Au cours des jours qui suivirent à la Maison Ducale Pluto, je me consacrai entièrement à ma guérison avec une détermination inébranlable.
Je ne sautai aucune prise de potion, la buvant scrupuleusement trois fois par jour. Je veillai à dormir suffisamment et ne laissai rien dans mon assiette lors des repas.
Le personnel fut si ému par mon appétit d'ogre qu'il ne put s'empêcher de me complimenter.
« Vous mangez vraiment très bien, mademoiselle ! »
« Elle se prépare à combattre les démons, alors bien sûr qu'il faut qu'elle mange correctement ! »
« Mon Dieu, comme c'est admirable. »
« Mmmph... »
Gênée, j'avalai la bouchée que je mâchais et descendis un verre de lait d'un trait.
« Aah. »
Enfin, mon corps retrouva son état normal.
Sans attendre, je partis pour le Saint-Palais dès le lendemain matin.
Dès mon arrivée au dortoir, je fus accueillie — mais pas chaleureusement — par Adrian. Il n'était pas seul ; d'autres chevaliers stagiaires se ruèrent vers moi également.
Le visage d'Adrian était si rouge qu'on aurait dit qu'il allait éclater, comme si le monde venait de s'effondrer.
« Crescent ! Ça va ? J'ai entendu qu'il y avait eu du Magi de haut rang à la Maison Ducale Pluto. J'étais tellement inquiet que j'ai failli y faire irruption moi-même ! »
« Merci de vous être retenu. Je vais parfaitement bien maintenant. Je me suis remise vite fait et je suis revenue du Monde Démoniaque saine et sauve. En plus, j'étais avec Meteor, et on a eu une sacrée chance. »
« Tant mieux... ! J'avais si peur qu'il vous soit arrivé quelque chose que je n'ai pas dormi depuis des jours. J'aurais dû être là avec vous ! Comme ça, j'aurais pu vous protéger... »
« Ahem ! Si ça continue comme ça, Sir Adrian, on risque de devenir camarades du Monde Démoniaque un de ces quatre. »
Après tout, je ne cessais de tomber sur du Magi de haut rang — et j'étais vouée à en croiser encore davantage à l'avenir.
Juste à ce moment, Lucas s'approcha de moi, ses yeux ronds embués de larmes.
« Crescent ! Meteor... Sir Meteor est parti en entraînement spécial dès son arrivée au Saint-Palais ! Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
« Oh, eh bien... »
Comment j'allais expliquer ça ?
Leur dire qu'il s'était senti faible après que je l'aie sauvé et qu'il était parti s'entraîner ?
Mauvaise idée.
« Meteor a dit quelque chose. Il a eu une espèce de révélation profonde pendant qu'on était dans le Monde Démoniaque. »
J'imitai le ton de Meteor de façon théâtrale, écartant un bras comme si je jouais une pièce.
« "Les démons n'attendront pas que je sois assez fort. Je partirai dès que le soleil se lèvera demain." »
« Wahou ! »
« C'est bien Sir Meteor, ça... ! »
Les admirateurs de Meteor brillaient pratiquement d'admiration.
Se lancer dans un périple aussi éprouvant pour préparer les futures batailles contre les démons — de quoi inspirer n'importe quel chevalier stagiaire.
Reprenant mon air habituel, je parlai fermement.
« Du coup, je vais me donner encore plus à fond à partir de maintenant. Bon, j'y vais ! »
« Crescent ! »
Sans ajouter un mot, je filai dans le dortoir. Je sentais que les autres gamins s'apprêtaient à me bombarder de questions sans fin, et je n'avais aucune intention de rester pour ça.
Mais plus que ça, je ne voulais pas trop parler de mon récent voyage au Monde Démoniaque.
Penser à quelqu'un que j'y avais croisé l'aurait rendu impossible.
'Je ne ferais que m'attrister en pensant à Papa...'
Une fois dans ma chambre, j'enfilai vite fait mon uniforme d'entraînement. Je ne voulais pas gâcher une seule seconde de mon temps précieux.
'Grâce aux récompenses du système, je suis immunisée contre la malnutrition même si je saute des repas. Du coup, je peux utiliser les heures de repas pour m'entraîner ! Bon, si j'en saute trop, les adultes risquent de me gronder à mort à la place...'
Chassant ces pensées parasites, je me mis à frapper le mannequin d'entraînement en bois sans relâche. Mon meilleur prof était là pour me guider.
« Hya ! Prends ça ! »
[« Pourfendeur de Dragons Sylvester » vous conseille de relâcher les épaules. Alerte surmenage !]
« Oh ! Oui, compris ! »
Sous la houlette d'un ancien pape et légendaire Pourfendeur de Dragons, je travaillai mon escrime.
Vint ensuite l'assouplissement — ma partie préférée du programme de chevalier sacré du Saint-Palais.
C'était aussi la séance où Sir Alruin perdait le plus souvent son sang-froid.
« Je vous ai dit de courber votre corps ! Quand est-ce que j'ai dit de gesticuler comme si vous dansiez ? Continuez à vous plier jusqu'à former un cercle parfait — même si ça vous brise les os ! »
« Iik ! »
« Urgh... »
Des gémissements résonnaient de toutes parts.
Pas un seul stagiaire ne semblait capable de faire les exercices correctement.
Je cambrai le dos comme un arc et attrapai mes orteils derrière ma tête.
Grâce à mes entraînements nocturnes sur mon lit, c'était bien plus facile que lors des séances précédentes.
Fermant les yeux, je m'auto-hypnotisai.
'Je suis un cercle. Je suis une sphère. Mes os sont mous comme du cartilage. Je suis ronde...'
« Gasp ! »
« Tout le monde, regardez Crescent ! »
« ! »
Entendant mon nom, j'ouvris les yeux en grand.
Tous les chevaliers stagiaires avaient arrêté leurs mouvements maladroits pour me fixer.
Alruin, le sourire fendu jusqu'aux oreilles, s'approcha de moi.
« Oui ! C'est le cercle parfait dont je parlais ! Crescent, tu l'as fait ! »
Clap, clap, clap !
Alruin applaudit d'une main figée sur place et de l'autre avec une élégante ronde d'applaudissements.
J'étais enfin devenue un cercle !
Incrédule, je grinai.
« J'ai vraiment réussi ? »
« Oui ! Je savais que tu serais la première à y arriver ! »
« Merci ! »
Ravie, je m'étirai en un cercle encore plus parfait pour que tout le monde voie bien.
Tandis que je baignais dans l'admiration, le respect et les louanges d'Alruin et des stagiaires, une voix indésirable trancha dans l'air.
« Pfft. Ça donne envie de vous rouler comme une balle... »
Pardon ?
Je me retournai et repérai Edgar.
Bien sûr, c'était lui.
'Ce chiant aux cheveux verts...'
Alors que je le fusillais du regard, Edgar tressaillit. Avait-il senti l'aura meurtrière dans mes yeux ?
« Q-Quoi ? Je disais juste que ça a l'air chouette d'être aussi ronde ! »
« ... »
Pff, l'avenir des chevaliers sacrés est mal barré.
Secouant la tête, excédée, je me reconcentrai sur mon cercle parfait.
Chaque jour de ma vie était bourré d'entraînement, ne laissant aucune place pour remarquer à quelle vitesse le temps filait.
Environ un an plus tard, une pensée curieuse me traversa l'esprit.
'Hein ? Le Roi Démon n'essaie plus de me tuer ? Pourquoi aucun Magi de haut rang ne s'est pointé ?'
Seuls quelques Magi de bas rang étaient apparus récemment, et je les avais gérés facilement.
Est-ce que Papa empêchait le Roi Démon de me toucher pour me protéger ?
Chassant les questions sans réponse, je me rassurai.
Papa allait probablement très bien, en train de manigancer dans le dos du Roi Démon. Peut-être était-il si puissant que le Roi Démon ne trouvait pas l'ouverture pour me tuer !
« Hiya ! Prends ça ! »
Mes bras et mon corps me paraissaient nettement plus légers tandis que je faisais tournoyer mon épée. C'était devenu si naturel que l'épée semblait le prolongement de moi-même.
Deux ans plus encore, la lame autrefois lourde me parut légère comme une plume.
Je m'y sentais si à l'aise que j'avais l'impression de pouvoir faire de la danse du ruban avec mon épée.
« Ouf. Le métier de chevalier sacré me va comme un gant... »
Quand je m'entraînais, je n'avais pas le temps de penser à autre chose. Tant que je restais concentrée, mes efforts ne me trahiraient pas, et mes compétences ne cesseraient de progresser !
'Au fait, je me demande comment Meteor se débrouille dans son entraînement ?'
Ça faisait déjà trois ans qu'il était parti en entraînement spécial.
En tout ce temps, ni moi ni la famille Pluto n'avions eu le moindre aperçu de lui.
J'avais ouï dire que Meteor envoyait parfois des lettres par l'intermédiaire des chevaliers supervisant l'entraînement, pour prendre des nouvelles de sa famille.
Sur un coup de tête, je décidai de lui écrire une toute courte lettre.
Ça ne passerait pas pour un intérêt excessif — c'était ma première lettre depuis trois ans, après tout.
[Meteor, comment ça va ?]
***
Ma lettre l'avait-elle atteint ?
Impossible de le savoir. Une année entière s'était écoulée sans réponse.
Quelques mois plus tard, la nouvelle se répandit dans tout le Saint-Palais : Meteor avait survécu à une attaque de Magi de haut rang et était revenu vivant.
'Tellement Meteor.'
Il n'y avait visiblement pas de quoi s'inquiéter pour lui.
Malgré ça, j'envoyai une autre lettre, cette fois pour demander de ses nouvelles distraitement.
[J'ai entendu que t'étais allé au Monde Démoniaque. Quand on se reverra, tu devras tout me raconter.]
* * *
Cette fois, pas de réponse pendant deux ans.
Pour être honnête, j'avais même oublié que j'en attendais une.
Meteor devait être tout aussi occupé que moi. Entre l'entraînement et le reste, il restait peu de temps pour penser à autre chose.
À ce stade, je m'en fichais à peu près de recevoir une réponse. Mais quand même, je décidai de lui réécrire.
[Meteor, Adrian ne me laisse pas tranquille pour que je l'épouse. Comment on fait pour que les mecs lâchent l'affaire ?]
Et puis, l'incroyable se produisit.
Comme par magie, Meteor finit par répondre.
[Pourquoi ne pas essayer de le tuer sérieusement ? Balance-lui Pingsuni.]