Les lourdes portes hermétiquement closes du château du Roi Démon commencèrent à s'ouvrir, avant même que le duc Winterly n'ait fini de parler.
Le bruit était glacé, résonnant avec un poids qui vous glaçait le sang.
« Le Roi Démon m'accueille ! »
Winterly tremblait d'exaltation, submergé par l'honneur.
Derrière lui, Crescent dissimulait son visage sous une cape à capuche d'un noir profond.
Elle n'arrivait toujours pas à y croire — elle qui se trouvait encore dans le Domaine d'Hiver d'un froid mordant quelques instants plus tôt, et qui se tenait maintenant sur le seuil du château du Roi Démon.
'Ce dingue a vraiment tué les gardiens du Roi Démon....'
Elle avala sa salive.
Quels que soient la vileté des démons, tuer les gardiens du Roi Démon était absurde.
Et si le Roi Démon les bannissait avant qu'elle n'ait pu lui montrer le gâteau ? Pourtant, contre toute attente, le Roi Démon ouvrait les portes à Winterly.
Tandis qu'il s'avançait avec assurance dans le château, Crescent le suivait à distance prudente.
Elle n'avait jamais espéré atteindre cet endroit. Faire semblant d'être la servante de ce dingue s'était révélé une occasion en or de voir le château du Roi Démon de ses propres yeux.
Crescent leva les yeux vers l'édifice qui s'élevait au-dessus d'elle. Il était massif, d'une immensité telle que son regard ne pouvait en saisir les points les plus hauts.
'Quelque part là-dedans se trouve le Roi Démon... Mon papa.'
Ses pas prudents la menèrent dans la nouvelle demeure de son père.
Fidèle à sa réputation, le château irradiait une aura dense et oppressante de Magi.
La file de démons apportant des offrandes d'anniversaire au Roi Démon était si longue que, sans le rang élevé de Winterly, ils auraient attendu des heures.
Si elle n'avait pas mangé la nourriture du Monde Démoniaque, son identité humaine aurait été dévoilée sur-le-champ.
La nourriture démoniaque lui permettait de se faire passer pour l'une des leurs.
Les portes du sanctuaire intérieur s'ouvrirent les unes après les autres.
La curiosité tiraillait Crescent tandis qu'elle traversait les couloirs, se demandant ce qui allait se passer.
Elle vérifia sa poche pour les biscuits du Monde Démoniaque. Si les effets de la nourriture qu'elle avait mangée plus tôt s'estompaient, elle devrait en manger d'autres immédiatement. Se faire prendre pour une humaine ici était impensable.
Finalement, elle pénétra au cœur du château, et ses yeux s'écarquillèrent d'une stupeur sincère.
'C'est donc là que Papa vit maintenant. C'est comme le palais ultime d'un seigneur fou.'
L'intérieur était d'un noir d'encre et poli comme un miroir, d'une propreté qui semblait rejeter le moindre grain de poussière.
De faibles lueurs ponctuaient l'espace, tamisées comme si elles se cachaient dans l'obscurité.
L'immensité du château, où le Roi Démon vivait seul, était vertigineuse. Par rapport à leur ancienne maison à Neverland, c'était un saut de statut écrasant.
Une pensée absurde lui traversa l'esprit :
'À y réfléchir, Papa et moi avons tous les deux eu une promotion sociale après ce jour.'
Elle était devenue fille de noble, et son père, le Roi Démon.
Secouant la tête, Crescent chassa cette idée ridicule.
Après tout, elle n'était même pas sûre que l'âme de son père soit encore intacte.
À cet instant, le couloir qu'ils empruntaient pivota avec un fracas métallique avant de s'immobiliser.
Crescent se stabilisa et regarda droit devant elle.
Au loin, un immense trône noir apparut, sur lequel une silhouette était avachie, dégageant une indifférence décontractée.
Son cœur s'effondra.
'Le Roi Démon.'
Elle se figea, baissant profondément la tête. Ce n'était pas le moment de révéler son identité.
Winterly, lui, s'approcha du Roi Démon le visage rayonnant.
« Votre Majesté ! Vous m'avez vraiment convoqué ! »
Le Roi Démon posa sur lui un regard froid et désintéressé depuis son trône.
Winterly tenait une grande boîte enveloppée de rubans épineux. Bien sûr, le Roi Démon n'avait aucun intérêt pour le gâteau apporté par un démon de bas rang.
Le menton posé sur sa main, les yeux du Roi Démon luisirent d'une lueur sombre.
« Comment avez-vous su que j'appréciais le vin ? »
C'était un goût qu'il avait développé lors de son séjour dans le monde des humains, moins de deux siècles plus tôt.
Comment un duc minable pouvait-il connaître un tel détail ?
Winterly afficha un large sourire à cette question.
« J'ai étudié à fond pour plaire à Votre Majesté. Il n'y a personne parmi les démons de plus dévoué à apprendre à vous connaître. Je m'obstinerai et m'immergerai dans tout ce qui concerne Votre Majesté jusqu'à vous connaître mieux que quiconque ! »
Le ton du Roi Démon devint tranchant tandis qu'il changeait de position sur son siège.
« ...Hm. C'est étrangement dérangeant. »
Il ajouta en fronçant les sourcils : « Non, ouvertement désagréable. »
Le visage de Winterly s'illumina, insensible à la désapprobation évidente.
« Même si ma dévotion vous déplaît, puis-je présenter le gâteau d'anniversaire de Votre Majesté ? Une seule bouchée — ou même une demi-bouchée — serait le plus grand honneur que ma famille puisse jamais recevoir ! »
« ...Soit. »
Le Roi Démon acquiesça à contrecœur.
Winterly s'empressa de dénouer les rubans épineux. Au moment où la boîte s'ouvrit brutalement, tout le monde fut surpris.
Pop !
« Quoi... ? »
Winterly cligna des yeux face à cette surprise inattendue.
Cela n'était pas prévu.
Alors que le couvercle de la boîte à gâteau disparaissait, un ruban jaillit vers le haut, portant des mots écrits en grosses lettres.
Winterly plissa les yeux pour essayer de le lire à l'envers :
« Cœur ? Papa... Joyeux... Anniversaire ? »
Et un autre cœur.
La confusion l'envahit.
« Pourquoi est-ce écrit "Papa" ? Ah ! Peut-être que cela veut dire qu'il est le père de tous les démons ! »
Winterly rayonna, convaincu d'avoir compris.
Le Roi Démon, lui, fixa le message, les poings serrés jusqu'à en blêmir de fureur.
[♥ Papa, Joyeux Anniversaire ! ♥]
Il n'en croyait pas ses yeux.
Grincant des dents, il marmonna d'un ton bas et mortel :
« Papa... Joyeux Anniversaire ? »
Winterly, toujours dans l'ignorance, sourit largement.
« Oui ! Votre Majesté, en tant que père de tous les démons, je voulais vous dédier ce gâteau avec ce sentiment. »
« Ferme-la. »
D'un geste de la main du Roi Démon, la boîte à gâteau vola à travers la pièce, s'écrasant contre le mur.
Le gâteau rouge imbibé de vin glissa le long du mur comme de la chair ensanglantée.
Les yeux de Winterly s'écarquillèrent d'admiration.
« La puissance de Sa Majesté ! Est-ce sa façon de louer le gâteau que j'ai apporté ? »
Son cœur battait la chamade d'excitation. Aucun autre démon ne pouvait espérer un tel honneur !
À cet instant, une voix claire et retentissante résonna derrière eux.
« Papa ! C'est moi, Crescent. Comment vas-tu ? »