« Pourquoi ne pas essayer sérieusement de le tuer ? Lance Pingsuni sur lui. »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis.
Pourtant, je ne parvenais pas à oublier la lettre de Meteor.
Assise dans ma chambre au manoir ducal, je la relus, riant toute seule.
C'était tout simplement trop drôle.
Comment cela pouvait-il être notre première conversation en six ans, même par lettres interposées ?
J'avais l'impression d'apercevoir Meteor, si rare après une si longue absence.
Six ans s'étaient écoulés depuis son départ pour un entraînement spécial — une éternité, à n'en pas douter. Entre-temps, j'avais grandi et j'avais maintenant quatorze ans.
Meteor, lui, en avait quinze.
Quel genre de personne était-il devenu à quinze ans ?
Lorsqu'il était parti à treize ans, lors de la phase de tutoriel, je n'aurais pas pu imaginer son apparence actuelle.
Je ne voyais que ses cheveux et ses cils blanc neige scintillant au soleil, ses yeux encore plus délicats et d'une beauté frappante, et ses traits élégants et bien dessinés.
Tous, à la Maison Ducale Pluto, lui manquaient et languissaient de le revoir. Pourtant, en tout ce temps, il n'était pas rentré une seule fois.
« Je croyais qu'il reviendrait au bout de trois ans, puis ce fut quatre... et voilà six ans. »
Nul n'aurait pu prévoir qu'il se consacrerait si longtemps à l'entraînement.
À présent, on aurait cru qu'il allait rentrer, mais pas le moindre signe ne l'annonçait.
« Quel accro à l'entraînement. Pas étonnant que personne ne puisse l'égaler. »
Têtu comme ever !
Partagée entre admiration et exaspération, je remis la lettre de Meteor dans le tiroir.
Je estimai qu'il faudrait encore au moins un an avant de le revoir.
Juste à cet instant —
« Centi ! Ceeeenntiii ! »
Une voix m'appela depuis le couloir, et l'instant d'après, la porte s'ouvrit en grand.
Sans même regarder, je savais qui c'était.
« Madame ! »
Je me levai de ma coiffeuse et joignis les mains, l'accueillant d'un large sourire.
Rearwin entra, son sourire radieux illuminant la pièce comme si elle venait de voir une fleur s'épanouir. Elle portait une légère robe d'intérieur fluide et s'avança avec son élégance habituelle.
J'arrivais désormais à peine à son épaule.
En six ans, j'étais passée de l'enfance à une jeune fille prête à faire ses débuts en société. Rearwin, elle, n'avait pas changé depuis le jour de notre rencontre.
Son visage s'illumina en me dévisageant de la tête aux pieds, puis elle battit des mains, ravie.
« Oh mon Dieu ! Qui croirait que quelqu'un d'aussi beau soit une chevalière sacrée, Centi ? Je suis si excitée pour ton bal des débutantes ce soir ! Tout le monde va tomber amoureux de toi ! »
Son enthousiasme fut relayé par le personnel qui l'avait suivie dans la chambre.
« Je crois vraiment que la jeune demoiselle est peut-être la plus belle de tout l'empire. Et pensez donc qu'elle manie une épée si lourde sans le moindre effort ! »
« Ses cheveux et sa peau sont bien plus doux et éclatants que ceux des jeunes nobles qui passent leurs journées à se faire dorloter au manoir. On ne devinerait jamais qu'elle s'entraîne durement chaque jour au Saint-Palais ! »
« Haha, merci à tous. »
Je ris un peu, gênée.
Depuis l'enfance, j'entendais sans cesse qu'on me trouvait poupée.
Maintenant que j'avais grandi, ces compliments semblaient pleuvoir encore plus.
Au Saint-Palais, on me harcelait sans fin d'invitations en tête-à-tête et de lettres d'amour de la part de mes collègues chevaliers, au point que cela en devenait lassant.
Chaque fois que je sortais en ville avec Rearwin, nous attirions tous les regards.
« Suis-je vraiment si remarquable ? »
Si la beauté était une compétence, j'aurais aimé en transférer une partie pour améliorer mon escrime.
Après tout, mon physique ne me servait à rien pour l'instant !
Bon, peut-être devrais-je en garder juste assez pour que Papa me reconnaisse.
« Allons, préparons-toi. Centi, aujourd'hui tu seras la plus belle personne au monde. Ce sera le jour le plus brillant et le plus heureux de ta vie. »
« Oui, Madame. »
Je répondis légèrement.
Bien que j'aie considéré le bal des débutantes comme une perte de temps, voir la Marquise si heureuse me mit un peu d'excitation au cœur, moi aussi.
***
D'innombrables cristaux du lustre étincelaient, reflétant la lumière du soleil qui s'engouffrait par les larges baies.
Bien qu'à l'intérieur, le salon de bal paraissait ouvert et aéré grâce aux trois grandes fenêtres restées grandes ouvertes.
Des fleurs fraîchement coupées ornaient chaque recoin, leur parfum vivifiant emplissant l'espace sans laisser le moindre vide.
La Maison Ducale Pluto avait-elle déjà déployé un tel faste pour décorer son salon de bal ?
La salle communiquait directement avec le jardin, invitant les invités à déambuler dans un paradis peuplé d'oiseaux gazouilleurs et de beauté naturelle.
Rearwin, après sa dernière inspection des lieux du bal, était submergée par l'émotion.
« Oh, Adamas, faites qu'aucun Magi n'apparaisse ici aujourd'hui ! »
Elle pria ardemment pour que même les démons aient la décence de lire l'ambiance.
Le bal des débutantes de Crescent, désormais âgée de quatorze ans, allait commencer. Rien n'aurait pu gâcher l'atmosphère plus que l'apparition soudaine de Magi en plein événement.
Rearwin avait tout préparé avec une minutie égale à celle qu'elle aurait eue pour le bal de sa propre fille.
Bien que Crescent ne fût officiellement ni membre de la famille Pluto ni une noble, le bal était conçu pour être à la hauteur de la réputation de la maison.
« Centi le mérite amplement ! »
Pour Rearwin, Crescent n'était pas seulement une pupille, mais la bienfaitrice, la lumière et la fleur de la famille.
Ses fils étant tous loin, Crescent était la seule à rester auprès de Rearwin, vivant presque comme une fille.
À cet instant, Miles apparut, scruta les lieux puis s'approcha de Rearwin.
« Rearwin, ne trouves-tu pas que c'est excessif ? Comment est-ce un bal pour une pupille ? Même notre mariage n'était pas si fastueux — »
« Oh, quelles sottises dis-tu ? As-tu oublié que Centi n'est pas n'importe quelle pupille, mais notre bienfaitrice et notre sauveuse ? »
« Bien sûr que non, mais c'est excessif. Les gens vont finir par croire que Crescent est vraiment notre fille. »
« Je la considère déjà comme ma fille ! »
« Tu es impossible ! Même Père pensera que c'est un gaspillage de l'honneur de la famille Pluto ! »
« Hmph. Cela faisait longtemps que la maison n'avait pas été si vivante. »
« ! »
La voix de Reuben les coupa.
Miles pâlit à la réponse de son père.
« Dis-tu que tu approuves cela, Père ? »
Reuben, les mains croisées dans le dos, promena un regard satisfait sur le salon de bal.
« Qu'y a-t-il à redire ? Cela fait des lustres que la maison n'a pas été aussi lumineuse et joyeuse. Cela me plaît. »
« C-Ceci n'est pas une fête de bienvenue pour Meteor ! C'est le bal des débutantes de Crescent ! L'idée même qu'elle en ait un est déjà ridicule, et l'organiser ici, à la Maison Ducale Pluto, est tout à fait scandaleux ! Tout cela ne va pas ! »
« ...Tsk. »
Reuben claqua la langue, déçu, et fixa Miles d'un regard réprobateur.
« Quel est le problème à organiser un tel événement pour notre famille ? N'en fais pas tout un plat pour rien. La réputation de Crescent est désormais pratiquement synonyme de la nôtre. »
« Père ! »
Miles hurla, incrédule.
Mais Reuben à peine l'entendit, s'en alla d'un pas nonchalant vers le jardin. Rearwin pouffa doucement et le suivit.
Miles resta seul, stupéfié.
« Tout le monde a perdu la tête ! Ils sont complètement sous le charme de cette fille ! »
Était-ce parce que Crescent leur avait sauvé la vie ?
Si on y réfléchissait, ce n'était pas comme si Crescent avait assuré leur survie dans le Monde Démoniaque à elle seule.
C'était Meteor qui avait sauvé Rearwin, et Reuben serait probablement revenu du Monde Démoniaque même sans Crescent.
Et pourtant, Reuben et Rearwin agissaient comme si Crescent avait été leur sauveuse, prêts à tout lui donner.
C'était ce que Miles trouvait si insupportable.
Oui, Crescent était d'une beauté extraordinaire, exceptionnellement douée comme chevalière sacrée, et la première femme chevalière sacrée à apparaître depuis cent cinquante ans.
« Meteor. Oui, au moins il reste Meteor. Tant qu'il ne tombe pas sous le charme de Crescent, nous pourrons préserver la dignité de la famille Pluto. Meteor et moi devons maintenir la fierté de la famille. »
Miles secoua la tête avec frénésie. Il ne pouvait pas laisser une simple pupille monopoliser l'affection de la famille.
Déterminé, il se hâta sur les pas de Reuben et Rearwin.
« Attendez-moi ! »
Après tout, il ne voulait pas rater une promenade dans le jardin.