« Bonjour, Marquis ! <La Porte du Ciel> est vraiment ici ? »
« C'est exact, princesse. C'est un chef-d'œuvre de Lindel Beur. C'est étonnant que vous connaissiez si bien l'art à un si jeune âge. »
Le marquis Onyx, venu nous accueillir en personne devant la grille avec son épouse, son fils et ses serviteurs, ne put cacher son rire.
Papa, qui tenait ma main, dit :
« Cela a dû être une demande soudaine, mais merci de m'avoir invité. Ma fille voulait absolument voir l'œuvre. »
« Non, Duc. Vous ne savez pas à quel point j'ai été ravi d'avoir de vos nouvelles. J'avais pour passe-temps de collectionner de petites pièces d'art, mais elles sont entrées en contact avec le Duc... »
Les commissures des lèvres du marquis s'accrochèrent à la salutation de Papa.
« C'est l'occasion de soigner ses relations grâce à mon père, ça doit lui faire plaisir. »
Retour après sept ans.
La plus haute puissance à laquelle tous les aristocrates institutionnels prêtent attention.
Parce qu'il y aura une file de nobles qui voudront s'accaparer Enoch Rubinstein, qui n'a encore fait aucun mouvement politique significatif.
« Voici mon épouse et mon fils Jonathan. Dites bonjour. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Excellence. »
« Enchanté, Votre Excellence le duc Rubinstein. Je suis Jonathan Onyx. »
L'épouse du marquis, vêtue de ses plus beaux atours, salua la première, et son fils Jonathan s'inclina aussi avec un sourire poli.
« C'est donc toi, Jonathan Onyx. »
Il ressemblait au marquis et à Cheshire.
Cheveux noirs et yeux rouges.
Parce que son sang était mêlé à celui du protagoniste masculin, seul son physique était très brillant.
« C'est un vrai porte-malheur. »
Finalement, je commençai à penser au Jonathan de l'histoire originale. C'était lui qui s'était moqué de l'enfant adoptif de mon père, Cheshire, avec des commentaires cruels lors d'une réception.
Pourquoi la figurante n° 1 se bat-elle contre le protagoniste masculin sans peur ? J'étais curieuse.
Les souvenirs de Cheshire révélèrent la relation entre les deux.
Demi-frères.
À l'époque où il se faisait battre tous les jours par son frère.
« Et enchanté, mignonne princesse. Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous présenter les œuvres de l'annexe ? »
Jonathan me tendit la main avec un sourire frais.
« Pff, quel connard ! »
« Oui, merci ! »
Je pris la main de Jonathan, faisant attention à ne pas confondre les mots dans ma tête avec ceux qui sortaient réellement de ma bouche.
Le marquis et Jonathan éclatèrent de rire devant mon air timide.
« … ma fille semble apprécier votre fils. »
Papa marmonna d'une voix boudeuse.
Argh. Ce n'est pas ça, Papa.
« Haha, c'est un honneur. »
« Vous deux, vous allez si bien ensemble. »
Peut-être était-ce le moment, mais le visage de Papa se durcit quand la marquise intervint avec un sourire.
« Maman, ne dis pas des choses gênantes. »
« Pourquoi. Sois gentil avec la princesse. On se verra plus souvent. On ne sait jamais ce qui peut arriver dans le futur, non ? »
« Hohoho, cette personne vraiment. »
Je n'avais même pas pensé que qui que ce soit me donnerait à manger, mais tous trois se mirent à jouer une saynète devant mon père et moi.
« Ne faites pas ça ici, entrons et discutons davantage. »
Le marquis nous mena à l'intérieur avec un sourire.
Je marmonnai, serrant la main de Jonathan que je tenais sagement.
« La Porte du Ciel. Vite… »
« Ah, on dirait que la princesse veut la voir au plus vite. Voulez-vous aller à la salle d'exposition avec moi d'abord ? »
« Oui, Jonathan. Ce serait bien. Nous avons des personnes cultivées qui pourront vous aider à l'apprécier ici, alors allez avec eux. »
Enfin !
Comme en arrière-plan dans le tableau, l'attention se porta sur les quatre serviteurs la tête baissée.
« Je veux dire bonjour ! »
Je me ruai vers eux avec un sourire.
Il y a un majordome et trois bonnes.
Quand je saisis la main du majordome tout à gauche, Jonathan fut décontenancé.
« P, princesse ? Vous n'avez pas à les saluer autant... »
Alors je vis le marquis et son épouse arrêter Jonathan.
Puisqu'elle a vécu comme une roturière toute sa vie, il n'y aura absolument aucune gêne dans le comportement de la petite Lilith, qui n'a pas encore distingué les autres personnes.
« Prenez soin de moi ! »
« Aah. Oui, princesse. »
Le majordome et la bonne furent perplexes quand ils serrèrent fermement nos mains respectives.
Et —.
La bonne qui se tenait au bout.
Un visage avec un grain de beauté autour de la bouche, les cheveux bruns détachés jusqu'à la taille et le coin des yeux relevé.
« C'est Richell, membre de la guilde de Rico. »
Je le sus dès la première fois que je la vis.
J'attendais juste le moment pour m'approcher.
Je suis sûre qu'elle m'enverra un signal à ce stade si Rico l'a contactée à l'avance.
« Je suis venue voir la Porte du Ciel. Enchantée, Unnie ! »
« Oui, princesse. »
Richell plissa les yeux, sourit, et serra mes mains fermement.
« Comme prévu. »
À cet instant, elle glissa secrètement quelque chose dans ma main.
Un contact de fer froid et un petit bout de papier qui bruissa.
J'ai une vague idée de ce que c'est.
La clé de la pièce où Cheshire est enfermé.
Et sur le mot —.
Je me demande si l'emplacement de la pièce est écrit.
Nous nous sourîmes, avec des yeux que personne ne remarquerait.
...
Enoch Rubinstein.
La société aristocratique fut bouleversée par la nouvelle de son retour, lui qui avait disparu avec sa fille.
Les impôts des Rubinstein restèrent les mêmes pendant sa disparition, et maintenant qu'il est revenu, il monopolisera toutes les faveurs de l'empereur.
Bien sûr, les nobles de la capitale commencèrent à comploter des méthodes pour s'approcher d'Enoch.
Et pendant ce temps.
Cet Enoch Rubinstein les contacta en premier.
« Comme l'a dit mon père, c'est une chance inespérée. Je dois absolument faire bonne figure auprès du Duc cette fois. »
Jonathan fit une promesse.
Contrairement à son père, qui était un Quarto de 2e classe, Jonathan n'était qu'une Octava de 4e classe.
La réalité, c'est qu'on traite les gens davantage selon leur classe que selon leur statut. S'il ne construit pas de relations ou de connexions —.
Même s'il héritait du titre, il était bien conscient de son avenir à être ignoré dans la société aristocratique.
« Kyahaha ! C'est quoi ça ? »
Et la fille qu'Enoch Rubinstein chérit tant.
« Où suis-je ? Y a-t-il un endroit ici ? La maison est vraiment grande ! Waouh ! »
S'ils peuvent se parler ouvertement à partir de maintenant et la lier par des fiançailles plus tard, ce serait parfait —.
« C'est incroyable ! »
— Merdum.
Ses oreilles semblaient saigner.
Jonathan se couvrit secrètement l'oreille et rit haha.
« Princesse ? Donc cette œuvre est... Bertan, qui a laissé de nombreux chefs-d'œuvre en même temps que Lindel... »
« Kyahahaha ! »
Des veines apparurent sur le front de Jonathan.
Il pensait pouvoir comprendre rien qu'elle ait sept ans, mais l'enfant était bel et bien une enfant.
Dès qu'ils entrèrent dans l'annexe, elle hurla et changea le hall et les escaliers ou toucha les œuvres dans la salle d'exposition.
Quand elle lui montra <La Porte du Ciel>, qu'elle voulait tant voir, elle ne sembla pas très impressionnée.
« Mince. Si j'avais su que ça arriverait, je n'aurais pas renvoyé les gens du commun. »
Son père avait dit qu'il ne pouvait pas faire confiance à Jonathan, alors il avait attaché ses serviteurs pour expliquer l'œuvre, mais —.
Il avait tout préparé pour faire bonne figure à Enoch et sa fille, alors il leur avait juste demandé de rentrer avec assurance.
« Je pensais devoir élever un enfant, pas apprécier l'œuvre ! »
Jonathan, qui hurlait intérieurement, ferma les yeux.
« Non. Patiente, patiente. Cette petite fille pourrait changer ma vie. »
Houp, Jonathan, qui prit une grande respiration et maîtrisa son cœur, rouvrit les yeux et sourit largement.
« Princesse, alors, allons à la salle d'exposition suivante —. »
… Hein ? Elle n'est pas là ?
L'instant où il ferma et rouvrit les yeux, la petite gamine qui se promenait dans la salle d'exposition du deuxième étage avait disparu.
Quand il regarda la porte, grande ouverte, on aurait dit qu'elle était partie ailleurs.
« Tch, elle ne m'a pas écouté. »
Jonathan serra les dents et trembla en sortant pour chercher Lilith.
...
Il y a une porte latérale au bout du couloir de la salle d'exposition au 3e étage de l'annexe.
Cette porte est l'entrée d'un passage secret menant au sous-sol.
Après avoir quitté Jonathan Onyx, je me hâtai de suivre le mot que Rachel m'avait donné.
L'enfant est au deuxième sous-sol, dans la toute dernière pièce.
« Heuh. beurk, c'est dur — »
Je bougeai mes courtes jambes de toutes mes forces et descendis l'escalier.
Seuls quatre serviteurs connaissent l'existence de l'enfant, et l'accès à la salle d'exposition est strictement interdit.
Il n'y a pas d'escortes à l'intérieur, donc il sera facile de s'enfuir.
On dirait que les serviteurs ne savent rien de Cheshire parce qu'il n'y avait même pas une fourmi dans l'annexe.
C'était une bonne chose pour moi.
« Heuh. Je suis à bout de souffle... »
J'arrivai au deuxième sous-sol.
Une lanterne écarlate pendait dans chaque couloir sombre.
« S'ils le gardent dans un endroit comme ça, il ne pourra pas le trouver. Ça aurait été difficile si Papa était venu seul. »
Pensant cela, je fis habilement un petit geste.
« Wahou ! Il y a plein de pièces ! »
Si j'ouvre cette porte, il y aura Cheshire.
Peut-être parce que je cours trop vite, ou parce que j'anticipe de rencontrer Cheshire bientôt.
Je saisis mon cœur qui battait la chamade et, sans délai, insérai la clé dans la serrure.
Clac.
La porte s'ouvrit.
« … »
La pièce est sombre.
Quelqu'un était enfoui dans les ténèbres, où il était impossible de voir à plus d'un pouce devant soi.
J'ouvris la porte en grand.
L'enfant, qui était allongé, se redressa lentement dans une pièce où la porte devait être ouverte au maximum pour que la lumière y pénètre.
« … »
« … »
Et au moment où nos regards se croisèrent.
Ma tête devint vide et je ne pus rien dire.
« Ah… »
Un visage couvert de traces de coups.
Son œil droit était si enflé qu'il ne s'ouvrait pas tout à fait, et une croûte s'était formée sur ses lèvres.
C'est si misérable que je le vois clairement même dans le noir —.
« Pas possible. »
« Heu… moi, heu… »
« … »
« Je… »
« Moi, moi. Moi, vite... »
… J'aurais dû venir plus tôt.
J'avais tort.
C'était stupide.
J'aurais dû demander à mon Papa de venir ici le jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
Chaque minute et chaque seconde ont dû être un enfer pour lui.
Une semaine qui n'a été que du bonheur pour moi à la capitale a dû être des jours infernaux pour Cheshire.
« Ah… »
Réflexivement, des larmes coulèrent.
Je serrai les dents et essuyai grossièrement les larmes qui coulaient sur ma manche.