Enoch resta un instant stupéfait, tentant de comprendre cette situation absurde.
Lilith, qui regardait autour de la salle d'exposition, alla soudain voir l'enfant illégitime du marquis, qui était son objectif du jour.
Ils l'avaient gardé complètement caché… mais il s'était fait prendre par un gamin de sept ans ?
C'était fou, mais ce n'était pas mal. Non, en fait, ça arrangeait même les choses.
« Hé hé, Papa ! »
Le salon, où tout le monde était si choqué qu'il ne pouvait pas parler.
Lilith, la responsable du désastre, courut vers Enoch avec un air innocent.
« La maison du marquis est si grande ? Il y a beaucoup de pièces aussi. Je me promenais et je l'ai rencontré ! »
« Ah bon ? »
Enoch regarda Cheshire lentement.
Le garçon, qui ne pouvait même pas ouvrir son œil droit, si gonflé, était sur ses gardes.
On aurait dit qu'il n'avait pas bien mangé car son corps était plus mince que jamais, et ses lèvres étaient fissurées comme s'il avait été battu récemment.
Merde…
Enoch réprima à peine sa colère en serrant fort les molaires.
« Où l'as-tu rencontré ? »
« La pièce au sous-sol ! Mais le marquis ne semble pas nettoyer le sous-sol. Sa pièce est sombre et puante et il y a des rats — beurk. C'était comme ça. »
« Ah, c'est ça ? »
Le marquis et la marquise ne pouvaient même pas ouvrir la bouche et ne faisaient que trembler.
Les paroles de la jeune Lilith, qui ne savait rien, sonnaient comme une condamnation à mort.
Le marquis reprit enfin ses esprits et'ouvrit à peine la bouche, mais —.
« Moi, Duc… D, donc c'est… cet enfant est… »
« Il te ressemble. »
La voix tranchante d'Enoch le fit taire sur-le-champ.
Peu après, Enoch fléchit le genou pour se mettre à la hauteur des yeux de Cheshire.
Et puis très prudemment —.
Il regarda le visage de l'enfant et marmonna d'une voix lourde de sens.
« C'est très ressemblant. Marquis et… »
Un enfant qui avait été élevé comme un animal au sous-sol.
Un visage ressemblant au marquis au point qu'il est impossible de le nier.
Selon les normes sociales, les enfants illégitimes sont une honte, donc le marquis avait caché cet enfant, qui était de sa lignée, à tout le monde.
C'est une situation impardonnable.
Bien sûr —.
Il ne pouvait pas être inculpé pour maltraitance d'enfant.
Ce que le marquis craint, c'est son image qui sera ternie si l'existence de l'enfant est connue du monde extérieur. C'était tout.
Et Enoch le savait très bien.
« Marquis. »
Puis Enoch se leva.
« Parlons à deux. »
« J'ai besoin de te parler seul à seul. »
...
Papa veut que les enfants soient seuls, alors il sépare Cheshire des démons de la maison et va parler avec le marquis.
'Je suis sûre que papa va régler ce bordel, non ?'
J'ouvre le couvercle de l'onguent en tube que j'ai en attendant mon papa.
'Je me demandais pourquoi Richell m'avait donné l'onguent.'
L'onguent est dans le billet roulé que Richell m'a donné.
J'étale l'onguent sur mon index et lève les yeux, et Cheshire à côté de moi me fixe.
« Baisse la tête. Tes lèvres sont gercées. »
« … Ça va. Ça ne fait pas si mal. »
« L'as-tu prévu ? »
…
Cheshire se tait.
Ce doit être oui, non ? Heureusement, Cheshire ne refuse pas quand je prends sa main avec précaution.
« Merci de m'avoir emmené avec toi, de ne pas m'avoir abandonné tout à l'heure…. »
…
« Tu peux l'éviter, mais pourquoi t'es-tu toujours fait frapper jusqu'à maintenant ? »
…
« Tu ne veux pas me parler ? »
« Si je l'évite. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui change si je l'évite ? Ça ne fait qu'énerver davantage. Mais même si je m'enfuis, je n'ai nulle part où aller. Si je ne veux pas mourir de faim dehors, je dois endurer à l'intérieur en me faisant battre. »
Cheshire rit et marmonne comme si ma question était drôle.
« Ah… »
C'est vrai.
Quel que soit son talent, Cheshire n'a que onze ans. En plus, il n'a pas de statut.
Bien sûr, survivre sans tuteur dans cet empire profondément enraciné aurait été difficile.
C'est vrai. Je suis désolée. J'ai dit une telle bêtise.
Je m'excuse d'avoir posé une question si bête et continue d'appliquer l'onguent sur les lèvres de Cheshire.
« Ton père était le duc de Rubinstein ? »
« Mmh ? C'est ça. Tu le connais ? »
« J'ai entendu Jonathan dire qu'il serait bientôt proche de notre père. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Ils doivent avoir un grand rêve, hein. Ils ont cru que mon papa était fou d'être ami avec un homme qui bat un enfant ? »
Je referme le couvercle de l'onguent et dis.
« Mon papa est venu ici parce que je voulais voir l'art. Et je ne suis pas ici pour l'art…. »
…
« C'est à cause de toi. »
…
« Je suis là pour te sauver. Mon amie m'a dit que tu étais ici. C'est Richell, tu la connais ? »
Quand elle lui demande, Cheshire est surpris un instant puis hoche la tête.
Puis il demande.
« Mais pourquoi voulais-tu me trouver ? Tu me connais ? »
« Quoi ? Tu ne me connais pas ? On s'est déjà vus. Tu fais semblant de ne pas savoir en te souvenant de tout ? »
…
« Tu sais, Cheshire… Je pense à toi depuis. Je veux te revoir. »
…
« Pourquoi ? »
« Euh, juste comme ça ? N'importe qui peut aimer sans raison. Je t'aime bien. »
Cheshire me fixe et dit bientôt.
« Je comprends. »
« Quoi ? »
« Alors tu vas m'utiliser comme jouet, c'est ça ? Alors est-ce vrai que ta maison me nourrit et me donne un endroit pour dormir ? »
« … Quoi ? »
Quand je le regarde avec une expression ahurie, Cheshire incline la tête comme s'il s'était trompé.
« Q, qu'est-ce que tu veux dire ? Comment un humain peut être un jouet — Je serai ton ami ! »
'Et mon papa l'inscrira sur mon registre de famille, alors on sera frère et sœur plus tard, non ?'
J'avale le dernier mot. Cheshire s'étonne.
« Tu as dit que tu étais la fille du duc. Comment toi et moi pouvons-nous être amis ? »
« On peut. »
…
« Tu détestes ? »
« Non. »
Cheshire ne semble pas me croire.
Il a l'air de penser que c'est juste un intérêt passager qu'une noble fille porte à son égal pour un temps.
'Pfiou, comme prévu, son cœur est fermé. C'est comme un chat sauvage….'
En voyant son expression, Cheshire est un mur de fer parmi les murs de fer. Le préjugé contre mon papa et moi, qui sommes des aristocrates, semble aussi persister.
'Bon, je n'y peux rien. C'est un problème que le temps résoudra.'
Si je le traite bien, Cheshire finira par comprendre.
Qu'il n'y a pas que des gens mauvais comme son père et son frère dans le monde.
« Lilith. »
« Oh, Papa ! »
Papa entre dans la pièce comme s'il avait fini de parler au marquis.
Papa s'approche, regarde l'état de Cheshire en silence, et dit avec un soupir et un sourire.
« Rentrons à la maison maintenant. »
...
Il devait s'agir d'un enfant illégitime. Le tempérament de l'enfant serait évident puisqu'il avait attiré son regard.
L'existence d'un enfant illégitime caché fut révélée au monde extérieur.
En essayant d'étouffer la rumeur, l'enfant serait certainement éliminé dans un futur proche.
« Vous l'avez peut-être vu, mais ma fille… Elle a l'air de l'apprécier pas mal. Alors, est-ce que je l'emmène avec moi ? »
« O, oui ? Non. Duc— »
« Eh bien, c'est de la malchance pour moi, mais ce serait un soulagement pour le marquis. Je ne tiens pas vraiment à étaler le scandale d'autrui. Ça ne m'intéresse pas. »
…
« Si vous voulez régler les choses le plus discrètement possible, ma proposition n'est pas mauvaise. »
Le marquis ne put refuser l'offre d'Enoch de faire de Cheshire le compagnon de jeux de sa fille.
Il ne voulait pas faire semblant d'être quelqu'un comme Enoch —.
Puisqu'il avait déjà découvert l'existence d'un enfant illégitime, il y avait assez de justification pour le menacer.
« Eh bien, alors — »
Dit le marquis après mûre réflexion.
« Si la princesse se lasse de lui ou s'il devient inutile… Prenez bien soin de l'enfant pour que rien ne fuite. »
…
« Le duc doit savoir à quel point la réputation est importante pour des aristocrates comme nous — occupez-vous-en. »
… C'est dégoûtant.
Enoch faillit prononcer ces mots.
Il ne pouvait pas du tout comprendre.
Comment peut-on dire qu'on veut tuer son propre sang ?
« … Je ferai cela. »
Enoch, qui était en colère en se remémorant sa conversation avec le marquis, détendit bientôt son expression en regardant les deux enfants assis en face de lui.
« Mange ça aussi. »
…
« Ça aussi ! »
Les assiettes s'empilaient comme des montagnes, et Cheshire fourrait frénétiquement la nourriture dans sa bouche comme une bête affamée depuis des jours.
À côté de lui, Lilith transférait consciencieusement la nourriture de son assiette.
À quel point a-t-il fait jeûner un enfant qui mange si bien ?
Cheshire répondit immédiatement quand on lui demanda ce qu'il voulait faire après être sorti de chez le marquis.
« J'ai faim. »
C'est ce qu'il dit.
Il était en chemin pour trouver un restaurant sans aller loin.
« Mange lentement. Tu vas avoir mal au ventre. »
…
Cheshire, qui fixait le verre d'eau que Lilith lui tendait, le saisit vite et le but.
Bien que l'enfant fût très sur ses gardes, il semblait s'habituer peu à peu aux gestes doux qui venaient de côté.
Enoch dit avec un sourire.
« Princesse, dépêche-toi de manger toi aussi. »
« Mmh, je mange aussi. Tiens, essaye ça aussi. »
Lilith piqua une petite saucisse avec sa fourchette et la lui tendit, mais cette fois il se contenta d'ouvrir la bouche et de la manger.
« Hé hé. »
…
Lilith sourit comme si elle appréciait beaucoup Cheshire.
C'est un soulagement.
En pensant ainsi, Enoch fut soulagé.
Il s'inquiétait pour Lilith, qui devait bientôt entrer au centre d'entraînement, mais ce ne serait pas mal de l'y envoyer avec Cheshire.
Il a été dit que la mère de cet enfant n'a pas de pouvoir.
« S'il s'agit d'un mélange de gens avec pouvoir et sans pouvoir, le rang de Cheshire est probablement le plus bas, 6e rang, Diéz —. »
« Ou, au mieux, ce serait le 5e rang, Noveno. »
Bon, même s'il est bas, s'il y a un rang, il sera traité bien plus comme un être humain.
Quoi que Cheshire veuille faire plus tard, où qu'il veuille aller.
Dans ce pays, où le rang est tout, un badge de capacité était essentiel pour recevoir ne serait-ce qu'un traitement humain.
« Tu t'appelles Cheshire, c'est ça ? »
Quand Enoch demanda, Cheshire releva la tête.
Ses yeux méfiants étaient vifs.
« Hmm, qu'est-ce que tu veux faire après avoir fini de manger ? »
…
« La maison de l'oncle est grande et belle… il y a beaucoup de pièces. »
…
« Tu ne veux pas parler ? »
« … Non. »
Il ne pouvait pas demander aveuglément à Cheshire, qui était sur le qui-vive, de venir avec lui, alors il choisit ses mots, et l'enfant semblait hésiter sur ce qu'il pensait.
Y a-t-il un endroit où il veut aller ? Sa mère peut-être ? J'ai entendu qu'elle avait abandonné son enfant…
Enoch demanda, en se frottant le front avec angoisse.
« Tu sais où est ta mère ? »
…
Hmm, ce n'est pas ça ?
L'expression de Cheshire se durcit à l'idée que sa mère veuille le voir.
« Monsieur. »
« O, oui. »
Bientôt, Cheshire posa les couverts qu'il tenait et ouvrait la bouche.
« Je n'ai pas de mère. Je ne sais pas où elle est et je ne veux pas le savoir. »
« Ah, c'est ça ? »
Cheshire, qui avait hésité à parler longtemps en mordant ses lèvres, ouvrait les yeux et la bouche comme s'il avait pris une décision.
« Serviteur de la fille de monsieur, si vous me donnez des ordres, je ferai bien. Vous m'avez fait sortir à cause de votre fille. Je ferai tout ce qu'elle me dira de faire. Si elle me demande de jouer, je jouerai et ferai des courses pour elle. Alors je… »
Qu'est-ce que cet enfant dit ?
Cheshire ajouta, fixant Enoch qui ouvrait la bouche, d'un air hébété.
« … juste donne-moi à manger et un endroit pour dormir. »