« Non, gamin ? Quoi… Ce monsieur ne t'a pas emmené pour ça…. »
Pfiou.
Tandis qu'Enoch fronçait les sourcils, perplexe, Lilith poussa un soupir.
« Fais juste ça. »
« Lilith ? »
« Je n'ai cessé de dire qu'on devrait être amis, mais il a refusé. Bon, tant pis, je n'y peux rien. Tu es un serviteur, fais le jouet dont tu parlais tout à l'heure. »
« Mmh, d'accord. »
Quand Lilith lui tapota l'épaule avec une fausse générosité, Cheshire acquiesça de bon gré.
Les yeux d'Enoch s'écarquillèrent.
« Princesse, que veux-tu dire par là ? Que veux-tu dire, des jouets pour les gens ? »
« Je vais te confier un travail très chiant et très difficile, tu feras tout ? Parce que tu es un jouet ? »
En regardant le visage de sa fille, qui ignorait ses paroles en souriant comme une méchante, la bouche d'Enoch s'étira.
« Mmh, tant que tu me donnes à manger et un endroit où dormir. »
« D'accord. Je vais commander quelque chose d'incroyable dès qu'on rentre. Ça te va ? »
« Mmh, fais-le. »
« Princesse ! »
« Je vais dessiner une méduse super effrayante. »
« Méduse ? »
« Ouais. Tu ne pourras pas dormir tant que tu n'auras pas dessiné dix méduses avec moi. Tu peux le faire ? »
« Ouais, d'accord. »
Cheshire acquiesça docilement, et Enoch, qui s'apprêtait à intervenir, se figea.
« Non, mais qu'est-ce qu'elle a dit tout à coup ? »
Peut-être que Lilith connaissait Cheshire, qui se méfiait de la bienveillance gratuite.
Du coup, elle jouait sur les mots pour ne pas le mettre mal à l'aise.
« Et tu ne laisses rien de tout ça, tu manges tout. D'accord ? »
« D'accord. »
Lilith remua discrètement les lèvres pour montrer sa satisfaction.
« …Je vais devenir dingue, vraiment. C'est la fille de qui ? »
Enoch sourit en regardant le visage de sa fille.
...
Quand nous « rentrâmes en catimini » à la maison.
Il y avait des visiteurs inattendus qui m'attendaient dans ma chambre.
C'étaient Leon et Theo.
« C'est qui, ce gamin ? »
Leon me regarda, tenant la main de Cheshire, et demanda brutalement.
« Bonjour, les frères. Voici Cheshire. »
« Cheshire ? »
« Ouais, Prince. »
Papa intervint.
« L'ami de Lilith qui restera ici à partir d'aujourd'hui. Il s'appelle Cheshire. »
« Quoi ? Il reste ici ? De quelle famille vient-il ? »
Papa resta un instant silencieux face à la question de Theo.
« Euh, hmm. C'est un roturier. Pour l'instant. »
....
....
Leon et Theo regardèrent Cheshire avec surprise en même temps.
Cheshire détourna la tête comme si leur regard le gênait.
« Papa, plus tard… je vais dire à Grand-père que l'ami de Lilith est là. Donc jusque-là, ne le dites à personne et jouez tranquillement. Vous pouvez le faire, hein ? »
S'il disait qu'il avait ramassé l'enfant illégitime de quelqu'un d'autre, leur grand-père s'effondrerait en se tenant la nuque.
Les jumeaux acquiescèrent quand on leur demanda de ne rien dire d'abord, inquiets pour la tension de leur grand-père.
« Hé, gamin. »
« Mmh ? »
Leon examinait de très près nos mains, que je tenais serrées contre celle de Cheshire pour une raison quelconque.
« …Tu avais dit qu'on irait attraper une araignée ensemble quand on sortirait aujourd'hui. »
« Ah, c'est vrai ? Oui ! »
Puis, soudain, il arracha ma main de celle de Cheshire.
« On y va. »
« Mmh. On y va avec Cheshire aussi ? »
....
Le silence tomba sur mes mots.
Le visage muet de Leon était plein de mécontentement.
« P, pourquoi ? On ne peut pas tous aller ensemble ? »
« On n'est pas censés le faire tous les deux ? »
« C'est vrai, mais… Il y a aussi Cheshire, alors allons-y ensemble. »
....
La main de Leon, qui tenait la mienne, se crispa.
« Il se passe un truc bizarre ? Qu'est-ce qui lui prend, à Leon ? »
J'étais perplexe.
Dans l'original, les jumeaux et Cheshire étaient très proches.
Theo était plus affectueux envers Cheshire que quiconque, et Leon, même s'il râlait parfois, s'occupait toujours de lui.
Même s'ils connaissaient toutes les origines de Cheshire.
Du coup, je pensais que même sans que j'intervienne, les gamins s'entendraient naturellement—.
« Pourquoi es-tu si hostile ? »
Je me demandais en regardant l'expression de Leon, qui faillait fulminer Cheshire.
Theo intervint dans l'atmosphère glacée.
« On se dit bonjour ? Tu t'appelles Cheshire ? Moi, c'est Theo Antrace. Douze… »
Theo, qui essayait de serrer la main en s'approchant de Cheshire, s'arrêta.
Il renifla. Puis il remua le bout de son nez.
« Qu'est-ce qui ne va pas, frère ? »
« Non, c'est rien. »
Quand je demandai, Theo rit maladroitement.
Peu après, Leon renifla bruyamment.
« Ça pue. De lui. »
« Mmh ? »
Je ne sais pas ? Je reniflai à mon tour. L'odeur de moisi du sous-sol persistait faiblement sur Cheshire.
Cheshire, gêné par tous ces regards, baissa les yeux et recula d'un pas.
« Ah, oui. Cheshire va se laver avec Papa. Jouez avec Lilith d'abord, les gars. »
Papa intervint vite, saisit la main de Cheshire et quitta la pièce.
J'interrogeai immédiatement Leon.
« Frère, pourquoi tu fais ça à Cheshire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne fais que le dévisager et tu parles horriblement. Et c'est quoi ça de dire à voix haute qu'il pue ? »
« Je l'ai dit parce que ça pue. »
« Même pas honte de le dire tout haut ! »
....
« Dis pas que c'est parce que Cheshire est roturier, quand même ? »
« Quel rapport ? J'ai juste dit que ça pue. »
« Euh, arrête. »
Theo, qui s'était interposé entre nous, me regarda en riant maladroitement.
« C'est ça, Lilith. Ça n'a rien à voir. Leon parle à tout le monde comme ça d'habitude. »
« C'est une sale manie… Ne le fais pas à Cheshire. »
Comme je disais ça, Leon plissa les sourcils et cria fort.
« Hé ! »
« Quoi… »
« Tu prends son parti maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Quel parti ? »
« Tu es sortie voir de l'art, et d'un coup tu ramènes quel genre d'ami ? Il vit vraiment ici ? »
« Mmh. Cheshire n'a nulle part où aller…. »
« Ha… »
« Pourquoi frère ne l'aime pas autant ? Dis-le, dis-le maintenant. »
....
« Frère ? »
« Je sais pas ! »
Leon grogna, hurla, puis quitta la pièce en claquant la porte.
Je clignai des yeux, surprise.
« Qu'est-ce qui lui prend… ? »
...
« Bon, on prend un bain ? »
Dès que le bain fut prêt, Enoch enleva ses vêtements.
Cheshire resta coi face à Enoch, qui le toisait fièrement avec une serviette enroulée autour de la taille.
Ils ne vont pas prendre un bain ensemble, quand même.
« Je peux me laver tout seul. »
« Ce sera dur de bien frotter. Monsieur a aussi besoin de quelqu'un pour lui laver le dos. »
Il n'en croyait pas ses yeux.
Un noble qui ne laverait jamais son propre corps de ses propres mains allait laver à la main un roturier qui pue.
« Tu n'aimes pas ? »
....
Pourtant, Cheshire ne put refuser l'offre d'Enoch, qui le décevait profondément.
Il lui donne même à manger et un endroit où dormir, alors quoi faire ?
Finalement, quand il hocha légèrement la tête, Enoch sourit.
« Allez, hourra ! »
Enoch marqua une pause en enlevant les vieux vêtements sales de Cheshire.
Des ecchymoses rougeâtres couvraient tout le corps maigre.
....
....
Enoch, qui était resté silencieux un moment, sourit amèrement et guida Cheshire dans le bain.
« Waouh, ça faisait combien de temps ? Ma fille déteste quand je lui propose de se laver ensemble. Elle est encore petite, mais elle se lave toute seule depuis un an. »
« …Vous vous laviez ensemble avant ça ? »
« Hein ? »
…C'est bizarre. Cheshire pensa qu'il y avait quelque chose de particulier chez ce père et cette fille.
Surpris par la main habile qui le lavait, Cheshire ouvrit prudemment la bouche.
« Monsieur. »
« Hmm ? »
« Mon père ne t'a pas dit de me tuer ? »
« …Quoi ? »
Cheshire rit en voyant comme Enoch était décontenancé.
« Je sais. Grâce à la fille de ce monsieur, je suis en vie maintenant. J'ai vu plein de roturiers se vanter de leur vie pour faire bonne figure aux yeux des aristocrates. »
....
« Bon, quand ils s'en lassent, ils sont mis à la porte et meurent. »
Enoch avala un soupir en regardant Cheshire parler sans détour.
« Monsieur, j'ai une demande. »
« Quoi ? »
« Si ta fille se lasse de moi, tu ne peux pas juste m'utiliser comme serviteur un moment sans me tuer ? »
....
« Ça fait culotté, mais donne-moi un petit salaire. Quand je serai assez grand pour trouver du travail dehors, je partirai tout de suite et je vivrai tranquille sans me faire remarquer. »
Cheshire parla sans s'arrêter, comme s'il avait tout préparé.
On aurait dit qu'il était prêt à dire ça depuis toujours—un enfant de onze ans.
« Cheshire. »
« Oui. »
« Les enfants n'ont pas à travailler. »
....
« Je ne t'ai pas amené ici pour te payer et je ne veux pas faire plaisir à ma fille. Si tu avais un autre endroit où aller, je t'aurais envoyé là-bas. »
Cheshire leva les yeux vers Enoch. Il ne semblait pas mentir.
« Pourquoi tu fais ça pour moi ? »
« Hmm, même sans toi, je n'aurais pas fait semblant de ne pas savoir. Moi et ma fille. »
....
« Quand même, si tu te sens mal à l'aise et que tu doutes de moi. Puis-je te demander une faveur, moi aussi ? »
Enoch fit mine d'hésiter et ouvrit les lèvres.
« Parce que ma fille est Douée, elle devra bientôt aller au centre d'entraînement. J'étais inquiet de l'envoyer seule, mais je pense que je serai rassuré si tu y vas avec elle. »
Cheshire fut surpris.
Bien qu'il fût Doué, il n'avait jamais pensé pouvoir aller dans un centre d'entraînement.
« …Je ne peux pas y aller parce que je n'ai pas de statut. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Je serai ton tuteur. Alors tu pourras entrer au centre d'entraînement. »
« Oui ? »
Le visage de Cheshire, qui était resté impassible, s'illumina de surprise.
Ses mots disaient une faveur, mais Cheshire était reconnaissant.
S'il obtenait ne serait-ce que le badge de Doué, même s'il quittait cette maison un jour, il pourrait vivre comme un être humain.
« Pourquoi ? »
Une bienveillance excessive de la part d'un grand personnage de haut rang, qui plus est appelé noble au-dessus des nobles—.
« C'est sûrement à cause de cet enfant. Elle est aimée par son père. »
Cheshire le dit en se sentant un peu déprimé.
« …Merci. »
« Bien. »
Enoch joua avec la tête moussante de Cheshire. Des cornes se formèrent de chaque côté.
« Gamin. »
Enoch grinça.
« T'es encore beau comme ça. »