Le dernier jour, D-10.
Je découpai un morceau de carotte sur la planche à découper avec précision, comme si une règle l'avait mesuré à la perfection.
Tak―!
« Oh, Young Lady ! Attention à vos mains ! »
« Non, pas possible ! Notre Young Lady a vraiment coupé une carotte elle-même ! »
« Ma Young Ladyyy ! Le chef ne pourrait-il pas s'occuper du hachage à la place ?! »
Je fusillai du regard les trois personnes qui faisaient tout un plat pour la simple découpe d'un morceau de carotte.
Jettie, Jun, et même M. Kunyak, le chef cuisinier en chef de la maison ducale.
Depuis que j'avais mis les pieds dans la cuisine, tous trois me surveillaient comme un enfant abandonné au bord d'une rivière, incapables de me quitter des yeux ne serait-ce qu'une seconde.
« Je sais couper des carottes moi aussi. Et ça n'a de sens que si je le fais moi-même du début à la fin. »
Dix jours avant la rébellion.
Je préparais un ragoût spécial Lilith rempli d'amour pour que M. James Brown le mange et reprenne des forces.
Je mis des rondelles de carotte dans la marmite bouillante, puis du sel.
« C'est ça ! »
Alors que j'attrapais le pot d'assaisonnement rempli de poudre blanche, M. Kunyak arrêta vivement ma main.
« Young Lady. »
« Pourquoi ? »
« C'est du sucre. Ceci est du sel. »
« Heuk ! J'ai failli avoir des ennuis ! »
Dis-je en ouvrant le couvercle du pot de sel que M. Kunyak m'avait trouvé.
« Dites-le-moi seulement quand je suis perdue comme ça. »
« Oui… »
Une quantité modérée de sel…
…J'essayai d'en verser, mais ça se renversa !
« Non ! Ce n'est pas de ma faute ! »
Parce que le design du pot d'assaisonnement n'était pas pratique.
« A, ajoutez juste un peu plus d'eau. »
Me voyant proposer une alternative en urgence, M. Kunyak et les deux servantes acquiescèrent avec des mines réticentes.
...
Le ragoût spécial de la princesse Rubinstein, à base de tomates et de diverses viandes et légumes tels quels.
Le ragoût d'un rouge vif, bouillonnant et éclatant de bulles, ressemblait au sel de l'enfer.
« Comment est-il ? »
Le chef Kunyak goûta une bouchée du ragoût fini et retint son souffle.
« C'est bon ? »
Il pouvait voir le visage de Lilith, rempli d'attente, alors qu'elle demandait.
Le goût… le goût dépassait son imagination.
Bien qu'il ait observé tout le processus de cuisson et anticipé un goût qu'il n'avait jamais expérimenté…
Cela restait choquant.
Ce ragoût infernal lui retira instantanément la sensation de sa langue.
« E-est-ce qu'il n'a pas de goût… ? »
Faute de réponse, Lilith regarda autour d'elle et tapota ses ongles.
Le regard de Kunyak fut attiré par les petites mains pâles de la jeune lady, marquées de nombreuses coupures et brûlures dues à la cuisine.
« Mon dieu. Notre jeune lady est dans la cuisine depuis quatre heures entières, blessant ces mains délicates rien que pour préparer ça pour le duc… »
Le cœur de Kunyak se serra. Il était aussi un père avec une fille.
« Non, ma lady. C'est juste que… snif… c'est si délicieux que j'en suis resté momentanément sans voix… »
« Vraiment ? »
Lilith sourit immédiatement.
« Je veux goûter moi aussi ! »
« Young Lady, attendez ! »
Kunyak lança un coup d'œil aux deux servantes à ses côtés.
« Débarrassez-vous-en pour l'instant ! C'est un goût extrêmement nocif qui ne doit jamais entrer dans la bouche de la lady ! »
« Compris ! »
« Roger ! »
Un échange de regards suffit. Les deux évacuèrent la marmite prestement.
« Young Lady, dans ma ville natale de Bendon, on dit qu'un chef ne doit jamais goûter la nourriture pendant la cuisson. Sinon, le diable volera les vœux sincères que vous y avez mis. »
« Hein ! Il existe un tel dicton ? »
Il n'existe pas de tel dicton. Elle vient de l'inventer.
Même si les mains de la Young Lady étaient maudites, sa langue irait bien, et l'instant où elle goûterait ce ragoût, elle serait submergée par le désespoir.
Kunyak voulait simplement protéger les sentiments sincères de Lilith.
« Quelle heure est-il ? »
Les yeux de Kunyak se portèrent vivement sur l'horloge accrochée au mur de la cuisine. Il était 7h30.
« Hé les gars ! J'ai assez de temps pour ranimer ce ragoût infernal ? »
Lorsqu'il le demanda du regard, Jettie et Jun secouèrent la tête, mines sombres.
« C'est trop tard. Le duc attend déjà dehors. »
« Non, on ne peut pas faire ça. »
Cela ne peut pas arriver.
Kunyak sentit une vague de désespoir, mais en chef expérimenté, il prit vite une décision et dressa le ragoût.
Il remplit les assiettes jusqu'au bord, ce qui en fit quatre.
« Young Lady, nous accorderiez-vous l'honneur de goûter ce délicieux ragoût pour le dîner ce soir, une assiette chacun pour moi et nous deux ici ? »
Jettie et Jun furent choquées. Mais cela ne dura pas.
« Oui, oui ! Young Lady ! Je veux vraiment, vraiment le manger ! »
« Moi, keuph, moi aussi ! S'il vous plaît ! »
Lilith fut embarrassée.
« Hein ? Autant… ? Alors je n'ai rien à manger… ? »
« Je préparerai vite un nouveau plat pour montrer ma gratitude de nous avoir laissé goûter cette merveille, ma lady. »
« … »
« S'il vous plaît. Je ne peux pas… ? »
Non, c'est vraiment si bon que ça ?
Lilith se couvrit le coin des lèvres et se tortilla de gêne.
« Ey, non. Bien sûr que c'est le cas. »
...
« Voici le ragoût spécial préparé par la Young Lady, à base de sauce tomate avec de généreuses portions de filet de veau fraîchement attrapé, de filet de porc, de blanc de poulet et de viande d'aile de canard. »
La table que Jettie et Jun avaient joliment dressée dans la salle à manger.
« Regardez aussi les légumes inclus. Ils ne sont pas tous uniformes en forme, ce qui les rend assez intéressants, ne trouvez-vous pas ? Grâce à la découpe créative de la Young Lady, ils arborent une apparence merveilleusement diverse. »
L'assiette de ragoût, joliment dressée avec l'aide du chef Kunyak, fut placée devant Papa.
« Oh, quand c'était dans la marmite, je pensais que c'était le feu de l'enfer qui bouillait, mais présenté comme ça, ça a plutôt bonne mine. »
Je souris heureuse.
« Duc, j'ai failli perdre connaissance après avoir goûté ce ragoût. C'était vraiment une saveur que je n'ai jamais expérimentée de ma vie. »
« … Vraiment ? »
Non, à ce point ?
Je ne pus m'empêcher de me sentir excitée en voyant M. Kunyak me louer.
« Ce ragoût est rempli de la sincérité de la jeune lady qui a travaillé dur pendant quatre heures et de son amour pour le Duc. Le goût est vraiment vertigineux. Alors, s'il vous plaît, mangez-le tout sans en laisser. »
« … »
Papa et M. Kunyak échangèrent un regard un instant en silence.
« … D'accord, je comprends. »
Papa prit sa cuillère d'un air solennel.
« S'il vous plaît… Bon appétit. »
Après le départ du chef Kunyak, je posai mon menton sur ma main et regardai Papa avec attente.
« Dépêche-toi de manger. »
« Princesse. »
« Mhm ? »
Papa s'arrêta une cuillère en l'air et fit soudain la moue vers moi.
« Oh ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je suis si touché… Depuis quand notre princesse a-t-elle tant grandi qu'elle cuisine même pour Papa ? »
« Héhé. J'ai déjà grandi, tu sais. Je l'ai fait en priant pour ta réussite et pour que tu restes sain et sauf, Papa. »
« Oh, allez, les affaires réussiront certainement. Ma princesse n'a pas à s'inquiéter de quoi que ce soit. L'empereur ne fait pas le poids face à moi. »
« Euh, en dehors de Sa Majesté l'Empereur… »
En fait, la personne la plus effrayante n'est pas l'Empereur.
… Le problème, c'est Cheshire.
C'est Cheshire !
Cheshire, qui doit battre Papa lavage de cerveau à mort, le tout dans une tentative délibérée de raccourcir la durée de vie de l'empereur !
Tous deux sont de notre côté, mais je ne pouvais pas encourager Papa.
Parce que c'est un combat qui ne se termine que quand Cheshire gagne.
« Papa, tu ne devrais pas trop te blesser… »
Dans l'histoire originale, Cheshire finit par réussir à soumettre Papa, qui était contrôlé par le pouvoir de l'empereur.
Bien sûr ! Bien sûr !
« … Ce n'était pas facile de le soumettre. »
Papa, complètement blessé, respirait à peine.
À cet instant, alors qu'il gisait là incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt, le premier choc vint quand moi, qu'on croyait morte, apparus soudainement.
Son second choc vint quand il réalisa : « Attends, ma fille était Primera depuis le début ? » alors que sa fille jadis muette et ignorante déchaînait désormais ses pouvoirs, brûlant la capitale jusqu'au sol.
Cheshire, réalisant qu'à ce rythme tout le monde mourrait, leva son épée. Mais avec toutes ses forces épuisées, il ne put l'arrêter et ne put que regarder impuissant ma tête être tranchée, menant à son troisième choc.
« Comme prévu, peu importe combien j'y réfléchis, l'original était une tragédie ! C'était la fin triste elle-même ! »
Bien sûr, cela n'arriverait pas cette fois, mais le fait restait qu'il devrait quand même livrer un combat à mort contre Cheshire.
« Princesse, tu ne fais pas confiance à ton petit ami ? »
« Je fais confiance à Cheshire. Je ne fais pas confiance à Papa. »
« Hein ? »
« Papa, tu es trop fort. Tu es un monstre. J'aimerais que tu abandonnes facilement, mais tu ne le feras pas. »
« … »
Papa se gratta la joue comme s'il n'avait rien à dire.
Puisque tant le moment de la rébellion que le taux de croissance de Cheshire ont changé par rapport à l'histoire originale, la seule chose que je ne peux garantir, c'est la survie saine et sauve de Papa.
« Ça va quand même. Si Cheshire ne peut pas soumettre Papa… »
J'irai !
« Papa ! »
« Mhm. »
« Tu sais, euh. »
Voyant l'air inquiet de Papa, je décidai d'avouer quelque chose que je trouvais d'ordinaire trop embarrassant à dire.
Je pensai qu'il n'y avait pas d'autre moment pour parler.
« … Merci de m'avoir élevée jusqu'ici. Grâce à toi, Papa, j'ai reçu plein d'amour, porté de jolis vêtements, et mangé plein de bonnes choses… J'ai tellement de chance. Parce que je suis née en tant que fille de Papa. »
J'étais heureuse d'exprimer mes vrais sentiments, mais un peu gênée. C'est pourquoi je ne pouvais pas croiser le regard de Papa.
« Euh, et… Je suis désolée d'être née comme ça. Si je n'avais pas existé, tu aurais pu te concentrer sur tes affaires sans souci… Tu t'es donné tant de mal pour me cacher de Sa Majesté. »
Contrairement à l'original, mon existence pour Papa était comme une patate douce.
Papa faisait semblant de s'en moquer, mais il vivait chaque jour tremblant d'anxiété, et il renonça même à certaines des opportunités audacieuses qu'il avait dans l'original pour choisir de revenir en arrière.
Néanmoins, le protagoniste Enoch Rubinstein, à qui la victoire était promise, l'atteignit enfin.
Vers la conclusion qui sera réécrite en « happy ending ».
« Merci, Papa… »
Cette fois, je pourrai vivre aussi.
Avec les gens que j'aime, ensemble.
« Papa est mon héros. »
Je versai des larmes.
Quand j'essuyai mes yeux pleins de larmes et levai les yeux, je vis Papa me sourire avec des yeux humides, tout comme les miens.
« … Viens ici, princesse. »
Je reniflai et serrai Papa fort. Alors qu'il m'asseyait sur ses genoux et essuyait mes larmes, il dit,
« Papa est aussi reconnaissant. Je suis reconnaissant que tu aies si bien grandi. Et Papa est si heureux de pouvoir être ton héros, notre princesse. »
« Papa… »
« Pour Papa, notre princesse est le personnage principal. Au moment où Papa t'a rencontrée pour la première fois, Papa a promis que quoi qu'il arrive, je te protégerai. »
Papa tenait ma joue avec tendresse et colla nos fronts ensemble.
« Papa te protégera toujours. Alors notre princesse, tu seras heureuse toute ta vie. »
« Uuuuuu. Beurk… »
« Hé, ne pleure pas. »
Papa essuya mes larmes. Je souris et pointai l'assiette de ragoût.
« Ça refroidit ! Mange vite ! »
« Hop ! »
Les yeux de Papa s'écarquillèrent alors qu'il prenait une bouchée de ragoût tout de suite.
« Comment c'est ? C'est bon ? »
« … »
Papa garda le ragoût dans sa bouche un long moment, savourant le goût.
Quelques secondes plus tard, la gorge de Papa tressaillit d'une gorgée.
« Ah… Oh mon dieu… »
« Papa ?! »
Les yeux de Papa restaient écarquillés, ne montrant aucun signe de retour à la normale. Ils brillaient même de larmes.
« E-est-ce que c'est assez bon pour te faire pleurer ? »
« … Ouais. C'est, c'est un goût qui tire des larmes. »
C'est tout ?
J'étais curieuse du goût de mon super ragoût, alors j'essayai de chiper la cuillère de Papa―
« Non ! Arrête ! »
―Je tressaillis face à la main qui m'arrêtait alors que j'étais absorbée dans mes pensées.
« Je ne peux même pas t'en donner une bouchée ! Papa va tout manger ! »
« Non, ne fais pas ça. Juste une bouchée… »
« Non ! Tu l'as fait pour Papa ! Ne le reprends pas ! »
M. James Brown semblait ébloui par le goût fantastique.
Il refusa fermement ma demande d'une seule bouchée et fourra le ragoût dans sa bouche comme s'il n'avait pas mangé depuis dix jours.
« Ha, c'est impossible. Mince… »
C'est si bon que ça qu'il en veut maudire ?
« C'est si… haa… si bon… Notre… toux… princesse l'a fait… rempli d'un amour intense… »
Je fus surprise et soulagée de voir les larmes qui étaient dans les yeux de Papa couler sur ses joues.
Mon premier plat était un grand succès !
« Merci. Merci, ma princesse. C'est un goût que Papa n'oubliera jamais… Ça me donne de la force… J'ai l'impression que… Papa peut affronter trente empereurs… toux… je crois… »
« C, c'est heureux ! »
« Et… je t'aime vraiment, vraiment. »
Papa sourit radieusement même en versant des larmes.
Je ne sais pas s'il était surpris par le goût, touché par ma sincérité, ou les deux.
« Je t'aime vraiment, vraiment… tellement, ma princesse. Ma fille… mon trésor… »
J'enlaçai joyeusement M. James Brown, qui continuait à chuchoter qu'il m'aimait en pleurant.
« Je t'aime aussi, Papa ! Le meilleur du monde ! »