. Viens chez le Duc de Rubinstein. »
« Oncle, au revoir ! »
Puis il traversa la porte de distorsion sans qu'on ait le temps de l'arrêter.
« N, non… »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
La bouche de Joseph s'ouvrit lentement alors qu'il saisissait la situation.
« Qu'est-ce qui vient de se passer… ? »