« Quel voyage coûteux. Je m'assurerai que les petites vacances de Papa se terminent bien v― »
Je n'achevai pas ma phrase.
Une fois de plus, mon corps fut projeté dans les airs, heurta le sol et roula plusieurs fois. Je dévisageai la silhouette responsable, incapable de ressentir la moindre douleur.
Le Roi Démon était de retour.
« Sale gamine à son papa. »
Ses yeux rouges brûlaient d'une noirceur si menaçante qu'ils paraissaient noirs. Il était plus en colère qu'auparavant, comme si notre conversation attendrissante entre un père gaga et sa fille avait complètement gâché son humeur.
Je me relevai en me secouant nonchalamment, brossant la poussière sur mes vêtements. C'était presque risible : quelqu'un qui venait de manifester une telle tendresse à mon égard m'avait à présent jetée de côté comme une poupée de chiffon.
Quelle expérience bizarre, du genre qu'on ne pourrait pas s'offrir même si on le voulait.
Mais plus important encore, je commençais à cerner l'état actuel du Roi Démon.
« À en juger par là, on dirait que tu n'as pas la force de me tuer, même en tant que Roi Démon. »
S'il tentait de me tuer, l'âme de Papa referait surface et prendrait le contrôle de son corps.
Bien que Papa ne puisse pas rester aux commandes bien longtemps, il semblait capable de reprendre le dessus aux moments critiques.
Pour l'instant, en tout cas.
Je continuai sur un ton assuré.
« Celui qui a empêché Aldred de me tuer tout à l'heure, c'était mon papa, non ? »
Le Roi Démon fit un pas de plus, sa fureur s'intensifiant.
« Tais-toi. Cet imbécile qui ose utiliser mon corps sans permission en finira aujourd'hui. Il est devenu faible à cause de toi, s'épuisant jusqu'à la folie. »
Sa voix dégoulinait de moquerie, comme si tout se déroulait selon son plan.
Mais je refusai de me laisser impressionner, répondant avec désinvolture.
« Vraiment ? Mon papa avait l'air costaud, moi. C'est pas quelqu'un qui tombe facilement. Il peut plier, mais il ne rompra pas. Là, il fait juste profil bas. Ignore-le, et tu le regretteras. »
Un frémissement agita le sourcil du Roi Démon.
Je saisis l'instant.
'C'est maintenant !'
Pivotant sur moi-même, je lançais Pinky de toutes mes forces sur Aldred.
Je l'avais ramassée plus tôt, près de l'endroit où j'avais atterri quand le Roi Démon m'avait projetée la première fois.
Une règle absolue des donjons : tuer le maître du donjon est le seul moyen de revenir dans le monde des humains.
La lame transperça Aldred d'un trait, ressortant de l'autre côté de son corps. Sa silhouette s'affala sans vie au sol.
Aldred avait perdu connaissance.
Bien que l'intention vînt de Papa, la force du Roi Démon l'avait prise au dépourvu, la laissant sans défense.
Attaquer quelqu'un d'inconscient était peut-être lâche, mais je n'avais pas le choix.
La survie passait avant tout.
Les yeux plissés du Roi Démon brillèrent d'irritation tandis que son sourcil se fronçait. Pourtant, il ne fit aucun geste pour la sauver — manifestement, il n'avait aucun intérêt à secourir une simple subordonnée démoniaque.
Profitant de l'instant, je sprintai vers l'endroit où Meteor avait disparu.
« Meteor ! »
Fébrilement, je creusai la terre. Bientôt, je dégageai Meteor, enseveli sous un monticule de boue. Inconscient, il respirait encore.
Soulagée, je commençai à défaire les liens squelettiques qui l'emprisonnaient.
« Dégagez, sales trucs ! »
Meteor devait survivre — il le fallait !
Malgré l'urgence, le Roi Démon ne me poursuivait pas comme auparavant.
Était-il possible que l'interférence de Papa le gêne plus qu'il ne le laissait paraître ?
À cet instant, une sortie apparut à proximité. Avec la mort d'Aldred, les os ne nous attaquaient plus.
Saisissant le bras de Meteor, je commençai à le traîner vers le portail.
Le Roi Démon claqua la langue, agacé.
« Un effort inutile. Vous mourrez bientôt — ce n'est qu'une question de temps. »
« Ouais, on verra bien. Papa ! Tu m'entends ? Je pars maintenant ! Prends soin de toi jusqu'à la prochaine fois ! »
« Arrête de m'appeler comme ça ! »
Le Roi Démon rugit, visiblement dégoûté qu'on l'appelle « Papa ».
Ça devait être insupportable pour lui.
L'ignorant, je bondis vers la sortie en emmenant Meteor.
Attrapant Pinky au vol tandis qu'elle me revenait, me retournai pour adresser un joyeux au revoir.
« Salut, Papa ! »
Grinçante, je fis un signe de main au Roi Démon, qui me fulminait d'un regard meurtrier.
Sa silhouette rapetissa à mesure que la distance grandissait.
Mais je savais que Papa me regardait encore, depuis l'intérieur.
Je ne regardais pas le Roi Démon — je regardais mon père, Lloyd, au-delà de lui.
'Papa, endurons tous les deux et devenons plus forts. Je deviendrai plus forte aussi, pour que tes efforts ne soient pas vains. Je trouverai un moyen de te ramener, quoi qu'il en coûte.'
C'était la seule voie pour sauver notre famille et restaurer la paix dans le monde.
Finalement, j'atterris dans le jardin de la Maison Ducale Pluto.
Nous étions rentrés sains et saufs.
***
De multiples paires d'yeux m'entouraient. Toujours sonnée, je bondis sur mes pieds.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
C'était encore la nuit, donc ça ne datait pas de longtemps.
Pourtant, en ce court laps, le foyer Pluto avait déjà réalisé que Meteor et moi avions disparu.
Le Cardinal Reuben, le visage choqué, me demanda avec urgence.
« O-où êtes-vous allée ? Dites-moi pas que... c'était le Monde Démoniaque ? »
« Eh bien, c'est... »
« Meteor ! »
À cet instant, Miles se rua vers Meteor. Enlaçant son visage couvert de boue, il l'appela à plusieurs reprises.
« Meteor ! Réveille-toi, Meteor ! »
« Oh, mon Dieu... »
Le visage de Lady Rearwin était livide.
Les autres autour de nous étaient pareillement figés dans le choc, les traits cendrés.
Il n'était pas surprenant que les membres de la Maison Ducale Pluto soient ébranlés — Meteor, de toutes personnes, avait fini dans un tel état.
Ils étaient collectivement saisis par la panique.
Meteor s'était fait prendre dans le Magi parce qu'il était avec moi.
La culpabilité me pesa lourd tandis que j'ouvrais prudemment la bouche.
« Meteor ira bien. Il a perdu connaissance parce qu'il a trop forcé en amplifiant sa force. Il devrait se réveiller après un peu de repos. »
« .... »
J'évitai de croiser le regard de qui que ce soit, serrant Pinky fermement dans une main.
La situation elle-même semblait m'accuser. Peut-être n'était-ce que mon imagination, mais la culpabilité était indéniable.
Le Roi Démon voulait me tuer à cause de Papa.
Aldred m'avait invoquée dans le Monde Démoniaque pour cette raison précise. Rien ne garantissait que d'autres démons ne tenteraient pas la même chose à l'avenir.
J'étais devenue un aimant à Magi de haut rang.
Quiconque se trouvait près de moi pouvait être en danger à tout moment.
Après une brève pause, Rearwin répondit enfin à mes mots.
« Q-que s'est-il passé... Vite, rentrez Meteor ! Apportez des potions et faites venir les prêtres soigneurs aussi ! »
« Oui, Madame ! »
Sur l'ordre de Lady Rearwin, les serviteurs se dispersèrent.
Miles emporta Meteor dans ses bras et s'élança.
Rearwin jeta un regard entre moi et Meteor avant de parler urgemment.
« Père, occupez-vous de Centi. Elle a aussi besoin de soins — emmenez-la dans une chambre tout de suite. »
« .... »
Reuben ne répondit pas, le regard fixé sur moi. Ses yeux s'attardèrent sur mon cou.
Le Roi Démon y avait-il laissé des marques visibles d'étranglement ?
Probablement, les blessures étaient inesthétiques.
Pendant ce temps, Rearwin avait suivi son mari et disparu de ma vue.
Reuben demeura silencieux, m'étudiant un instant avant de demander doucement.
« Est-ce que tu vas bien ? »
« Oui. Ça m'a sauvée. »
Je lui montrai l'héritage familial qu'il m'avait donné et ajoutai.
« Merci pour ça. »
La lame brillait d'une lueur rose pâle.
Il me l'avait donné ce soir même, pendant le dîner.
Bien que peu de temps se fût écoulé, grâce à mon entraînement avec Meteor, j'avais réussi à m'adapter rapidement à l'héritage.
Reuben en avait dû déduire autant.
« Bien. L'important, c'est que vous soyez revenus sains et saufs tous les deux. Rentrez et faites-vous examiner. On en reparlera une fois que vous aurez récupéré. »
« Compris. »
Je répondis légèrement, forçant ma voix au calme, et commençai à marcher.
Reuben marcha lentement à mes côtés.
Être seule avec le cardinal me mettait un peu mal à l'aise.
« Es-tu sûre de pouvoir marcher ? Après tout ce que tu as enduré, ton apparence est assez... éprouvée. »
« Ben, tu sais. Un démon m'a balancée un peu partout. »
« .... »
Reuben se tut.
avais-je été trop brutale sur les mauvais traitements que j'avais subis du Roi Démon ?
Pour quelqu'un d'apparemment aussi fragile que moi — du moins en apparence — c'était vraiment un abus excessif.
Alors que le silence gênant s'étirait, je raclai la gorge.
« ...Tu as peut-être un ou deux os cassés, » marmonna Reuben.
« Pas question ! Je vais bien, » répondis-je vivement, agitant les deux bras comme pour prouver que je n'étais pas blessée.
Même si mes os étaient fissurés, j'étais décidée à faire comme s'ils étaient intacts.
Puis, inattendu —
« Monte sur mon dos. »
« Pardon ? »
Avant que je n'aie le temps de traiter ce qu'il venait de dire, Reuben s'accroupit devant moi, me tournant le dos.