Leon désigna la fille du comte avec un air perplexe.
« Quel âge a votre fille ? »
« J'ai onze ans. »
« Savez-vous quel âge a le duc de Libre ? »
« Oui, il a trente et un ans cette année, non ? »
« …Tu le sais, donc. »
Leon marmonna distraitement et jeta un regard de travers. Cheshire soupira et détourna la tête.
« Excusez-moi, comte. Mon oncle a le même âge que le duc de Libre. Le saviez-vous ? »
« Parlez-vous de Son Excellence le duc Rubinstein ? Oui, je le sais. »
On ne savait pas si Leon prêtait attention.
Le comte Jenkins semblait simplement ravi de discuter avec un homme puissant.
« Hein. La fille de mon oncle… Je veux dire, Lilith, ma cousine… Euh, elle a le même âge que votre fille, non… ? »
Avec peine, Leon parvint à recentrer la remarque sur la différence d'âge entre les deux, le père et la fille.
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. Ma fille est très jeune, n'est-ce pas ? »
Le comte Jenkins ajouta en regardant sa fille avec tendresse.
« Mais elle grandit vite. Elle sera bientôt comptée parmi les beautés de la capitale. Jeune maître, vous ne devez pas savoir grand-chose car vous êtes encore jeune. »
Le comte grinça.
« Son Excellence le duc de Libre le saura. Après tout, plus la femme est jeune, mieux c'est. Bientôt, elle s'épanouira… »
« Whaaa ! »
Leon, qui avait sans doute la chair de poule face aux propos d'un père venu vendre sa fille de onze ans, tapa ouvertement son bras et cria.
« B, mais… majordome. »
Theo, qui écoutait depuis le haut, regarda Karon avec un air ahuri et demanda doucement.
« C'est à cause de l'exploit que le vice-capitaine a réalisé cette fois ? Quoi qu'il en soit, la famille Libre a aussi Cheshire, non ? L'âge de son fils correspond mieux, non ? »
« Le comte Jenkins est d'Octava. Tant par le titre que par la classe, il n'est pas en position d'arranger un mariage avec notre famille. »
Karon chuchota.
« Les familles qui parlent de mariage avec le jeune maître Cheshire sont toutes des gens de haut rang qui comptent à la capitale. »
Ah, je compris.
Donc, aucun intérêt à se ranger du côté de Cheshire.
« Bien que le duc se porte bien, il a raté l'âge propice pour se marier. »
Cela signifie qu'il visait Axion, qui pouvait au moins souligner la « jeunesse » de sa fille.
« Wahou, crevons plutôt. Même la mort serait moins coûteuse. »
J'avais la nausée et je baissai les yeux sur le comte.
En effet, un méchant qui avait accumulé le karma d'actes ignobles difficiles à énumérer et avait connu une fin misérable dans l'œuvre originale.
Un personnage qui ne change jamais d'attitude.
...
Sur le chemin du retour, après avoir raccompagné le comte Jenkins.
« Comment un être humain peut-il faire ça ? Theo, tu comprends ce type à la moustache folle ? »
« Pas du tout. Moi aussi, je trouve qu'il est dingue. »
Cheshire demanda pendant qu'il marchait, les jumeaux menant la conversation.
« Auriez-vous mal compris quelque chose, par hasard ? »
« Hein ? Quoi ? Ah, j'ai mal compris un instant. Je n'ai même pas rêvé que l'autre personne serait mon oncle. Bien sûr, je pensais que c'était toi ? »
Je ris et lui poussai le côté.
« Donc j'ai été surpris quand tu as dit que tu te marierais si l'oncle l'autorisait. »
« Il n'en est pas question. »
« Mhm ? »
Cheshire fronça les sourcils comme s'il ne comprenait pas mon malentendu.
« Eh bien, c'est possible, non ? C'est étrange que j'aie mal compris ? Tu es populaire, et tu es à un âge où tu peux penser à te fiancer, sinon te marier. »
« …. »
« Tu pourrais te marier maintenant si tu rencontres quelqu'un que tu aimes, non ? Enfin. »
Cheshire sembla sur le point de jeter quelque chose, mais referma la bouche. Son expression n'était pas bonne.
« Ah, bien sûr… »
Je jetai un coup d'œil autour de moi en sentant l'atmosphère.
« Comme tu ne m'as jamais rien dit sur d'éventuels sentiments pour quelqu'un, je n'ai pas pensé qu'il y avait quelque chose entre toi et cette fille tout à l'heure. Je me demandais juste si, euh, c'était à cause des affaires de mon père ? »
« À cause des affaires ? »
« J-je veux dire, on peut utiliser le mariage pour les affaires, non ? Donc, est-ce que tu essaies d'obtenir la permission de l'oncle au lieu de décider toi-même ? C'est ce que j'ai pensé. »
« …. »
Cheshire resta silencieux un moment, plissant les yeux comme pour tenter de comprendre ce que je disais.
« Je me demande si ce genre de discussion est encore un peu difficile pour Cheshire ? »
Je me rappelai le choc d'opinions entre le protagoniste, Enoch Rubinstein, et le stratège, Joseph Luttman, dans l'œuvre originale.
Joseph avait essayé d'utiliser le « mariage » comme une bonne carte dans le processus de rassemblement des forces rebelles une par une.
« S'il y a une famille dont nous voulons être sûrs qu'elle est de notre côté, il n'y a rien de mieux que le mariage contractuel. »
Joseph s'inquiétait que la vigilance de l'empereur augmente lorsque Papa, le « chef de famille », se remarierait dans une famille puissante.
« Alors, plutôt que Papa, ils ont essayé d'utiliser Cheshire, le fils adoptif, pour les arrangements de mariage. »
Papa connaissait assez bien Cheshire pour le suivre sans un mot, alors il rejeta catégoriquement la proposition de Joseph pour son propre compte.
« Honnêtement, quand les discussions de mariage ont surgi dans l'original, j'ai brièvement espéré une romance épanouie grâce à un mariage contractuel ou quelque chose comme ça… »
Malheureusement, il n'y a pas eu de romance comme prévu dans l'original.
Mais que puis-je y faire ?
Si Papa, qui chérissait et aimait Cheshire comme son propre fils malgré son statut d'adopté, l'avait simplement utilisé comme un outil…
Ce serait vraiment un effondrement de personnage !
« Il n'y a probablement pas eu d'effondrement de personnage comme ça non plus. »
Tout en hochant la tête en y réfléchissant, Cheshire dit.
« Faut-il aller jusque-là ? »
« Mhm ? »
« Je veux dire, à l'origine, moi… »
Pour une raison quelconque, Cheshire ajouta avec des yeux nerveux.
« …à l'avenir, est-ce que j'envisagerais même d'épouser quelqu'un que je n'aime pas juste parce qu'il pourrait aider aux affaires ? »
« Oh ! Non ? Non. Ce n'est pas ça. »
« Alors pourquoi as-tu dit ça ? Qu'est-ce que Joseph a dit ? Dis-le-moi, aussi. Il t'a dit de te marier si nécessaire pour les affaires ? »
Cheshire, inhabituellement en colère, tira comme un fusil à pompe.
« Attends un instant, Cheshire. Pourquoi tu t'emballes comme ça ? Doucement, un par un… »
« Je ne comprends pas. Un tel sacrifice est-il nécessaire pour faire des affaires ? »
« Hein ? »
« Le mariage, c'est quelque chose qui va changer ma vie. Je ne pense pas avoir à aller si loin pour les affaires. Je ne veux pas faire ça. »
« J-je vois ? »
Cheshire semblait avoir un attachement bien plus fort à sa vie que je ne le pensais.
Bien sûr, c'est un soulagement.
« Parce qu'il n'y a rien de plus important que la vie de chacun. Ne mettons pas les affaires en priorité, même à nos dépens. »
« Ouais, c'est vrai. Mais c'est un peu bizarre de t'entendre dire ça quand tu vois le marquis si souvent pour les affaires. »
« Je pourrais rencontrer cette personne et jouer la comédie cent fois. Ce n'est pas comme si je perdais quelque chose. »
« Vraiment ? Donc tu n'as pas peur de perdre à cause des affaires ? Et le moment où tu as fait irruption dans la chambre de l'empereur ? Tu acceptes de risquer ta vie ? »
« Ce n'est pas pour les affaires. »
« Le but ultime des affaires, c'est… Sa Majesté l'Empereur, euh, mais ? »
Le but ultime des affaires est de tuer l'empereur ? Si tu avais tué l'empereur à ce moment-là, tes affaires auraient réussi, non ?
« C'est à cause de toi. »
« Euh ? »
« Ta vie était en jeu à ce moment-là. Je pensais que tu pourrais te blesser. »
Cheshire dit en évitant mon regard.
« Quand tu entends des trucs comme ça… Je risque de te décevoir. »
« …. »
« Ma priorité est de tuer l'empereur pour te protéger, pas de faire réussir les affaires. »
Cheshire me regarda à nouveau.
« Tuer l'empereur. Ce que je fais pour toi, c'est exactement la même chose que le but ultime des affaires. »
« Heu… je te suis reconnaissante, mais tu pourrais baisser la voix ? Même s'il n'y a personne ici… »
Je mis mon index sur mes lèvres et regardai autour de moi.
Si tu parles aussi ouvertement de tuer l'empereur et tout, pourquoi utiliser le terme « affaires » au lieu de « rébellion » ?
« Je ne suis pas aussi droit que ton père, et je ne connais pas grand-chose à la justice ou à la droiture. Je n'ai jamais pensé à me sacrifier volontairement pour faire un meilleur pays. »
« Cheshire… »
« Je suis si je t'ai déçu. Mais mes idées ne changeront probablement pas. Moi. »
« …. »
« Je vis pour toi. »
« …Wahou. »
« Tant que tu es en sécurité, des trucs comme les affaires n'ont pas vraiment d'importance. »
« Ch, Cheshi… »
« Hé ! Qu'est-ce que vous fichez là au lieu d'entrer ? Cheshire, t'avais pas dit que t'avais un rendez-vous ? »
« Ouais, j'y vais. »
Alors que Leon criait de loin, Cheshire me lança un regard et partit le premier.
Sans même me laisser le temps de répondre.
Je restai là un moment.
« Je vis pour toi. »
J'avais entendu des choses incroyables…
…
À cette époque.
« …Il y a quelqu'un qui est sous surveillance depuis longtemps, mais puis-je demander la permission de révoquer son statut par l'autorité de Votre Majesté ? »
Axion se tendit et observa l'expression de l'empereur.
« Pourquoi ? »
L'empereur accepta la demande d'Axion sans hésiter.
Il promit sans hésiter la peine la plus lourde que seule Primera pouvait prononcer.
[Comte Jenkins]
Le document posé devant l'empereur contenait chaque détail des atrocités ignobles commises par un certain comte Jenkins au cours des 13 dernières années.
L'empereur, qui l'avait pris, dit.
« Ce n'est pas si difficile, pas la peine de trainer. Je le réglerai bientôt. »
« …Oui, merci. »
Axion était confus.
« C'est aussi simple que ça ? »
Lilith avait demandé qu'il soit puni par l'autorité de l'empereur, disant que c'était un mauvais noble qui harcelait son ami…
« Ça a une portée plus grande que ça. »
Le comte Jenkins a commis des actes qu'il est difficile d'évoquer même auprès des gens sans pouvoir.
Cependant, ce n'est pas un crime.
Il n'y a pas de loi punissant les nobles pour avoir agressé et tué des roturiers.
Mais que se passe-t-il si le comte Jenkins est puni par décret impérial ?
« Un mouvement complètement différent des précédents empereurs. Si l'empereur punit le comte Jenkins pour avoir traité les Incapables avec négligence… »
Les nobles ne pourront plus traiter les roturiers sans faire attention.
Enoch a aussi dit que cet accord aurait un impact positif tant qu'il serait mené à bien avec succès.
« Mais c'est bizarrement facile. Bien que la conquête de Moarte soit un exploit significatif… »
Comment un empereur a-t-il pu décider si facilement de subir une telle perte pour l'intérêt public ?
« Je n'arrive pas à cerner. Est-ce que l'empereur a eu un changement de cœur du jour au lendemain ? Ou est-ce quelqu'un d'autre qui porte la peau de l'empereur ? »
Sa tête était sur le point d'exploser alors qu'il essayait de lire les intentions de l'empereur.
À ce moment-là,
« Votre Majesté, la Huitième Princesse est arrivée. »
« Ouais. Faites-la entrer. »
L'empereur l'accueillit chaleureusement.
« Maintenant ? Mais je suis là ? »
Axion marqua une pause.
Pourquoi laissait-il entrer sa fille alors qu'il était en réunion privée avec quelqu'un ?
« Viens dire bonjour, Yvonne. »
« Oui, Votre Majesté. »
Des cheveux blonds ondulés.
Des yeux émeraude.
La Huitième princesse Yvonne, qui ressemble à s'y méprendre à son père l'empereur, a dix-sept ans, autant qu'Axion le sache.
« Je félicite sincèrement Sir Axion pour vos exploits remarquables dans la conquête de Moarte et le relèvement du prestige de l'Empire. »
La princesse arriva comme si elle avait rendez-vous.
« …Je suis reconnaissant pour la reconnaissance de Votre Altesse la Princesse pour mon humble exploit. »
Axion, qui baisa le dos de la main d'Yvonne avec un geste fier, réalisa quelque chose en même temps.
C'était déjà un plan prévu.
L'empereur n'était pas du genre à s'engager dans une affaire qui entraînerait des pertes.
Il devait être impatient de compléter le tableau qu'il était en train de peindre.
« C'est le talent que l'empereur voudrait le plus acquérir pour l'unification du continent. C'est Sir Cheshire, le fils adoptif de Son Excellence le duc de Libre. »
Les mots de Joseph, le stratège, me revinrent en mémoire.
Avec un sourire affectueux, l'empereur demanda à sa fille, assise à côté de lui.
« Quel âge a ton fils cette année ? Quinze ans, c'est ça ? »
L'intention de l'empereur en amenant la princesse et en parlant de Cheshire était évidente.
Il essayait d'amener le sujet du mariage.
« Ha, merde. Bon, très bien. »
Axion força un sourire.
« Pour une raison quelconque, les choses se sont résolues trop facilement. »