« Pourquoi, ces gamins… »
Le bout de mon nez a soudain picoté, l'émotion m'envahissant.
« Ce sont de bons frères. »
Je posai les yeux sur mon papa, devant moi, avec une tendresse toute neuve. Lui aussi souriait, comme s'il avait perçu quelque chose.
« Pourquoi les enfants sont-ils comme ça ? Vous voulez vous faire gronder ? »
Tandis que tante restait perplexe.
Grand-père me lança un regard étrange et reprit la vaisselle qu'il venait de ranger.
« Père, je suis désolée. Je leur ai dit… »
« Assez. »
« Oui ? »
« Mangeons. »
Je me sentis apaisée, comme si le tranchant du couteau de Grand-père avait été un signal. Alors je pris un morceau de viande que Théo avait découpé en bouchées, le portai à ma bouche à la fourchette. La tendresse de la viande et la douceur de la sauce fondirent dès qu'elles touchèrent ma langue.
La première bouchée de ce premier repas maladroit fut —.
« C'est incroyable ! »
C'est définitivement incroyable !
Au point que mes joues en tremblent !
« Pfft. »
Soudain, mon papa, en face de moi, souriait en me regardant. Puis je croisa le regard de Grand-père mentre je mâchais vigoureusement, submergée.
« …C'est bon ? »
Bon ?
Si l'on veut chipoter sur les mots —.
J'acquiesçai d'abord, mastiquai le reste de viande en bouche et l'avalai.
« Oui, Grand-père ! C'est vraiment, vraiment délicieux ! »
Grand-père le dit avec un infime sourire que personne ne vit.
« …Oui. Mange beaucoup. »
*****
« Whoa. »
Ma chambre était bien plus grande et plus luxueuse que la cabane où j'avais toujours vécu.
Pourtant, elle ne me dépaysait pas : il y avait les livres d'enfants que mon papa me lisait et les jouets avec lesquels je jouais.
« Tu aimes ? »
« Ouuui ! »
Papa rayonnait d'avoir aménagé ma chambre de ses propres mains.
« Whoa, le lit est tout moelleux, aussi. »
Je me jetai sur le lit, et le matelas me donna l'impression de m'allonger sur un nuage.
Mon papa me tendit Tosun, ma poupée préférée, puis vint s'installer à côté de moi avec un large sourire.
« Bon, on dort maintenant. »
« Heu ? Tu dors avec moi ? »
Mon papa, qui clignait des yeux, interloqué par ma question, me renversa la question.
« Qu'est-ce que tu veux dire… Alors tu veux dormir toute seule ? »
« On dormait ensemble dans l'ancienne maison parce qu'il n'y avait qu'une pièce, mais ici y'a plein de place, non ? Papa n'a pas sa propre chambre ? »
« Non, Princesse — »
« Pourquoi ? »
« On ne dormait pas ensemble parce qu'il n'y avait qu'une pièce, mais Papa dormait avec la princesse parce que j'aimais dormir avec toi. Princesse, parfois tu fais des cauchemars, alors Papa doit être à tes côtés, et… parce que la princesse a peur quand il tonne et que la pluie tombe… »
« Je sais, je sais. Mais je suis plus une gamine. Je suis grande maintenant. Qu'est-ce que Grand-père a dit ? Jusqu'à quand tu vas dormir avec ta fille grande ? »
« Pourquoi tu ne regardes que Grand-père ? Et tu n'es pas encore grande. Où as-tu grandi — »
Papa marmonna, l'air contrarié.
Il avait l'air triste de voir sa fille tenter de s'émanciper de ses bras alors qu'elle n'était pas prête.
J'avalai un soupir et me blottis contre lui.
« Pfiou. D'accord. »
« Tu veux dormir seule ? Déjà ? »
« Non ? Bien sûr que j'aime encore dormir avec mon papa. D'accord, je regarderai plus Grand-père. »
Mon papa, rassuré, m'enlaça fort à cet instant.
« Tu étais déstabilisée à table tout à l'heure, non ? »
« Mmh. Y'avait tellement de cuillères et de fourches que je savais pas laquelle prendre. faudrai que j'étudie un peu si je veux vivre ici… »
Papa rit et me tapota le bout du nez.
« C'est ça. Ma princesse, t'as déjà assez à faire avec jouer. Je t'apprendrai à partir de demain — »
« Non. Tu vas être occupé parce qu'on vient juste d'arriver chez papa. Si tu fais venir le précepteur, je m'en charge et j'apprendrai bien. »
« … ? Non, princesse… »
À nouveau, je tapotai vivement la poitrine de mon père, qui demeurait bouche bée.
« Hé, ne te méprends pas. J'adorerais tout faire avec mon papa. Mais papa peut pas faire le travail de papa parce qu'il s'occupe de moi et va se faire gronder par Grand-père — j'aime pas ça. »
« … »
« En plus, je dois montrer aux gens que je suis intelligente et qu'il y a rien que je sache pas faire parce que je ressemble à papa. Tout le monde louera pas papa pour l'avoir si bien élevée tout seul ? »
Mon papa, qui me tenait toujours dans son regard, sourit et se frotta le front.
« Depuis quand ma fille a-t-elle grandi comme ça ? »
« J'ai vachement grandi. »
« Tu n'as pas à grandir. »
« Si, je veux, je vais grandir encore ! »
« Hmph. »
Mon papa, qui m'enlaçait et me tapotait, laissa échapper un soupir.
« Tu sais, Princesse. »
« Mmh. »
« Tu connais le garçon que t'as croisé dans la ruelle tout à l'heure ? »
« Ah, mmh ! »
Cheshire — !
« Je me renseigne tout de suite. Je le retrouverai vite. Si c'est le cas, je lui demanderai s'il a besoin d'aide. »
« Mmh, merci. Mais tu peux le faire tranquillement. »
Juste à ce moment, j'y pensai aussi.
Même si je m'en veux, quoi que fasse papa maintenant, ce sera dur de retrouver Cheshire.
« On s'est juste croisés par hasard tout à l'heure, mais ça ne se reproduira pas deux fois. Selon l'histoire originale, papa et Cheshire se reverront dans deux ans. »
Maintenant, comme Cheshire est un fils illégitime, le marquis d'Onyx le cache et l'élève en secret.
De l'autre côté, quand mon papa est revenu à la Capitale après sept ans, il était encore peiné par la situation ici.
Je ne pense pas qu'il mettra la main dans une guilde illégale qui cherche des gens sous l'eau.
« Hmm. Comme prévu, il va falloir que j'aide aussi, bon. »
En pensant à Cheshire, je me blottis contre mon papa, dont le regard s'était assombri.
« Allez, dodo, papa. Ne t'inquiète pas trop. »
Votre fille gérera tout.
****
Y a-t-il une logique au monde pour que les enfants soient des enfants ?
Quand je me réveille tout juste le matin.
Aussi, quand j'ai faim, et que je n'ai pas d'énergie.
À ce moment-là, il m'était difficile de raisonner en adulte, même en me forçant.
Alors —.
« Whoa, je suis dans de beaux draps. »
Un estomac vide au matin.
J'étais nerveuse en arrivant à la salle à manger, tenant la main de mon papa avec mon esprit de bébé encore embrumé.
« Lilith, viens ici. »
« Salut, gamine. »
« Lilith ! Tu as bien dormi ? »
« Bonjour, Tata ! Bonjour, les frères ! »
Hormis ma tante et les jumeaux, je m'inquiétais pour mon grand-père.
« B, bonjour Grand-père… »
« …Oui. Viens t'asseoir ici. »
J'avalai ma salive, inquiète.
« Viens ici, déjeunons, notre princesse ! »
Mais aujourd'hui, j'allais bien avec mon papa juste à côté. Je me concentrai sur le repas et apprenais à manier les couverts que mon papa me montrait.
« Heu, pourquoi Lilith est-elle si petite et si maigre ? »
Alors tante arrêta de manger et me regarda avec des yeux tristes.
Grand-père claqua de la langue.
« Le type laid s'est planqué à la campagne sans un sou, où aurait-il pu lui donner un repas décent ? Tant qu'elle n'est pas morte de faim. »
« Hmm. »
Papa toussa, gêné, sous le reproche de Grand-père.
« N, non, c'est pas vrai. »
Je voulais rectifier le malentendu de Grand-père.
« Non, Grand-père… »
Je le regardai et le dis avec une grande prudence.
« Papa, il me faisait de bons petits plats tous les jours… »
« … »
« Il ach'ait de la farine et fai' du pain. »
Glucides —.
« Et il me fai' des œufs. »
Protéines —.
« On fai' aussi pousser des carottes et des citrouilles dans le jardin et on les mange — »
Vitamines —.
« Ah ! On m'a acheté du lait au marché… J'en buvais deux verres par jour, tous les jours ! »
Calcium, aussi.
James Brown était un papa solo et homme au foyer de niveau 9 qui prenait le régime sain de sa fille plus au sérieux que quiconque !
J'écarquillai les yeux pour dire à Grand-père ce que faisait mon papa.
« … »
Néanmoins, Grand-père avait l'air mécontent.
« A, comme prévu, c'est à cause de la viande ? »
Je fermai les yeux bien fort et dis un petit mensonge.
« L, la viande c'est un peu cher… Mais j'en mangeais toujours une fois par semaine… »
En fait, j'en mangeais trois fois par mois.
« Pfft. »
Mon papa, le menton sur la main, me souriait.
Pfiou, papa gaga. Je sais pas ce qu'il trouvait de si bien pour sourire comme ça pendant que Grand-père le regardait.
« …D'accord, tu as bien mangé. Je comprends. »
Grand-père le dit avec hésitation, mais son visage montrait un peu de soulagement.
J'ai crié hourra en moi-même.
Au final, les efforts de James Brown avaient été reconnus par Grand-père !
« Oh mon dieu. Lilith est si gentille et si maligne. Mes gamins n'étaient pas comme ça à sept ans. »
Tante, qui souriait joyeusement, secoua la tête en voyant les jumeaux manger à côté d'elle.
Je haussai légèrement les épaules.
C'était agréable d'entendre que j'étais plus maligne que mes frères, qui avaient passé leur vie en jeunes aristocrates.
« Je ne sais pas comment tu parles si bien. »
« Oui ! Mon papa m'a toujours dit de saluer les adultes poliment. »
« Hohoho, c'est ça ? »
Tante rit. Grand-père me fixait aussi avec une expression fière.
Ma poitrine se gonfla un peu.
« Souviens-toi quand les jumeaux avaient l'âge de Lilith, Père ? Ils ne faisaient que pleurer et geindre. »
« Je pleure pas, Tata ! J'pleure pas et j'écoute mon papa. J'embête même pas. »
« Tu mérites des éloges. »
Grand-père me loua. Ma poitrine se gonfla encore plus. Le nez me démangeait aussi.
« Je sais pas à quel point un difficile est mauvais. Regarde ça. »
Tante désigna les assiettes des jumeaux. Il ne restait que des haricots, des carottes et du brocoli sur des assiettes sinon vides.
« Y'a rien que je peux pas manger ! Haricots et brocoli… »
Je jetai un coup d'œil à l'assiette en parlant. Deux gros brocolis y étaient posés timidement.
« Oh mon dieu, tu manges bien les légumes ? »
La fierté, partie sur les chapeaux de roues, grossit comme une boule de neige et se mit même à mentir. Mais je ne pouvais pas décevoir ma tante et mon grand-père, qui m'admiraient.
Finalement, j'acquiesçai.
« Oui, oui ! »
Je regardai de travers, et mon papa souriait en coin.
J'embrochai le brocoli à la fourchette.
« Beurk. C'est trop. »
C'était différent, peut-être parce que c'était du brocoli servi dans un repas aristocratique.
Et il était très, très, très gros.
« Oh mon dieu, ma brave fille qui n'est même pas difficile… Tu manges aussi le brocoli, bien sûr. »
« … »
Je transpirai à grosses gouttes.
Je réfléchis tandis que la main tenant la fourchette se mettait à trembler, et j'imaginai une combine.
« O, oui, et s'il y a un truc délicieux, je le partage toujours avec mon papa ! »
Je mis une fourchée de brocoli dans la bouche de mon papa.
« P, papa ? Ah~ »
« Ah, » Alors mon papa rit comme s'il était médusé