« ! »
Au début, ce ne fut qu'une légère pression. Puis la main glissa plus bas, enveloppant entièrement la mienne.
J'eus l'impression que mon cœur s'arrêtait ; je ne pouvais plus respirer.
Étonnamment, la chaleur du contact s'infilra en moi.
Elle était douce et délicate.
Pourtant, cette chaleur me figea plus solidement encore que le froid qui nous entourait.
Le bruit du vent glacé charriant les flocons me parut anormalement fort.
J'eus l'impression que toute sensation avait déserté mon corps.
Je fis encore quelques pas, non de mon plein gré, mais comme poussée en avant par l'instinct.
À un moment, je ne pus avancer davantage et m'arrêtai.
Ce qui fit s'arrêter Meteor à son tour, puisque nous étions désormais liés, comme partageant une unique menotte.
« Si tu t'arrêtes, c'est plus dangereux. Il faut continuer d'avancer. »
« .... »
Ai-je l'air capable de continuer à marcher ?
Je baissai les yeux vers nos mains, levant légèrement la mienne.
La main de Meteor serrait la mienne.
Même en la fixant, je n'arrivais pas à y croire.
Relevant le regard, je regardai Meteor. Il contemplait droit devant lui, feignant que rien n'était inhabituel.
Ses cils blancs, comme des ailes d'argent, attrapaient des flocons de neige.
Ding !
[« Dragon Slayer Sylvester » retient son souffle, choqué !]
[« From Maid to Saintess—Astina » a fait tomber toutes les cerises qu'elle mangeait.]
[« Yuri-Loving Druid Gabriella » ricane, se demandant pourquoi tout le monde surréagit à une simple prise de main. Elle rappelle à tous que Meteor et Crescent sont désormais frère et sœur, alors calmez-vous.]
« .... »
Les messages des saints se brouillèrent devant mes yeux.
Le temps sembla s'arrêter un instant, mon souffle suspendu.
Crunch.
Avec effort, je fis un pas en avant. Cela incita Meteor à marcher à nouveau lui aussi.
Une voix douce, portée par son haleine, rompit le silence.
« Par ici, au moins, il fait un peu moins froid. »
« .... »
Vraiment ?
Je sentis soudain la chaleur de mon corps remonter.
Mon cœur battait si vite sous le choc que mon sang circulait plus rapidement, me donnant l'impression d'avoir un peu moins froid.
Sentant le besoin de dire quelque chose, j'ouvris la bouche et sortis la première chose qui me vint à l'esprit.
« Ma main ressemble à celle d'un zombie de glace. Pourquoi la tienne est-elle chaude ? »
« Parce que tu portes une robe. »
« Ah, c'est vrai. »
Meteor était bien plus couvert que moi, donc c'était logique qu'il n'ait pas aussi froid.
Et bien sûr, il était de rang Adamas — un niveau bien au-delà des chevaliers sacrés ordinaires.
Il bénéficiait d'une résistance exceptionnelle au froid extrême.
Ainsi, Meteor et moi continuâmes d'avancer, main dans la main.
Dans ce froid mordant, sa main était d'une aide incroyable.
Étrangement, tenir la main me fit perdre la notion du temps.
Pourtant, patauger sans fin dans la neige à la recherche de l'insaisissable « Sphère Aurora à Yeux » relevait d'une épreuve au-delà de l'endurance humaine.
J'aurais préféré que le Duc de l'Hiver se montre lui-même.
Marmonnant pour moi-même, je poussai mes jambes gelées de toutes mes forces.
« Peu importe où nous allons, c'est toujours la même chose. »
« Attends. »
C'est alors que je le remarquai — quelque chose de différent sous mes pieds.
Jusqu'ici, nous marchions sur des sentiers de terre enneigés. Mais maintenant, on avait l'impression de marcher sur un sol gelé sous la neige.
La réalisation me frappa au moment où je perçus une aura funeste planer au-dessus de nous. Une présence mortelle se rua vers nous.
J'inclinai instinctivement la tête pour regarder en haut.
Des objets pointus et acérés tombaient comme la pluie — une barrage de stalactites.
« Crescent ! »
Meteor enroula son bras autour de mon épaule et pivota, nous projetant au sol. Nous roulâmes sur la neige tandis que l'endroit où je me tenais était frappé par les stalactites qui tombaient.
Crash !
Crac !
Le lourd bruit de la glace se brisant contre le sol gelé résonna.
Simultanément, je dégainai mon épée. Sans hésiter, je la fis tournoyer depuis ma position sur le dos de Meteor, pulvérisant l'une des stalactites en éclats.
Mais ce n'était pas la fin.
Crash ! Boum !
Crac ! Éclatement....
Les stalactites pleuvaient par dizaines, brisant le sol glacé en dessous.
Des dizaines — non, des centaines — d'entre elles s'abattaient, secouant la terre comme si le monde entier s'effondrait. Le bruit assourdissant monta jusqu'aux cieux, me laissant les bourdonnements aux oreilles.
Meteor et moi tailladions les stalactites qui tombaient, à peine conscients de nos propres mouvements.
Le bruit de la glace heurtant la glace était assourdissant, menaçant de me faire éclater les tympans.
Les stalactites étaient énormes et d'une acuité rasoir, capables de broyer un crâne au simple contact de leur pointe.
« La sphère n'était qu'un appât ! » criai-je.
« Nous allons tomber ! » répondit Meteor.
Je commençais déjà à le soupçonner.
L'assaut implacable des stalactites fragmentait le sol glacé en morceaux. À ce rythme, le terrain ne tiendrait pas longtemps.
Il n'aurait rien d'étonnant à ce que nous tombions d'un instant à l'autre.
À cet instant, le sol sous mes pieds oscilla.
Qu'y a-t-il sous nous ? De l'eau ?
La glace était si épaisse et opaque qu'il était impossible de la traverser du regard.
Je sautai vers une section de glace légèrement plus stable, restant près de Meteor.
Mais la zone où il se tenait ne valait pas mieux.
Crac !
La glace laissa échapper un son comme un rot colossal, résonnant dans l'air.
Ce fut le bruit le plus fort que nous ayons entendu jusqu'ici, faisant tourbillonner les flocons dans toutes les directions.
Des blocs de glace jaillirent soudain vers le haut, comme frappés par le poing d'un géant.
En un instant, Meteor et moi tombions en contrebas.
« Kyaaaah ! »
Le sol disparut sous mes pieds.
Je m'attendis au bruit de l'eau, à un splash — n'importe quoi — mais tout ce que j'entendis fut le hurlement du vent sifflant à mes oreilles.
Je plongeais dans le vide.
Alors que je descendais dans l'inconnu, un spectacle stupéfiant se déploya autour de moi.
Il y avait des flèches, des toits dentelés et un campanile taillés dans la glace.
C'était un château immense, surnaturel — irréel, comme une peinture.
Les murailles bleu luminescent étaient fortifiées par une épaisse glace. L'entouraient des légions de chevaliers de glace.
C'est vraiment un royaume gelé.
Cette pensée me traversa l'esprit juste au moment où j'atterrissais au sol.
Je n'eus que le temps de rouler et de dégainer mon épée, tranchant les blocs de glace qui tombaient. Les éclats brisés de la plaque de glace étaient tombés avec moi.
Ils pleuvaient sans relâche.
Les débris irréguliers et lourds étaient assez tranchants pour infliger de graves blessures s'ils m'atteignaient.
Il n'y avait nulle part où reculer, nulle part où fuir.
Si j'en esquivais un, dix autres s'abattaient autour de moi.
Combien de temps pourrais-je continuer à esquiver ?
Cela ne s'arrêtera pas à moins que je ne fasse quelque chose.
Je jetai un coup d'œil à Meteor et vis qu'il était dans une situation similaire. Étant de rang Adamas, ses coups étaient bien plus rapides et puissants que les miens, mais il était tout aussi assailli.
Alors, une idée me frappa.
J'avais exactement ce qu'il fallait pour cette situation.
Je sortis vivement Eunchong, le pistolet en argent, de la poche de ma robe. De l'énergie sacrée se rassembla au canon.
Bang !
Un projectile lumineux de puissance divine jaillit, percutant un gros bloc de glace et le pulvérisant en éclats.
Ça marche !
Avec cette confirmation, je n'hésitai pas. Je tirai à répétition.
Bang ! Bang ! Bang !
Crash ! Boum !
Les blocs de glace se brisaient bien plus vite qu'avec mon épée.
Je sentis le regard de Meteor sur moi. Son expression semblait mêler un léger étonnement et de l'incrédulité.
Alors que la distance entre nous se réduisait, je me rapprochai. Il était plus sûr de rester ensemble.
Se battre séparément drainait trop d'énergie ; il valait mieux tenir une seule position sûre.
« J'aurais dû en faire faire un deuxième pour pouvoir en tenir un dans chaque main ! » criai-je.
« ...C'est vrai », marmonna Meteor.
Fwish !
Son épée fendit l'air, laissant une trace sacrée lumineuse qui trancha les blocs de glace environnants. Ils s'effondrèrent avec un fracas retentissant.
Mes yeux s'écarquillèrent à la vue.
Je regardai alternativement son épée et mon pistolet, marmonnant : « Peut-être devrais-tu plutôt te battre avec deux épées. »
À ce rythme, je pouvais juste me reposer un peu derrière lui.
Après tout, cela faisait six ans que je ne l'avais pas vu.
En ce laps de temps, ses compétences s'étaient clairement améliorées autant — sinon plus — que les miennes.
Toutefois, je ne me laisserai pas distancer !
Je lançai Pinky et tirai à nouveau avec Eunchong, perçant rapidement la pluie de stalactites.
C'était la puissance d'un équipement supérieur à son apogée.