Tout le monde eut la même pensée.
Alruin prit la parole le premier.
« C'est pour ça que tout à l'heure, tu as demandé deux fois si quelqu'un d'autre avait trouvé la Sphère Aurora aux Yeux, n'est-ce pas ? »
Meteor acquiesça une fois.
« Oui. D'après ce que j'ai ressenti, on ne dirait pas que la sortie se soit ouverte à cause de moi. C'est pour ça que je me suis demandé si quelqu'un d'autre n'avait pas trouvé l'orbe en premier. »
« Hum. Alors pourquoi la sortie s'est-elle ouverte, si ce que tu dis est vrai ? »
Evan fronça les sourcils, perplexe.
Après un moment de réflexion, Alruin parla à nouveau.
« Le Duc d'Hiver a dit que si quelqu'un trouvait la Sphère Aurora aux Yeux, tout le monde s'en sortirait. Mais si la sortie s'est ouverte avant que tu ne trouves l'orbe, Meteor, il a dû y avoir une autre raison. »
« La sortie ne s'ouvre-t-elle pas quand le maître du donjon est tué ? »
Lucas, qui s'était tu jusqu'alors, posa la question.
Tout le monde savait que c'était une règle courante.
Cette fois, ce fut Edgar qui intervint.
« Le Duc d'Hiver pourrait-il être mort subitement ? Aucun démon n'ouvrirait une sortie pour nous, à moins qu'on ne lui ait planté la tête sur une pique ou qu'une condition ne soit remplie, non ? »
« Hum. Qu'est-ce qui a bien pu causer la mort soudaine du Duc d'Hiver après qu'il ait rassemblé des humains dans son domaine ? »
Cette remarque d'Alruin valut des hochements d'approbation de la part des autres chevaliers.
Mais mis à part la mort possible du Duc d'Hiver, personne ne pouvait imaginer d'autre raison pour laquelle la sortie se serait ouverte dans le Monde Démoniaque.
« Aucun de nous n'a tué le Duc d'Hiver, donc s'il est vraiment mort, ça ne veut pas dire qu'on a eu une chance incroyable ? »
« Ou alors le Duc d'Hiver a eu un changement d'avis soudain et a décidé de nous laisser partir ! »
Lucas s'exclama, sur la lancée d'Edgar.
Mais Alruin secoua la tête, sceptique.
« Cela semble peu probable. Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle la sortie s'est ouverte n'a plus grande importance maintenant. L'essentiel, c'est qu'on est revenus vivants. »
« Exact. Et puisque Meteor a trouvé la Sphère Aurora aux Yeux, ça ne change rien au fait qu'on a été sauvés », ajouta Evan, approuvant Alruin.
Les autres chevaliers hochèrent à nouveau la tête, leurs visages s'apaisant dans l'acceptation.
Était-ce la conclusion, alors ?
Crescent, qui observait en silence, entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis hésita et la referma.
Meteor remarqua sa réaction et se tourna instinctivement vers elle.
N'avait-elle rien à ajouter ?
Au moment où il se le demandait, Crescent joignit les mains.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire, moi aussi. »
« ? »
Qu'est-ce que c'était ?
Alors que tous les chevaliers braquaient leur attention sur Crescent, elle commença à parler.
« En fait, j'ai rencontré le Duc d'Hiver dans le Monde Démoniaque. »
« Quoi ! »
« C'est vrai ? »
Alruin s'écria, choqué, et Evan se leva d'un bond.
Edgar, Lucas et Adrian restèrent bouche bée, incrédules.
Crescent, se forçant à rester calme, continua.
« Oui. J'étais avec Meteor dans la Forteresse de Glace, mais je me suis soudain retrouvée dans le manoir du Duc d'Hiver. Heureusement, il ne m'a pas tuée et m'a fait travailler comme servante. Pendant que j'y étais, j'ai découvert qu'avant notre fuite, le Duc d'Hiver était parti rencontrer le Roi Démon — pour lui offrir un gâteau d'anniversaire. »
« Quoi ? »
« Un gâteau d'anniversaire ? »
Les chevaliers restèrent coi.
Songer que le Duc d'Hiver était allé rencontrer le Roi Démon de toutes les créatures !
Cela leur donnait une idée de la raison pour laquelle la sortie s'était peut-être ouverte avant que Meteor ne trouve l'orbe.
Peut-être s'était-il passé quelque chose au château du Roi Démon.
Crescent hocha une fois la tête, l'expression calme, et poursuivit.
« Oui. Il se trouve que le jour où nous étions dans le Monde Démoniaque coïncidait avec l'anniversaire du Roi Démon. Si quelque chose est arrivé au Duc d'Hiver, c'a dû être au château du Roi Démon. »
« Hum, ça tient la route. »
« C'est peut-être bien ce qui s'est passé. »
Les chevaliers parurent comprendre, leur confusion s'atténuant quelque peu.
Crescent se permit un petit sourire en voyant l'atmosphère se détendre.
« En tout cas, je suis juste contente qu'on soit tous revenus sains et saufs. »
« C'est ça. Si on a de la chance, peut-être que le gâteau que le Duc d'Hiver a donné au Roi Démon était si dégueulasse qu'il a eu envie de le tuer. »
« Oui ! Ce serait génial s'il était aussi mauvais ! »
« Qu'est-ce qu'il a pu faire ? Probablement juste de la glace pilée de son domaine mélangée à quelque breuvage d'énergie démoniaque ! »
Hochement, hochement.
Les autres chevaliers hochèrent vigoureusement la tête, leur imagination s'emballant.
En un rien de temps, le Duc d'Hiver était devenu la risée du groupe — un démon qui avait perdu la vie parce qu'il avait servi un gâteau ignoble au Roi Démon.
Ce n'était pas entièrement faux.
Après tout, le gâteau avait entraîné sa perte.
Crescent ne put que laisser échapper un rire gêné.
« Haha... »
Son rire fut contagieux, et bientôt les chevaliers riaient avec elle.
Mais Meteor ne riait pas.
Pour une raison quelconque, il ne pouvait pas détacher les yeux de Crescent.
***
Boum !
Le château du Roi Démon, comme toujours, avait une longue file de démons s'étendant à perte de vue.
Chaque démon, désespéré de gagner les faveurs du Roi Démon, semblait se multiplier chaque jour.
Puis, de nulle part, quelque chose de massif s'abattit du ciel avec un fracas tonitruant.
Il n'y eut pas le temps de réagir.
Plusieurs démons se trouvant dans la zone d'impact furent pulvérisés, leurs restes se dispersant dans toutes les directions.
« Q-quoi, bordel ! »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ! »
Un rugissement assourdissant résonna tandis que le sol s'effondrait, laissant un cratère profond.
Les démons, d'abord surpris, devinrent rapidement curieux et se rassemblèrent autour du site de l'impact, les yeux brillants d'intrigue.
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Tous les regards se tournèrent vers le centre du cratère.
On y vit, étendu, quelqu'un de choquant.
Bien que meurtri et en lambeaux, le corps était indéniablement frappant — à la fois élégant et incroyablement beau.
Des cheveux qui avaient dû briller comme de l'or étaient maintenant noircis et carbonisés, et l'uniforme luxueux, brodé, qu'il portait était en lambeaux.
Qui... est-ce ?
La même question traversa tous les esprits.
Mais bientôt, les démons commencèrent à reconstituer l'identité de la silhouette.
« Damascus ! »
« Le Duc des Dimensions ? C'est le Duc des Dimensions ! »
« Pas possible. C'est impossible ! »
Les démons étaient en émoi, leurs voix montant dans l'incrédulité.
Ce devait être une erreur. Ce ne pouvait pas être lui.
Et pourtant, peu importe comment ils le regardaient, il n'y avait pas d'erreur possible.
Même dans cet état ruiné, les cheveux dorés — bien que marqués — étaient l'apanage unique de nul autre que Lagos Damascus.
Et ce n'était pas tout. Ses traits saisissants et son aura commandante rayonnaient encore de loin, rendant son identité indéniable.
Lagos Damascus, le Duc des Dimensions, était le démon de plus haut rang du Monde Démoniaque.
Depuis plus de mille ans, il avait maintenu sa position avec un pouvoir et une dignité sans rivaux, gagnant la faveur inébranlable du Roi Démon.
C'était une figure admirée et enviée de tous les démons.
Alors pourquoi gisait-il maintenant devant le château du Roi Démon, réduit en un tas de cendres et de haillons ?
Pouvait-il avoir perdu la faveur du Roi Démon ?
Si c'était le cas, certains démons pensèrent secrètement que cela pourrait être une cause de célébration...
Juste à ce moment, quelqu'un descendit doucement devant le cratère.
L'air autour de lui changea instantanément, et une atmosphère oppressante fit taire les démons qui murmuraient.
Le nouveau venu, vêtu d'une cape blanche fluide à col haut, portait une longue écharpe noire drapée sur une épaule comme un prêtre du monde des humains.
Ses cheveux étaient d'un argent rare, scintillant faiblement, dégageant une présence presque surnaturelle, inconnue.
Quelque chose en lui paraissait à la fois mystérieux et inquiétant.
Les démons ne pouvaient pas parler, pas plus que bouger un doigt.
Est-ce un démon ?
Il doit l'être. Et pourtant... quelque chose en lui clochait.
Sa présence portait une majesté transcendante, accablante, qui semblait déplacée même dans le Monde Démoniaque.
L'homme inclina légèrement la tête et parla, sa voix basse mais résonnante de puissance.
« Roi Démon, Votre Majesté. »
Cette brève déclaration fit frissonner chaque démon.
Alors qu'il levait les yeux vers le château du Roi Démon, ses yeux contenaient une fugace pointe de mélancolie.
« Le nouveau Duc des Dimensions est venu rendre hommage. »
Ses cils argentés brillèrent faiblement dans la lumière.
En cet instant bref, chaque démon sentit des frissons lui parcourir le corps.
Un nouveau Duc des Dimensions.
S'ils n'avaient pas mal entendu, ils assistaient à l'arrivée d'un Duc qui avait surpassé Lagos Damascus pour la première fois de l'histoire.
C'était un moment plus rare qu'un événement une fois par millénaire.
L'onde de choc de cette révélation se propagea à travers les démons, les ébranlant plus que la nouvelle de la mort de Lagos ne l'aurait jamais pu.