« Cet homme n'a pas changé. »
Oscar songea. Même si trois ans et demi n'étaient pas une courte durée, Enoch n'avait pas changé le moins du monde.
Le visage que l'enfant louait sans fin, disant que personne n'était aussi beau que son père, et la grande silhouette élégante qui avait l'habitude de la soulever — tout était identique.
Peut-être que Lilith, qui avait dû beaucoup grandir, se sentirait encore légère dans les bras d'Enoch.
« Tch, je devrais vraiment faire du sport moi aussi. »
Oscar, qui s'était laissé aller à des pensées futiles, tressaillit.
Enoch, qui le regardait en silence en plissant les yeux et en inclinant la tête…
« Monsieur ! »
Oscar saisit vivement la main de Joe à côté de lui et détourna l'attention d'Enoch de sa personne.
« Merci pour votre inquiétude, mais je vais bien. »
« Hum ? »
Bien qu'il ait eu envie de lui lancer que la gentillesse inutile tue, il se retint et endura.
« Tu vas choisir les gens comme ça et transformer la Tour des Sorciers en lieu de rendez-vous pour idiots qui n'ont que de la merde dans la tête ? »
Il avala ce qu'il avait vraiment envie de dire.
« Ce n'est que par un processus équitable que tout le monde peut avoir une chance égale. Tous les candidats ont dû se préparer sérieusement, donc je veux passer l'examen loyalement. »
« Hein ? Non, je ne dis pas de choisir en secret quelqu'un sans compétences. Je pensais juste que, si Lilith pouvait au moins reconnaître ton nom… »
« Non, Monsieur. »
Oscar coupa les mots embarrassés de Joe.
« On dirait que je suis le genre de type incapable de régler un problème pourri et qui doit recourir au piston juste pour entrer à la Tour des Sorciers ? »
Non, ce n'est pas ça. Avale, avale.
« Je me suis préparé sérieusement, donc je m'en sortirai sans aide, Monsieur. Même si les résultats ne sont pas bons, je me dirai juste que je n'ai pas assez essayé. Cela dit, j'accepte volontiers le geste. »
« Hem. »
« …Ha, hahaha. Regarde-moi un peu. »
Enoch, qui observait en silence, pouffa soudain et marmonna pour lui-même.
Puis il dit à Joe :
« C'est ça, Frère. C'est comme ça qu'il faut faire. Tes intentions sont bonnes, mais ça peut sembler pesant pour lui. »
« James, ici ! »
« Ah, Susan. »
À cet instant, Susan sortit de la cuisine du restaurant avec un timing parfait. Enoch accepta le plat que Susan lui tendait et se mit à discuter avec le couple.
Ce ne fut qu'après qu'Enoch eut détourné son attention de lui qu'Oscar parvint enfin à reculer de quelques pas et à calmer ses nerfs.
« Ah ! J'espère que vous obtiendrez d'excellents résultats à votre examen demain. »
Lorsque Enoch le salua comme s'il s'apprêtait à partir,
« Oui, merci… »
Boum, boum, boum, boum.
Son cœur se mit à battre la chamade à nouveau.
Oscar resta planté là comme cloué au sol, fixant Enoch et le couple qui le raccompagnait pendant un moment.
« Whoa ! »
Ce ne fut qu'après qu'Enoch eut complètement disparu qu'Oscar saisit enfin sa poitrine et relâcha le souffle qu'il retenait.
« Whoo, haa, whoo, haa. »
Il a failli mourir…
« James ! T'es aussi confiant que ça ? »
« …. »
À son retour, Joe éclata d'un rire franc et claqua une tape sur l'épaule d'Oscar, le faisant trébucher.
Aaack !
Colère ! Je suis en colère !
« Putain de vieux poilu ! J'ai failli y passer ! Tu sais que je viens de voir les portes de l'enfer à cause de toi ? T'as si hâte de nettoyer un cadavre dans un resto ? »
Avalant les mots qui lui montaient à la gorge, Oscar força un sourire.
« Hahahahaha ! C'est ça ! »
* * *
C'est jour de fête !
« …De quoi tu parles. »
Le jour de l'examen de recrutement des nouveaux assistants de recherche de la Tour des Sorciers.
J'ai renoncé à mon jour de repos, mais j'ai mené un rude combat contre le dictateur Hans Weaver et obtenu une demi-journée de congé le matin, pendant que les candidats passaient les premier, deuxième et troisième tests.
Mais même cette matinée dorée de repos s'est évanouie comme une flèche, disparue en un clin d'œil.
C'était maintenant l'heure de pointe de l'après-midi, dans la voiture.
« Combien de candidats cette fois ? »
Papa, qui avait prévu son jour de congé pour passer du temps avec sa fille, s'était malheureusement retrouvé à jouer tout seul.
« J'ai entendu dire que plus de mille personnes avaient postulé. »
Cheshire, qui était passé voir sa copine pendant le court créneau du matin, l'escorter maintenant jusqu'à la Tour des Sorciers.
« Waouh, mille personnes ? Combien en prennent-ils parmi eux ? »
« Il n'y a pas de limite comme ça. On prend tous ceux qui ont une bonne note. »
Papa fut ravi de mes mots.
« Vraiment ? C'est permis ? La Tour des Sorciers va crouler sous le personnel ! »
Est-ce que ça arrivera vraiment ?
Cheshire, qui avait déjà résolu les problèmes que je créais, se contenta de secouer la tête vers Papa sans dire un mot.
« …Ça doit être vraiment difficile. »
Papa soupira après avoir réalisé sa réaction.
« Papa, ne vas nulle part. Attends à la maison. Je pourrais finir le travail tôt. Quant au superviseur, il ne parle que du moment où il y a des candidats ayant passé le troisième tour et atteint le tour final. »
« Vraiment, c'est autant que ça ? »
Pour une raison quelconque, le visage de Papa devint inquiet et il marmonna.
« …Ça doit être dur. »
« Argh… J'arrive en enfer… »
Avant que je m'en rende compte, le bâtiment de la Tour apparut par la fenêtre. Je hurlai, emplie de la tristesse d'une employée de bureau.
« Princesse, tu as bien travaillé aujourd'hui~ »
« Je viendrai te chercher à la sortie du travail. »
Alors que je regardais les deux hommes me suivre jusqu'en bas pour me raccompagner, je ne pus m'empêcher de sourire, oubliant mes soucis l'espace d'un instant.
« Qu'est-ce qui prend notre princesse ? Tu ris ? C'est parce que t'es trop fatiguée ? »
« …. »
Papa et Cheshire avaient l'air inquiets en me regardant rire sans raison.
« Non, c'est rien. »
Je secouai la tête et m'approchai d'eux, déposant d'abord un baiser sur la joue de Papa.
« Papa, je t'aime. »
Et puis, alors que je m'apprêtais à m'approcher, je posai un baiser sur la joue de Cheshire, qui surveillait l'expression de Papa.
« …Tu m'aimes aussi ? »
De peur qu'une déclaration ne soit trop embarrassante, je le chuchotai tout bas. Cheshire, le visage rougi, répondit doucement : « Moi aussi. »
« Mes amours ! Merci à tous les deux ! »
« …. ? »
« …. ? »
Les deux hommes me regardèrent, perplexes, face à cette salutation soudaine tandis que je formais un cœur au-dessus de ma tête avec mes mains.
Je continuai à les regarder, et reculai lentement d'un pas.
Les protagonistes de ce monde,
Qui m'aiment.
En retranchant le temps de l'échec,
Et m'ont enfin permis de continuer à vivre et respirer dans ce monde.
Je reculai loin, et étendis mes index et mes pouces pour capturer les deux protagonistes côte à côte dans le monde carré.
Maintenant, si une seule personne revient,
mon monde brillant sera complet.
Je les saluai d'un large sourire.
« Je reviens ! »
* * *
Karen, chercheuse à la Tour des Sorciers, ne put cacher son sourire en se dirigeant vers la salle d'entretien avec la superviseuse de l'examen final, Lilith.
« Waouh, y a vraiment quelqu'un qui a passé les trois tours de cet examen brutal ? »
La voix de Lilith, traversant le couloir en hâte avec Karen, vêtue d'une blouse de chercheuse, vibrait aussi d'excitation.
« Où est le candidat ? Il est dans la salle d'examen ? »
« Non, il passe actuellement l'entretien avec le Seigneur de la Tour des Sorciers. »
« Hein. Déjà ? »
« Le Seigneur de la Tour a dit qu'il réussirait l'examen final les doigts dans le nez, et qu'il avait de grands espoirs. Après avoir vu les candidats, la Princesse peut se rendre à la salle d'examen avec eux. »
Karen était excitée et émue.
« Sur les 1 086 candidats, 10 ont passé le premier tour, 2 ont franchi le deuxième, et le dernier rescapé du troisième tour est ici, au bout de ce chemin ! »
Il y avait une raison à sa joie.
Karen, qui avait souffert sous le jeune et innocent patron, Oscar Manuel, l'ancien Seigneur de la Tour des Sorciers.
Il y a trois ans, elle avait été choquée par sa disparition soudaine, mais ce ne fut qu'un instant.
« Enfin, maintenant que l'empereur de la Tour des Sorciers est parti, au moins il y aura un peu plus d'air. »
— Qui aurait pu s'y attendre ?
Oscar est parti et Hans est là !
Le nouveau dictateur, Hans Weaver, était plus jeune et encore plus impitoyable qu'Oscar.
« Princesse, ma retraite est enfin au coin de la rue. S'il te plaît, cette fois, il faut qu'on ait un reçu. »
Ayant gagné assez d'argent, plus besoin de se planquer à la Tour des Sorciers pour éviter la conscription. Je vais quitter ce boulot d'enfer et vivre une vie paisible avec ma famille !
— Ce ne fut pas si simple.
Hans invoqua le manque de personnel à la Tour des Sorciers et refusa purement et simplement sa démission.
« C'est ça. Le Seigneur de la Tour avait accepté la retraite de Karen dès qu'une nouvelle recrue arriverait, non ? »
« Oui ! J'attends un jour comme celui-là depuis si longtemps ! »
Karen était touchée.
« Cette fois, j'ai un pressentiment. Cette personne est un génie. Elle a eu un score parfait au premier test, 78 au deuxième, et un incroyable 86 au troisième. »
Lilith fut surprise par les dires de Karen en parcourant les documents du candidat.
« Oh mon dieu. Vraiment ? »
« Oui. C'est pas incroyable ? »
« Ah, ce n'est pas juste le score qui est surprenant. Un 78 au deuxième test et un 86 au troisième — c'est pile sur la ligne de coupe. On dirait qu'elle l'a fait exprès. »
« Oh mon dieu, maintenant que tu le dis, t'as raison ? »
« Peut-être qu'elle est génie au point que la difficulté des questions n'a même pas d'importance. Après avoir vu que seulement dix sur mille avaient passé le premier examen, je me suis dit : "Tiendez, c'est bizarre." »
Lilith ajouta avec excitation.
« Peut-être qu'elle ne voulait pas trop se faire remarquer ? Donc aux deuxième et troisième tours, elle a raté juste ce qu'il fallait pour avoir la note de passage. Le truc vicieux, c'est qu'avoir une note de 9 est en fait plus difficile qu'avoir une note de 1. Elle connaissait probablement toutes les réponses et en a raté exprès. »
« Hahaha ! No way~ »
« En fait, c'est mon vœu qu'un vrai génie apparaisse. Au fait, pourquoi on ne découvre un type aussi intelligent que maintenant ? Le dernier examen était plus facile, mais elle l'a raté, celui-là ? »
« Non, c'est sa première candidature. Elle n'est pas du Duché ; elle vient du Royaume de Certa et a dit qu'elle avait immigré ici. »
« Oui ? »
Juste avant d'atteindre la porte de la salle d'entretien, Lilith s'arrêta net.
« Euh… Karen, montre-moi les documents du candidat, s'il te plaît. »
« Voilà. »
Les yeux de Lilith, qui parcouraient rapidement les documents depuis le haut après les avoir reçus, s'arrêtèrent sur le nom du candidat.
James Gray
Un nom masculin commun, ordinaire dans ce pays.
Mais pour Lilith, c'était un nom qui ne pouvait sonner que de façon spéciale.
Une coïncidence ?
Un étrange pressentiment…
Boum, boum, boum.
Son cœur se mit à battre plus vite.
Bientôt, Karen ouvrit la porte, et Lilith releva lentement la tête des documents.