« Haha, est-ce que c'est moi qui l'ai mis au monde ? »
« Absolument pas. Mais on se ressemble, non ? »
« Tu l'as mis au monde ? Sinon, impossible d'expliquer à quel point il te ressemble. »
« Même si on est un peu éloignés, on reste de la famille. Jamie est à peu près le cousin au septième degré de Frère. »
« Wow ! »
« Tu me dis que l'aîné de la benjamine de la fille aînée de notre grand-oncle existe vraiment ? »
« Son apparence en est la preuve, non ? Tu crois que Cheshire mentirait et sécherait le travail juste pour s'amuser ? »
Je pris Jamie dans mes bras et le lui montrai.
« Bya ! »
« … Il est trop mignon. »
« Tu pourrais couvrir Cheshire juste quelques jours ? J'ai bien obtenu l'autorisation de travailler depuis la maison, mais comme c'est ma première fois avec un bébé, je ne suis pas très douée pour m'en occuper toute seule. »
Je plaquai mes joues contre celles de Jamie pour lancer mon attaque ultime de mignonnerie, et j'essayai de faire la mignonne avec nos visages qui se ressemblaient trait pour trait.
« Tontooon~ Envoie juste le papa de Jamie jusqu'à ce que maman ait l'habitude~ »
« Byaa ! »
« Argh, c'est trop~ ! »
Le cœur de Leon se serra devant la mignonnerie meurtrière de Jamie qui gazouillait.
Puis, incapable de détacher les yeux de Jamie, il haleta un bon moment avant de me tendre un énorme pouce en l'air.
« D'accord. »
Bien, succès !
...
Notre première pendaison de crémaillère se passa à merveille.
J'ai failli me tromper, mais il s'avéra que ni Cheshire ni Leon n'étaient des supérieurs tyranniques. Et pendant le repas, en écoutant leurs conversations, j'appris même des connaissances militaires que j'ignorais.
« Quatre étoiles… »
Quatre étoiles. Général. Évidemment, ce n'était pas un chef de quartier — mon mari occupait l'un des postes les plus élevés parmi ceux qui portaient l'uniforme.
Les paroles de Cheshire — que rien n'avait vraiment changé et que ce n'était pas grave — étaient, plus ou moins, vraies.
Si l'on repense à l'ancien système de grades, tous les commandants de rang Dos occupaient déjà les plus hauts postes militaires, sans nulle part où aller plus haut.
Du point de vue de Cheshire, ça a probablement juste eu l'impression que le nom du grade avait changé.
« Madame, vos talents culinaires sont vraiment incroyables. J'ai été honnêtement époustouflé. »
« C'est ça ! Vous deviez être occupée, pourtant vous avez préparé tout ça à la perfection. Merci infiniment. »
Le colonel Tony et le lieutenant-colonel Albert parlèrent avec une sincère émotion. Et ce n'étaient pas que des mots — leurs mains ne s'arrêtaient pas, servant frénétiquement la nourriture dans leurs assiettes.
Gratin de fromage, ratatouille, pot-au-feu, bœuf bourguignon…
Ce n'était pas seulement le goût — même le dressage donnait l'impression qu'on avait engagé un chef de grand restaurant.
Bien sûr, ce chef de premier ordre, c'était mon mari.
Tous ces plats, c'était la première fois que je les tentais, le livre de cuisine ouvert.
« Ce n'est pas moi, c'est mon mari. »
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'accepter honteusement les éloges, alors j'avouai sur-le-champ.
À cet instant, les mains qui s'affairaient autour des couverts se figèrent, et un lourd silence tomba sur la pièce.
Les invités se regardèrent.
« Fuahahaha ! »
Seul Leon éclata de rire.
Qu'est-ce qui est si drôle ?
« Lilith, t'as pas besoin de mettre autant d'or sur la figure de ton mari, tu sais ? Qui croirait un mensonge pareil, hein ? Hahaha ! »
« Mais Cheshire l'a vraiment fait, lui ? »
« Pff, si tu mens, fais au moins semblant que c'est crédible. Comment un général qui n'a tenu qu'une épée depuis gamin pourrait faire un truc pareil ? »
Tout le monde, du colonel au simple soldat, acquiesça prudemment aux paroles de Leon.
Mon dieu. Leon n'a jamais goûté à mes pâtes de l'enfer, donc il suppose naturellement que c'est moi qui ai tout fait.
« Non, vraiment ! »
« C'est vrai. »
À ce moment, Cheshire, assis à côté de moi, attrapa ma main sous la table et dit :
« C'est Lilith qui a fait. »
Non, chéri ! En toute conscience, c'est trop !
J'étais gênée, mais Cheshire ne semblait pas vexé de perdre les éloges pour sa cuisine ; il me sourit simplement.
Au final, je continuai le repas, supportant les pincées de culpabilité tout en monopolisant la louange qui revenait de droit à mon mari.
Avec Leon menant la conversation, des histoires légères et futiles circulèrent autour de la table, et malgré leurs grades de général et lieutenant général, tout le monde — étant officiers eux-mêmes — parut relativement à l'aise pour discuter.
En face de moi.
Sauf le soldat de deuxième classe Chick Bjorn.
« Tu as l'air vraiment mal à l'aise. »
Il resta tendu tout le long. Ses oreilles étaient aux aguets pour ne pas rater un mot de ses supérieurs, mais il ne participa jamais à la conversation.
Il hochait la tête avec enthousiasme ou, quand quelqu'un lui adressait la parole, répondait d'une voix nette et disciplinée par un « Oui, monsieur ! » ou « C'est exact, monsieur ! » — et c'était tout.
Il semblait vouloir manger les crevettes dans le gratin de fromage, mais peut-être se sentait-il trop gêné pour les éplucher — il tressaillit et hésita plusieurs fois.
« Pff. »
Prise de pitié pour le soldat Chick, j'apportai une assiette neuve et retirai toutes les crevettes du gratin pour lui.
Bien que je ne sache pas cuisiner, j'étais assez douée pour lever les filets de poisson et éplucher les crevettes. Avec deux fourchettes, j'épluchai les crevettes prestement et glissai l'assiette au centre. Puis, croisant le regard de M. Bjorn, je lui fis un signe discret.
« Mange. »
« Ah… »
Bjorn s'inclina profondément vers moi, le visage ému.
« Merci ! »
Hum, c'est satisfaisant.
Je tournai la tête, pensant tenter de me mêler aux bavardages animés des invités — pour me retrouver nez à nez avec Cheshire, assis à côté de moi.
Pour une raison quelconque, il me fixait intensément.
Je demandai « Pourquoi ? » des lèvres, mais Cheshire répondit simplement « Non », sans autre explication.
C'était plat.
...
La première pendaison de crémaillère s'acheva avec succès.
Et je tombai à nouveau amoureuse de mon mari.
« Il est cool, vraiment. »
Quand j'étais petite, il me suffisait de tourner la tête pour voir des Dos partout autour de moi. C'est pourquoi j'oubliais parfois à quel point ils étaient réellement remarquables.
Cheshire était avec moi depuis qu'on était gamins, et comme on était passés direct des fréquentations au mariage, on était si proches que j'oubliais souvent qu'il était l'un de ces hommes parfaits du 1 % — le genre qu'on ne croise peut-être même pas une fois dans une vie.
Pour moi, c'était tout naturel que lui, celui que je voyais comme le « personnage principal », soit fort et parfait — au point que je n'ai jamais ressenti le besoin de me le rappeler.
Mais aujourd'hui.
Entendre tous ces officiers supérieurs appeler mon mari « Général » me fit réaliser à nouveau… il était sérieusement impressionnant et trop cool !
Et la façon dont ils me traitaient avec un tel respect juste parce que j'étais la femme du Général — honnêtement, ça faisait du bien aussi !
« Chéri, si cette étoile était si importante, pourquoi tu ne t'en es pas un peu vanté ? »
J'ouvris le placard et admirerai avec joie les pattes d'épaules à quatre étoiles sur l'uniforme de Cheshire.
Ça peut sonner un peu matérialiste de la part de la fille d'un chef révolutionnaire qui a démantelé le système de classes, mais ces étoiles portent un sens différent.
Ce ne sont pas des grades dans lesquels on naît, comme Dos ou Quarto.
Un grade véritablement gagné par un soldat capable et fier qui a apporté de réelles contributions à la défense nationale et obtenu la reconnaissance de tous !
Honnêtement, à ce niveau, il pourrait juste se croiser les bras dans le dos et faire « hem hem », mais comme les gens capables sont rares dans ce monde, c'est sérieusement impressionnant qu'avec le grade le plus élevé, il entraîne encore personnellement les soldats douze heures par jour.
« Hé hé. »
Un homme aussi incroyable dehors, et qui est encore tourné vers sa famille à la maison ?
À ce stade, c'est un setup de personnage surpuissant !
Je me retournai depuis le devant du placard.
Le général quatre étoiles est en train de préparer le biberon dans la chambre principale.
« Chéri~♥ »
Je m'approchai derrière mon mari pendant qu'il préparait le lait et lui enlaçai fermement la taille.
« Hé hé. »
J'avançai la tête pour voir l'expression de Cheshire, pour le trouver perdu dans ses pensées en silence.
Comment c'est possible… même cette expression est belle.
On dirait pas qu'il contemple profondément sa position de général quatre étoiles, l'avenir des forces armées, le bien-être des soldats et la direction que l'armée doit prendre ?
« Phew. »
Gros soupir.
Il doit avoir pas mal de soucis à lui.
Il est général quatre étoiles quand même !
« Bya ! »
Après avoir fini le biberon, Cheshire prit Jamie dans ses bras et lui donna le bouteille.
Il le regarda avec tendresse.
« Lilith. »
« Mhm ? »
Cheshire me regarda et dit :
« Laisse-moi te poser une seule chose. J'ai l'impression que ça va continuer à me tracasser si je ne demande pas ce que tu pensais. »
« Quoi ? »
« Pendant qu'on mangeait tout à l'heure. »
« Ah ! »
Puisque tous les invités étaient des soldats pendant le repas, ils parlèrent naturellement beaucoup de l'armée.
Il semblait avoir beaucoup de choses en tête, et comme je m'y attendais, Cheshire s'inquiétait pour l'avenir de l'armée.
Bien sûr — moi, la femme d'un général quatre étoiles, aussi !
C'est définitivement quelque chose qui mérite qu'on s'inquiète et qu'on réfléchisse !
« Hem ! Qu'est-ce que je devrais dire… »
Mais pour une raison quelconque, je me sentis gênée, alors même que je préparais quelque chose de bien à dire dans ma tête, j'essayai de l'esquiver une fois.
« Est-ce qu'entendre ce que je pense aiderait vraiment ? »
« Quoi ? »
« Non ! Je répondrai sincèrement, alors demande ! »
Cheshire inspira profondément, comme s'il allait dire quelque chose de difficile, puis demanda :
« Pourquoi as-tu épluché les crevettes pour le soldat ? »
« … Hein ? »
???