« Ah, oui… »
« Voulez-vous le résoudre ensemble ? Après tout, nous apprenons la même chose en ce moment. »
« Oui ! Je veux le faire ! »
« Moi aussi, moi aussi ! »
Quand Oscar prit la parole, tous les enfants s'excitèrent considérablement.
Qu'est-ce qui vous prend, avec cette passion pour l'apprentissage ?
« Vous pouvez vous tromper sur les trois dernières questions. C'est normal, elles étaient conçues pour être fausses. »
Oscar distribua le même sujet à chaque enfant et me dit :
« Mais toi, tu n'as pas le droit à l'erreur. Si tu n'obtiens pas un score parfait, tu ne passeras pas. »
….
Je parcourus le sujet du regard.
Hormis les trois dernières questions, tout portait sur les fonctions trigonométriques.
D'après les souvenirs de ma vie antérieure, cela correspondait grosso modo au programme de seconde.
« Est-ce qu'ils résolvent des fonctions trigonométriques, maintenant ? »
J'avalai ma salive et observai les enfants. Ils paraissaient avoir mon âge, peut-être des élèves de primaire.
« Impossible. C'est un mensonge, non ? »
Me voyant sous le choc, sans bouger pour prendre le stylo, Hans ricana comme s'il avait prévu la scène.
« Les gars, planquez vos copies ! »
Les enfants se mirent à résoudre les exercices, bras repliés sur leurs feuilles comme s'ils craignaient que j'essaie de copier.
« Qu'est-ce que vous faites ? Asseyez-vous et commencez vous aussi. »
Oscar désigna la chaise d'un geste, mais je secouai la tête.
« N, non. »
Et, rangeant le cadeau éblouissant de l'empereur, je saisis un stylo quelconque qui traînait sur la table.
« Je vais les résoudre, puis m'asseoir… »
….?
Dix questions au total.
Les sept premières portaient sur les fonctions trigonométriques, les trois dernières sur le calcul différentiel et les dérivées.
Je remplis la feuille avec soin, prenant le temps d'écrire chaque étape de la démonstration pour ne pas commettre d'erreur.
« …J'ai tout résolu. »
Hans releva la tête, visiblement surpris.
Je soufflai et tendis le sujet à Oscar.
« Hmm. »
Oscar, jambes croisées, parcourut ma copie, puis sourit et la referma.
« Tu as encore beaucoup de retard ? »
« J'ai fini moi aussi ! »
« Moi aussi ! »
« Corrigez. »
Sur l'instruction d'Oscar, Robert nota les copies des élèves.
Total : 70 points.
Je restai sans voix, sous le choc.
Hors les trois questions qui me semblaient étrangères, c'était quasi parfait.
« Existe-t-il des écoliers capables de résoudre de la trigonométrie ? »
Ces gamins étaient « vrais » !
De vrais génies !
« Quel est son score ? Elle a réussi à résoudre au moins une question ? »
Alors que Hans me le demandait sur un ton méfiant, Oskar repoussa ma copie, face cachée, au centre de la table, et dit :
« Score parfait. »
Les yeux des enfants s'écarquillèrent.
Hans s'empara vivement de ma copie et se mit à la vérifier. Au fil de sa lecture, sa bouche s'ouvrit lentement.
« C, ça… »
« Comme je le dis toujours, ici, il faut prouver ses capacités à fond pour entrer. Tu l'as fait, c'est pour ça que tu es sous mes ordres. Dans ce pays, en tant que roturiers, on vous promet richesse et pouvoir, de quoi ne pas rêver même en mourant et en revivant. »
Les bras croisés, l'air arrogant, Oscar parla.
« Ne vous laissez jamais impressionner par des nobles stupides. Si vous ne pouvez pas les battre par les mots, déchirez-les sans hésiter. J'assumerai les conséquences. »
Non, mais qu'est-ce qu'il leur enseigne ?
« Mais si vous avez prouvé vos compétences, vous devriez avoir les vertus que même les nobles reconnaîtraient, non ? La méritocratie que je vous ai enseignée, c'est ça. »
Oscar, toujours rivé sur ma copie, se leva en observant l'air stupéfait de Hans.
« Elle s'appelle Lilith Rubinstein. Elle a un an de plus que Hans, les autres ont le même âge. »
Et il ajouta, posant la main sur mon épaule :
« On est amis, maintenant ? »
...
La routine des enfants doués était simple.
Le matin, je résolvais des problèmes de maths sans arrêt, et l'après-midi, j'apprenais les principes de création de formules magiques.
D'après ce que j'avais compris, Hans était déjà capable de créer quelques formules magiques simples.
« Lilith ! »
« Mhm ? »
Alors Ellie s'approcha de moi, un livre à la main. C'était la seule fille de la classe des doués avant mon arrivée.
« Tu sais, ici, on a trouvé la valeur quand sin(x) est racine de 3 sur 2, non ? Mais est-ce qu'on doit aussi trouver la valeur quand c'est 1/2 ? »
….
Non, c'est correct, ça ?
Je soupirai face au décalage entre le visage juvénile d'Ellie et le problème de trigonométrie qu'elle me montrait.
Pourtant, je ne pouvais pas refuser de l'aider quand elle le demandait, même si cela dépassait le cadre du cours….
« Pas besoin de la chercher. La réponse sera la même, que ce soit 2 racine 3 ou 2 sur 1, non ? Du coup, pas besoin de calculer la valeur de x… »
Pendant que j'expliquais, le visage d'Ellie s'illumina.
« Wahou, c'est impressionnant ! Je comprends beaucoup mieux quand tu expliques que quand c'est Hans ou le prof Robert ! T'es vraiment un génie ? »
« C, c'est pas à ce point… »
Les enfants, formatés dans une méritocratie stricte, s'émerveillaient purement à chaque fois que je résolvais un problème de maths difficile.
Chaque fois qu'on parle de génie, ma conscience me fait mal.
« Les génies, c'est vous, qui résolvez de la trigonométrie à cet âge, pas moi, étudiante en thèse qui donnait des cours de maths pour payer ses frais de scolarité ! »
Bien sûr, je ne pouvais pas dire la vérité.
Alors que je me grattais la joue, gênée, mon regard croisa celui de Hans, qui me fusillait du regard.
« Hans… »
Tous les enfants s'étaient rapprochés de moi, mais Hans semblait encore m'en vouloir. On dirait qu'il ressentait de la compétition.
...
« C'est pas dingue, ça ? »
Je quittai le restaurant, tapotant doucement mon ventre bien rempli.
« C'est trop bon ! »
La Tour des Sorciers offrait à ses chercheurs trois repas par jour de la plus haute qualité.
C'est tout ?
Le meilleur lieu de travail qui soit, avec d'excellents avantages et un environnement agréable !
Vous comprenez vraiment pourquoi des gens de tous âges et sexes sont désespérés pour y entrer ?
« Tu rentres, Lilith ? »
Ellie me demanda.
Elle tenait un bout de papier couvert de formules mathématiques, et ne l'avait même pas posé au restaurant.
Tous les autres gamins aussi.
« Mhm, je rentre. Puisque vous avez fini d'étudier, vous pouvez vous reposer aussi, non ? »
« Mhm ! On va vite jouer ! »
Comme prévu, des gosses, ça reste des gosses.
Je me sentis satisfaite de les voir si contents en fin de journée.
« Après une promenade, je vais résoudre d'autres problèmes avec la trigonométrie ! »
« Je dois réviser les suites arithmétiques et les rapports arithmétiques qu'on a vus aujourd'hui. »
« Ouais, c'est ça. Faut avancer vite parce que le prof Robert a dit qu'il allait nous apprendre le calcul différentiel ensuite. Faisons-le ensemble. »
…Hein ?
« L, les gars ? C'est quoi, ça, jouer ? Vous continuez juste à étudier ! »
« …? Bah, c'est ça, je suppose. »
Non ! C'est pas ça !
C'est totalement différent !
J'étais démunie, ne sachant pas par où commencer, mais Ellie sourit timidement.
« Ravi de t'avoir rencontrée aujourd'hui. Je suis désolée d'avoir tiré des conclusions hâtives et d'avoir été grossière au début. Je m'excuse. »
« Pareil, désolé. On s'entend bien dès maintenant. Je pensais que tous les nobles étaient méchants, mais t'es gentille et intelligente, du coup j'aime bien. »
« Hmm, vraiment ? »
Quand un ami nommé Jasper le dit, je me sentis mieux.
« Dis, Lilith, t'es noble aussi, donc tu ne marches jamais plus de trois pas, non ? Les roturiers te saluent encore quand tu descends la rue ? Ça fait longtemps que je suis à la Tour des Sorciers, je sais plus. »
Rocky, qui avait l'air le plus curieux, demanda.
« De quoi tu parles ? C'est pas du tout ça. »
J'agitai la main, confuse.
« Je marche comme tout le monde. Et euh, pour ce qui est de se faire saluer… »
« Se faire saluer ? »
« Même si ça arrive encore de nos jours, c'est pas moi ! Vraiment pas moi ! Ceux qui reçoivent ces salutations, ce sont les DOS, pas moi… Vous le savez peut-être pas, mais je suis une Octava. »
Les enfants acquiescèrent en disant « Ah. »
« Du coup, je connais pas bien les DOS, et j'ai pas beaucoup d'amis proches parmi eux. Par contre, j'ai plus d'amis du salon, mostly de classes inférieures. Ils sont gentils et on s'entend bien. »
« Ah bon ? »
« Mhm, mhm ! Et j'ai plein d'amis roturiers aussi ! Genre ceux que j'ai rencontrés au centre d'entraînement… »
« T'es marrante. »
À ce moment-là, Hans, qui mémorisait des formules de maths derrière moi, m'interrompit.
« C'est sûrement tout des mensonges. Comment elle pourrait pas connaître les DOS si son père en est un ? Et toutes les Octava sont pareilles ? »
Hans ajouta, bras croisés.
« Je parie que même la plupart des nobles n'osent pas la traiter à la légère parce qu'ils se méfient de l'influence de son père, non ? Elle est juste le prédateur alpha de cet écosystème depuis sa naissance. »
« Beurk, non. »
« Quoi "non" ? C'est bon si tu essaies de te faire des amis, mais j'espère que tu mens pas. T'as peur des DOS parce qu'ils sont de rang supérieur ? C'est pas ça, non ? »
Hans repoussa ses lunettes et parla avec un air très logique.
« Elle est la famille noble la mieux classée de la capitale en ce moment, mais elle traîne avec des amis roturiers de classe basse ? Vraiment ? Dire qu'elle s'amuse avec les DOS serait bien plus crédible, tu trouves pas ? »
« Hans ! Le Seigneur de la Tour des Sorciers nous a pas dit de nous entendre ? Pourquoi tu te disputes ? »
« C'est ça. Lilith a rien fait de mal. Calmons-nous un peu. »
Ellie et Jasper prirent ma défense, mais Hans resta tranchant.
« Ce que je veux dire, c'est : soyez pas hypocrites. C'est une lionne. C'est obvious qu'elle peut pas être amie avec des lapins, alors faire semblant d'être proches, c'est pas drôle, non ? »
….
« Le Seigneur de la Tour des Sorciers est quelqu'un qui déteste choisir les gens selon leur statut et leur classe, et qui poursuit une méritocratie stricte, donc il dit peut-être ça pour se donner le beau rôle. Je vois tout, moi. »
…Quel gamin de dix ans peut parler aussi bien ?
J'essayai de l'accepter, mais je trouvais ridicule de continuer à me disputer avec un enfant, alors je soupirai simplement.
« Ouais, Hans. Je suppose que ça peut être mal compris comme ça. Je prouverai ma sincérité petit à petit. Mais j'ai pas menti, vraiment. J'ai beaucoup d'amis, mais je me suis jamais liée d'amitié par calcul, et je le ferai jamais. Donc, s'il te plaît, ne me juge pas trop sévèrement. »
C'est assez clair.
Je me sentis fière, mais pour une raison quelconque, les yeux des quatre enfants étaient tous rivés derrière moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Avec un pressentiment sinistre, je me retournai.
« ….? »
Je ne sais pas depuis quand la calèche était là derrière moi.
« Attends une seconde. »
De là apparut Chesire.
« Ce timing, c'est pour de vrai ? »
Cheshire portait son uniforme de cérémonie.
Un motif symbolisant la classe « DOS », gravé distinctement sur la cape rouge.
Un sceau d'or qui seul permet au nom de famille « Duc » d'orner les calèches.
Un homme qui n'a à s'incliner devant personne sauf l'empereur, quel que soit son rang ou son statut…
« Je suis venu te chercher. »
—Il me salua de cette réplique
« Existe-t-il une Octava qui utilise un DOS comme escorte pour rentrer ? »
Je restai hébétée.
Mille pensées me traversaient l'esprit.
« Pourquoi ? Pourquoi t'es en tenue de cérémonie si tu pars pas en expédition aujourd'hui ? Surtout à cette heure ? À moins que tu cherches pas exprès à me pourrir la vie… »
J'avalai ma salive, puis me retournai vers les gamins.
« L, les gars… »
Mais les enfants étaient déjà à une bonne cinquantaine de pas.
« Les gars ?! »
« L, Lilith ! Rentrez bien ! À demain ! »
« P, prudence ! »
« Salut ! »
Les enfants, effrayés par l'apparition du jeune maître DOS de la famille ducale, s'enfuirent sans qu'on puisse les rattraper.
« Les gars ! »
Ma main, tendue pour les retenir, batit lamentablement l'air avant de retomber mollement.
Hans resta jusqu'au bout.
« …Ça serait bien plus crédible d'avoir des DOS comme domestiques ? »
Comme s'il savait que ça arriverait, il se moqua de moi et partit.
« Wow, wow. »
C'est foutu. Je me tirai la joue et me retournai.
« Hé toi. Wow, vraiment. Wow. »
« …Je suis désolé. »
Cheshire, sentant l'atmosphère tendue, s'excusa le premier et parla.
« J'ai, euh… fait une erreur, non ? »