Le jour tant attendu de la visite du salon.
Sud, Argonia.
L'odeur de bouse de vache flottait dans l'air, venue des vastes rizières qui s'étendaient à perte de vue.
C'était la campagne profonde, mais…
« On dirait la maison ! »
Ayant vécu sept ans dans la campagne de Xenon pendant mon enfance, je ressentais une nostalgie comme si j'étais revenue chez moi, et j'en profitais à ma manière.
À 9 heures, j'ai pris la porte de distorsion du temple de Pavil, sur la Capitale, et j'allais rentrer après avoir fini la visite.
À 15 heures, le temple d'Argonia.
Ce fut une journée où toutes mes amies, qui n'étaient jamais sorties de la Capitale, furent émerveillées et satisfaites.
Cependant,
« Lilith, le chevalier Cheshire ne vient pas ? »
« Je n'avais pas prévu de venir aujourd'hui parce que je ne me sentais pas bien, mais je me suis forcée à venir parce que tu as dit que tu me présenterais au chevalier Cheshire ! »
« Pourquoi je me suis mise sur mon trente-et-un si tôt le matin… ? »
« Il s'entraîne vraiment ici ? »
J'étais devenue une grande coupable.
« Qui aurait cru que ça tournerait comme ça ? »
Contrairement à mes plans, je n'ai même pas aperçu un seul brin de cheveux de Cheshire, sans parler de le rencontrer.
Et c'était compréhensible, puisque le seigneur d'Argonia m'avait fait visiter le territoire, en oubliant complètement le terrain d'entraînement militaire.
« Je suis désolée, les filles… »
Je marmonnai timidement.
Toutes mes amies du salon, qui attendaient avec impatience de voir de près l'homme le plus populaire de l'empire, étaient déçues.
« Oh la la, j'aurais pas dû me vanter. »
J'avais envie de gifler mon moi d'avant, qui s'était vantée cent fois de montrer le visage de Cheshire, s'était pavanée les épaules hautes et la poitrine bombée en disant à tout le monde d'attendre avec impatience.
« Hé, les filles. Ne soyez pas trop dures avec Lilith. Le chevalier Cheshire est un homme occupé, non ? Ce n'est pas facile de le voir. Il y aura une autre chance la prochaine fois… »
Ma meilleure amie du salon, Clara Julet, calma les gamins qui râlaient avec une maturité d'adulte.
Moi, en revanche, j'étais trop gênée pour faire face à mes amies, alors je ne faisais que dire « Désolée. » timidement —
« …Hein ?! »
— Clara, les yeux écarquillés de surprise, poussa un cri en regardant derrière moi.
Le regard de toutes mes amies rassemblées se tourna aussi vers l'arrière. En même temps, elles tressaillirent toutes, tapant du pied.
Pas possible ?
Je me retournai, anticipant un instant.
Comme prévu !
« Cheshire ! »
Cheshire, en tenue d'entraînement, entrait dans le temple, s'essuyant la sueur sur le menton.
Il a dû courir de peur d'être en retard, parce qu'il reprenait encore son souffle même après m'avoir rejointe.
« M, Maman. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Waouh ! J'sais pas ! »
Mes amies furent décontenancées par l'apparition de Cheshire et hurlèrent.
Bien sûr, je hurlais intérieurement moi aussi, mais je fis semblant d'être calme en remontant une mèche derrière mon oreille et dis :
« Tu es là ? »
« …Désolé, Lilith. Je pensais que le parcours d'inspection chevaucherait notre terrain d'entraînement, mais ce n'était pas le cas. »
« Je dois être folle ! Vous avez entendu ? Il a dit qu'il est désolé ! »
« Mon dieu ! Elles sont vraiment proches toutes les deux ! »
Mes amies chuchotaient derrière moi pour que tout le monde entende.
Moi, qui faillis devenir une traîtrise, pointai mes amies du doigt, les épaules levées.
« Bonjour, Cheshire. Ce sont les amies avec qui je vais au salon. »
« Bonjour. »
« Kyaa ! »
« M, Maman. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Je regardai joyeusement Cheshire saluer chacune de mes amies.
Ouf, j'ai failli finir en démon menteuse.
« Lilith. »
Après avoir salué toutes mes amies, Cheshire revint vers moi, qui attendais un peu plus loin, et demanda :
« Mais pourquoi tu pars si tôt ? Le salon ne finit pas toujours à 19 heures ? »
« Mhm, il finit à sept heures, mais on ne restera pas ici tout le temps. On retournera à la Capitale, on dinera, et on finira vers sept heures. »
« …Je vois. »
Cheshire soupira.
Je soupirai aussi.
Après tant de mal pour arranger une rencontre, on se retrouve dans une situation où on doit se séparer après seulement 10 minutes à se voir.
« Haa. »
Je me sentis abattue en regardant les nobles dames vérifier les participants à la porte de distorsion, au loin.
Puis, en un éclair,
« Hé, Cheshire ! Attends, écoute. »
« Mhm ? »
Une bonne idée me vint.
Je chuchotai le plan à Cheshire, puis allai voir les dames.
Les mères qui étaient chargées de guider la visite du salon pour le retour.
La guide d'aujourd'hui était la mère de Clara, la vicomtesse Juliet.
« Euh, Madame ! »
« Hein ? Oui, Lilith. »
« Est-ce que ça vous dérangerait si je visitais le domaine encore un peu et que je rentrais séparément ? Je veillerai à rentrer quand le salon finit pour ne pas être en retard. »
« Oh mon dieu, c'est difficile. Il faut qu'on parte toutes ensemble. Il n'y a pas de tuteur ou d'escorte si tu te promènes toute seule… »
J'attrapai vite le bras de Cheshire qui s'approchait de moi au bon moment.
« J'ai un ami ici. On devait le voir aujourd'hui de toute façon. C'est un ami qui a grandi comme un frère… Je pense qu'il pourra être mon tuteur et mon escorte. »
Les yeux de toutes les dames, y compris Madame Juliet, s'écarquillèrent.
Héritier du duc de Libre.
Commandant de l'élite magique impériale de l'épée.
Cheshire, dont l'identité est incontestable où qu'il aille.
Surtout, il était actuellement le gendre idéal pour les nobles dames qui avaient des filles de mon âge.
« Oh mon dieu, oh mon dieu. Notre enfant était déjà tout excité ce matin à l'idée de pouvoir voir le chevalier Cheshire aujourd'hui, et vraiment… »
« Oh mon dieu. Qu'est-ce qui vous amène dans ce domaine rural ? »
« Regarde comme tu es grand. Je vois le visage du prince Libre ! »
« Est-ce que tu as par hasard des jeunes filles que tu fréquentes ? »
Comme prévu, les dames craquèrent pour Cheshire et se mirent à babiller.
« Comme prévu… »
Je ris silencieusement.
...
Le plan était parfait.
Après avoir attendu Cheshire, qui finit son entraînement à 17 heures, nous dînâmes dans le quartier animé. Avant de nous séparer, je reçus aussi une rose d'une fleuriste.
Heure actuelle 18 h 45.
Temple d'Argonia, où je revins avec Cheshire.
Maintenant, si on prend la porte de distorsion d'ici et qu'on retourne à la Capitale avant 19 heures, tout sera parfait.
Oui, parfait…
C'était définitivement parfait…
« Argh, mon dos… »
« Vous n'avez pas faim, prêtre ? »
Un temple silencieux.
Deux vieux prêtres étaient accroupis devant la porte de distorsion.
« C'est encore loin ? »
Alors que Cheshire demandait anxieusement, le prêtre lui lança un regard acéré.
« Argh, les jeunes d'aujourd'hui… Qu'ils sont inutiles ! Pourquoi vous pressez un vieillard ? »
« C'est pas ça… »
Cheshire jeta un coup d'œil vers moi, qui me tenais derrière lui, et ajouta :
« C'est parce que mon amie est une fille. Si elle rentre tard, sa famille va s'inquiéter. »
« Si c'était ça votre souci, vous auriez dû prendre la porte de distorsion avec vos amies quand elle a ouvert plus tôt ! »
« …Je suis désolé. »
Je lançais secrètement un regard noir au grand-père prêtre qui gronde Cheshire.
Les visages des deux grands-pères prêtres me semblaient familiers.
Pourquoi ?
« Ce sont les grands-pères qui ont prêté leurs identités à Papa et Oscar ! »
Il y a trois ans, quand je suis partie en pèlerinage à la Terre Sainte.
Papa et Oscar, qui m'avaient suivie en secret, déguisés en vieillards.
Ils devaient avoir un lien avec les grands-pères prêtres d'ici et leur avaient emprunté leurs visages et leurs identités.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Notre prêtre… Quand il était jeune, il était si énergique qu'il pouvait charger la porte de distorsion en une seule seconde… »
« Haha ! C'est ça, c'est ça… »
Oui, la porte de distorsion est rechargeable.
Les prêtres doivent charger leur énergie à l'avance pour la faire fonctionner.
Mais elle vient de tomber à court d'énergie juste au moment où j'allais faire demi-tour ?
« Désolé. Il a dû y avoir beaucoup de monde qui a utilisé la porte aujourd'hui, alors elle est déchargée. D'habitude, il n'y a pas beaucoup de gens qui viennent ici… »
Cheshire s'excusa auprès de moi.
« Non. De quoi t'excuses-tu ? »
Comme il le disait, il y avait beaucoup de visiteurs aujourd'hui dans cette campagne peu fréquentée.
Cheshire et un grand groupe de soldats privés, et même la famille du salon.
« Non, mais quand même ! »
C'est la première fois que je vois une porte de distorsion se décharger parce que beaucoup de gens sont allés et venus.
« Rechargez-la, sérieusement ! »
Et même si elle est déchargée,
Je vois des prêtres galérer à recharger pendant plus de 30 minutes pour la première fois.
« Ça me rend dingue ! »
Je ne peux pas utiliser la magie de téléportation. Puisque tout le monde sait que je suis restée à Argonia, je devais retourner à la Capitale par la porte.
« Combien de temps encore je dois attendre ? »
Je demandai anxieusement.
« Hmm, voyons… Si on la charge en continu… Demain matin ? Non, peut-être vers l'heure du déjeuner ? »
« … ? »
Je doutai de mes oreilles aux mots du prêtre adjoint.
Cheshire, tout aussi choqué que moi, intervint vite.
« Ça ne marchera pas. Ce ne peut pas être un peu plus rapide ? »
« Non, alors qu'est-ce qu'on fait… Même si on se dépêche, ça ne chargera pas plus vite… Et en plus, je suis vieux et c'est frustrant… Ah, c'est vrai ! »
Le prêtre principal, qui grommelait, poussa une exclamation.
Y a-t-il un moyen ?
« Prêtre adjoint, va juste manger et reviens la recharger encore… »
« Haha, on fait comme ça alors… »
Les deux vieux prêtres se levèrent, leurs jambes maigres tremblantes, comme s'ils allaient vraiment manger.
« A, attendez une minute ! »
Je les retins, sanglotante.
Quiconque a assez d'énergie magique devrait pouvoir gérer la recharge.
« Voyons, Cheshire n'a pas le pouvoir, alors ça marchera pas… »
Je peux utiliser mon pouvoir.
5 sec
Bon rapport coût-efficacité.
« Désolée. Je dois aller chez moi vite. Si je peux la recharger… »
« Bam ! »
« Vous m'avez fait peur ! »
Il avait l'air faible, mais le prêtre me hurla dessus avec une force que je ne sais pas d'où il la sortait.
« Qu'est-ce que vous dites ! Vous allez attirer le malheur ! »
« …Hein ? »
« Gérer cette porte de distorsion dans le temple est… notre dernier devoir restant ! Des étrangers, hein ? Vous ne devriez pas la toucher n'importe comment ! »
« Bien sûr, c'est exact. Les jeunes, s'il vous plaît comprenez… C'est une vieille tradition de notre temple… »
« De quoi vous parlez ? »
C'est ridicule.
« Quelle tradition, celle de vieux qui transfèrent illégalement leurs identités ? »
J'étais stupéfaite, mais comme on m'a appris à respecter les aînés, je cachai mon envie de me battre et joignis les mains avec une expression pitoyable avant de dire.
« Je dois rentrer à la maison. Papa va s'inquiéter parce qu'il n'a pas pu me contacter. »
« C'est pour ça que je vous ai demandé pourquoi vous n'êtes pas partie avec vos amies plus tôt ! »
« Oh, grand prêtre… On dirait que vous vouliez jouer plus, mais s'il vous plaît ne soyez pas trop fâchés contre les jeunes… »
Le prêtre adjoint, qui était le seul à pouvoir comprendre, ajouta avec un grand sourire.
« Ne vous inquiétez pas, il y a plein de place ici ! »
« Oui ? »
« C'est la campagne… Les jeunes partent tous pour la Capitale ou les grands territoires… Ça fait des années qu'aucun nouveau prêtre n'a postulé. Donc, les logements sont tous vides. Il y a beaucoup de chambres ! »
Ce n'est pas le problème en ce moment… ?
Alors que je bredouillais incrédule, le grand prêtre fit claquer sa langue et sortit une clé en forme de croix, verrouillant la salle de chargement d'énergie magique.
Il soupçonnait probablement que je pourrais toucher secrètement la porte de distorsion.
« Allons manger ! »
« Hé, qu'est-ce que tu veux manger ? »
Cheshire poussa un soupir perplexe en regardant les deux partir tranquillement.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Mon esprit devint vide.
« Est-ce vraiment une situation où je dois passer la nuit parce que j'ai raté le dernier train ? »
Je mets ma main sur mon cœur et jure que je n'avais pas du tout l'intention de rester ici comme ça.
Mais la situation…
La situation était vraiment bizarre.
« Les prêtres ici, ils connaissent le duc ? »
Cheshire demanda.
« Quand on est allés en pèlerinage à la Terre Sainte avant, le duc et le seigneur de la Tour des Sorciers ont emprunté leur identité. »
Je sursautai parce que la voix de Cheshire me parut suspecte.
« J, je, je ne sais rien là-dessus ? »
« … »
« Ce doivent être des gens que Papa connaît ! Je sais vraiment rien ! C'est vraiment une coïncidence ! Je l'ai pas fait exprès ? »
Cheshire me fixa bêtement pendant que je me justifiais.
« …Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Ha ! Non, vraiment ! »
Sérieusement, c'est quoi ce truc ?
« Alors qu'est-ce que je fais ? Je dois rester ici jusqu'à ce que ces vieux chargent la porte de distorsion ? Je dois dormir ici aujourd'hui ? Toute seule ? Cheshire retourne à la caserne ? »
Comme je piétinais, Cheshire dit.
« Je n'y peux rien. Je dormirai ici. Puisqu'il n'y a pas d'escorte, je resterai. »
« … »
J'avalai ma salive.
Soudain, j'eus honte de regarder le visage de Cheshire, alors je tournai la tête.
« Ha, s, sérieusement ! »
Je me éventai fort, mais pour une raison quelconque, mon visage ne refroidissait pas.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ! Ha, vraiment ! Ha ! »
Je veux vraiment rentrer à la maison ~ ?
C'est vraiment ridicule ~ ?
Pourquoi c'est comme ça ~ ?