« Oh, non ! Je vais très bien, vraiment ! »
Je reculai d'instinct, agitant les mains dans tous les sens.
Hors de question de laisser quelqu'un comme le Duc de Pluto — sans parler du Cardinal — me porter sur son dos. Ce n'était pas comme si j'étais sa petite-fille ou quoi que ce soit. Ce serait absurde.
Et pourquoi Reuben proposerait-il de me porter en premier lieu ?
Si j'étais vraiment blessée au point de ne pas pouvoir marcher, appeler un domestique aurait été la solution évidente.
« Ce n'est pas un problème pour moi. Tu es une enfant qui revient de souffrir au Monde Démoniaque. Il est normal qu'un adulte propose son aide. »
« Mais vous êtes Son Éminence le Cardinal ! »
« Considère-moi simplement comme le grand-père avec qui tu vis. »
« ! »
La mâchoire m'en tomba.
Le considérer comme un simple grand-père ?
Était-ce vraiment le même Reuben Pluto, le Duc qui avait maintenu un mur de formalité infranchissable depuis notre première rencontre ?
Comme j'hésitais, Reuben me poussa doucement.
« Mes genoux commencent à me faire mal. Allez, dépêche-toi. »
« Heu, oui ! Oui ! »
Troublée, je m'approchai vite fait de lui.
Il n'avait pas besoin de me porter, mais refuser une telle gentillesse m'aurue paru encore plus grossier.
« Merci, alors », murmurai-je en grimpant sur le dos de Reuben.
Il se redressa sans effort et se mit à marcher. La réalisation que j'étais réellement portée par le Cardinal lui-même me laissait perplexe.
'Reuben est l'un des chevaliers sacrés les plus renommés... et il me porte ?'
Même si nous avions enduré des épreuves ensemble au Monde Démoniaque récemment, cela me semblait excessif.
Pourtant, malgré mon malaise, le dos de Reuben était chaud et stable.
C'était ça, le dos d'un grand-père ? C'était différent du soutien plus jeune et plus énergique d'un père.
Ayant grandi sans grands-pères, l'expérience me semblait nouvelle et réconfortante.
'Hum, on dirait qu'on chevauche un nuage...'
Tandis que je m'égarais dans cette étrange satisfaction, Reuben et moi entrâmes dans le manoir.
Dès que nous franchîmes le seuil, plusieurs domestiques nous repérèrent et accoururent, les yeux écarquillés de surprise.
« Votre Grâce ! Nous pouvons nous occuper de Mademoiselle Crescent ! Veuillez la reposer immédiatement ! »
Il était clair que les domestiques trouvaient cela tout aussi excessif que moi.
Me sentant gênée, je me tortillai légèrement.
« Ils ont raison. Je peux marcher maintenant ! Je vais descendre ! »
« S'il vous plaît, par ici, Mademoiselle », dit un valet en tendant la main vers moi. Les autres domestiques rôdaient nerveusement, ne sachant que faire.
Après tout, le Duc de Pluto lui-même portait une pupille orpheline sur son dos.
Reuben, cependant, fit volte-face vivement, m'éloignant d'eux.
« Comment osez-vous vous comporter avec une telle présomption. Cette enfant a enduré une terrible épreuve. Son bien-être est la priorité, alors cessez ce tapage à l'instant. »
« ! »
Les domestiques claquèrent la bouche.
Moi aussi, je restai sans voix, les yeux grands ouverts face à cette scène inattendue.
Avant que je puisse réaliser ce qui se passait, Reuben gravissait déjà l'escalier. Il me porta jusqu'à ma chambre au deuxième étage et ne meposa qu'une fois à l'intérieur.
Toujours un peu sonnée, je levai les yeux vers lui.
« Me-merci, Votre Éminence. Je veux dire, Votre Grâce. »
« Ce n'est rien. Les prêtres soigneurs s'occuperont de toi sous peu. Tu as probablement fatigué tes os, alors allonge-toi et repose-toi. »
« Oui. »
D'un signe de tête bref, Reuben fit demi-tour et quitta la pièce.
Je le regardai partir, stupéfaite.
Pour quelqu'un qui m'avait personnellement portée jusqu'à ma chambre, son attitude était remarquablement professionnelle. Mais ce n'était pas le point.
Je ne pouvais pas détacher mon regard de sa silhouette qui s'éloignait.
« ...Wow. Il m'a vraiment portée. Je n'aurais jamais imaginé ça. »
Ding !
< « Dragon Slayer Sylvester » commente que du miel coulait pratiquement des yeux de Reuben tout à l'heure. >
'Hein ? Quand ?'
Je n'ai rien remarqué de tel.
< « Dragon Slayer Sylvester » dit que Reuben n'a que des fils et des petits-fils — pas de filles ni de petites-filles. >
'Oh, maintenant que tu le dis.'
La famille Pluto manquait effectivement de filles. Même Lady Rearwin m'avait adoptée parce qu'elle n'avait pas pu avoir de fille elle-même.
Mais quel rapport avec le fait que Reuben me porte ?
< « Dragon Slayer Sylvester » ajoute que Reuben a été profondément ému par ta résilience, avoir survécu trois fois au Monde Démoniaque. Il pense avoir été si impressionné qu'il te voit maintenant comme une petite-fille. >
'...Bien sûr, mais ça ne change rien au fond.'
Secouant la tête face à l'exagération de Sylvester, je balayai l'idée.
La famille Pluto et les autres maisons nobles accordaient trop d'importance aux lignées pour jamais accepter quelqu'un comme moi, qui n'avait aucun lien de sang, comme une petite-fille.
Ce genre de chose ne s'était jamais produit dans l'histoire de la famille Pluto.
'Toutefois... je suppose qu'il a pu souhaiter une petite-fille comme moi.'
Après tout, avoir une fille dotée de puissance divine était considéré comme un honneur par n'importe quelle famille.
Me sentant un peu satisfaite, je haussai les épaules.
Entre-temps, les domestiques s'affairaient autour de moi, m'aidant à me dévêtir, m'essuyant avec un linge humide et m'habillant de vêtements frais.
Bientôt, les prêtres soigneurs arrivèrent pour m'examiner. Leur capacité à évaluer la santé avec la puissance divine était fascinante.
« Hum. Heureusement, tes os ne sont pas brisés, bien qu'il y ait plusieurs fractures. C'est comme un vieil arbre en hiver — fissuré de partout. Ça ne te faisait pas mal ? »
« Hein ? »
C'était si grave que ça ?
« Eh bien, parfois un choc émotionnel sévère peut atténuer la douleur physique. Mais à partir de demain, tu ressentiras probablement une douleur intense. Nous administrerons des potions de consolidation osseuse et des antidouleurs en attendant. D'abord, je vais te soigner avec la puissance divine — ça ne fera pas mal, alors ne t'inquiète pas. »
« Merci. »
Le prêtre soigneur prit ma main et ferma les yeux.
À quoi ressemble un soin par la puissance divine ?
J'eus l'impression que chaque maladie cachée dans mon corps était éliminée — une sensation de restauration parfaite.
Bien que j'en doutasse, la sensation était extraordinaire.
Avant que je m'en rende compte, le prêtre rouvrit les yeux.
« C'est fini. »
« Déjà ? »
« Oui. La plupart des fractures ont été soignées, mais tu n'es pas encore complètement guérie. Prends les potions que nous t'avons données et repose-toi pendant les prochains jours. »
« Oui, je le ferai ! »
Le soin divin était incroyable !
En un clin d'œil, mes os étaient réparés, et ça n'avait pas fait mal du tout. Je me sentis même plus légère, même si c'était probablement mon imagination.
Avant que le prêtre ne parte, je demandai prudemment : « Au fait, avez-vous vérifié l'état de Lord Meteor ? Comment va-t-il ? »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Il est en sécurité. »
« S'est-il réveillé ? »
Le prêtre secoua la tête.
« Pas encore. Mais il devrait se réveiller après une bonne nuit de repos. »
« Je vois... Merci. »
Compte tenu de combien il s'était surmené, il valait mieux qu'il se repose plutôt qu'il ne se réveille trop tôt.
J'envisageai d'aller vérifier par moi-même, mais finis par y renoncer.
Bien que je me fusse couchée après avoir pris la potion, le sommeil ne vint pas facilement.
Les images de tout ce qui s'était passé au Monde Démoniaque déferlaient dans mon esprit.
J'avais vu Papa — le Papa que je pensais ne plus jamais revoir.
Pas seulement cela, mais il m'avait sauvée d'Aldred et du Roi Démon.
Sans lui, je n'aurais pas pu revenir au domaine des Pluto. Meteor n'aurait pas été en sécurité non plus.
Des larmes me montèrent aux yeux en pensant à comme Papa se battait pour moi, tout comme je me battais pour lui.
Mais combien de temps pourrait-il tenir ?
Et combien de temps pourrais-je endurer, moi ?
Non.
Je devais endurer quoi qu'il arrive. Je devais survivre jusqu'au bout. Il n'y avait pas d'autre choix.
Au cœur de la nuit, j'étais encore bien éveillée.
Finalement, je sortis du lit et quittai ma chambre, une bougie à la main.
J'entrai silencieusement dans la chambre de Meteor. Il était toujours couché, profondément endormi.
Son visage serein paraissait paisible.
« .... »
Bien que cela ne collât pas tout à fait à la situation, je me surpris à penser que ses longs cils blanc soyeux ressemblaient à ceux d'une poupée.
En le regardant, un poids lourd s'installa sur mon cœur.
'Soupir. Il a tant traversé à cause de moi... Il n'a jamais été dans un tel état auparavant.'
C'était probablement la première fois qu'il amplifiait sa puissance divine à un tel point.
Coupable, je posai doucement ma main sur la sienne, cachée sous la couverture.
« Meteor, tu te réveilleras demain, n'est-ce pas ? Désolée si c'est de ma faute que tu ne l'as pas encore fait. Repose-toi bien et réveille-toi vite. »
Je restai un moment à ses côtés.
Pendant ce temps, une pensée me traversa l'esprit.
Meteor avait-il entendu quelque chose pendant que nous étions au Monde Démoniaque — spécifiquement mes conversations avec le Roi Démon, ou plutôt, mon papa ?
Même s'il avait été inconscient, rien n'était jamais certain.
S'il avait entendu, alors il connaissait peut-être déjà mon secret.