« C'est forcément Sir Meteor qui a trouvé la Sphère Aurora à Yeux, n'est-ce pas ?! »
La voix enthousiaste de Lucas perça le brouhaha des chevaliers.
« Aucun de ceux qui sont revenus avant vous n'a réussi à la localiser ! Tout le monde pensait que c'était Sir Meteor qui l'avait trouvée — comment aurions-nous pu tous survivre sinon ? »
« ... Quoi ? »
Meteor prit enfin la parole, ses lèvres s'entrouvrant pour la première fois. Sa voix portait une légère trace de doute, et après une brève pause, il parla à nouveau.
« Vous dites que personne d'autre n'a trouvé la Sphère Aurora à Yeux ? »
Evan acquiesça en réponse.
« C'est exact. Nous pourrons en discuter plus tard, mais aucun d'entre nous n'a réussi à localiser la sphère. Naturellement, on a pensé que c'était vous et Crescent qui l'aviez trouvée, puisque vous étiez les derniers à revenir. »
« ... Je vois. »
La réponse de Meteor fut lente, sa voix traînant un mélange de prise de conscience et de malaise.
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Je restai silencieuse, ne sachant quoi dire.
La sphère que j'avais vue dans le château de glace — c'était forcément la Sphère Aurora à Yeux, non ?
Que Meteor l'ait trouvée semblait l'explication logique, mais il ne l'avait pas confirmé lui-même, laissant place à l'incertitude.
Je n'avais pas été avec lui pendant une bonne partie du temps à l'intérieur du château de glace. Qu'avait-il bien pu s'y passer ?
L'image du puissant château de glace, réduit en ruines, était encore vivace dans mon esprit.
« ... J'ai tout de même vu cette sphère ridicule, ceci dit. »
« ! »
« Je le savais ! »
« Meteor, tu nous as sauvés ! »
Au moment où Meteor admit avoir vu la sphère, les chevaliers éclatèrent en acclamations. Le soulagement m'envahit également.
'Donc c'était bel et bien la Sphère Aurora à Yeux.'
Mais pourquoi ressentais-je encore cette gêne ?
Quelque chose dans l'attitude de Meteor me frappait comme bizarre.
Il ne m'avait pas accordé un seul regard depuis notre retour, et un sentiment dérangeant me rongeait, comme si quelque chose n'allait pas.
Juste à ce moment, une notification familière retentit :
<Pourfendeur de Dragons Sylvester dit que la sortie s'est ouverte parce que vous vous teniez la main et vous étreigniez dans le Monde Démoniaque.>
« Quoi ?! »
Les mots m'échappèrent plus fort que je ne l'aurais voulu.
Le regard de chaque chevalier se braqua sur moi, y compris celui de Meteor.
Je secouai vivement la tête.
« Non, non, ce n'est rien ! Juste... oubliez. »
Heureusement, les chevaliers perdirent vite l'intérêt et reportèrent leur attention ailleurs.
Je clignai des yeux, incrédule, repensant aux moments dans le Monde Démoniaque où Meteor m'avait tenu la main et serrée contre lui. Avec tout ce qui s'était passé depuis, j'avais complètement oublié.
Mais pourquoi cela ressortait-il maintenant ?
Avant que je puisse y réfléchir davantage, un autre message système apparut :
<Druidesse Gabriella aimant le yuri dit d'ignorer le commentaire du Pourfendeur de Dragons Sylvester. Votre malaise est justifié car Meteor se méfie de ce qui a déclenché la sortie dans le Monde Démoniaque.>
'Ah...'
Cela avait du sens.
L'intuition de Gabriella cristallisa le malaise que je ressentais.
Si personne n'avait trouvé la Sphère Aurora à Yeux et que la sortie s'était ouverte avant que Meteor ne puisse la récupérer, comment avions-nous pu nous enfuir ?
Meteor devait ruminer la même question.
La sortie du Monde Démoniaque ne pouvait s'ouvrir que de deux façons : remplir la condition d'évasion du démon ou tuer le démon purement et simplement.
Si personne n'avait rempli la condition du Duc d'Hiver, Meteor avait dû réaliser qu'il y avait anguille sous roche.
Lucas interrompit mes pensées par une nouvelle exclamation tonitruante :
« Cela n'a pu être que Sir Meteor ! Je le savais ! »
« Merci, Meteor. Nous te devons la vie. »
Alruin, les yeux embués, tapa l'épaule de Meteor, sa gratitude reflétée par les autres chevaliers.
Même Evan intervint, d'un ton inhabituellement sincère :
« Vous n'imaginez pas à quel point nous avons frôlé la mort de froid dans cet endroit maudit. À combattre des vagues infinies de monstres de glace... nous pensions que c'était fini ! Et puis la sortie s'est ouverte, comme un miracle ! »
Pour une fois, même Edgar parut sincère en marmonnant :
« Merci, Meteor. Vraiment. »
Les dents d'Edgar claquaient encore de froid.
Meteor, cependant, accueillit à peine les remerciements, répétant au contraire sa question précédente :
« Êtes-vous absolument certains que personne n'a trouvé la Sphère Aurora à Yeux ? »
Son regard perçant vacilla, exigeant confirmation.
C'était clair à présent — il remettait en cause ce qui avait provoqué l'ouverture de la sortie du Monde Démoniaque.
Evan, momentanément dégonflé, soupira.
« Ouais, enfin... on a fait de notre mieux, mais on n'a pas réussi à la trouver. C'est pas comme si on avait une carte. Je me suis battu jusqu'à ce que mon bras d'épée lâche, mais pas l'ombre d'une sphère — ni même d'une pierre ronde — en vue. Désolé, Meteor, je suppose que je sers à rien. »
« Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Meteor, inhabituellement décontenancé, tenta de le rassurer.
Lucas intervint sur un ton penaud :
« Désolé, Sir Meteor. Je voulais t'aider à la trouver, mais je suis encore trop inexpérimenté. Si personne d'autre que toi n'a pu localiser la sphère, c'est compréhensible que tu sois déçu. »
« Quoi ? Non, pas du tout. »
Le démenti de Meteor fut ferme, bien que son embarras fût évident.
Alruin gloussa doucement, désamorçant la tension.
« On sait tous que tu ne le pensais pas comme ça, Meteor. Rentrons au temple pour l'instant. Tout le monde est gelé et épuisé — on en parlera plus après s'être reposés. »
« Compris. »
Meteor acquiesça, et les chevaliers entamèrent le trajet du retour.
Je les suivis à une certaine distance, essayant d'éviter Meteor, la culpabilité me rongeant.
Mais ce fut vain — lui et moi nous retrouvâmes naturellement à l'arrière du groupe.
« Crescent. »
Sa voix m'appela.
Je me retournai, m'efforçant de paraître calme et détachée.
« Oui ? »
Nos regards se croisèrent, et une pointe de malaise s'installa.
Je savais qu'il allait m'interroger sur le Monde Démoniaque, et que je devrais mentir à nouveau.
« Tu as l'air d'aller bien maintenant. Ta poitrine était glacée tout à l'heure. »
« Ah, ça ? »
Je ris nerveusement.
« Ouais, Winterly était un radin complet. Il m'a fait travailler en cuisine. Au moins il y avait un four, donc ce n'était pas si mal. »
« Vraiment ? C'est... un démon bizarre. »
« Tu m'en dis des nouvelles. Mais toi, qu'est-ce qui s'est passé dans le château de glace ? Cet endroit avait l'air indestructible, mais il s'est effondré complètement. J'étais stupéfaite ! Cette énorme sphère que j'ai vue — c'était la Sphère Aurora ? »
« Ouais. La sphère a provoqué l'effondrement du château. Elle a lancé des bombes de neige dans toute la structure. »
« Des bombes de neige ? »
Quel genre de sphère avait le pouvoir de détruire un château aussi massif ?
L'ampleur et l'intensité de l'attaque dépassaient l'entendement.
Et puis, la réalisation me frappa.
« Tu... tu aurais pu y mourir, non ? »