« Depuis quand… ? Depuis quand aimes-tu Jem ? »
Je demande à Cheshire.
Je pensais que s'il aimait quelqu'un, il me le dirait au moins en premier.
« Jem, s'il te plaît, ne m'interromps pas et écoute-moi. »
Mais Cheshire m'ignore et essaie de persuader Jem.
« Lilith ! »
Jem crie vivement, me regardant, choquée d'être ignorée.
« Non ! On n'a jamais, vraiment, eu rien de ce genre ! Hey ! Cheshire, ce gamin, pas plus tard qu'hier, tu m'as parlé de Lilith… euph ! »
Cheshire se lève soudain et couvre la bouche de Jem de sa main.
« Jem, je ne t'aime pas. Je ne te demande pas de sortir avec moi parce que je t'aime en tant que femme. »
« Mmmmm ?! »
Quel genre de déclaration pourrie est-ce celle-là ?
Cheshire continue de parler tout en maintenant la main sur la bouche de Jem.
« Alors, est-ce que tu pourrais… faire semblant de… sortir avec moi ? »
« …. ? »
Faire semblant de sortir… ?
...
Sur le chemin du retour.
En nous raccompagnant, Jem pose machinalement son bras sur l'épaule de Cheshire.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Je les suis avec Rom et observe la performance maladroite de Jem.
« Ho, ho, ho. »
« Jem, merci. »
Cheshire murmure.
« Tu n'as pas besoin d'aller aussi loin. Tout le monde sait qu'on est proches. Je faisais juste semblant de jouer le jeu. »
« C'est ça ? »
Jem retire son bras, visiblement dégoûtée.
Et elle murmure.
« Hey. Au lieu de ça, aide-moi avec… Sir Alfred, tu sais ? »
« Ne t'inquiète pas. Même si notre relation devient publique, je ferai en sorte qu'il n'y ait pas de malentendu. Et… »
Marché secret.
« Chaque fois que ton groupe de mercenaires part en mission, je te placerai dans la même zone que Sir Alfredo. »
Cheshire use son pouvoir pour payer Jem en retour.
« Vraiment ? Tu le promets ? »
« Mhm. »
Jem, à qui on a promis un rendez-vous sanglant sur un champ de bataille avec son petit ami, nous fait signe de la main avec un visage heureux et nous laisse partir.
Je demande dès que je monte dans la carriage.
« Sa Majesté l'Empereur t'a dit d'épouser la princesse ? Vraiment ? »
« Ça ne se passera pas comme ça. »
Nous ne pouvions pas expliquer la situation compliquée à Jem.
Alors, il lui a simplement demandé de faire semblant d'être sa petite amie pendant un moment pour éviter une proposition de mariage inattendue.
« Penses-tu que Sa Majesté l'Empereur croira que tu as une petite amie ? »
« Y a-t-il une raison pour ne pas le croire ? »
« C'est vrai. Tout le monde sait que tu es proche de Jem. Mais pourquoi doit-ce être Jem ? Si c'est quelqu'un connu pour être proche de toi… hmm, est-ce que je ne serais pas aussi une option ? »
« Tu ne peux pas. »
… Rejetée.
Même si c'était une petite amie contractuelle, me faire rejeter en une seule seconde me semble plutôt étrange.
« Mhm, d'accord. Je comprends. »
Je réponds sèchement et demande.
« Mais pourquoi tiens-tu encore ma main ? Tu peux la lâcher maintenant. »
Cheshire ne lâche pas la main qu'il tenait en montant dans la carriage.
« Tu n'aimes pas te tenir la main ? Tu as continué à tenir la main du Seigneur de la Tour du Sorcier. »
« …. ? »
« L'Empereur ne veut pas que je m'implique profondément dans la famille Rubinstein, c'est pour ça. Si je te revendiquais comme ma petite amie, il ferait tout pour nous séparer. »
Cheshire ne lâche pas la main qu'il tenait, au lieu de ça, il tourne son regard vers la fenêtre.
'Aah.'
Pourquoi je ne suis pas une petite amie contractuelle appropriée.
'I see.'
L'Empereur semble avoir toutes les intentions d'utiliser Cheshire à son avantage.
Cependant, si Papa, qui prend une ligne différente de l'empereur en toute matière, devient le beau-père de Cheshire…
'C'est vrai. C'est ce que j'ai entendu.'
Et j'ai besoin de gagner la confiance de l'Empereur. Être trop proche de toi et de la famille Rubinstein est déjà assez risqué, et devenir amants n'échouerait pas seulement à gagner la confiance, mais susciterait probablement des soupçons. Il pourrait même essayer de t'exploiter.
'Je vois.'
En une seule seconde, mes sentiments amers fondent.
« D'ailleurs, il y une raison pour que ce soit Jem. Parce que Jem est une roturière. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec Jem en tant que roturière ? »
« Si tout se passe selon mon plan, l'Empereur essaiera probablement de négocier avec moi pour Jem. »
Cheshire ajoute, me regardant en arrière.
« À la table de négociation, l'Empereur me mettra en dette. Et en échange, il exigera quelque chose de moi. Probablement de prendre le commandement des forces d'invasion. »
« Aha ! Wow, je vois. »
J'ai une idée générale du plan de nos rebelles.
Opération Undercover.
Cheshire est pressenti pour servir comme commandant de la force d'invasion et devenir l'un des plus proches associés de l'empereur.
« C'est vraiment essayer de tuer deux oiseaux d'un coup ? »
« C'est ça. »
« Wow. »
Une fois de plus, mon cœur s'emballe en voyant Cheshire, qui a déjà tant grandi, et qui planifie une rébellion à part entière.
Comme prévu, il est vraiment le protagoniste, et…
Est-ce que cela devient enfin réel que le « Jour de la Révolution » approche à grands pas ?
« Mais peux-tu bien jouer la comédie ? »
« Quelle comédie ? »
« Tu dois aller voir Sa Majesté l'Empereur et mentir en disant que tu as quelqu'un que tu aimes. Tu n'as jamais rencontré Sa Majesté seul avant, n'est-ce pas ? »
« Mhm. »
« Il est très perspicace et rusé. Si tu ne joues pas correctement, tu te feras prendre tout de suite. »
« Je ne joue pas. Donc c'est bon. »
« Eh. De quoi parles-tu ? »
Cheshire me regarde sans dire un mot, puis tourne à nouveau la tête vers la fenêtre.
« Il n'y a pas besoin de jouer. Je dirai juste la vérité. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cheshire ne répond jamais.
'Je ne sais pas ce que tu penses.'
Je boude.
...
Quelques jours plus tard.
L'Empereur convoque Cheshire.
« Est-ce ta première fois de nous voir seuls comme ça ? »
« Oui. »
Nicolas remplit personnellement la tasse de thé de Cheshire et parle.
« Tu sais pourquoi je t'ai appelé, n'est-ce pas ? »
« J'ai entendu que vous aviez une conversation avec mon père au sujet de mon mariage. »
Cheshire répond comme s'il l'attendait.
« L'histoire s'est répandue vite. Ma fille sera un bon choix. Bien que donner naissance au successeur d'Octava dans la classe non-combattante ne résulte peut-être pas en des capacités exceptionnelles. »
Nicolas ajoute distraitement après une gorgée de thé.
« Eh bien, les enfants peuvent être jugés séparément de leurs parents de haut rang. Puisque ma fille ne va pas à la guerre et se concentre seulement sur les affaires familiales, elle peut te soutenir, ce qui est en fait mieux. »
….
Une déclaration qui peut te faire douter de tes oreilles.
Cheshire reste sans voix.
'Est-il en train de suggérer qu'il ait des enfants avec quelqu'un d'autre que sa femme ?'
Ce n'était certainement pas quelque chose à dire en raccompagnant sa propre fille.
Mais pour l'Empereur, même les enfants ne sont que des pions sans exception.
« Une union avec la famille royale pourrait te donner des ailes. »
« Je m'excuse mais je ne peux pas accepter. »
« Pourquoi ? »
Les yeux de Nicolas s'aiguisent.
« J'ai quelqu'un en tête. »
« Ah, c'est ça ? »
Nicolas ricane.
Il sait déjà tout sur l'entourage de Cheshire.
Donc, c'est un mensonge.
C'était une excuse qui était dans la fourchette prévue.
« Eh bien, je pensais que tu n'avais personne en tête, donc je poussais pour la proposition de mariage. »
« Vous ne le saviez probablement pas. Je n'en ai parlé à personne parce que ça pourrait causer des ennuis à mon père. »
Des ennuis pour Axion ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Est-ce que ce serait un gros problème s'il y avait quelqu'un que tu as en tête ? Avec ton statut, quelques maîtresses après le mariage ne seraient pas un gros problème. »
….
« Si tu t'inquiètes pour ma fille ou l'image de la famille royale, c'est bon. Le mariage est une transaction, et ma fille comprendra ça. »
« Je ne vois pas le mariage comme une transaction. C'est une affaire très importante dans ma vie, et je veux former un lien avec une seule personne que j'aime. »
« Aah, c'est ça ? »
Nicolas fait une expression mécontente face à cette remarque ennuyeuse.
'Cette partie est ennuyeuse. Je suppose qu'il est encore jeune et ne sait pas ce qu'il fait.'
Regardant l'expression de Nicolas comme s'il ne le croyait pas, Cheshire prend lentement une respiration.
« Mais peux-tu bien jouer la comédie ? »
Lilith était inquiète.
Mais, comme il l'avait dit alors, il n'avait pas besoin de jouer.
Bien que la cible était différente, il prévoyait de dire ses vrais sentiments de toute façon.
« Ce ne sont pas des émotions immatures. C'est un sentiment qui ne peut pas s'exprimer simplement avec des mots comme "aimer" ou "amour". Cette personne m'a tendu la main quand j'étais le plus faible et le plus insignifiant, et depuis, elle a été ma vie et mon salut. »
….
« C'était pour la première fois que je pensais vouloir vivre pour quelqu'un d'autre. Ça fait déjà quatre ans et mes sentiments n'ont pas changé, donc je pense que ça restera pareil à l'avenir. »
« …. ? »
Les yeux de Nicolas s'élargissent lentement.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Un par un, comme s'il les crachait.
Une confession qui semble calme, mais ressentie comme turbulente d'émotions anciennes.
Quiconque n'est pas un idiot sentira que Cheshire est sincère.
'As-tu vraiment une amante ?'
C'était différent de ce qu'il savait à l'avance.
En fait, si c'est à ce point…
Forcer l'auto-parole est du poison.
Surtout puisqu'il est jeune et ne peut s'empêcher d'être émotionnel.
« Même si nous ne pouvons pas nous lier par l'institution du mariage, je ne veux avoir personne d'autre que cet ami à mes côtés. Comme ça, je n'aurai pas honte de mes sentiments, et je respecterai aussi cette personne. »
« Attends. »
Nicolas plisse les yeux et coupe la parole de Cheshire.
« Même si nous ne pouvons pas nous lier par l'institution du mariage… »
Quelqu'un pour qui il a des sentiments, mais qu'il ne peut pas épouser ?
« … parce que ça pourrait causer des ennuis à mon père… »
Un noble de haut rang, une situation qui est gênante pour son père adoptif, Axion Libre ?
Nicolas le remarque tout de suite.
« Donc c'est une roturière. »
Cheshire baisse la tête.
« … Je m'excuse. Je voudrais décliner la proposition de mariage. »
« Non, non. De quoi y a-t-il à s'excuser ? Le sentiment est quelque chose qu'on ne peut pas facilement contrôler. »
Nicolas dit,
'Au contraire, le travail devient plus facile.'
Il sourit intérieurement.
« Ça a dû être dur pour toi. Pourquoi n'as-tu pas essayé d'en parler à ton père ? »
« C'est quelqu'un qui respecterait mon opinion, même s'il n'est pas d'accord. Cependant, si j'agissais de mon propre chef, cela apporterait la honte non seulement à moi mais aussi au nom de famille et à la réputation de mon père. »
Nicolas veut se lever et applaudir ces mots.
Un rapport a été reçu du père biologique de Cheshire, le Marquis d'Onyx.
« Heureusement, il ne semble pas avoir un lien profond avec son père adoptif. Cependant, il ne le trahirait jamais. Il ressent une grande gratitude d'avoir été recueilli et une forte obligation de rembourser cette dette. »
Oui, il aimait vraiment cet aspect de Cheshire Libre.
Le fait est qu'il peut facilement le rendre loyal tant qu'il paie sa dette !
S'il reçoit une faveur, il ne la trahira jamais jusqu'à ce qu'il la rembourse !
« C'est dommage. Tu es encore jeune, mais tu as dû beaucoup t'inquiéter à l'intérieur. »
Nicolas se lève et marche derrière Cheshire. Il dit, posant doucement sa main sur son épaule.
« Ce sont des gens sans pouvoir ? »
« … C'est une Diez. C'est une amie qui travaille comme mercenaire. »
« Aah ! »
Nicolas laisse échapper une exclamation.
'J'ai compris. Je sais de qui tu parles.'
Maintenant, le puzzle dans sa tête s'est finalement assemblé.
« C'est vraiment regrettable. Avoir une amie à qui tu tiens mais vivre dans un monde où vous ne pouvez pas vous mélanger. »
….
« Mais abandonner n'est pas une option. Même si nos classes sociales sont déterminées dès la naissance, tu n'as pas de solution non plus… »
Nicolas, baissant la tête, chuchote comme un serpent à l'oreille de Cheshire.
« … Et si j'avais l'autorité ? Je suppose que je peux au moins être libre des regards des nobles. »
Il n'y a rien que Nicolas, l'empereur au-dessus des lois, ne puisse pas faire.
C'est comme permettre aux classes inférieures de vivre une vie noble.
« Oui ? »
Cheshire jette un coup d'œil en arrière à Nicolas avec des yeux remplis de surprise contrairement à avant.
'Comme prévu, tu es jeune.'
L'espoir. L'excitation.
Le jeune homme était incapable de cacher ses émotions fluctuantes.
« Votre Majesté, êtes-vous… »
« Oui, oui. Y a-t-il quelque chose que je ne peux pas faire pour mes loyaux sujets ? »
….
La respiration de Cheshire devient de plus en plus rauque.
« Si vous pouviez faire juste ça… Je serais vraiment, vraiment reconnaissant. »
Finalement, après avoir réfléchi un moment, il demande prudemment.
« … Y a-t-il quelque chose que Votre Majesté veut de moi ? »
« Hahahaha ! »
Nicolas rit de bon cœur, ne le cachant plus.
Il connaît bien même le principe des échanges équitables.
'Bien qu'il soit jeune et émotionnel.'
Il déborde de perspicacité et de pensées.
Une épée qui ne pourrait pas être plus parfaite à manier.
'Cheshire Libre.'
Avec cet homme à ses côtés.
Cette fois, il avait confiance qu'il n'échouerait pas.