....
Papa, qui était silencieux, m'appelle.
« Tu sais, Lilith. »
« Comme papa l'a fait par le passé, dis à Sa Majesté que tu ne veux pas faire une guerre comme celle-là. Parce qu'une telle guerre est une mauvaise guerre.... »
....
« M. James, pourquoi tu ne réponds pas ? »
Je me brosse la terre des paumes et me retourne vers Papa.
Papa me fixe et sourit.
« Oui, je le ferai. »
« Papa. »
« Oui, ma princesse. »
Je me lève et enlace mon papa.
« Je vais bien. »
« À propos de quoi ? »
Papa me prend dans ses bras et demande en me caressant la tête avec tendresse.
« Je ne veux pas que Papa parte pour une mauvaise guerre à cause de moi. »
....
« Promets-le-moi, d'accord ? »
Les bras de Papa tremblent légèrement tandis qu'il m'étreint.
« Promis ? »
« ...Ouais, je promets. »
La voix menteuse est amère.
...
C'était une aube profonde, alors que la lune dormait encore.
L'écurie du duc Rubinstein.
Seuls Walter, le cheval noir de Cheshire, et Zéphyr, le cheval blanc de Lilith, étaient éveillés.
[Hé, Prince.]
Walter appela Zéphyr.
Prince — Zéphyr était fier de sa belle allure, aussi les autres chevaux de l'écurie le taquinaient-ils avec ce surnom.
Comme toujours, Zéphyr ne répondit pas.
[Si tu en as assez fait, pourquoi ne donnes-tu pas une balade à la princesse ?]
[....]
Princesse était le surnom de Lilith.
C'était parce que le père humain de Lilith, le maître de cette maison, appelait toujours sa fille sa princesse.
[Tu m'écoutes ?!]
[...Bruyant. Tais-toi.]
[Écoute-moi. Hé, ta princesse est toujours assise dans l'écurie à regarder mon maître me monter avec des yeux envieux, c'est pas pitoyable ?]
[...]
[Mon maître s'inquiétait pour la princesse, alors il n'a même pas pu se concentrer hier et aujourd'hui.]
Zéphyr avait aussi des yeux et des oreilles, donc il savait tout.
Lilith regardait Cheshire avec envie tandis qu'il montait Walter avec adresse.
Alors.
Il y eut un petit signe dans l'obscurité.
Les oreilles des deux chevaux se dressèrent.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? Vous ne dormiez pas ? »
[Oh, Princesse ? Qu'est-ce que tu fais, à cette heure !]
C'était Lilith, une lampe dans une main et un petit panier à son côté.
« Chut, chut. Walter, sois tranquille. Tu vas réveiller tous tes amis. »
[Donne-moi des carottes !]
« Je t'ai dit d'être tranquille ? »
Lilith ne percevait que ses bruits, mais Walter réclamait la carotte qu'on lui tendait.
Il hésita en regardant le panier qu'avait apporté Lilith.
« Tu veux ça ? Je n'en ai apporté que quatre parce que c'était lourd. Ce sont tous ceux de Zéphyr... »
[Pas de favoritisme !]
« Que faire... Alors, un seul ? »
Lilith posa la lampe dans un coin de l'écurie et donna une carotte à Walter.
« Hé hé, tu manges bien. T'es beau. »
[La princesse est plus belle.]
Walter, qui eut fini une carotte en un instant, poussa son nez et effleura affectueusement le dos de la main de Lilith.
Lilith, après avoir caressé Walter quelques fois, versa toutes les carottes restantes dans la mangeoire de Zéphyr.
[Je t'envie...]
Walter marmonna.
« Zéphyr, je croyais que tu dormais, mais tu es éveillé. Aujourd'hui, j'ai pu sortir à l'aube parce que Papa n'était pas là... Ah, mon papa est allé au palais impérial. Il a dit qu'il dormirait là-bas deux nuits. »
Comme toujours, comme si elle parlait à Zéphyr, Lilith s'allongea prudemment.
Zéphyr fut surpris.
Il se demanda ce qu'elle faisait, et la vit pousser son petit corps dans le box et y entrer.
Sans peur.
« Alors c'est quoi, Zéphyr ? C'est un très bon médicament que j'ai gardé après l'avoir envoyé à Rico hier. Je l'ai mis dans l'eau et je l'ai réchauffé. Ah, Rico c'est mon ami. »
Lilith sortit un tissu mouillé.
Alors, comme si elle avait peur maintenant, elle se tenait à une légère distance et hésitait.
« Je vais t'attacher à tes pauvres pattes. À l'origine, je devais le faire en cachette pendant que tu dormais... Tu peux garder tes pattes immobiles ? Si ça me frappe, ça fait mal. »
Zéphyr restait indifférent. Lilith enveloppa soigneusement un tissu autour du paturon droit de Zéphyr.
« Bon garçon... Tu sais, j'ai demandé à Flynn. Ah, Flynn c'est notre médecin de famille. C'est un très bon médicament, mais il dit qu'il ne marche que sur les humains, pas sur les animaux. Donc c'est inutile, mais au cas où... »
Lilith soupira et ajouta.
« Walter, tu peux pas être tranquille ? Enfin, l'an dernier quand tu as gagné l'épreuve d'équitation, j'ai vu un article de journal qui disait que tu t'entraînais 10 heures par jour sans même prendre 10 minutes de pause ? »
Lilith, qui marmonnait, dit tout bas : Damon Martini au sale caractère....
« J'espère que tu iras mieux bientôt. »
Puis, ah, elle s'exclama.
« Ne te méprends pas. Je ne demande pas une balade. Tu n'as pas à m'en donner une. »
[Jette le prince par-dessus bord ! Je te donne une balade, Princesse !]
« Walter, non tu ne peux pas. Les carottes d'aujourd'hui sont finies. Je t'en redonnerai demain. »
Lilith, après avoir calmé Walter, caressa doucement la patte de Zéphyr.
« Je l'ai déjà dit, mais on n'est pas obligées d'aller au concours. Cheshire gagnera de toute façon, alors ça n'a pas d'importance. »
[C'est ça, mon maître et moi on va gagner !]
Après ce mauvais traitement, Lilith s'assit dans un coin sans se soucier de la saleté et ramena ses genoux contre elle.
Zéphyr regarda Lilith en bas.
« Alors si tu ne veux pas courir, tu n'as pas à courir. Tu peux courir quand tu veux courir, bon. »
Lilith dit en souriant.
Pour une raison quelconque, le visage de l'ancien propriétaire se superposait, si bien que Zéphyr ne pouvait pas détacher ses yeux de Lilith.
« Arrête de te reposer ! Ne dors pas et cours ! Le concours est juste au coin de la rue ! »
« Pourquoi est-ce de plus en plus lent ? Cours vite ! Vite ! Et si la vitesse est comme ça ! »
« Tu peux être contrarié de ne plus être aussi rapide qu'avant à cause de ta patte blessée, mais... vite n'est pas nécessairement bien. Il y a des choses qu'on ne voit que quand on est lent. »
« Tu es né pour courir. Il n'y a qu'un seul moyen de prouver ta valeur comme cheval de course. Concours ! Championnat ! Le meilleur ! »
« N'est-ce pas un peu étrange de dire que tu es un cheval de course ? Un cheval né pour courir — eh bien, il y a plein de choses amusantes et délicieuses dans le monde. »
« Ah, ce cheval ? J'en ai amené un nouveau. En le regardant, je me sens désespéré. Si tu veux courir à nouveau avec moi, retrouve tes capacités d'origine. Parce qu'il n'y a pas besoin de cheval lent. »
« Ce n'est pas comme si tu devais bien courir pour être aimé, et que tu devais gagner des concours pour être aimé. Alors vraiment, c'est okay si tu ne peux pas courir aussi vite qu'avant. »
[....]
« Je veux juste que tu ailles mieux vite... pattes et cœur... »
Lilith, qui marmonnait, laissa échapper un petit bâillement, puis oublia de rentrer et commença à somnoler sur place.
Après l'avoir regardée longtemps, Zéphyr s'écarta prudemment, plia ses pattes et s'assit.
Bientôt, le petit corps de l'enfant fut enfoui dans l'encolure du cheval blanc doux.
...
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
Je cligne des yeux.
Une voix sévère, impossible de dire si c'est un rêve ou la réalité, me frappe l'oreille.
Quand je me frotte les yeux et me réveille, je vois le ciel clair et brumeux.
Je sursaute.
'Quoi, quoi ! Est-ce que je dors ici ?'
Zéphyr est couché près de moi. J'ai dû m'endormir contre lui sans m'en rendre compte.
Qu'est-ce qui m'a bien pu réveiller —.
« P, p, grand-père... ? »
C'est Grand-père, qui dégage une présence pleine de dignité dans un uniforme noir.
Je me lève en vitesse.
'Grand-père a dit qu'il allait à la cérémonie de retour avec Papa hier, non ?'
Pourquoi est-il à la maison ? Et dans l'écurie, en plus ?
Ma tête tourne, mais je dois d'abord prier.
M'asseoir par terre dans l'écurie sale et dormir paisiblement. Un acte où ne se trouve pas la once de dignité d'un aristocrate.
« Grand-père, c'est... Je suis sortie pour nourrir le cheval hier et je me suis endormie. Je suis désolée. »
....
Grand-père reste sans voix. Je ne sais quoi faire dans le box, et je n'ai d'autre choix que de me mettre à plat ventre et de ramper pour sortir comme en entrant.
...C'est foutu. Je n'ai fait que les choses que Grand-père déteste le plus, et je les ai faites.
« Je, je suis désolée... »
Pour cacher l'ourlet sali de ma jupe et mes chaussures, je me recroqueville en les cachant derrière mon dos.
« C'est ce cheval que tu as amené au concours hippique ? »
« Ah, Zéphyr ? Oui. »
« J'ai entendu dire qu'il ne te laisse même pas monter sur son dos. »
Comment Grand-père sait-il ça ? C'est bizarre, mais je hoche la tête.
« Alors tu devrais changer de cheval. »
« Non ! »
J'agite la main, surprise.
« Zéphyr a... il a une blessure au cœur. Si je cherche un autre cheval parce qu'il ne me laisse pas monter, Zéphyr risque d'être déçu et de fermer la porte de son cœur... Alors je vais attendre Zéphyr... »
....
« Grand-père, c'est pour ça que je ne pense pas pouvoir aller au concours hippique. Je devrais sortir et gagner quelque chose, mais je suis désolée. »
« Quand est-ce que je t'ai demandé d'aller à un concours et de gagner un prix ? »
« Ce n'est pas ça, mais... »
« Alors tu n'as jamais monté à cheval. »
« Oui. »
J'hésite, puis lève légèrement les yeux pour scruter l'expression de mon grand-père.
Mon grand-père me regarde de haut, puis se met soudain à genoux et brosse ma jupe et mes chaussures tachées de terre.
« Heu, Grand-père... ? »
Puis il se relève et ouvre le box en face de celui de Zéphyr.
Grand-père en sort, tenant les rênes de son cheval brun musclé, et me soulève soudain pour m'asseoir dessus.
« ....? »
Puis il saute sur le dos du cheval et commence à avancer au pas.