« Craaac. »
Les portes massives du château du Roi Démon s'ouvrirent avec un bruit glacial et lourd.
Les lèvres de Prima s'étirèrent en un sourire doux, comme s'il s'y était attendu.
Son regard s'attarda sur les portes ouvertes avec une étrange nostalgie.
D'un seul pas, il commença à avancer. Mais avant que quiconque ne voie un second pas, il avait disparu — engouffré dans une faille dimensionnelle qui s'était ouverte sans bruit.
De l'autre côté, Prima émergea, s'engageant dans le château du Roi Démon.
Le regard de Baal pesa sur lui, acéré et loin d'être accueillant.
Un inconnu, qui avait tué Lagos et pris sa place comme nouveau Duc des Dimensions. Si de telles choses n'étaient pas inédites, c'était un développement imprévu pour Baal.
Pour une fois, une variable était apparue que Baal n'avait pas anticipée — et elle lui déplaisait.
« J'avais confié une mission à Lagos. »
Elle était importante, qui plus est.
Pourtant, au moment même où il donna l'ordre, Lagos mourut et fut remplacé.
« Qu'importe la tâche, je l'accomplirai bien plus parfaitement », dit Prima en s'approchant avec une expression presque onirique.
Baal scruta le nouveau Duc des Dimensions d'un regard évaluateur.
C'était un démon inconnu.
D'ordinaire, Baal ne se serait pas soucié de qui remplaçait Lagos. Le Duc des Dimensions, quel qu'en soit le titulaire, restait toujours le second en force et en loyauté envers le Roi Démon.
Lorsque Lagos avait vaincu le Duc précédent et réclamé le titre, Baal avait à peine prêté attention.
Mais cette fois était différente.
Quelque chose chez celui qui avait tué Lagos le troublait.
« Tu n'es pas... de ce monde, n'est-ce pas ? »
L'observation perçante de Baal fit mouche.
L'apparence seule de Prima était inhabituelle.
Cheveux argentés rayonnants, yeux bleus sereins — des traits bien trop rares et purs pour un démon. La plupart des démons ne naissaient pas avec une telle apparence.
Et puis, il y avait sa tenue.
Baal savait fin trop bien qui portait de tels vêtements.
Prêtres et chevaliers sacrés — ceux qui servaient les dieux dans le monde des humains.
Un chevalier sacré déchu ?
Ce n'était pas impossible. Les anges chutaient, alors pourquoi pas un chevalier sacré ?
Mais ce qui distinguait vraiment Prima était autre chose : il venait d'une autre dimension.
Baal n'avait jamais vu pareille chose.
Même pour un Duc des Dimensions, traverser les dimensions n'était pas une mince affaire.
Cela signifiait que ce nouveau venu n'était pas seulement téméraire, mais aussi exceptionnellement puissant.
« Quel est ton nom ? »
« Prima Damascus. »
« Que viens-tu faire dans cette dimension ? »
La question directe de Baal fit esquisser à Prima un faible sourire, comme s'il attendait cet instant.
« C'est simple. En tant que Duc des Dimensions, il est tout naturel de tester les frontières des autres dimensions. Après tout, à quoi bon avoir un tel pouvoir si on ne l'utilise pas pour explorer ? »
« Le Roi Démon de ton monde a dû avoir du fil à retordre avec quelqu'un comme toi. »
« Il y a toujours une raison quand un serviteur des dieux devient un démon. »
« Soit. »
Baal ricana, se levant de son trône.
Quel que soit le malaise que la présence de Prima avait d'abord provoqué, il n'avait plus d'importance.
Prima était maintenant son subordonné.
Avoir un Duc des Dimensions plus puissant que Lagos était, en fait, un changement bienvenu.
« Félicitations, Prima Damascus. J'ai de grandes attentes pour quelqu'un qui a vaincu Lagos. »
« Quelle que soit la tâche que l'ancien Duc a laissée inachevée, je le surpasserai en tout. »
« Alors commence par détruire la jeune humaine. »
Les yeux cramoisis de Baal brillèrent d'une intensité menaçante.
Que ce soit Lagos ou Prima, peu lui importait — tant que Crescent était tuée.
Prima offrit un geste de respect gracieux, son sourire aussi tranquille que jamais.
« Comme vous le souhaitez. »
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« Enfin, c'est fini », gémis-je.
Tard dans la nuit, je m'effondrai sur mon lit de dortoir, complètement vidée.
Je venais de rentrer après avoir bouclé ma conversation avec les chevaliers qui m'avaient accompagnée au Domaine d'Hiver du Duc Winterly.
Je pensais que Meteor et moi avions traversé une sacrée épreuve, mais entendre les récits de ce qu'avaient enduré les autres chevaliers me laissa stupéfaite.
Les attaques dans le Domaine d'Hiver étaient si variées que chaque chevalier avait affronté un type d'assaut complètement différent.
La Forteresse de Glace ? C'était l'apanage de Meteor et moi.
« Duc Winterly... quel salaud acharné. Il a tant travaillé pour tuer des humains, hein ? »
Bah, bien fait pour lui d'avoir crevé !
Je revoyais la scène où le Roi Démon avait écarté le Duc Winterly sans effort, le tuant sur le coup.
Je haïssais le Roi Démon, mais à cet instant, c'était étrangement satisfaisant, comme un poids qui s'envolait de ma poitrine.
Joignant les mains comme en prière, je fermai les yeux.
« Ammas, aujourd'hui j'en ai envoyé un autre en enfer. Je ne l'ai pas tué moi-même, mais mon sang-froid y a contribué. Cela dit, il était déjà en enfer, alors... où est-il allé ? »
Sûrement effacé de l'existence purement et simplement.
Après tout, les démons n'ont pas un autre enfer où aller une fois morts.
Penser au château du Roi Démon me ramenait inévitablement à mon père.
Cela faisait si longtemps que je ne l'avais pas vu — et s'il ne me reconnaissait plus ?
Avait-il goûté au gâteau que j'avais fait ?
Mon désir sincère de fêter son anniversaire l'avait-il atteint ?
Même si nous n'avions pas échangé un seul mot, j'avais partagé le même espace que lui pour un bref instant.
Cela seul m'apportait un petit réconfort.
J'étais en vie maintenant pour m'assurer de pouvoir être à nouveau avec Papa, comme avant.
Avec ces pensées tourbillonnant dans mon esprit, je poussai un léger soupir.
Je décidai de dormir et me tournai sur le côté.
C'est alors que je l'entendis — un faible froissement tandis que les rideaux ondulaient légèrement, laissant entrer une brise douce.
Avais-je laissé la fenêtre ouverte ?
Je n'y prêtai pas plus attention et m'enfouis plus profond sous la couverture. La chaleur n'était pas tout à fait là, alors j'essayai de me blottir davantage.
Et c'est alors que je le sentis.
Une main effleura doucement le côté de ma tête.
Elle était chaude et douce.
« Je t'ai trouvée... »
Une voix grave, presque révérencieuse, accompagna le contact.
Des frissons me parcoururent l'échine.
Suis-je en paralysie du sommeil ?
Non.
Réalisant que c'était une attaque, je me redressai d'un bond, saisis l'épée que je gardais toujours à mes côtés et la levai en garde.
Le bruit de ma respiration et de mon cœur qui battait la chamade emplissait la pièce.
Face à moi se tenait une silhouette — un inconnu.
Ma voix, tremblante de tension, s'échappa avant que je ne puisse la retenir.
« Qui êtes-vous ? »
Je restai sur mes gardes, observant l'intrus avec attention.
Il paraissait avoir dix-huit ou dix-neuf ans.
La première chose qui attira mon attention fut son visage. Même dans la pénombre, son apparence était saisissante, presque dérangeante.
La lumière est-elle plus forte de son côté de la pièce ?
Ses traits étaient nets et sans défaut, comme une pierre précieuse polie. Ses cheveux argentés luisaient faiblement, et ses yeux bleus profonds semblaient recéler l'éclat des étoiles.
Et ce nez — parfaitement sculpté, comme dessiné par un artiste. En dessous, des lèvres si précisément formées qu'elles paraissaient irreelles.
Mes yeux s'écarquillèrent.
Il me dit quelque chose... comme quelqu'un que je connais.
L'homme parla alors.
« Crescent. Je t'ai reconnue d'un coup d'œil. »
Mes yeux s'agrandirent encore.
« Vous me connaissez ? »
Bah, bien sûr, n'importe qui s'introduisant dans ma chambre saurait qui je suis.
Il sourit comme si ma question était absurde.
« Si je ne te connaissais pas, je ne serais pas moi. »
« Quel genre de non-sens est-ce ça ? Qui êtes-vous ? »
J'ajustai ma prise sur mon épée, ma garde inébranlable.
L'homme portait une ressemblance troublante avec Meteor.
Comment peuvent-ils se ressembler à ce point ?
Meteor avait-il un frère aîné secret ?
Ce n'était pas possible — ils se ressemblaient, mais cet homme paraissait quelques années plus âgé que Meteor. Il était aussi plus grand, à la carrure plus large.
« Comment êtes-vous entré ici ? »
Exigeai-je sèchement, remarquant seulement alors sa tenue.
Il portait l'uniforme de combat réservé exclusivement aux Chevaliers Sacrés de rang Adamas. C'était l'uniforme le plus orné et le plus prestigieux qui soit.
Mais quelque chose clochait.
Le cordon qui aurait dû être d'un bleu pur et sacré était d'un noir d'encre. Les broderies dorées sur l'uniforme scintillaient en rouge.
En remarquant ces différences, un frisson me parcourut l'échine.
Sans hésiter, je me jetai sur lui, l'épée en avant.
Qui que ce soit — ou quoi que ce soit — il n'était pas humain. Cela ne faisait aucun doute.
Clang !
L'homme para ma lame de la sienne, le choc du métal résonnant sèchement.
Et puis la pièce disparut.
En un instant, l'espace douillet de mon dortoir fut remplacé par l'air froid de la nuit qui mordait ma peau.
Je jetai un regard autour de moi, perplexe.
Nous nous tenions maintenant sur le terrain d'entraînement près du dortoir.
L'espace avait changé en un clin d'œil.