Connais-tu le génie du jeu qui vit dans le village de montagne profond du sud de Xenon ?
Le Dieu du Poker !
Le Maître de la guerre psychologique !
Son nom est…
« Oncle Joe ! »
Moi, Lilith Rubinstein, j'étais l'apprentie qui a appris le poker et les autres jeux de cartes auprès de lui.
C'est enfin le moment pour moi de montrer mes talents, qui vont surprendre Oncle Joe !
J'ai expliqué les règles du poker à Papa, établi un plan, et nous sommes entrés dans la maison de jeu.
Les gens qui fumaient à chaque table imprégnaient l'intérieur de la salle d'une odeur de tanière de raton laveur.
Bien sûr, ma vision était un peu trouble à cause de la magie que Papa m'avait donnée.
« Tu connais le visage d'Oncle ? »
« Ouais, j'ai vu le portrait. »
Papa, qui me portait en traversant les tables, dit : « Le voilà. » et marche vite.
Je vois cinq hommes au milieu d'une partie de poker.
« Excusez-moi. »
Papa tape sur la table, et tous les hommes se tournent vers nous.
« Baron Joseph Lüttmann, c'est bien ça ? »
À sa question, le regard de tous les autres hommes à côté de lui se braque sur une seule personne.
C'est Joseph.
« Ah, comme prévu, il a une tête de perdant. »
Des cernes descendent jusqu'à son menton.
Des yeux vides qui semblent se foutre de tout au monde.
Des joues creuses.
Pourtant, l'atmosphère étrangement tranchante dégage une présence bien supérieure à celle d'un figurant.
« Oui. Je suis Joseph Lüttmann. Que me voulez-vous ? »
« Pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? Je souhaite avoir une conversation avec vous. »
Joseph rit. Il retire la cigarette de sa bouche, la jette dans le cendrier, et fait un geste sur le côté.
« Veuillez éteindre vos cigarettes. »
En un instant, le regard sombre de Joseph me traverse.
Je sais que Joseph a arrêté de fumer à cause de moi.
« Qui vous envoie ? »
« Allons ailleurs. »
« Inutile. Eh bien, ce n'est pas la première fois que les aristocrates envoient quelqu'un pour me ramener. »
« …. »
« Je suis sûr que vous le faites par manque d'argent, mais quoi que vous fassiez, il faut choisir le moment et l'endroit. Où emmenez-vous des enfants ? »
Joseph agite la main.
« Ne perdez pas votre temps et rentrez. Je n'ai aucun moyen de sortir d'ici. »
« Je veux vous parler. »
Joseph a l'air agacé que Papa insiste.
C'est une atmosphère dangereuse.
Joseph et Papa se dévisagent sans bouger.
Peut-être a-t-il lu l'expression extraordinaire de Papa, Joseph se renverse en arrière avec un sourire.
« Si c'est le cas, attendez. Jusqu'à ce que la partie se termine et que je quitte la maison de jeu. »
« Quand finissez-vous ? »
« C'est une question pour quelqu'un qui n'a jamais mis les pieds dans un endroit comme celui-ci. »
Joseph sort un gros paquet de sous la chaise et le pose sur son menton et sur la table.
« La partie s'arrête quand vous avez perdu tout votre argent. »
Les hommes à côté de lui rient.
Un pro de la maison de jeu peut-il perdre autant d'argent aussi facilement ? Ça voulait dire qu'il n'avait aucune intention de discuter.
« Ouais, j'ai tout prévu jusqu'ici. »
Je pique l'épaule de Papa.
Alors Papa tire la chaise et s'assoit.
« Alors, jouons une partie ensemble. »
...
Joseph posa sur l'enfant un regard sombre.
L'enfant, qui paraissait avoir cinq ou six ans, souriait dans les bras de son père avec une expression radieuse.
« Ella… »
Le nom de sa fille, qu'il n'avait pas prononcé depuis longtemps, lui resta en travers de la gorge.
Sa fille, Ella, aurait à peu près le même âge que cet enfant.
Si elle était en vie, elle aurait huit ans maintenant.
« J'ai tout appris. »
Un homme sot qui s'était présenté comme James affirmait que c'était son premier jeu de cartes.
Après avoir appris les règles au croupier pendant vingt minutes, il reçu les cartes avec un air nerveux.
« Un idiot. »
Ce devait être quelque haut personnage avide qui lui avait filé quelques sous pour ramener Joseph.
« Il a dû amener sa fille exprès parce qu'il connaissait ma réputation. »
C'était Joseph qui avait perdu sa femme et sa fille.
Pensait-il qu'il se sentirait attendri en le voyant ?
Ça ne le dégoûte pas encore plus ?
« Tousse. Tousse. »
L'enfant toussait sans arrêt, comme si la fumée de cigarette la gênait.
« Relance. 50 000 de plus. »
Joseph monta les enchères, agacé.
Il devait vite rafler tout le bien de ce pauvre type et le foutre hors de cette maison de jeu, nocive pour l'enfant.
« Couché. »
« …Couché. »
« Suis ? »
« Couché ! »
Mais au fil de la partie, des traits de sang apparurent sur le front de Joseph.
Vraiment, un débutant reste un débutant.
Il ne fait jamais ce qu'on appelle miser.
Il se contente d'abandonner la manche timidement ou de miser une misère.
« Merde. À ce rythme, j'en ai pour la nuit. »
Joseph jeta un regard anxieux sur l'enfant, qui continuait de tousser, les yeux nerveux.
« Oh, suis ? »
Alors James fixa les cartes de Joseph.
« T'as craqué. »
L'occasion était enfin venue.
« Waouh ! Papa ! Papa ! On a les deux mêmes chiffres ! »
« O, oh. Chut. Chut. Princesse. »
Alors que l'enfant s'enthousiasmait, James lança un coup d'œil rapide, décontenancé.
Joseph ricana.
« Une paire (*2 cartes de même valeur) groupe. Il reste une carte à recevoir, donc si t'as de la chance, un brelan (*3 cartes de même valeur) sortira. »
Les cartes de l'adversaire de Joseph étaient pourries, c'est pour ça que ce débutant naïf n'a que la neuvième main et brille des yeux.
Les cartes de Joseph que regarde James sont 2, 10 et D.
Pas de paire.
C'est la dernière main perdante, un désastre.
Cependant, la main cachée de Joseph était toute en piques, toutes des flushes de même forme.
En fait, c'était une défaite de cinquième rang.
« Tapis. »
Joseph dit, posant toutes ses bourses sur la table.
Les yeux de James s'écarquillèrent.
« …Tu veux dire que tu mises tout ? Avec ces cartes ? »
« Et alors ? »
James pointa ses cartes.
D, 7, 7.
« J'ai déjà deux 7. Une paire. »
« Et alors ? Les cartes que je cache peuvent être plus fortes que la paire. »
« Arrête de me mentir. Tu n'essaies pas de m'impressionner avec un sac poubelle pour rien ? »
« Même si c'est le cas, qu'est-ce que ça change ? C'est la beauté du poker. »
Joseph haussa les épaules.
« Si mes cartes cachées te font peur, tu peux abandonner. Si ça ne te semble pas grand-chose, tu peux aller au tapis. »
James fut troublé par cette réplique.
Un visage qui montre clairement ce qu'il pense.
C'était vraiment un débutant parmi les débutants.
« Coupez, s'il vous plaît. Si je perds tout mon argent, je devrai partir d'ici même si ça ne me plaît pas. »
Joseph voulait seulement que James emmène sa jeune fille hors d'ici au plus vite.
« …Je le fais. Tapis. »
James mit tout son argent avec des mains tremblantes.
« D'accord, c'est fini. »
Joseph sourit et se renversa en arrière.
Le croupier commença à retourner les cartes de Joseph, qui étaient face cachée, une par une.
C'était le Flush, cinquième carte.
« Non ! »
Surpris, James bondit.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Ne t'emballe pas et assieds-toi. Tu sais que les mises ne peuvent pas être annulées. »
Sur un signe de menton de Joseph, le croupier commença à ouvrir les cartes de James.
Quand il retourna l'une des cartes qui étaient face cachée,
Surprise, un 7 apparut.
7, 7, 7.
Brelan, septième carte.
Les yeux de Joseph devinrent perçants.
Et l'instant d'après.
Pour une raison quelconque, les commissures des lèvres de James tressaillirent.
Au même moment —.
...
Papa a fait exactement ce qu'on lui avait dit.
Il avait déjà tout appris de moi, mais il a réécouté les règles du croupier, faisant semblant que c'était la première fois.
Tac.
Quand je tape mon petit doigt sur la table,
« Couché. »
J'abandonne la manche.
Tac.
Si je tape mon annulaire,
Je prends la mise et la passe.
« Il faut être très, très timide tant qu'une bonne carte n'arrive pas. Papa, ne mise jamais. »
« Ouais, d'accord. »
« Je te donnerai le signal quand l'occasion viendra. D'ici là, dis juste check, suis, couché. »
Tout le monde s'ennuyait du jeu de Papa qui jetait ses cartes et fuyait dès que les enjeux montaient.
Il avait l'air de dire : « Encore ce débutant timide… »
Je souriais large chaque fois que mon regard croisait celui de Joseph, qui me jetait un coup d'œil de temps en temps.
« Tousse, tousse. »
Je ne sentais même pas l'odeur de la fumée grâce à la magie, mais faire semblant de tousser, c'est le bonus.
Quand l'argent que j'avais a été réduit de moitié parce que j'ai suivi quelques fois en cherchant l'ouverture.
« Ça vient. »
L'occasion est là.
D'après les cartes de Joseph, quoi qu'il fasse, au mieux c'est un Flush, cinquième carte.
« Alors c'est fini. »
Je serre le poing en cercle.
« Si je serre le poing, c'est l'occasion. C'est une partie que Papa gagne quoi que tu fasses ! »
Bien que j'aie dit que s'il envoyait le signal, il pouvait crier autant qu'il voulait, mais —.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Ne t'emballe pas et assieds-toi. Tu sais que les mises ne peuvent pas être annulées. »
Papa a même joué la surprise après avoir vu les cartes de Joseph.
« Non, pourquoi tu fais ça ? »
J'ai à peine retenu mon rire en voyant Papa si sérieusement immergé.
7, 7, 7.
Et, au moment où les trois mêmes cartes que nous avons sont révélées.
Joseph et les autres regardent tous nos cartes.
Ils s'attendaient jusqu'ici.
Parce que tout à l'heure, moi…
« Waouh ! Papa ! Papa ! On a les deux mêmes chiffres ! »
…parce que j'ai lâché subrepticement les paroles du piège.
« En fait, le même chiffre était déjà quatre. »
C'était un bluff qui a marché parce que j'étais une gamine qui n'y connaissait rien.
7, 7, 7.
Avec le brelan qui sort, le croupier révèle la dernière carte de Papa.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Au même moment, Joseph bondit.
« Q, quoi ? »
« Ough. »
Les autres qui regardaient se couvrent aussi la bouche et retiennent leur souffle.
« Hahaha ! »
Papa rit de bon cœur, les épaules secouées au maximum, et m'enlace en m'embrassant la joue.
C'est comme s'il complimentait mon jeu.
« …Ha, t'as tout appris à la gamine. »
Joseph éclate de rire en voyant ça.
La dernière carte, c'est.
…Cœur, 7.
7, 7, 7, 7.
Papa dit, en ramassant les cartes colorées de la main.
« Carré. J'ai gagné. »