Le bureau du Seigneur de la Tour des Sorciers, Hans Weaver.
Le lendemain de la finalisation des questions d'examen pour le recrutement des nouveaux chercheurs, jusqu'à l'aube.
« Hourra ! La liberté ! »
J'ai enfin réussi à faire valider le sujet de cinquante questions.
« Tu es si contente que ça ? »
Hans, qui était assis, demanda en penchant la tête de travers. J'acquiesçai.
« Bien sûr que c'est bien ! Mais tu comptes vraiment me laisser passer les cinquante dernières questions ? »
« Ouais. Enfin… l'essentiel pour créer une formule magique, c'est l'imagination, après tout. »
Argh. C'est le top.
« Tu as bien travaillé. »
Hans, inhabituellement complimentateur, se leva et marcha vers la fenêtre.
« Hmm, c'est toi qui as fait le plus gros du boulot. »
Je dus l'admettre honnêtement.
Je n'avais sélectionné que cinquante questions pour l'examen final, mais Hans n'avait dormi que trois heures par nuit pendant un mois entier, parce qu'il devait en concevoir cent cinquante pour les premier, deuxième et troisième examens, classés par difficulté.
La raison pour laquelle nous avions accepté sa tyrannie sans nous plaindre, c'est qu'il était un patron qui bossait toujours trois fois plus que ses collègues.
« Désolé de t'avoir tant pressée ces temps-ci. Je ne peux pas laisser n'importe qui entrer dans la Tour des Sorciers. Tu comprends, hein ? »
« Mmh, je sais, je sais. »
« Ce que je veux dire, Lilith… c'est que j'espère que quand le Seigneur de la Tour des Sorciers reviendra un jour et verra cette Tour, il ne sera pas déçu. »
« …. »
Je fermai la bouche devant la voix baissée de Hans.
Hans, qui avait suivi Oscar plus que quiconque, avait été celui qui avait le plus pleuré et souffert quand il avait disparu. Il semblait que sa nostalgie fût restée intacte malgré le temps qui passait.
« Donc, je compte sur toi à partir de maintenant. Ce sera dur sans toi. »
Hans se retourna et sourit.
Je ressentis à nouveau de la fierté en le voyant grandir, et je lui rendis son sourire.
Sa silhouette élancée, qui prenait du poids à chaque bouchée, et sa franchise à dire les choses telles qu'elles sont, me rappelaient quelqu'un. C'était clair : il avait grandi exactement comme eux.
« Bien sûr, Seigneur de la Tour des Sorciers. Au fait, tu as fait des progrès sur la formule magique que je t'avais demandée plus tôt ? »
« Ah ! Comme si je n'étais pas déjà en train de me noyer dans le travail, tu parles de ces quarante-deux formules magiques dont tu ne cessais de te plaindre, celles dont je n'ai aucune idée de ce que tu veux en faire, et qui semblent totalement inutiles ? »
Hmm.
Comme prévu, la façon de parler à la Oscar Manuel, qui met l'interlocuteur mal à l'aise, est vraiment incroyable.
« …Bon, prends ton temps. Je suis juste reconnaissante que tu les fasses pour moi. Je n'aurais vraiment pas pu y arriver avec ma propre tête. »
Hans soupira en me regardant, toute rapetissée, puis alla vivement à son bureau, ouvrit le tiroir et en sortit un paquet de papiers.
« Tiens. »
« … ? »
Je fus si surprise que j'avançai vivement et feuilletai les pages pour les examiner. Les formules magiques que j'avais demandées étaient toutes terminées.
« C'est, c'est, c'est dingue ! Tu as déjà fini tout ça ? Tu es… tu es un génie ? »
Hans fronça les sourcils en me voyant, bouche bée.
« Tu ne le savais pas ? »
« Kyaaah ! »
J'enlaçai Hans et criai de joie.
« Calme-toi. Mais pour de la magie plutôt inutile, d'une façon ou d'une autre, tous ces sorts sont si inefficaces qu'ils drainent des quantités de mana qu'on ne peut même pas imaginer. Même si je les crée, le nombre de gens capables de les utiliser réellement est… »
« Ça va ! »
J'acclamai.
« On a Enoch Rubinstein ! »
Qu'est-ce qui pourrait être difficile pour l'homme le plus fort du monde, qui déborde de mana et n'a rien où l'utiliser !
« Mais à quoi comptez-vous les utiliser, au juste ? »
« Ah, je comptais essayer quelques trucs quand mon maître reviendra. »
Je regardai la formule magique de Hans et le dis gaiement.
C'était un petit stratagème de ma part. Je voulais que beaucoup de gens qui aiment Oscar, pas seulement moi, se souviennent à nouveau de lui.
Bien sûr, ce ne sont que des astuces pour tromper les yeux de Dieu, et je ne suis pas sûre qu'elles marcheront.
« Essayer ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il y a quelque chose comme ça. En tout cas, merci. Le plus grand Seigneur de la Tour des Sorciers ! Un génie sans égal sur cette terre, Hans Weaver ! »
Je serrai les formules magiques contre moi et poussa le bras de Hans avec mon coude.
« Au fait, Seigneur de la Tour des Sorciers, j'ai bossé jusqu'à 2 heures du mat' hier, et j'ai même renoncé à mon jour de repos demain… Est-ce que ce serait possible de prendre une demi-journée aujourd'hui et de partir plus tôt ? »
« …. »
« Humph. Tu m'as fait galérer tout le mois, du coup j'ai pas pu sortir correctement avec mon copain. Hein ? Hmm ? »
« Hmm, bon… »
Hans, qui hochait la tête positivement comme s'il réfléchissait, attrapa mon épaule.
Et puis, doucement…
« Arrête tes conneries et va bosser. »
…Il chuchota.
Mmh, je m'en doutais.
Je ris de bon cœur.
« T'es vraiment un dictateur. »
Un jour, je ferai sûrement une révolution dans cette Tour des Sorciers !
...
La capitale, Romwell.
Restaurant « Au Goût de Tante Xenon ».
Ce restaurant à l'enseigne unique fait aussi auberge à partir du deuxième étage de l'immeuble, et c'était là que logeait Oscar.
« Vous vous foutez de ma gueule ? »
En ce petit matin, le restaurant était vide, pas un seul client en vue.
Oscar, qui avait commandé son petit-déjeuner au rez-de-chaussée, résolvait les annales de l'examen de recrutement des chercheurs publié par la Tour des Sorciers.
« Il est sérieux, lui ? »
Oscar grinta des dents en résolvant sans effort des problèmes ardus que la plupart des gens ne parviendraient même pas à comprendre.
« C'est ça, un problème ? Jusqu'où le niveau de la Tour des Sorciers a-t-il chuté pendant mon absence ? »
Le fait surprenant, c'est que c'était une question du test de recrutement des chercheurs qui avait eu lieu trois mois plus tôt.
Ce qui est encore plus surprenant, c'est que tous les candidats ont raté ce test qu'on pouvait résoudre les yeux fermés.
« Bon, le problème c'est pas la Tour des Sorciers. C'est le niveau des cervelles dans ce pays qui pose problème. »
La chose qu'Oscar Manuel n'avait pas pu corriger, même en serrant les dents pendant trois ans.
Tout le monde est un idiot, sauf moi !
C'était l'arrogance qui perçait le ciel…
« Oh mon dieu, c'est quoi ce truc ? »
À cet instant, un homme qui semblait être l'aubergiste s'assit à côté d'Oscar de façon familière et'ouvrit grand la bouche.
« Wahou, t'es vraiment incroyable. C'est dingue comme tu résous aussi facilement des problèmes incompréhensibles. »
L'aubergista pris le cahier d'exercices d'Oscar avec ses bras velus, le regarda, et tira la langue.
L'aubergiste, Joe, avec son ventre rond et sa barbe orange en bataille, était un homme qui engageait la conversation pour un oui pour un non et avait une curiosité agaçante pour les affaires des autres.
En d'autres termes, c'était le genre de personne qu'Oscar détestait absolument.
« James, tu as dit que tu allais postuler pour le poste de chercheur à la Tour des Sorciers, hein ? »
Même ainsi, il avait docilement répondu aux questions indiscrètes de Joe sur son nom, sa destination et tout le reste depuis la première nuit où il logeait à l'auberge.
Si c'avait été l'Oscar d'origine, c'eût été inimaginable.
Cependant, à présent, il était James Gray, qui avait décidé d'être doux et gentil avec les autres.
« Hé hé, je connais quelqu'un de trèèès bien à la Tour des Sorciers, tu sais ? »
« Ah bon ? »
Joe sourit d'un air sinistre et chuchota à l'oreille d'Oscar.
« C'est le destin que tu aies logé dans notre auberge, alors est-ce que je devrais te dire un truc ? »
Une requête illégale ?
Oscar fronça immédiatement les sourcils.
Comment quelqu'un pouvait-il accepter une requête illégale dans la sacrée Tour des Sorciers ? Qu'est-ce qui s'était bien pu passer ces trois dernières années ?
« C'est qui ? Quel est son nom ? »
Dès son arrivée, Oscar s'était dit qu'un renouvellement du personnel s'imposait, et demanda.
« Tu connais ? La Princesse Rubinstein ! »
« Qui ? »
Les yeux d'Oscar s'écarquillèrent.
« Avant de venir à la capitale, j'habitais dans un village de montagne appelé Xenon, tout au sud. On était voisins à l'époque. Ah, on dirait hier qu'elle rampait en bourdonnant, à laver les caleçons de son père avec ses toutes petites mains… et regarde-la maintenant, toute grande… »
Joe se perdit soudain dans la réminiscence et se mit à pleurer.
« Aha. Je suppose qu'ils se connaissaient depuis que son père a déserté l'armée. »
Oscar fut surpris en réalisant cela. Quel genre de coïncidences sont-ce là ?
« Tu n'as aucune idée à quel point elle était futée. À sept ans, je lui ai appris le poker, et elle m'a battu direct et m'a pris tous les glands. À partir de ce moment, j'ai su qu'elle était spéciale. »
« Quel genre de poker on joue avec un gamin… ? »
Oscar fronça les sourcils, mais Joe l'ignora et continua.
« J'allais couper du bois avec le Duc Rubinstein, et on s'appelait "frère". C'est pour ça que tu m'as paru si familier, James. Le nom sous lequel le duc était connu à l'époque, c'était aussi James. »
« …. »
« Ah, tu viens du royaume, donc tu ne sais pas ? Le Duc Rubinstein est le chef de l'Armée Révolutionnaire Impériale ! Hein ? »
Joe leva le pouce avec excitation.
« C'est lui qui a complètement transformé ce pays misérable. Ma femme et moi, on a enfin pu vivre un peu mieux, du coup on est montés à la capitale. Sinon, on n'aurait même pas osé y penser. »
« Argh. Ce type ! »
À cet instant, la femme de Joe, Susan, sortit de la cuisine du restaurant et lui claqua une taloche sèche dans le dos.
« Aïe ! Pourquoi tu fais ça ? »
« Je t'ai dit de pas embêter les clients ! »
« Pourquoi je l'embêterais encore ? Le jeune homme était tout seul, je lui tenais juste compagnie ! »
« Ferme-la ! »
Susan s'excusa, posant le repas d'Oscar avec un sourire contrit.
« Désolée. Ce type n'a pas de jugeotte, hein ? Dépêche-toi de manger. Si tu veux plus, dis-le-moi. »
« Ah, oui. »
« Viens ici, toi ! Si t'as rien à faire, j'ai fait en sorte que le gamin mange bien, alors va faire une course ! »
« Aaaaaah ! Ça fait mal, ça fait mal ! »
Susan traîna Joe par l'oreille sans pitié vers la sortie.
À cet instant.
« Oh mon dieu, James ! »
Susan courut joyeusement vers quelqu'un qui entrait dans le restaurant.
James ?
Oscar, qui crut être interpelé, se retourna surpris et tourna à nouveau la tête.
Enoch !
C'était Enoch !
« Pourquoi cet humain est-il ici… »
Thump, thump.
Son cœur battait la chamade comme s'il allait éclater.
Oscar posa la main sur sa poitrine et écouta la conversation qui venait de derrière lui.
« Regarde-moi. À m'appeler encore James. Duc, je suis désolée~ ? »
« Ahahaha ! Appelle-moi comme tu veux, Susan. Lâche l'oreille de mon frère, s'il te plaît. »
« Ouais ! Lâche, s'il te plaît ! »
« Argh ! »
Susan demanda, en relâchant l'oreille de Joe :
« Au fait, qu'est-ce qui t'amène si tôt ? Si tu n'as pas pris ton petit-déjeuner, je t'en fais ? »
« Non, j'ai déjà mangé. Je suis juste passé sur le chemin du travail. La princesse t'a demandé de chercher quelque chose ? »
« Ah, c'est vrai ! »
Susan claqua l'épaule d'Enoch et rit.
« Tu sais, ce plat que je faisais pour Lilith quand elle était plus jeune ? Le chou mariné aigre-doux. Le chef du Duc est vraiment doué, mais pour une raison quelconque, elle dit que ça n'a pas le même goût que celui que je faisais. »
Susan ajouta, en dévisageant Joe.
« J'allais en fait envoyer celui-ci, mais comme c'est déjà prêt, emporte-le. Attends un instant. »
Oscar se leva pendant que Susan allait à la cuisine. Il pensa naturellement à monter au deuxième étage.
« Oh, tu arrives à point nommé ! »
Mais, soudain.
Joe attrapa son bras !
« James, c'est quel genre de test à la Tour des Sorciers demain ? Un de nos amis qui loge à l'auberge passe aussi l'examen. Tu pourrais parler à Lilith pour moi et mettre en bon mot ? Hein ? »
Aaaah !
Ce vieux dingue !
Oscar, les yeux vitreux, ne put même pas se retourner, et resta là, serrant les dents et marmonnant.
« Chest pa néceswèr du tou… (Chest rien néceswèr du tou…) »
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Eyy, grand frère. Même pour toi, c'est pas correct. L'examen doit être équitable, tu sais. »
Ouai ! Alors lâche-moi !
Il pouvait résoudre ces problèmes pourris les yeux fermés et en n'utilisant que ses pieds !
Oscar tenta d'arracher son poignet saisi par Joe de toutes ses forces, mais ça ne bougea pas, coincé dans ses grosses mains.
Ah, ces trois dernières années…
Il aurait dû faire un peu de sport.
« Noooon, je te demande pas de faire un sale coup, je te demande juste d'être arrangeant. Le jeune homme est venu dans ce Duché sans relations et essaie de trouver du boulot. »
« Hein, vraiment ? »
Aaack !
Joe, sur un ton excessivement aimable, se mit à énumérer la situation d'Oscar, comme « immigrer », « chercher du travail », « aller à la Tour des Sorciers pour passer un test ».
Et si un type avec une histoire aussi bizarre montait au deuxième étage sans se retourner, là, tout de suite ?
Enoch, qui avait l'esprit vif, pourrait sentir quelque chose de louche.
Oscar ne savait pas exactement à quel point l'autre devait le connaître pour que l'interdiction s'active…
Dans le pire des cas, on le retrouverait mort dans sa chambre d'hôtel demain matin !
« Calme-toi. Si je veux pas mourir, agis naturellement. »
C'était une situation dangereuse, mais Enoch devait la surmonter de toute façon.
S'il ne voulait pas mourir en premier lieu, il n'aurait pas dû aller voir Lilith. Dans tous les cas, que la rencontre avec le père du gosse soit retardée ou non, elle n'aurait pas pu être évitée.
« Je peux le faire. »
N'avait-il pas galéré pendant trois ans pour survivre même quand il croisait quelqu'un qu'il connaissait ?
« Tu peux le faire, Oscar Manuel. »
Un moment de vie ou de mort.
Oscar avala sa salive et se retourna comme si de rien n'était.
Bientôt, ils se rencontrèrent pour la première fois depuis trois ans et demi.
« …. »
« …. »
Les deux hommes se fixèrent en silence.