Un signal transmis de façon que moi seule puisse le reconnaître.
Les agents de la guilde de Rico infiltrés dans notre maison n'étaient autres que mes deux servantes attitrées.
Elles avaient dû triompher d'un taux de concurrence de cinquante contre un pour recueillir des informations.
« Chair de poule. »
Je me redressai avec précaution.
« U, unnies… »
Et je chuchotai tout bas aux deux visages rusés.
« J'ai hâte de travailler avec vous… ? »
Les deux sourirent largement.
« Bien sûr, Mylady ! »
« Évidemment ! »
...
Le lendemain.
Enoch fut stupéfait de recevoir un rapport envoyé anonymement.
« Cet gamin… c'était le fils illégitime du marquis d'Onyx ? »
Le jour de son arrivée à la Capitale, il était tombé sur un roturier harcelé par un noble.
Il cherchait quelqu'un sur la demande de Lilith, mais n'avait guère progressé depuis.
Entre-temps, la dénonciation anonyme qui lui parvenait concernait précisément cet enfant, de façon étonnante.
« Il était marqué L. »
Tous les indices pour identifier l'informateur se résumaient à cette initiale.
Aucun vœu, aucune requête, seulement la situation de l'enfant exposée telle quelle.
Le fils illégitime du marquis d'Onyx, aujourd'hui quasi cloîtré dans son manoir et maltraité.
« L. Je ne sais pas qui c'est, mais l'intention est claire : sauver l'enfant. »
Chez les aristocrates institutionnels, hypersensibles à la réputation, les bâtards étaient souvent considérés comme une honte.
Même cet enfant semblait n'avoir obtenu que la vie sauve, pour l'instant.
« Si c'est vrai, je dois le tirer de là au plus vite. »
Impossible de savoir combien de temps le caprice de la noblesse, qui maintenait le bâtard en vie, durerait encore.
« Merde. Mais pourquoi Onyx ? »
Enoch se massa le front, nerveux.
Il n'avait aucune connaissance personnelle avec le marquis d'Onyx. Il n'avait jamais vu son visage lorsqu'il séjournait à la Capitale, sept ans plus tôt.
Même Onyx était un aristocrate assez puissant et connu dans la Capitale —.
Quoi qu'il en soit, Enoch n'avait aucune justification pour envahir soudainement le manoir du marquis et demander s'il maltraitait son enfant en le cachant.
« Je ne peux pas y aller sans plan. »
Enoch lui-même devait se méfier des regards autour de lui.
Il était rentré depuis moins d'une semaine, il ne pouvait pas faire d'esclandre ouvertement.
Y avait-il un moyen de se rendre au manoir du marquis le plus vite et le plus naturellement possible ?
« Comment… »
« Papa ! »
« Hein, ma princesse ! »
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit en grand.
Enoch, qui venait de cacher la lettre de rapport, fit face à Lilith.
« Ma fille, les cours sont finis ? »
« Oui oui ! »
Lilith accourut avec son sac en forme d'ourson, alors Enoch la posa sur ses genoux et lui caressa doucement les cheveux.
« Princesse, qu'as-tu appris aujourd'hui ? »
« J'ai eu cours d'art pour la première fois et c'était super amusant. Le prof nous a aussi parlé de sculpteurs et d'œuvres célèbres ? »
« Ah bon ? »
« Mmh, Papa, tu connais ça ? »
Les yeux brillants, Lilith sortit un livre de son sac et l'ouvrit.
« C'est une œuvre d'un sculpteur nommé Lindel, elle est très connue. Le titre, c'est <La Porte du Ciel> et elle est magnifique. »
« Oh. »
C'était une œuvre qui représentait une porte en bronze ornée de chérubins.
« J'ai trop envie de la voir, je peux ? »
« Pourquoi pas ? Où est-ce ? Si c'est une œuvre célèbre, elle doit être au Musée d'Art du Sanctuaire ? Papa t'y emmènera. »
« Non, elle n'est pas là. J'ai demandé au prof. C'est le marquis d'Onyx ? Cet oncle l'a achetée. C'est pour ça qu'elle était chez lui ? »
« Quoi ? Onyx ? »
Les yeux d'Enoch s'écarquillèrent.
« L'ange est trop beau… En fait, j'ai vraiment hâte de le voir… »
« Tu pourras le voir ! »
« Ah ! Vraiment ? »
« Ouais ! Princesse, tu pourras le voir ! »
Enoch sourit radieux et se leva d'un bond, tenant Lilith dans ses bras.
Il avait naturellement besoin d'un prétexte pour se rendre chez le marquis —.
« Papa va appeler cet oncle. Allons le voir. »
« Waouh, vraiment ? Papa est le meilleur ! »
Après avoir résolu ses soucis et serré Enoch dans ses bras, une expression froide à l'intérieur, Lilith esquissa un sourire en coin.
...
Marquis d'Onyx.
La visite du duc Rubinstein mit tout le monde en émoi dès qu'on l'apprit le matin.
Bien sûr, cela n'avait rien à voir avec quelqu'un qui ne voyait jamais la lumière du jour, parce qu'il vivait au deuxième sous-sol du marquis.
« Dépêche-toi de manger aujourd'hui ! Cette pièce pue, je veux pas y rester plus longtemps ! »
La servante hurla et jeta un morceau de pain dur et une écuelle d'eau.
Puis elle s'enfuit vers la porte comme si elle craignait de s'approcher davantage.
« Où elle l'a mis ? »
Il ne voyait rien devant lui depuis hier, quand l'huile de la lampe à pétrole s'était épuisée.
Cheshire tâtonna longuement sur le sol dans le noir et finit par trouver le pain.
« Au fait, on pourra voir le duc aujourd'hui ? »
« C'est ça ? Ah, j'envie les filles qui bossent pour les Rubinstein. Si tu te fais bien voir par le duc, ta vie s'épanouit, non ? »
« …Tu crois que le duc est dingue au point de s'amouracher de la bonne ? »
« La mère de ce ver a aussi séduit notre maître. C'est pas impossible. »
Les deux servantes étaient loin maintenant, marchant et riant en direction de Cheshire, enterré dans l'obscurité.
La lumière de la lampe qu'elles seules tenaient était si faible que la pièce était presque noire.
« Excusez-moi… Vous pouvez remettre de l'huile dans la lampe ? Je ne vois rien devant moi. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu sais pas combien coûte l'huile ? »
« Si on change l'huile de ta lampe, le jeune maître Jonathan sera content ? On se fera taper, abruti. »
« Mange vite. Faut qu'on y aille. Le duc arrive bientôt. »
Ce duc, duc, et encore duc —.
C'était à cause du duc que Jonathan, son demi-frère venu le rosser hier, était de bonne humeur aussi.
« Le duc de Rubinstein arrive demain. Ce ver, tu sais même pas à quelle famille appartient Rubinstein, hein ? »
« … »
« Cette fois, je me ferai bien voir par le duc. Avec un peu de chance, je pourrai épouser la fille de cette maison plus tard. »
Est-il le deuxième personnage le plus puissant après l'Empereur ?
Quoi qu'il en soit, Cheshire ne verrait jamais son visage de sa vie.
« Si tu t'approches du duc, père ne te laissera plus vivre. Ce serait une honte que ton existence soit seulement connue. »
Oh, alors je vais enfin mourir.
Il avait peur à l'approche de la fin, mais c'était aussi le moment qu'il attendait en menant une vie pire que la mort.
« Ouais, je vais mourir bientôt, alors à quoi bon la lumière ? »
Enfoui dans une obscurité où il ne voyait pas à un pouce devant lui, Cheshire réfléchit.
À ce moment-là.
« Pourquoi vous êtes si lents ? Vous savez pas que le duc Rubinstein arrive aujourd'hui ? »
Une autre voix pénétra dans la pièce.
« Oh, Richell, désolée. Faut que je reprenne le plateau… »
« Je m'en occupe. Sors d'abord. »
« Oh, merci. »
« Merci. Dépêche-toi. »
Je vis le visage d'une autre servante s'approcher avec une lampe.
Richell —.
C'était l'une des quatre servantes de cette maison qui connaissaient l'existence de Cheshire.
Elle n'était pas aimable, mais elle ne jetait ni la nourriture ni les insultes.
Elle restait juste à ses côtés sans un mot jusqu'à ce qu'il ait fini de manger.
Ils n'avaient jamais échangé une conversation, mais Cheshire savait que Richell avait pitié de lui.
« Excusez-moi. »
Cheshire s'adressa pour la première fois à Richell, qui venait récupérer le plateau.
« Vous pouvez changer la lampe ? »
…
Même s'il savait que c'était une demande vaine, il l'osa parce qu'il craignait la mort immédiate.
Avant de mourir, une fois —.
Il voulait se souvenir qu'il y avait eu, ne serait-ce qu'un tout petit peu, de la chaleur de la part de quelqu'un —.
« T'en as pas besoin. »
Mais Rachel se leva avec le plateau et parla calmement.
Puis elle se retourna et s'en alla.
« De toute façon, aujourd'hui, le monde du jeune maître va devenir plus lumineux. »
Elle s'éloigna, laissant derrière elle des mots qu'il ne comprenait pas.
Bang.
La porte fut verrouillée comme d'habitude.
Le monde de Cheshire redevint noir.
« Mon monde devient plus lumineux ? »
C'était une drôle de chose à dire.
Il palpa le sol froid comme d'habitude, rampa dans un coin et se recroquevilla.
Et, par habitude, il sortit ce qu'il gardait contre lui et le serra dans sa main.
Une semaine plus tôt.
Une fille qui avait eu pitié de lui lui avait donné un mouchoir rose avec un lapin dessiné dessus.
Cheshire semblait maintenant comprendre pourquoi il l'avait gardé.
De la chaleur.
Il savait bien que ce n'était que la compassion d'une grande noble, mais il avait soif de cette chaleur mesquine.
Bien qu'il dise toujours « Je veux mourir », ce petit garçon essayait toujours de survivre et voulait que quelqu'un soit avec lui.
Le fait qu'il doive rester auprès de sa mère, qui l'étranglait chaque jour en disant qu'elle préférait mourir avec lui —.
Au final, il avait été abandonné par sa mère et vivait comme une bête dans cette maison —.
Tout, tout —.
Merde, c'était à cause de cette volonté de « vivre ».
« Même ton père ne te laissera plus vivre. »
C'est ça ?
Cheshire est tout près de la mort en ce moment.
Pour la première fois, il ressentait l'émotion de la peur.
Ses yeux piquaient. Peu importe la douleur, il n'avait jamais pleuré, mais aujourd'hui il le fit.
« Je… »
Juste une once de chaleur.
Cheshire serra le mouchoir fort et pleura.
En réalité, il ne voulait pas mourir.
Plus que quiconque,
« Je veux vivre… »
Il veut vivre.