Crescent baissa la capuche qui masquait la majeure partie de son visage, sa voix résonnant dans la grande salle.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
Dans quel état était son père à présent ? Partageait-il encore son corps avec le Roi Démon ? Sûrement, son âme ne s'était pas éteinte.
Dans le jeu original, l'âme de son père était toujours demeurée dans le corps du Roi Démon, elle devait donc s'y trouver encore.
Les yeux terrifiants du Roi Démon la transperçaient, emplis d'une intention meurtrière si immense qu'elle en était étouffante.
Juste au moment où elle craignait d'être écrasée par cette aura, le Roi Démon tendit la main et saisit le duc Winterly à la gorge.
« Tu as osé te moquer de moi. »
« Urgh ! »
Crac.
Crash !
D'une force inhumaine, le Roi Démon projeta le corps de Winterly à travers la pièce.
Le corps du duc s'affala comme une poupée brisée, atterrissant près des débris du gâteau écrasés contre le mur. Du sang, sombre et épais, commença à s'écouler, se mêlant au gâteau imbibé de vin comme un macabre miroir.
Crescent frémit faiblement à cette vue.
'Il est mort !'
Le maître du Domaine d'Hiver n'était plus !
Il n'avait même pas fallu une seconde pour qu'un démon classé 23e soit anéanti.
Ce dénouement faisait partie du plan de Crescent depuis le début.
Elle savait que dès l'instant où le Roi Démon verrait le message « Papa, Joyeux Anniversaire », il tuerait Winterly sur le champ.
Après tout, il haïssait qu'on le traite en Lloyd Delight, détestant par-dessus tout le terme « Papa ».
Et en effet, le Roi Démon fit exactement cela, éliminant le duc Winterly en un instant.
Un plan sur lequel elle avait à moitié compté sur la chance s'était réalisé à la perfection.
« Comment es-tu arrivée ici ? Es-tu venue chercher la mort ? »
Cette voix grave la tira de ses pensées, et elle se tourna pour voir les yeux cramoisis flamboyants du Roi Démon rivés sur elle.
Elle le fixa un instant. Malgré l'effroi, elle ressentit un étrange soulagement — cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas vu son père. Pourtant, ce spectacle suscitait aussi la répulsion.
C'était l'être responsable d'avoir plongé son père et elle dans ce cauchemar.
Mais Crescent inspira profondément, forçant un sourire joyeux.
« Papa ! Cela fait si longtemps. Tu es encore là-dedans ? J'ai beaucoup grandi — me reconnais-tu ? »
L'air autour d'eux gela, crépitant de tension tandis que la fureur du Roi Démon se manifestait. Même l'atmosphère semblait retenir son souffle.
« Aujourd'hui, je te tuerai une bonne fois pour toutes. »
Ses mots furent comme un grognement, dégoulinant de venin, alors qu'il faisait un pas en avant.
Soudain, splash.
Du sang jaillit de sa bouche, l'arrêtant net.
Crescent poussa un cri de choc.
« Papa ! »
Son cœur fit un bond malgré l'horrible spectacle. L'âme de son père devait encore lutter pour le contrôle à l'intérieur du corps du Roi Démon !
À cet instant, une notification résonna dans son esprit :
< Félicitations ! >
< Le démon classé 23e du Monde Démoniaque, le duc Winterly, a été éliminé ! >
< Sortie du donjon, « Domaine d'Hiver du duc Winterly ». >
Sortie ?
Allait-on les expulser d'ici de force ?
Cela signifiait qu'elles avaient survécu au Domaine d'Hiver, mais Crescent n'était pas prête à partir tout de suite. Elle avait besoin d'entendre la voix de son ne serait-ce qu'un instant.
« Urgh. »
Le sang gicla à nouveau de la bouche du Roi Démon, et il s'effondra à genoux, une mare carmin s'étendant autour de lui.
Et puis Crescent remarqua quelque chose d'horrible : son corps commençait à s'effacer.
L'élimination du duc Winterly déclenchait son départ du château du Roi Démon.
'Non, pas encore !'
« Papa ! » appela-t-elle à nouveau, la désespérance claire dans sa voix.
Mais il semblait trop absorbé par sa lutte intérieure pour percevoir sa présence.
Sa transparence augmenta, et Crescent comprit que la fin était proche.
Avec urgence, elle hurla une dernière fois :
« Papa, joyeux anniversaire ! J'ai fait ce gâteau moi-même, mais le Roi Démon l'a réduit en miettes ! S'il te plaît, goûte-le au moins ! C'est le premier gâteau d'anniversaire que je t'ai jamais fait.... »
Sa voix s'estompa avec son corps, et l'instant d'après, Crescent avait disparu du château du Roi Démon.
À l'intérieur des ruines de la salle baignées de sang, le Roi Démon demeurait, enfermé dans un combat contre lui-même.
***
Je clignai des yeux une fois, mon regard s'ajustant lentement à la scène qui se mettait au point.
C'était le domaine d'hiver, le même endroit où j'étais avant d'utiliser le jeton de téléportation.
Dès que je reconnus où j'étais, un profond soupir m'échappa.
« Comment est-ce possible... ? »
Mon cœur s'affaissa.
Le château de glace avait disparu.
Non, pas simplement disparu — ce qui en restait était un énorme amas de glace brisée, entassé haut comme une montagne.
Le château de glace avait-il vraiment pu s'effondrer ?
La forteresse, qui avait semblé indestructible, réduite en ruines ?
C'était incroyable, et pourtant c'était bien là.
Mais ce n'était pas la seule chose qui attira mon attention.
Devant les débris se dressait un objet inconnu : une sphère massive, scintillant de teintes aurorales, penchée comme si elle fondait.
Pouvait-ce être l'Orbe Aurora aux Yeux dont le duc Winterly avait parlé ?
Mais où était Meteor ?
Je tournai vivement la tête, le cherchant.
Et je me figeai sur place.
Pas loin de moi, Meteor se tenait, me dévisageant.
Ses yeux étaient aussi grands que les miens.
Derrière lui, une sortie noir de jais béait, grande ouverte.
Même s'il y avait une issue claire, il ne bougeait pas. Il restait juste là, planté.
Aurait-il pu... m'attendre ?
Chassant le choc momentané, je m'avançai vers lui.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Où étais-tu ? »
Nous parlâmes en même temps, et je m'arrêtai net, serrant les lèvres. Je l'avais bien entendu malgré la superposition.
D'où je me tenais, je demandai à nouveau :
« M'attendais-tu ? »
« J'ai demandé où tu étais. »
La voix de Meteor était instable, un mélange d'exaspération et de quelque chose de plus profond, comme s'il retenait une vague d'émotions.
Était-il si inquiet pour moi ?
Il avait l'air en colère, mais son expression était plus inquiète qu'autre chose.
Je poussai un doux soupir, sachant que je ne pourrais pas éviter de répondre.
« J'étais avec le duc Winterly. J'explorais le château quand l'espace autour de moi a basculé soudainement. »
« ...Quoi ? »
Le ton de Meteor était incrédule, comme s'il n'avait même pas envisagé la possibilité.
Après une brève pause, sa voix revint, plus stable cette fois :
« Je vois. Je me disais qu'il t'était arrivé quelque chose d'imprévu. J'ignore pourquoi, mais... je suis juste soulagé que tu ailles bien. Au moins, tu n'as pas disparu entièrement. »
« Tu as dû t'inquiéter. Parlons-en plus une fois dehors. »
Il acquiesça une fois en signe d'accord.
Tout comme j'avais des questions pour lui, j'étais sûre qu'il en avait tout autant pour moi. Mais quitter le Monde Démoniaque primait.
Sans un mot de plus, nous nous dirigeâmes vers la sortie, notre entente tacite alignant nos pas.
Quoi qu'il soit arrivé, nous avions survécu à nouveau.
***
« Urgh ! »
Baal cracha du sang pour la troisième fois.
Il était immobilisé, lié par l'emprise implacable de Lloyd sur son âme.
Depuis combien d'années cette cohabitation absurde traînait-elle ?
Crescent Delight avait déjà disparu, regagnant sans doute le monde des humains.
Pourtant, Lloyd refusait de lâcher prise, continuant à le tourmenter et serrant son cœur d'une fureur inébranlable.
Les dents serrées, Lloyd marmonna avec venin à l'adresse de Baal :
« Tu as commis un péché impardonnable. Comment oses-tu jeter contre un mur le premier gâteau d'anniversaire que ma fille m'ait jamais fait ? Tu ne comprendrais pas ce que je ressens — tu n'as pas de fille. »
Il n'avait même pas pu admirer correctement l'aspect du gâteau.
Pire encore, il n'avait pas eu un bon aperçu de Crescent, qui avait tant enduré rien que pour le revoir.
Tout ce qu'il avait réussi à entrevoir, c'était sa voix claire et juvénile et la brève impression de sa silhouette plus grande et de ses cheveux plus longs.
Depuis la dernière fois qu'il l'avait vue, Crescent avait grandi, passant d'enfant à jeune femme.
Cette même fille avait bravé le Monde Démoniaque pour lui apporter un gâteau d'anniversaire, voulant le fêter malgré tout.
Quel genre de fille faisait une chose pareille ?
Ses yeux piquaient de larmes.
Il n'avait rien fait pour Crescent tout ce temps, pourtant elle avait risqué tout pour venir au château du Roi Démon pour lui.
Et penser que ce vil Roi Démon avait essayé de lui faire du mal. Lloyd ne lui pardonnerait jamais.
Mobilisant chaque once de force qu'il avait économisée, Lloyd s'assura que Baal ne pourrait pas nuire à Crescent.
Baal, cependant, ricana.
« Assez. À ce rythme, ton âme sera complètement détruite. Ne serait-ce pas dommage que tu t'éteignes avant la fin ? »
« Si c'est pour manger le gâteau que ma fille m'a fait, je ferai tout ce qu'il faut. »
S'essuyant le sang au revers de sa manche, Lloyd se remit debout, ses mouvements tremblants mais résolus.
L'idée de manger quelque chose qu'un humain avait fait — des ordures, pour Baal — fit frémir le Roi Démon de dégoût.
Mais la détermination de Lloyd brûlait plus fort que jamais.