Elle avait l'impression de s'être transformée elle-même en source jaillissante.
Grâce à l'intervention parfaitement chronométrée de la personne qui l'avait redressée, Crescent évita une chute qui aurait pu être mortifiante.
Bien que l'aide lui parût un peu tiède, elle n'en demeurait pas moins reconnaissante.
Au moment où elle allait se retourner pour exprimer sa gratitude, l'inconnue prit la parole.
« Merci, qui que vous soyez... »
« Faites attention. Mon bras a failli se briser pour empêcher votre tête de le heurter. »
La voix était polie mais distante, pourtant elle portait une étrange douceur qui captive ses oreilles.
Elle n'avait jamais entendu un timbre pareil.
Le ton seul laissait deviner quelqu'un d'un raffinement presque injuste.
Alors que Crescent se tournait pour regarder l'homme, son cœur manqua un battement.
Lui aussi posa les yeux sur son visage, l'expression indéchiffrable.
« ... ! »
Meteor sentit le temps s'arrêter l'instant où son regard se posa sur la jeune femme face à lui.
Son teint impeccable, comme de la porcelaine, ses grands yeux roses rayonnants qui semblaient prêts à déverser leur lumière, et ses cils qui s'épanouissaient comme un voile délicat...
Son nez était petit mais élégant, et ses lèvres, si translucides qu'on les eût dit peintes par un artiste, apportaient la touche finale à son allure de poupée.
Une vraie poupée ?
Non. Un démon ?
Meteor avait entendu des récits sur des démons d'une beauté si envoûtante qu'ils ensorcelaient quiconque les regardait, leur charme si puissant qu'aucun mortel ne pouvait y résister.
Disaient-ils, ces démons drainaient la vitalité des humains, se nourrissant de leur force vitale.
La pensée le traversa, le laissant un instant paralysé. Quelque part, son image lui paraissait étrangement familière.
La jeune femme devant lui murmura, distraite.
« Meteor... ? »
Crescent pencha la tête en arrière pour le regarder, malgré les talons hauts qu'elle portait.
L'homme était grand — bien plus grand qu'elle ne l'avait imaginé — et bien que son visage conservât la juvénilité de quelqu'un d'à peine un ou deux ans son aîné, sa stature imposante jurait avec cette jeunesse.
Ses cheveux blanc neige scintillaient comme la première gelée de l'hiver, et ses yeux bleu saphir étincelaient comme la mer d'été.
Son nez parfaitement sculpté et sa mâchoire à la fois nette et douce en faisaient un spectacle à couper le souffle — une beauté éblouissante, sans pareille parmi tous ceux que Crescent avait jamais croisés.
La tenue blanche immaculée qu'il portait ne faisait qu'accentuer l'aura radieuse qu'il dégageait.
Tandis que Crescent scruta ses traits à la fois inconnus et envoûtants, elle reconnut soudain une trace de quelqu'un de familier.
L'homme ressemblait à Meteor.
Était-ce vraiment possible ?
Il était bien plus saisissant qu'elle ne l'avait imaginé, son apparence raffinée à un degré presque inimaginable.
« Vous... »
Enfin, Meteor parvint à parler, bien que sa voix tremblât comme s'il venait à peine de surmonter le choc.
La jeune femme semblait le connaître.
En prenant conscience de quelque chose, Meteor examina sa chevelure. Ses boucles dorées brillaient aussi éclatamment que son teint impeccable.
Tout comme celles de Crescent.
Ses yeux roses, pareils à des gemmes, reflétaient aussi ceux de Crescent.
Si elle avait grandi comme lui, c'est ainsi qu'elle aurait été à quatorze ans.
Et pourtant, pourquoi lui paraissait-elle si étrangère, comme une personne entièrement nouvelle ?
En souriant radieusement, elle prit la parole.
« C'est vraiment toi, Meteor ? La Marquise a dit que tu ne pourrais pas venir aujourd'hui. »
« ... Tu es Crescent ? »
Sa réponse légère contrastait avec sa question lourde.
« Bien sûr que c'est moi ! Meteor, comme tu as grandi ! »
Crescent tendit la main comme pour lui tapoter la tête, mais Meteor tressaillit, reculant d'instinct.
Son regard se resserra, l'examinant comme pour confirmer quelque chose de suspect.
« C'est toi qu'on a du mal à reconnaître. C'est quoi cette robe et cette coiffure ? »
« Quoi d'autre ? C'est mon bal des débutantes aujourd'hui. Mais comment t'es-tu retrouvé ici ? »
Meteor exhalai légèrement, sa tension se relâchant juste ce qu'il faut.
« Maman a insisté pour que j'y assiste. Il semble que j'arrive un peu en retard, ceci dit. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement en parlant, et même ce minuscule mouvement fascina Crescent.
« Combien d'années se sont écoulées ? C'est surréel de te voir vivante, debout devant moi. »
« Quoi ? »
Quel genre de sottise était-ce ?
Mais alors, Meteor comprit ce que Crescent voulait dire.
Converser avec elle après six longues années de séparation relevait du rêve impossible.
« Ça veut dire que ton entraînement spécial est fini ? Tu rentres pour de bon, ou tu vas devoir repartir ? »
Ses yeux brillaient comme la rosée, son regard empli d'une espérance tremblante.
Meteor se surprit à baisser les yeux, sa voix devenant plus stable en répondant.
« Je rentre pour de bon. L'entraînement était de toute façon presque terminé. »
« Vraiment ? C'est merveilleux ! Tout le monde sera si heureux ! »
Crescent rayonnait, sa joie palpable.
Le retour inattendu de Meteor ne faisait que doubler son allégresse. Elle ne l'avait pas réalisé avant, mais il lui avait manqué, ne serait-ce qu'un peu.
Vivre sous le même toit semblait créer naturellement un certain attachement, famille ou non.
Ah, mais maintenant nous le sommes vraiment, famille. Je me demande si Meteor le sait ?
Tout en songeant à cela, d'autres jeunes nobles saisirent l'occasion pour s'approcher.
« Lord Meteor ! Votre entraînement est donc achevé ? Félicitations ! »
« Pas tout à fait. L'entraînement spécial est fini, mais l'entraînement lui-même continue. »
Meteor secoua légèrement la tête.
Pendant six ans, il avait enduré un entraînement spécial éprouvant tout en parcourant l'empire pour des missions d'éradication des Magi. Ces missions étaient aussi dangereuses que de vraies batailles.
On l'avait entraîné dans le Monde Démoniaque onze fois, chaque fois frôlant la mort de justesse. Et pourtant, le voici, en vie.
Bien qu'il eût immensément gagné en force, il savait que la route restait longue.
« Ce n'est pas fini tant que le Roi Démon n'est pas mort. »
À moins de devenir assez fort pour tuer le Roi Démon, tous ses efforts seraient vains. Pas que ce dût être lui spécifiquement — il y avait plein de grands Chevaliers Sacrés dans l'empire, y compris son père et son grand-père.
Pourtant, son but, comme celui de tous les Chevaliers Sacrés, était d'éliminer le Roi Démon.
Alors que ces pensées pesaient sur son esprit, un commentaire inattendu parvint à ses oreilles.
« Et félicitations pour votre magnifique nouvelle sœur ! »
« Tout le monde était si surpris. La demoiselle parrainée par la famille Pluto fait désormais officiellement partie du foyer ! »
« ... Quoi ? Sœur ? »
De quoi parlaient-ils au juste ?
Meteor resta coi, incapable de donner un sens à leurs mots.
Une sœur ?
Crescent intervint, hésitante, sur un ton embarrassé.
« Oh, Meteor, tu ne le savais probablement pas encore. Honnêtement, je l'ai su moi-même seulement récemment. L'encre sur mes papiers d'adoption n'a même pas encore séché. Le Duc m'a officiellement enregistrée comme fille du Marquis et de la Marquise. »
« ... ? »
Meteor ne parvenait toujours pas à assimiler ce qu'il entendait.
Crescent avait été adoptée dans la famille Pluto ?
Officiellement ?
Qu'est-ce que cela signifiait exactement ?
Remarquant son air éberlué, Crescent ajouta, gênée.
« Hem. Ça ne te fait peut-être pas plaisir, mais je suis ta sœur maintenant. Je devrais t'appeler Frère Meteor ? »
« .... »
Meteor ne trouva pas les mots pour répondre.
Crescent offrit un sourire timide, mais Meteor sentit une lourdeur inexplicable s'abattre sur lui, voilant sa vision.
Peu à peu, ses paroles firent leur chemin.
Elle n'était plus Crescent Dallas.
Elle était Crescent Pluto.
Elle portait désormais le même nom de famille que lui, fille du Marquis et de la Marquise de Pluto, ce qui en faisait officiellement sa sœur.
Légalement, ils étaient maintenant frère et sœur.
Avec le recul, cela n'aurait pas dû être surprenant.
Sa mère n'avait-elle pas traité Crescent comme une fille depuis le début ? Ne lui avait-elle pas souvent dit de veiller sur elle comme sur une cadette ?
« Alors pourquoi est-ce que ça me paraît si étrange ? »
Un poids particulier pressait sa poitrine, le laissant étouffer.
Cela lui rappelait la nuit où il avait cherché désespérément Crescent après sa disparition, pour la retrouver le lendemain matin, souriante et radieuse.
Ou le malaise dérangeant qu'il avait ressenti en recevant des lettres sur les demandes en mariage incessantes d'Adrian.
À présent, cette même angoisse inexplicable se nouait à nouveau en lui, serrée et tenace.