19 h.
Justement quand nous eûmes terminé tous les préparatifs de la pendaison de crémaillère, les invités arrivèrent pile à l'heure.
« Bonjour, Madame Libre ! »
« Frère ! »
Leon ricana, ébouriffa mes cheveux tandis que je le serrais dans mes bras, et m'attira encore plus fort.
« Alors, as-tu profité de ta lune de miel ? »
« Bien sûr ! Merci d'être venus ! »
Après avoir échangé une étreinte chaleureuse, Leon me présenta immédiatement aux collègues de mon mari.
« Voilà. En partant de ce côté : le colonel Tony Kruger, le lieutenant-colonel Albert Fischer, le commandant Sid Brandt, et enfin, ce petit poussin tout mignon au bout est la nouvelle recrue de la Division de l'Épée Magique, le soldat Bjorn Bernstein. »
« …?! »
« Bonjour, Madame Libre ! »
« Merci de m'avoir invité ! »
« Enchanté ! »
« Salut ! »
« Hé, ce n'est pas ça. »
La tête me tournait tandis que les solides soldats me saluaient bruyamment.
'Je ne m'attendais pas à ce genre de présentation !'
J'étais prise au dépourvu — j'avais prévu quelque chose comme « Untel de la 1re Division de l'Épée Magique ».
« M, mais je suppose que c'est comme ça que ça se passe. »
Après la révolution, l'armée avait subi diverses réorganisations. Le système impérial rigide en place depuis si longtemps avait été affiné progressivement et, plus récemment, pleinement établi sous sa nouvelle forme.
Je savais que les grades militaires inhabituellement structurés de l'Empire avaient été remplacés par un système plus conventionnel…
Mais quand j'entendis parler de colonels et de lieutenants-colonels, mon cerveau gela.
'N'est-ce pas encore plus confus ?'
Je connaissais les systèmes uniques dans des romans comme Dos, Quarto et Septima, mais je manquais quelque peu de connaissances générales sur les grades militaires.
Ayant vécu 25 ans sur Terre en tant que femme n'ayant jamais fait l'armée !
Ce n'étant pas un domaine qui m'intéressait particulièrement, l'étendue de mes connaissances militaires se limitait à ce que j'avais glané auprès de mes amis de fac — des trucs comme s'engager comme soldat, passer par l'instruction de base, et être libéré comme sergent !
Un colonel ? Ça a l'air d'être quelqu'un de haut placé, mais honnêtement, je n'ai aucune idée de jusqu'où exactement.
« Ça te fait mal à la tête ? Appelle-les juste Tony, Albert, Sid et Poussin. Prénoms seulement. Ce sont tous ceux qui font des courbettes à 90 degrés à ton mari de toute façon. Tu peux les tutoyer et les faire courir si tu veux. »
« Q, quoi… »
J'étais choquée. Leon remarqua mon air dégoûté et rit.
« Bien que le système de grades ait été aboli, l'armée est différente, petite sœur. Dans tous les pays, l'armée a une hiérarchie claire. Sans cela, ce serait une organisation difficile à faire fonctionner. »
« Non, je comprends ça. »
Je regardai Poussin, qui se tenait dans une posture militaire.
Même avec mes connaissances limitées, il semblait bizarre que ce soldat Poussin se tienne là parmi des colonels et des lieutenants-colonels.
« Frère. »
Je souris maladroitement et tirai Leon pour lui chuchoter à l'oreille.
« En constituant ce groupe, il n'y a vraiment eu aucune contrainte basée sur la hiérarchie ? Ce soldat Poussin là-bas est pâle et tremblant — n'importe qui voit qu'il a été traîné de force, non ? »
« Hein, de quoi tu parles ? »
Leon interrogea immédiatement le poussin.
« Soldat Bjorn Bernstein. As-tu été traîné ici de force ? »
« Non ! »
Bjorn continua de faire son rapport, immobile au garde-à-vous.
« Le lieutenant-général Antrase a annoncé qu'un soldat du rang de la Division de l'Épée Magique se verrait accorder l'"Invitation à la pendaison de crémaillère du Capitaine Libre". Vingt-huit soldats, du soldat au caporal, se sont portés volontaires, et j'ai gagné le droit d'y assister par un duel équitable et honorable ! »
De quoi il parle ?
« Duel ? »
« Oui, on a fait du bras de fer ! »
… C'était incroyable.
Bref, je ne compris pas la moitié, mais je sus qu'il n'avait pas été traîné de force.
Et le fait que je n'aie pas prêté beaucoup d'attention au travail de mon mari.
'C'est quoi un capitaine et c'est quoi un lieutenant-général ?'
Je jetai un coup d'œil de côté vers Cheshire, qui avait son bras enroulé autour de mes épaules.
'Capitaine Libre ?'
Sûrement pas le capitaine d'une bande de quartier…
C'est surtout la faute de Cheshire si je suis aussi ignorante. Il ne m'a jamais dit si, après la restructuration militaire, il était devenu un vrai capitaine ou juste un chef de quartier glorifié.
Je me rappelle le moment avant notre mariage, quand Cheshire enfile son uniforme nouvellement conçu pour la première fois…
« Wow ! L'uniforme est trop cool. L'emblème en forme d'étoile est génial, Chéri. »
Il était vraiment beau.
Contrairement aux anciens uniformes de l'armée impériale, qui criaient « Regardez comme je suis important ! » avec leurs capes rouge vif et leurs insignes surchargés…
Le nouvel uniforme était simple — juste une épaulette ornée de quatre étoiles.
« Mais puisque l'armée a été réorganisée, je suppose que tu n'es plus le commandant de la Division de l'Épée Magique de classe Dos ? »
« Non. Les Doués n'ont pas disparu, donc l'unité reste. Mon travail de supervision de l'entraînement des soldats Doués est le même, donc je suis toujours le commandant des Épéistes Magiques, juste sans la partie "Dos" devant. »
En fait, rien n'avait vraiment changé pour Cheshire — seulement son uniforme ; il continuait de faire le même travail qu'avant.
Il était devenu une figure clé irremplaçable, remplaçant beaucoup de ses collègues qui avaient été démobilisés en quête de liberté, et même en tant qu'officier, c'était routine d'enfiler un uniforme d'entraînement et de rouler par terre quand il allait au travail.
« Donc qu'est-ce qui a changé ? »
« Ils ont juste divisé les grades militaires un peu plus spécifiquement. Des termes comme Dos ou Quarto ne sont plus utilisés. Tu peux voir ça comme l'attribution de nouveaux insignes de grade aux soldats selon leur ancienneté, indépendamment de leurs capacités. »
« Ah, donc ces quatre étoiles sur ton épaule doivent être ton nouvel insigne de grade. C'est haut ? »
« Eh bien… on pourrait dire que je suis grossièrement au niveau officier. »
Regardons les visages des soldats assistant à la pendaison de crémaillère de leur supérieur qui vient de dire : « Eh bien… on pourrait dire que je suis grossièrement au niveau officier. »
Pas seulement la recrue bleue, même l'homme au grade de colonel a l'air visiblement tendu.
« Haha. »
Leon, remarquant mon expression, passa négligemment un bras sur l'épaule du colonel Tony, qui se tenait juste à côté de lui.
Le colonel Tony tressaillit.
'Mhm, je vois, vous n'êtes pas d'habitude proches.'
J'avais compris.
« L'expression de Madame Libre a l'air de dire qu'elle s'inquiète que je sois un mauvais patron. Tu peux expliquer qu'on n'est pas comme ça, Tony~ ? »
« Ah, o, oui ! Pas du tout, madame. Aujourd'hui, le lieutenant-général a été assez gracieux pour nous privilégier nous les officiers et nous a donné trois invitations à la pendaison de crémaillère du Capitaine, alors on s'est empressés de venir avec joie. »
Le colonel Tony tendit la longue boîte qu'il tenait, avec un regard doux, comme pour me dire de ne pas mal comprendre.
« C'est un cadeau de pendaison de crémaillère qu'on a préparé ensemble. Merci beaucoup de nous avoir invités. »
« Oh, merci. »
C'était du vin. Je l'acceptai avec gratitude et décidai de faire preuve de tact.
On ne peut pas étaler son ignorance, même quand on est femme de militaire.
« Merci à tous d'être venus. Je n'ai pas grand-chose de prêté, mais allons manger d'abord. Ah ? C'est vrai. »
À cet instant, le but de la pendaison de crémaillère que j'avais oublié me revint en tête.
« Frère, tu veux voir le bébé d'abord ? »
À ces mots, le silence tomba.
… Hmm. C'était la première fois que vous en entendiez parler ?
Tous les yeux s'écarquillèrent et Leon fut décontenancé.
« Euh, bien sûr. Attends. D'abord, euh… pourquoi ne feriez-vous pas un tour de la maison. Haha. »
Leon agita frénétiquement la main vers ses collègues. À cela, Cheshire emmena les quatre soldats loin de l'entrée, nous laissant de l'espace.
« Hé, tu veux avoir des ennuis ? »
« Argh. »
Leon me pinça la joue, qui était laissée tranquille.
« Je ne leur ai rien dit, mais qu'est-ce qui se passe si tu leur parles du bébé ? »
« Pourquoi tu n'as rien dit ? Tu peux. J'ai vraiment un bébé. »
« Tu te fous de moi ? Quel genre de bébé c'est que ça ? Tu as engagé le gamin de quelqu'un d'autre pour demander à ton mari de prendre une pause du travail ? »
« Non. Je comprends que tu ne me croies pas, mais parlons-en d'abord. »
J'emmenai Leon dans la chambre où était Jamie.
« Lilith, je n'essaie pas de te faire la leçon, mais séparons travail et vie privée. Peu importe à quel point ta vie de jeunes mariés est passionnée, j'ai entendu dire que tu as utilisé l'appui du Seigneur de la Tour des Sorciers pour te faire dispenser de travail. Qu'est-ce que tes collègues doivent penser ? Je dis ça seulement parce que je m'inquiète pour ta réputation, d'accord ? »
« Argh, c'est de la leçon, mais après tu dis que tu n'as pas l'intention de faire la leçon… »
Leon ouvrit la porte de la chambre et soupira, interloqué, en voyant le berceau du bébé au loin.
« Même ainsi, je t'ai libérée de l'après-midi aujourd'hui parce que j'ai trouvé admirable que Cheshire aille jusqu'à mentir pour toi. Alors arrêtons-là. Tu es mariée maintenant et vous vivez ensemble — ça devrait suffire. Quoi, tu veux être ensemble 24 h/24 ? Tu as vraiment cru que je laisserais passer juste parce que tu es allée jusqu'à amener l'enfant de quelqu'un d'autre chez toi par « effort admirable »… ? »
« Byaaaaah ! (Hé, Leon !) »
« … Mais… »
Leon, qui avait vérifié Jamie, cligna des yeux, hébété, puis tourna la tête vers moi et demanda.
« C'est toi qui as accouché de l'enfant ? »