La stupéfiante soirée de débutantes s'acheva enfin à la tombée de la nuit.
Je regagnai ma chambre, non plus en tant que Crescent Dallas, mais officiellement Crescent Pluto, après ce qui n'aurait dû être qu'une simple présentation à la haute société.
La réalisation de ce fait me parut surréelle.
J'avais l'impression que le monde s'était retourné.
Toujours en robe, je m'allongeai sur mon lit, pressant la main sur mon cœur qui battait la chamade.
« Qu'est-ce que cette sensation ? Ce n'est pas comme si j'avais souhaité être officiellement adoptée par la famille Pluto. »
Bien que le bal fût terminé, les événements et les images de la soirée ne cessaient de défiler dans mon esprit.
Pour la première fois, je dansai lors d'un bal, et tous les regards étaient braqués sur moi.
J'échangeai d'innombrables salutations avec des gens de mon âge, que je n'aurais jamais croisés en restant cantonnée aux terrains d'entraînement.
Je passai la soirée entourée de personnes éblouissantes, dans l'endroit le plus éblouissant que j'aie jamais connu.
Tout cela me laissa un arrière-goût étrange, une excitation persistante qui faisait monter et descendre ma poitrine de manière irrégulière.
« Et Meteor est rentré. »
J'avais été un peu déçue plus tôt, pensant qu'il ne viendrait pas à mon bal des débutantes. Mais, par miracle, il apparut.
Depuis son arrivée, je n'avais pas eu l'occasion de lui parler au-delà de notre salut initial.
La nouvelle de sa présence se propagea vite, et bientôt une foule de gens, jeunes et moins jeunes, l'entoura.
Particulièrement, les jeunes nobles semblaient totalement envoûtées, comme si elles risquaient de tomber dans ses yeux bleu saphir pour ne jamais en ressortir. Elles le suivaient comme hypnotisées.
« Meteor a vraiment bien grandi. Malgré toutes ces années d'entraînement éprouvant, comment peut-il avoir l'allure d'un prince tout droit sorti d'un royaume d'hiver ? »
Bon, je suppose que l'aura du protagoniste doit être au moins aussi éblouissante.
N'a-t-il pas reconnu du premier coup d'œil, cela dit ?
En pensant à Meteor un moment, je finis par me préparer pour la nuit.
Je m'endormis avec l'étrange sensation d'entamer un nouveau chapitre de ma vie, comme si j'avais pénétré dans un conte de fées.
À mesure que mon sommeil s'approfondissait, je marmonnai inconsciemment.
« Les robes... Les porter, c'est amusant. »
« Mais l'entraînement, c'est encore le plus amusant.... »
Parce qu'avec l'entraînement, je peux voir mes progrès à force de travail.
Je rêvai de robes et de tenues d'entraînement qui s'affrontaient, flottant dans les airs comme un duel de mode bizarre, jusqu'à mon réveil.
Une nouvelle matinée s'était levée.
L'excitation papillonnante d'hier refit surface.
C'était mon premier matin en tant que Crescent Pluto. Je le sentais — les choses allaient changer à bien des égards à partir de maintenant.
À cet instant, les domestiques entrèrent dans ma chambre.
« Oh, ma dame ! Vous êtes réveillée ! La Marquise a dit que le petit déjeuner d'aujourd'hui était très important et qu'il fallait vous escorter convenablement. Maintenant que vous êtes officiellement Lady Pluto, et avec le retour de Lord Meteor, c'est une grande occasion ! »
« Oui ! Je vais me laver et me préparer tout de suite ! »
Je bondis du lit comme une chevalière disciplinée se préparant pour le service.
Ce fut vraiment un petit déjeuner significatif.
Mais alors, les domestiques agitèrent soudain les mains, décontenancées.
« Oh non, ma dame ! Vous ne devriez plus nous parler si formellement ! Vous êtes maintenant une estimée dame de la famille Pluto ! »
« Quoi ? Oh... »
Je compris ce qu'elles voulaient dire.
Après plus de six ans à vouvoier les gens autour de moi, on s'attendait soudain à ce que je les tutoie ?
Ce n'était pas comme si continuer à vouvoier poserait problème, mais maintenant que j'étais officiellement membre de la famille Pluto, je devais agir conformément à la dignité de la famille.
« Hem... Eh bien, je suppose que je n'ai pas le choix. Je ferai de mon mieux. Prenez soin de moi. Non, je veux dire... je compterai sur vous. »
« Bien sûr, ma dame ! »
« Nous ferons de notre mieux pour vous, ma dame ! »
Les domestiques éclatèrent d'un rire léger, et j'eus la chair de poule tant la situation était gênante.
Peu après, je fus légèrement préparée et me dirigeai vers la salle à manger. L'ambiance y était plus joyeuse que d'habitude pour un petit déjeuner.
Comme prévu, la salle était somptueusement décorée, alors qu'il ne s'agissait que du déjeuner matinal.
Un mur portait deux bannières beige ornées d'une calligraphie élégante.
[Cher Metty, bienvenue à la maison !]
[Chère Centi, merci de faire partie de notre famille !]
« ...Wow. »
Quelle était cette douceur méticuleuse ?
Je ressentis un soudain afflux d'émotion, les larmes me montant aux yeux. Ces mots seuls transmettaient l'amour des adultes de la famille Pluto.
À cet instant, le reste de la famille entra dans la salle à manger.
« Tu es là tôt, Centi ! »
« Oh, bonjour ! Bonjour, Marquise. Je veux dire... Maman... »
Ah, quelle gêne.
Il m'en coûta un effort immense pour enfin l'appeler « Maman ». J'offris un sourire maladroit, mais Rearwin battit des mains de ravissement, le visage illuminé d'émotion.
« Oh mon Dieu ! Vient-elle de m'appeler Maman ? »
« ...Oui. Je suppose que je devrais commencer à t'appeler ainsi. »
Je souris timidement.
La Marquise ne le saurait pas, n'est-ce pas ?
C'était la première fois de ma vie que j'appelais quelqu'un « Maman ».
J'avais bien une mère biologique, mais je ne l'avais jamais rencontrée — pas une seule fois. Je ne connaissais ni son nom, ni si elle était vivante ou morte.
Tristement, mon père ne m'avait jamais parlé d'elle. Quand je demandais, il esquivait toujours la question.
« Papa ! Pourquoi je n'ai pas de maman ? »
« Si, tu en as une ! Ta maman est juste là. Je suis un papa qui vaut cent mamans réunies ! Haha ! »
« ...Tch. »
Enfant, j'avais poussé des cris de joie à cette réponse. En y repensant maintenant, Papa était juste rusé.
Rearwin sauta d'excitation et s'exclama fièrement vers Reuben.
« Père, as-tu entendu ça ? Centi vient de m'appeler Maman ! »
Reuben entra avec un visage calme, secouant la tête.
« Tu fais tout un plat de rien du tout, si tôt le matin. »
Quand nos regards se croisèrent, j'offris un autre salut maladroit.
« Oh, bonjour, Grand-père... »
« ...! »
Les yeux bleus de Reuben s'écarquillèrent dramatiquement.
Pour le Duc de Pluto et un cardinal révéré, être appelé « Grand-père » dut être un choc certain.
Je sentis une perle de sueur froide se former tandis que je souriais nerveusement.
Même Reuben parut surpris de s'entendre appeler ainsi, son expression trahissant son trouble. Finalement, il toussa et tourna la tête.
« Hem. Oui. Bonjour. »
« Père, tu es clairement ravi mais tu essaies de le cacher ! » le taquina Rearwin.
Ignorant son commentaire, Reuben se dirigea vers la table.
Voyant cela, je pouffai doucement, mais Miles me gronda.
« Crescent ! N'ose pas m'appeler Papa. Je n'ai aucune intention d'être ton père, pas même le moindre bout ! »
« Oh, bien sûr. Je ferai attention ! »
Évidemment, je ne l'appellerais pas ainsi.
Alors que je gagnais soudain une mère et un grand-père, il était clair que Miles était choqué par ce développement. Il n'avait jamais voulu que je sois adoptée par la famille Pluto. Cette situation devait être accablante et déroutante pour lui.
Rearwin lança à Miles un regard moqueur en s'asseyant à table.
« Oh, s'il te plaît. Centi n'a probablement même pas songé à t'appeler Papa en premier lieu. »
Juste à ce moment, une autre voix résonna dans la salle à manger.
« Moi non plus, je ne suis pas prêt à accepter d'avoir une petite sœur. »
Je me tournai pour voir Meteor entrer dans la pièce, paraissant encore plus frais sous la lumière du matin.
Bien qu'il fût maintenant mon frère, il semblait, comme Miles, ne pas être prêt à m'accepter si soudainement.
« Bien, ça doit être étrange pour lui. Après six ans d'absence, se faire dire que je suis maintenant sa sœur serait déconcertant. »
Ce n'était pas comme si la famille avait discuté de cela avec lui au préalable.
Je pouvais parfaitement comprendre les réactions de Meteor et de Miles.
Miles s'empressa vers Meteor, le visage radieux.
« Exactement, Meteor ! Toi et moi sommes les seuls sensés dans cette famille. Il faut qu'on garde la tête froide. »
Meteor inclina légèrement la tête.
« Je n'impliquais pas que Mère et Grand-père étaient fous. »
« .... »
Meteor alla à la table et prit place.
Miles trembla comme trahi, tandis qu Rearwin éclata de rire.
Incapable de me joindre à leur gaieté, je mordis ma lèvre et gagnai ma place à table.
Pour une raison quelconque, le petit déjeuner d'aujourd'hui me parut plus chaleureux et plus vivant que tous ceux que j'avais connus auparavant.
« Eh bien, maintenant que tout le monde est assis, portons un toast ! Remplissez les verres des enfants de jus, et nous les adultes prendrons un peu de vin du matin. Tout le monde est prêt ? »
« Oui ! »
Je répondis énergiquement, levant mon verre.
« Au nouveau départ de notre famille, santé ! »
« Santé ! »
« Santé. »
« Santé.... »
« .... »
Nous levâmes nos verres à cinq, chacun offrant un toast à sa manière.
Bien sûr, ma voix était aussi claire et forte que celle de Rearwin.
Le toast de Reuben fut digne.
Étonnamment, celui qui resta silencieux ne fut pas Miles — mais Meteor.