Je me précipitai et agrippai Cheshire par le col.
« …Pourquoi ? Mais pourquoi, bon sang ? »
« …. »
« T… tu avais une expédition officielle aujourd'hui ou quelque chose comme ça ? Pourquoi tu portes l'uniforme ? Pourquoi est-ce que tu cries DOS de la tête aux pieds, aujourd'hui ? »
« …Désolé. Je cherchais mon père, et je suis arrivé juste au moment où j'ai fini. »
« Pourquoi tu portes l'uniforme pour chercher Oncle… ? »
Ah, bon.
Pour trouver Axion, il avait besoin de demander sa coopération, donc c'était plus rapide de porter une cape symbolisant son rang que de beaucoup parler.
Hier, c'était inconfortable avec les regards suspicieux et la pluie de questions tandis que j'errais autour des auberges en vêtements de tous les jours.
« Euh, oui. D'accord… »
« Tout à l'heure… Et les gamins ? Vous étudiez ensemble à la Tour des Sorciers ? »
« Mhm, ce sont des Incapables. Ils n'aimaient pas les nobles, alors je les ai rassurés pour qu'ils ne méprennent pas qu'on s'entendait tous bien, mais dès que j'ai fini de parler, le Young Master Dos de la famille ducale est sorti à ma rencontre. »
Pendant que je disais cela et que je montais dans la voiture, Cheshire, qui me suivait, s'arrêta et soupira.
« J'avais tort. »
« Non, c'est bon. Ce qui est fait est fait. Merci d'être venu me chercher. Mais tu n'as pas à venir à partir de demain. Il y a des voitures à la Tour des Sorciers aussi. »
« …. »
« Cheshire ? »
« …Tu as dîné ? »
Vu qu'il évitait de répondre, on dirait qu'il prévoit de venir me chercher régulièrement.
Je répondis en soupirant.
« Mhm, j'ai mangé. La nourriture ici était délicieuse. Et toi ? »
« Pas encore. Je peux rentrer et manger. »
« Tu n'as pas encore trouvé Oncle ? »
« Mhm. »
Cheshire acquiesça d'un air sombre.
Je lui tapai sur l'épaule.
« C'est bon. On va le trouver. Au lieu de rentrer direct, arrêtons-nous au restaurant. »
« Tu as dit que tu avais déjà mangé. Je vais juste rentrer et manger de mon côté, alors ne t'en fais pas. »
« Non. Allons au restaurant et voyons. Peut-être qu'on trouvera Oncle là-bas. »
Cheshire inclina la tête.
J'ouvris la petite fenêtre du siège du cocher et parlai.
« Allez au <Restaurant Rico> ! »
...
Comment demander un échange à la guilde d'information <Faucon Rouge>.
Jeter un côté d'une pièce d'or à l'effigie de l'empereur sur la table d'un air moqueur —
« Donnez-moi un maquereau fumé, s'il vous plaît ! »
— et commander un maquereau fumé.
...
Le sous-sol du <Restaurant Rico>.
QG de la guilde d'information <Faucon Rouge>.
« Jasmin ? Cannelle ? »
Rico, en tee-shirt col roulé noir, sorti une tasse et demanda.
« Un jus d'orange, s'il vous plaît ! »
« C'est un goût d'enfant, non ? »
« Parce que ce sont des enfants… ? »
Rico sourit pour une raison quelconque et s'assit en face de moi, posant un verre de jus.
Rico, vingt ans, contrairement à moi qui ne fais que vieillir, a vécu fidèlement et a considérablement renforcé la puissance de la guilde jusqu'à aujourd'hui.
« Mais vraiment, je ne peux pas comprendre. Quelqu'un qui prétend être capable de grandes choses est prêt à abandonner sa vie si facilement ? »
Rico claqua de la langue.
J'expliquai la situation et demandai à Rico de découvrir où se trouvait Axion, et immédiatement Rico lança les membres de la guilde en investigation.
« Est-ce que ce tacticien ne bosse pas ? Ou est-il plus bête que tu ne le penses ? Tu t'attendais à ce que l'Empereur envoie le Duc de Libre au tombeau, mais n'as-tu pas imaginé un moyen pour qu'il survive ? »
« Non. Notre tacticien Oncle est intelligent. Il lui a aussi appris comment survivre. Il a dit à Oncle de déserter. »
« Vraiment ? Il n'a pas écouté le tacticien ? Pourquoi la Young Lady est-elle si sûre que le Duc de Libre ne désertera pas et ira là-bas pour mourir ? »
« Il n'y a pas moyen que Sa Majesté l'Empereur n'ait pas prévu qu'Oncle déserterait. Je pense qu'il a certainement ajouté à la menace. »
« Menaces… Même au prix de risquer la vie de collègues. Pourtant, je ne comprends pas. »
Rico fronça les sourcils.
« Le chemin vers la réussite implique souvent des sacrifices inévitables. Pourquoi n'a-t-il pas pu rester calme et sacrifier leur vie au lieu d'agir précipitamment ? »
« Rico a raison. Pour faire ce genre de boulot, il faut rester calme. Mais Oncle n'est pas ce genre de personne. »
Je soupirai, pensant à Axion.
« Oncle, chaque minute, chaque seconde doit être l'enfer en ce moment, non ? »
...
Il y a 12 heures d'ici.
Axion Libre se dirigeait déjà vers les îles Moarte.
Il alla voir l'empereur directement après avoir quitté la maison, lui disant qu'il partirait immédiatement, puis attendit l'aube pour embarquer sur le navire.
Il n'y avait aucune raison de retarder le départ.
Il y avait un risque que le lieu de départ devienne connu du monde extérieur…
Aussi, plus il passerait de temps à y penser, plus il serait tourmenté par son refus de mourir.
« Je vais te dire comment survivre. »
« …Ne m'avais-tu pas conseillé de déserter ? »
Un message laissé secrètement à Axion seul par le tacticien Joseph Lüttman.
« Une chose de plus, il y a autre chose que tu dois faire. Simplement fuir ne suffit pas. Si l'Empereur essaie de récupérer le corps, même s'il ne s'agit que d'un cadavre, les choses se compliqueront. La raison pour laquelle je te le dis séparément, c'est parce que ce serait immoral d'en discuter devant tout le monde… »
Ouais, il y avait un moyen de survivre.
« Avant de déserter, prépare un leurre pour faire croire que tu es mort. Détruis tout trait d'identification qui pourrait révéler que c'est un leurre s'il est découvert. »
En effet, c'était une méthode immorale qui mit Joseph mal à l'aise et le fit parler.
Tuer un camarade innocent, lui défigurer le visage, et laisser des « preuves » qu'Axion Libre est vraiment mort.
C'était impitoyablement audacieux.
Cependant, il n'y avait pas de « plan » plus parfait que celui-là.
« Mais… est-ce que ça marchera ? »
Fixant le ciel au-dessus de l'horizon, Axion jeta un coup d'œil autour de lui.
Les camarades debout sur le pont.
Il y avait trente soldats Septima de troisième classe qui avaient embarqué avec Axion.
Ils étaient choqués d'avoir été convoqués sur ordre de l'Empereur le jour même où ils pensaient se diriger vers le nord.
Certains attendaient la mort, hébétés, tandis que d'autres sanglotaient sans contrôle.
Trois heures jusqu'aux îles Moarte.
Le navire était rempli de cris de désespoir.
...
« Taré. Tu vas mourir sans dire au revoir ? »
Quand Enoch apprit qu'Axion avait quitté la maison, il se mit en colère.
Et si Lilith n'avait pas immédiatement soupçonné le mensonge d'Axion sur son départ pour le nord ?
Ça aurait été définitivement trop tard.
Enoch faillit perdre son ami sans rien savoir.
« Plus j'y pense, plus c'est honteux. »
Moarte était maintenant en sécurité.
Ça n'aurait pas pu être plus sûr.
Oscar qui l'accompagnait utilisa une magie de premier ordre — qui n'était pas non plus divulguée — pour se débarrasser des monstres cachés et les arrêter complètement.
Mais Axion ne le sait pas.
Alors qu'est-ce qu'il pense maintenant ? Tremble-t-il parce qu'il a peur de mourir ?
« Ah, plus j'y pense, plus ça m'énerve. »
Enoch se releva de sa position allongée.
« Tu me considères comme un ami ? »
...
Île Moarte.
Comme on le lui avait dit, c'était une scène d'un calme extrême quand le soleil était levé.
« Tout le monde est descendu ? »
« Oui, Commandant. »
Le second, qui avait déchargé tous les équipements de combat, acquiesça.
Axion donna un ordre aux 30 soldats Septima qui étaient tous descendus du navire, le visage pâle.
« Alors vous, vous rembarquez. »
« Oui, je comprends… oui ? »
Les yeux du second s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous allez mourir ? Non, vous n'allez pas mourir. Remontez. »
Axion rit et ajouta, en touchant le navire.
« Ceux qui sont au courant sauront que la subjugation de Moarte était un ordre d'expédition punitive me ciblant moi. Donc, si je suis le seul à rester ici, Sa Majesté l'Empereur ne s'enquerra pas séparément de vos fautes. »
« J… je veux dire… C'est… Non, non, Monsieur. Non, C… Commandant. Nous nous battrons ensemble. »
« Et si vous décidez ça tout seuls ? »
Axion tapa sur l'épaule du second et fit un geste vers les hommes debout derrière lui.
Pourront-ils survivre ?
À la lueur vacillante d'un espoir, certains de leurs visages devinrent rouges et baissèrent la tête, gênés.
« C'est un ordre de votre supérieur. »
« C… Commandant. »
« Remontez. »
Le second trembla nerveusement, ne sachant que faire. Après avoir hésité un moment les yeux pleins de larmes, il s'étrangla et fit ses adieux.
« …Je… je suis désolé. »
« Allez vite. Parce que je comprends. »
Bientôt, le navire partit avec les soldats Septima à son bord.
Ce fut le moment où la croisée des chemins de la vie et de la mort, qui était restée jusqu'au bout, se résolut enfin en un unique chemin de mort.
...
Tout en pensant à Axion, Enoch sortit les deux plaques d'identité militaires qu'il portait toujours autour du cou.
[Paladin
69-17002412
Axion Schneider]
[Paladin
69-17002411
Enoch Rubinstein]
En regardant les plaques d'identité militaires qu'il tenait dans ses mains, il se remémora le moment où sa fille lui demanda à quel point il était proche d'Axion.
« Oncle et papa ? Ben, on est si proches qu'on a promis de mourir ensemble et de vivre ensemble quoi qu'il arrive ! »
« Quelle blague. »
Enoch grogna.
« Princesse, je parie que ton Oncle ne pense pas à Papa comme ça ! »
Enoch, qui réfléchissait à savoir s'il devait aller trouver Axion, qui se cachait quelque part en tremblant, se contenta de se rallonger.
C'est chiant, alors laissons tomber.
« Va profiter de la visite comme il faut, toi ! Salaud ! »
...
[Paladin
69-17002411
Enoch Rubinstein]
[Paladin
69-17002412
Axion Schneider]
Au même moment,
Sur la plage de sable éblouissante, Axion était allongé dans la même posture qu'Enoch, tripotant deux plaques d'identité militaires.
« Haa. »
Les îles Moarte au coucher du soleil étaient belles.
C'est difficile d'imaginer que cela va bientôt devenir un endroit où régnera le chaos.
« C'est comme ça que je meurs. »
Ce n'était pas particulièrement effrayant.
Il ressent juste de la peine pour son ami et son fils.
Il craignait que les gens ne le remarquent s'il laissait un testament, alors il le garda juste contre lui.
Il espère juste que le corps restera intact.
Alors son dernier adieu pourra leur parvenir.
« Je suis désolé. »
Axion soupira en glissant les plaques militaires dans sa poitrine.
Ne serait-il pas en vie maintenant s'il n'avait pas rejoint la rébellion ?
Non, il n'a aucun regret.
Même si ce n'était pas une rébellion…
Puisqu'il est né comme un Doué dans l'empire, n'était-il pas toujours prêt à la mort ?
« Même si nous mourons, mourons ensemble, et si nous vivons, vivons ensemble ! »
« Ne serait-il pas mieux de ne pas mourir ? »
« …C'est vrai. Alors survivons ensemble ! »
C'est juste dommage qu'il n'ait pas pu tenir sa promesse à son ami.
L'esprit d'Axion était plus paisible que jamais.
« C'est le temps parfait pour mourir. »
Il regarda le ciel paisible et sourit.