Tôt le matin, le domaine des Pluto était empli d'une atmosphère tendue.
Tout cela parce que Meteor ne s'était pas encore réveillé.
Reuben, Rearwin et Miles avaient apporté des chaises près de son lit, assis en silence dans l'attente anxieuse de son rétablissement.
J'étais près d'eux, les mains jointes serrées dans la prière.
'Meteor, réveille-toi ! Sinon, je vais avoir de gros ennuis !'
'C'est déjà assez gênant d'être la seule à aller parfaitement bien.'
'Ma prière désespérée, presque menaçante, a-t-elle été entendue ?'
À cet instant, les paupières de Meteor frémirent. Rearwin perçut le mouvement infime et se leva immédiatement.
« Mettie ! Mettie, tu es réveillé ? »
Elle secoua doucement les épaules de Meteor.
Je retins mon souffle, avalant ma salive. Les domestiques présents se figèrent aussi, le visage tendu.
'Allait-il enfin se réveiller ?'
Le temps sembla ralentir à l'extrême pendant que j'attendais, chaque seconde dura une éternité. Enfin, les pâles paupières de Meteor se soulevèrent, dévoilant ses yeux bleus rayonnants.
La lumière du soleil filtrant à travers les rideaux fins fit scintiller son regard comme une pierre gemme transparente, sans vie.
Il cligna des yeux plusieurs fois, confus, avant de se redresser brusquement, surpris.
« Meteor ! »
« Mettie ! »
Les yeux éberlués de Meteor parcoururent les visages qui l'entouraient, passant lentement de l'un à l'autre. Il semblait complètement désorienté.
Finalement, sur un ton d'incrédulité, il marmonna : « Suis-je en vie ? »
« Bien sûr que tu es en vie, Mettie ! »
« Oh, Meteor, Dieu merci tu t'es réveillé. Loué soit le Dieu d'Amas.... »
Le soulagement envahit Rearwin et Miles, qui exhalèrent profondément. Reuben, lui aussi, laissa échapper un soupir de soulagement discret.
Meteor les fixa un instant avant que son expression ne change, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Crescent ! J'étais avec Crescent. Qu'est-ce qui lui est arrivé ?! »
On aurait dit qu'il ne se rappelait maintenant de notre temps ensemble au Monde Démoniaque.
J'hésitai un instant, puis levai la main et fis un pas en avant.
« Ici.... »
« ! »
Les yeux de Meteor s'écarquillèrent lorsqu'il m'aperçut. Bien sûr, il devait s'inquiéter pour ma sécurité aussi.
Inquiète, je demandai : « Ça va ? Tout le monde t'attendait pour que tu te réveilles. »
Mais Meteor enregistra à peine mes mots en insistant urgemment : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Je me souviens être avec toi, mais ensuite... Je crois que j'ai perdu connaissance. »
Il soupira, visiblement secoué, comme s'il n'avait pas anticipé que les choses tournent ainsi.
D'après sa réaction, il ne semblait pas au courant que le Roi Démon était apparu au cimetière familial d'Aldred.
S'il était rassurant qu'il l'ignore, je ne parvenais pas à chasser le malaise qui accompagnait les secrets. J'avais l'impression que la liste des choses que je lui cachais ne cessait de s'allonger.
« C'était inévitable, » dis-je en essayant d'avoir l'air décontractée. « On était pratiquement dans le repaire d'Aldred. Elle était bien plus forte qu'avant. »
« Quoi ? Aldred ? Ce démon est réapparu ? »
Ce n'est pas Meteor qui répondit, mais Rearwin, qui poussa un souffle d'étonnement.
Sa réaction était compréhensible ; croiser le même démon deux fois n'avait rien de banal.
« Oui, » répondis-je. « Elle a dû vouloir se venger de ce qui s'est passé la dernière fois. »
« Qu'est-il advenu de ce démon ? Comment avons-nous réussi à revenir en vie ? »
Meteor insista, la voix emplie d'urgence.
Tous les autres me fixèrent aussi intensément, attendant une explication. Puisque Meteor avait été inconscient pendant la majeure partie de ce qui s'était passé au Monde Démoniaque, j'étais la seule à connaître toute l'histoire.
Prenant une grande inspiration, je commençai : « On a eu de la chance. J'ai failli mourir aussi — Aldred était bien au-dessus de mes forces. Tu étais inconscient, tu peux imaginer à quel point j'étais sans défense. Elle avait bien l'intention de nous tuer. Mais un autre démon est apparu, qui semblait avoir une rancune contre Aldred. »
« Quoi ? Un autre démon est apparu ? »
Le choc de Meteor était palpable, et Rearwin empuá un cri en portant la main à sa bouche.
La révélation qu'il n'y avait pas eu un mais deux démons choqua tout le monde.
Bien sûr, je ne pouvais pas leur dire que le second « démon » était le Roi Démon — ni que le Roi Démon était aussi mon père.
Mal à l'aise, je concoctai une version des événements qui contournait la vérité entière.
« ...Oui. Il semblait que ce démon avait une vendetta personnelle contre Aldred. Il l'attaqua, et elle finit inconsciente. J'ai saisi l'occasion pour lancer l'héritage familial, et par chance, ça a marché. Aldred fut tuée, et un portail s'ouvrit. C'est comme ça que j'ai réussi à te ramener. »
« ...Je vois.... »
Meteor resta un moment sans voix, assimilant ce que je venais de lui dire.
'Cette explication était-elle assez cohérente ?'
'Techniquement, je n'avais pas menti. Le Roi Démon était bien apparu, et l'âme de mon père avait bien pris le contrôle temporairement pour me sauver. J'avais simplement omis ces détails.'
Meteor rompit enfin le silence, d'une voix douce mais résolue.
« ...Donc, c'est toi qui m'as sauvé ? »
« Hein ? »
'Qu'est-ce qu'il disait tout à coup ?'
Je clignai des yeux, perplexe. Dire que je l'avais sauvé me semblait exagéré — tout n'avait été que pure chance.
« Eh bien, pas exactement, » bredouillai-je. « J'ai juste eu de la chance côté timing. En plus, c'est toi qui t'es donné à fond pour me protéger. Tu savais qu'amplifier ta puissance divine t'assommerait. »
« Je ne m'attendais pas à perdre conscience si vite, » admit Meteor avec un petit soupir. « Les os qui ont émergé du cimetière — ils étaient imprégnés de Magi hautement toxiques. Je crois que j'ai perdu connaissance en essayant de les purifier. »
« Quoi ? Vraiment ? »
C'était une nouvelle pour moi.
Il avait failli mourir, et pourtant il avait réussi à purifier le poison ? C'était incroyable.
Le prêtre soigneur intervint : « Oui, nous avons trouvé des traces de Magi toxique dans son organisme. La quantité pure a dû l'obliger à utiliser des niveaux de puissance divine sans précédent. C'est remarquable qu'il ait survécu. Son rétablissement témoigne de sa résilience. »
« ...Je vois.... »
Meteor acquiesça légèrement, tournant les mots du prêtre dans sa tête. Il avait dû instinctivement se pousser au-delà de ses limites pour survivre.
« Dieu merci, Mettie ! »
Rearwin lui jeta soudain les bras au cou, et les yeux de Miles se brouillèrent.
On voyait qu'ils avaient vraiment craint le pire pour Meteor.
Reuben, qui observait en silence, parla enfin.
« Tu t'es bien comporté, Meteor. Revenir sain et sauf a préservé l'honneur de la famille Pluto. »
« ...Non. Sans Crescent, je ne sais pas ce qui serait arrivé. »
Meteor laissa échapper un profond soupir, et à ses mots, Reuben se tourna vers moi. Rearwin et Miles en firent de même, ainsi que les autres domestiques dans la pièce.
Leurs regards transmettaient tous la même émotion : gratitude et admiration.
'Vous avez sauvé notre Meteor. Nous sommes si touchés et fiers de vous !'
'Non !'
Je ne pouvais pas accepter ce genre de louanges. Secouant la tête, je bredouillai : « Non, ce n'est pas ça ! Je n'ai fait que lancer l'héritage — c'est tout. Et c'est quelque chose que le Duc m'a donné en premier lieu. »
Reuben s'approcha de moi en silence, l'air grave.
« Quoi qu'il en soit, c'est ta présence d'esprit au Monde Démoniaque qui a ouvert le portail. Meteor a fait tout ce qu'il a pu pour survivre, mais au final, c'est à toi qu'on doit de l'avoir ramené. »
Rearwin acquiesça, les yeux brillants de larmes.
« Exactement, Crescent. Tu n'as pas seulement aidé Père et moi, tu as aussi sauvé mon fils, Mettie. Tu es devenue une vraie bienfaitrice pour notre famille. Merci infiniment. »
Je voulais protester, insister que ce n'était pas ça. Mais l'atmosphère rendait impossible de prendre la parole.
« Tu es une sauveuse. Vraiment. »
« Non, vraiment, je — »
« Crescent, tu es indéniablement une bienfaitrice de la famille Pluto ! »
« Oui, Père, absolument ! »
« ...! »
'Quoi ?'
La pièce s'était soudain unie en un chœur d'approbation.
'Est-ce que ça se passait vraiment ?'
Leurs visages étaient tous emplis d'une émotion débordante tandis qu'ils me regardaient.
Me sentant complètement démunie, je jetai un coup d'œil à Meteor, espérant de l'aide — mais ce fut une erreur.
Son expression s'était faite plus profonde, plus réfléchie.
'...Oh non. Toi aussi ?'