Bientôt, les invités affluèrent à la Maison Ducale Pluto.
Crescent, observant la scène depuis la fenêtre d'un bâtiment adjacent, resta bouche bée, stupéfaite.
« ... Wow. Tout ce monde est venu pour mon bal des débutantes ? »
Fallait-il vraiment rassembler autant de personnes ?
ℝ𝕖𝕒𝕕 𝕝𝕒𝕥𝕖𝕤𝕥 𝕔𝕙𝕒𝕡𝕥𝕖𝕣𝕤 𝕒𝕥 𝕗𝕣𝕖𝕖𝕨𝕖𝕓𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝.𝕔𝕠𝕞 𝕆𝕟𝕝𝕪.
Elle était déjà submergée par la salle de bal, qui ressemblait à un jardin céleste suspendu dans les cieux.
Assez grandiose pour rivaliser avec un lieu de mariage royal !
« Les bals des débutantes pour les jeunes filles nobles sont-ils toujours comme ça ? Et je ne suis même pas une noble ! Fallait-il vraiment dépenser autant d'argent pour mon bal des débutantes ? »
Crescent s'inquiéta pour les finances de la maison ducale — une préoccupation qui n'avait aucune raison d'être.
C'était comme se faire du souci pour une poignée de sable prélevée sur une plage sans fin.
Mais une chose bien plus pressante l'occupait : la robe qu'elle portait pour le bal.
Les lèvres tremblantes, Crescent souleva légèrement l'ourlet de la robe.
Elle avait jeté par-dessus une cape à capuche noire, incapable d'imaginer arpenter le manoir en robe seule.
Même sous la cape, la robe couleur crème scintillait de façon ostentatoire.
« Cette robe est beaucoup trop décolletée. J'ai les épaules gelées. Elle me serre le buste, et ces talons — qu'est-ce qu'ils essaient de me faire ?! »
Elle n'aspirait qu'à une chose : arracher la robe et retrouver son uniforme d'entraînement.
Après tout, son uniforme, qu'elle portait depuis plus de six ans, était pratiquement une seconde peau.
À cet instant —
« Mylady ! Vous voilà ! »
Elle se tourna pour voir plusieurs membres du personnel accourir vers elle, visiblement à sa recherche.
« C'est presque l'heure de votre grande entrée ! Allons-y ! »
« ... D'accord. »
Le moment était venu.
Il n'y avait plus d'échappatoire possible.
Le cœur résolu, Crescent suivit le personnel.
Si cela devait arriver, elle se présenterait avec fierté en tant que chevalière sacrée soutenue par la Maison Ducale Pluto.
Elle redressa les épaules et avança d'un pas décidé, le claquement de ses talons résonnant.
Après tout, ces gens n'étaient pas venus pour elle spécifiquement — ils assistaient à un événement organisé par la Maison Ducale Pluto.
Elle ne pouvait pas ternir leur nom. Elle devait montrer que la jeune fille qu'ils parrainaient valait leur soutien.
Se raidissant, Crescent retira sa cape en approchant de l'entrée de la salle de bal.
Quelques instants plus tard, les portes s'ouvrirent, et une voix tonitruante annonça son arrivée.
« Voici la star de ce bal, Lady Crescent Dallas ! »
Tous les regards se tournèrent vers elle, immobile au sommet de l'escalier surplombant le grand hall. La foule était immense.
Mais Crescent ne montra aucun signe de défaillance en s'approchant du balcon arrondi.
Enfin, elle apparut pleinement aux yeux de tous.
Elle portait une somptueuse robe aux teintes douces et rayonnantes. La robe, méticuleusement composée de tissus drapés en couches, étincelait comme saupoudrée de poussière d'étoiles.
Son éclat éthéré n'était pas de ceux qu'un atelier ordinaire peut reproduire.
Puisque c'était les débuts de la pupille de la Maison Ducale Pluto, seule la plus belle robe de l'empire avait été choisie.
Mais pour les observateurs, la robe elle-même passait au second plan.
La jeune femme qui la portait éclipsait la tenue sous tous les rapports.
« Oh mon Dieu, comment est-ce possible... ? »
« Qui aurait cru qu'une si splendide lady existait dans le Nord... ? »
La foule bourdonna d'émerveillement et d'étonnement.
Ils étaient sincèrement impressionnés, stupéfaits.
Crescent était discrète pourtant éblouissante.
Ses cheveux dorés, pas trop vifs, brillaient d'un lustre élégant, et ses yeux roses, pareils à des joyaux, pétillaient à chaque battement de cils, laissant une impression vivace.
Quiconque la verrait ne pourrait qu'en être captivé.
Les invités de la salle de bal ne pouvaient détacher leurs yeux d'elle.
Nul n'avait jamais vu une beauté aussi envoûtante — ni dans le Nord, et peut-être nulle part ailleurs dans l'empire.
« Elle est à couper le souffle... »
« Comment quelqu'un d'aussi beau peut-il déjà posséder une telle beauté à seulement quatorze ans ? À quoi ressemblait-elle enfant ? Et en quoi se transformera-t-elle ? »
Tandis que Crescent commençait à descendre l'escalier, tous les regards restaient fixés sur elle.
Chaque pas était gracieux et mesuré, sa silhouette délicate se mouvant avec la légèreté d'une plume qui tombe.
Les nobles présentes la dévisageaient comme si même cligner des yeux eût été un gâchis.
« Attendez, n'est-elle pas chevalière sacrée ? Peut-elle vraiment l'être ? »
« C'est ce que j'ai entendu, moi aussi, mais a-t-elle vraiment l'air de quelqu'un qui manie l'épée ? »
« Moi non plus je n'y crois pas. On dirait qu'elle peinait à soulever une fourchette, alors une épée... »
« Elle est juste trop belle. Simplement trop belle ! »
Ding !
[« Dragon Slayer Sylvester » dit qu'un coup de poing de ta part ferait taire toutes leurs bêtises.]
« Sylvester, s'il te plaît... »
[« Yuri-Loving Druid Gabriella » suggère de porter une version crop-top de la robe de débutante pour montrer tes abdos. Elle pense que voir tes muscles prouverait que tu peux soulever treize tridents, pas juste une fourchette.]
« Gabriella, pas toi non plus... »
[« From Maid to Saintess, Astina » dit que te voir en société est bien plus divertissant que de te voir t'entraîner. Elle est ravie que tu aies enfin l'occasion d'exhiber ta beauté !]
« Oh, allons... »
S'efforçant de ne pas trébucher, Crescent parvint à descendre l'escalier sans incident.
Un seul étage d'escalier lui parut d'une longueur exaspérante.
Enfin parvenue au bas, elle s'approcha de l'endroit où se tenaient Reuben, Rearwin et Miles.
Elle ressentait vivement les yeux de la foule la suivre à la trace comme des suricates.
Alors qu'elle se tenait à leurs côtés, Reuben l'accueillit d'un sourire chaleureux.
« Enfin, nous avons l'opportunité de vous présenter officiellement l'intelligente, exceptionnelle et talentueuse chevalière stagiaire de notre famille. »
Boum-boum.
Le cœur de Crescent battait la chamade.
Pour une raison quelconque, entendre les mots « l'intelligente, exceptionnelle et talentueuse chevalière stagiaire de notre famille » lui gonfla la poitrine de fierté.
Surtout, cela signifiait qu'elle grandissait bien en tant que chevalière sacrée.
L'auditoire l'écoutait avec attention, les yeux brillants de curiosité, tandis que Reuben poursuivait.
« Cela fait maintenant six ans que Crescent est devenue une pupille de notre famille. Pendant ce temps, elle a bénéficié de notre plein soutien en tout. Mais, en vérité, la Maison Ducale Pluto a retiré d'elle des bénéfices bien plus grands en retour. »
« ... ! »
La foule bourdonna de stupeur.
Les louanges de Reuben à l'égard de Crescent la laissèrent sans voix.
Avaient-ils vraiment gagné plus d'elle qu'elle n'avait gagné d'eux ?
« Crescent n'était qu'une enfant que Rearwin avait prise sous son aile parce qu'elle voulait élever une fille. Mais Crescent est devenue chevalière sacrée, apportant l'honneur à notre famille et sauvant même nos vies. En vérité, ce n'est peut-être pas nous qui l'avons soutenue — mais elle qui est venue nous sauver. »
« ! »
« Mon Dieu... »
L'étonnement de la foule se mua en incrédulité.
La plupart savaient déjà que Crescent Dallas était une fille extraordinaire.
Le simple fait qu'elle fût la première femme à naître avec la Puissance Divine depuis cent cinquante ans était remarquable.
Mais l'estime que lui portait la famille Pluto surpassait clairement même ces hautes attentes, laissant l'assemblée dans l'admiration.
Parmi eux, la plus surprise était Crescent elle-même.
Elle parvint tout juste à garder son expression composée, les mains serrées l'une dans l'autre devant elle.
Reuben pouffa doucement.
« Je crois que désormais, tous ici comprennent. Crescent n'est pas seulement une pupille de notre famille. Elle est un don d'Adamas, une lumière offerte à la Maison Ducale Pluto. Et notre famille souhaite l'honorer en tant que telle. »
Reuben marqua une pause, laissant le poids de ses mots s'installer.
Un don d'Adamas.
La foule retint son souffle, sentant qu'une annonce monumentale allait suivre.
« En premier lieu, la Maison Ducale Pluto adoptera officiellement Crescent comme fille légale de Miles et Rearwin. »
« ... ! »