Un choc extrême laisse souvent les gens sans voix.
À cet instant, il semblait qu'ils en avaient même oublié comment respirer.
Un événement absolument inattendu venait de se produire. Même la personne au cœur de l'affaire, qui n'en savait rien jusqu'alors, resta figée. Miles était tout aussi ignorant de l'annonce.
Dans le silence où personne n'osait réagir, une voix s'éleva soudain.
« Est-ce vrai ? Aussi extraordinaire que ce soit, adopter quelqu'un sans liens de sang — surtout au sein de la Maison Ducale Pluto — est inconcevable ! La lignée n'est-elle pas d'une importance capitale pour cette famille ? Il n'y a jamais eu de tel précédent ! »
À ces mots, Rearwin courba doucement les yeux en un sourire bienveillant.
« Crescent possède quelque chose de bien plus fort que la lignée. Si elle est considérée comme un don de la divine Ammas, la lignée n'a plus d'importance. Rien ne peut surpasser la volonté du divin. »
« ...! »
« Hah. »
Enfin, des murmures d'acceptation parcoururent la salle.
En vérité, les capacités de Crescent étaient un don du système, pas d'un dieu, mais ce détail importait peu à ceux qui l'ignoraient. D'ailleurs, la présenter comme un don divin d'Ammas fit taire toute objection.
Et puis, cela arriva.
Clap...
Une petite salve d'applaudissements résonna depuis quelque part. Elle grandit progressivement pour devenir une ovation tonitruante.
Clap, clap, clap !
Le son de la célébration remplit la salle de banquet, qui était presque ouverte sur l'extérieur par sa conception, résonnant comme si les cieux eux-mêmes applaudissaient.
Au milieu de cette vague écrasante de bénédictions, Reuben et Rearwin sourirent d'une satisfaction inégalée.
Les seuls submergés par le choc étaient Crescent et Miles.
« Ils m'adoptent... légalement ? »
Crescent n'avait pas complètement écarté la possibilité — Rearwin l'avait laissée entendre à plusieurs reprises — mais elle n'avait jamais vraiment cru que cela arriverait.
Quelle que soit la considération dont elle bénéficiait comme don divin, adopter une étrangère n'avait aucun précédent dans l'histoire de la Maison Ducale Pluto.
« Mais m'adopter ? C'est fou. Ça n'a aucun sens ! »
Elle était sous le parrainage de la famille Pluto depuis six longues années. Elle avait supposé que si l'adoption était possible, elle serait intervenue bien plus tôt, et avait baissé sa garde.
« C'est incroyable.... »
« C'est incroyable.... »
Miles et Crescent marmonnèrent, stupéfaits, à l'unisson, l'esprit ailleurs. S'en rendant compte, Crescent se cloua rapidement le bec, tout comme Miles, surpris par sa propre sortie.
Rearwin, remarquant leurs expressions, se tourna vers Crescent avec un sourire chaleureux.
« Tu es très surprise, Centi ? »
« O-Oui ? »
« Il n'y a pas de quoi être surprise. Je m'excuse de ne pas te l'avoir dit plus tôt. Cependant, nous voulions annoncer nos intentions quelle que soit ton opinion. Nous voulions faire comprendre que nous ne te voyons pas simplement comme une pupille, mais comme quelqu'un digne de porter officiellement notre nom de famille. »
...
C'est donc ça.
Crescent ne parvint pas à répondre. Le choc lui restait coincé dans la poitrine.
Je gagne une famille officielle.
C'était un sentiment entièrement différent de celui de simplement vivre sous leur tutelle. Elle deviendrait une noble, appellerait officiellement Rearwin sa mère, et...
Sur un geste de Reuben, des serviteurs apportèrent une estrade surélevée et la placèrent devant Crescent. Un document orné y reposait — à première vue, il avait l'air extraordinaire.
En haut du papier luxueux, les mots Formulaire de Consentement à l'Adoption ressortaient.
« Crescent. »
La voix de Reuben ramena son attention sur lui.
« Oui ? »
« Si tu es trop sous le choc, tu n'as pas à signer le formulaire de consentement tout de suite. Après tout, qu'est-ce qu'un bout de papier change ? Mais si tu es prête... cela voudrait dire.... »
Reuben laissa sa phrase inachevée.
Qu'allait-il dire ?
Crescent dressa l'oreille, curieuse. Les lèvres de Reuben tressaillirent, comme s'il répugnait à former les mots.
« Pour que tu puisses... m'appeler Grand-père au lieu de Duc Votre Grâce. »
Son regard était dirigé ailleurs, ne rencontrant pas le sien. Même Reuben, ayant prononcé les mots à voix haute, parut profondément embarrassé et mal à l'aise.
Rearwin pouffa doucement face à son attitude.
« Père, tu es embarrassé ? Tu as toujours voulu l'entendre t'appeler Grand-père, non ? »
« N'importe quoi. Je n'ai aucun intérêt pour ce genre de choses. »
« Oh, si, c'est sûr — ! »
« Je le signe ! »
À cet instant, la voix de Crescent retentit, claire et déterminée, son visage rayonnant.
Toute la salle — Reuben, Rearwin et Miles y compris — la fixa, les yeux écarquillés.
« C'est vrai ? demanda Reuben prudemment. »
Crescent hocha fermement la tête.
Il n'y avait plus moyen d'éviter l'adoption formelle à ce stade.
Dans ce cas, elle ferait aussi bien d'embrasser son rôle de leur fille ! Peut-être que, si la famille Pluto apprenait un jour la vérité sur ses origines, ses efforts sincères les feraient comprendre.
« Oui. Vous m'avez tant chérie, et je vous en suis si reconnaissante. En tant que votre petite-fille et en tant que fille du Marquis et de la Marquise, je m'efforcerai de vous rendre votre bonté. »
« Mon dieu, Crescent. Merci infiniment. »
Submergée par l'émotion, Rearwin enveloppa Crescent dans une étreinte chaleureuse.
Blottie contre elle, Crescent ressentit un bonheur pur. Elle évita délibérément de penser à autre chose — seulement à tout l'amour qu'on lui offrait.
« Faire famille avec de si merveilleuses personnes... »
« J'ai l'impression d'avoir été offerte par la divine Ammas.... » marmonna Crescent rêveusement.
Une fois de plus, les applaudissements cascadèrent sur elle comme la lumière du soleil.
Enfin, Crescent saisit la plume et signa le Formulaire de Consentement à l'Adoption. Ses gestes étaient assurés et sans hésitation.
Crescent Dallas était officiellement devenue Crescent Pluto.
Le bal des débutantes atteignait son apogée.
Le point d'orgue de tout bal des débutantes est sans conteste la danse de la protagoniste et son partenaire !
Une fois de plus, tous attendaient avec impatience de savoir avec qui Crescent partagerait sa première danse. Après tout, l'importance de cette première danse n'était pas anodine.
Rearwin, elle aussi, était bien décidée à ne pas associer Crescent à n'importe qui pour ce moment crucial.
« C'est pour ça que j'ai envoyé dix lettres par jour à Metty, en insistant pour qu'il rentre à temps. Mais le gamin n'est pas venu au bout du compte, hein ? »
La frustration de Rearwin mijotait. Elle avait espéré que son fils aîné, Meteor, serait le premier partenaire de danse de Crescent. À bien des égards, ce serait été le choix le plus approprié.
Ses fils jumeaux, cependant, s'entraînaient encore au domaine de sa famille maternelle et ne pouvaient pas assister au bal des débutantes. C'était parce que la famille maternelle de Rearwin n'avait pas d'héritiers mâles et cherchait à entraîner ses fils elle-même.
Faute de mieux, Rearwin choisit à contrecœur un jeune homme d'une autre famille prestigieuse de Chevaliers Sacrés pour être le premier partenaire de Crescent.
Elle prit sa décision uniquement sur l'apparence et le comportement.
Pourtant, la scène de Crescent et de son partenaire choisi dansant en harmonie s'avéra plutôt captivante.
« Ils forment vraiment un beau couple. »
« Ce doit être parce qu'ils sont chevaliers. Même leur danse dégage un tel raffinement et une telle grâce ! »
La réaction de la foule était fervente.
Crescent, de son côté, faisait de son mieux pour se concentrer sur la danse.
« Argh, ces pas sont si confus. Heureusement que je les ai mémorisés comme s'ils étaient des formes d'escrime. Sinon, j'aurais tout gâché depuis longtemps. »
Elle imagina son partenaire de danse comme une épée en forme de personne. Elle poussait et tirait l'épée par-ci par-là, et elle la faisait tourner et la pliait en retour. C'était un tour mental étrangement efficace.
La danse en apparence interminable finit par se terminer.
Soulagée, Crescent recula d'un pas par rapport à son partenaire et fit une révérence gracieuse.
Maintenant, c'était l'heure de la session de danse avec les invités.
Dès que Crescent quitta la piste de danse principale, elle se remplit rapidement d'autres nobles impatients de prendre leur tour.
Laissée momentanément seule, Crescent n'eut à peine le temps de reprendre son souffle que de jeunes hommes commencèrent à l'aborder, impatients de demander la danse suivante.
Se sentant légèrement submergée, elle prétexta poliment.
« Ah, je suis désolée. Je crois que je suis un peu tendue. J'ai besoin de me reposer un instant. »
« Pardon ? Oh, bien sûr. Nous t'attendrons juste ici. »
« Merci. »
Offrant un sourire courtois, Crescent s'écarta, ses mouvements légèrement hésitants.
À cet instant, quelqu'un qui passait marcha accidentellement sur sa robe. Crescent, prise au dépourvu, chancela alors que son équilibre la lâchait.
« Whoa — ? »
Tu es une Chevalière Sacrée ! Garde ton calme, Crescent !
Elle tenta de se redresser, comme une toupie qui vacille et retrouve son équilibre. Mais juste au moment où elle allait se redresser —
Quelqu'un posa une main stabilisatrice sur son dos et lui donna une ferme poussée pour l'aider à se tenir droite.
« ! »