Elle portait à nouveau une jupe courte qui dépassait à peine ses genoux, assortie de bottes.
« Je n'étais pas exactement pressée de vous revoir. »
« Ce démon... la dernière fois... »
À cet instant, Meteor reconnut aussi Aldred.
Comment aurait-il pu ne pas la reconnaître ?
Cette fois, on aurait dit qu'Aldred m'avait spécifiquement ciblée en ouvrant le donjon. Elle s'était moquée de Meteor en disant : « Un parasite inutile a roulé avec toi ? » — une preuve évidente de son intention.
Donné son esprit vif, Meteor devait être contrarié par ces mots.
Aldred avait probablement cherché à m'invoquer au Monde Démoniaque, et Meteor, qui était avec moi, avait été entraîné par ricochet.
Je décidai d'agir sans vergogne.
« Hé, on allait juste se coucher. Quelle idée de nous invoquer ici ? Renvoyez-nous immédiatement ! »
« Quel manque de respect. Savez-vous seulement de combien d'années je suis votre aînée ? »
« Je me fiche éperdument de respecter un démon ! »
« Oser parler ainsi à quelqu'un qui pourrait être ta mère ! »
L'expression d'Aldred devint terrifiante l'espace d'un instant.
Elle paraissait avoir une quinzaine d'années en âge humain — que voulait-elle dire par « assez vieille pour être ma mère » ?
Son visage, tordu par une grimace terrifiante comme sur le point d'exploser, se calma rapidement. Aldred releva les commissures de ses lèvres en un sourire sournois.
« ...Bon. À quoi bon se disputer avec une gamine ? Mais tu ferais bien de te préparer. Sais-tu seulement où tu es ? C'est là que reposent des générations de mes ancêtres — un endroit où je suis plus forte qu'ailleurs. »
Un rire diabolique résonna, émanant d'Aldred, son amusement patent.
Elle m'avait invoquée au cimetière ancestral de la famille Aldred pour une raison, après tout.
Quels que fussent ses motifs, une chose était certaine — je devais tuer Aldred ici et maintenant. Si elle survivait, d'autres ennuis suivraient inévitablement.
Juste à ce moment, le murmure de Meteor me parvint.
« Fais attention, Crescent. Ce démon semble encore plus fort qu'avant. Et cette intention de tuer... »
« Je comprends. »
Avant que je n'aie achevé ma réplique, une bourrasque soudaine balaya l'espace, projetant mes cheveux en l'air.
Chhh ! Un sifflement net d'air fendu suivit.
Une lame d'argent trancha la lumière diffuse de l'air.
Avant que les vestiges de cette lumière n'aient entièrement disparu, l'épée de Meteor frappa Aldred par-derrière, chargée d'une immense puissance divine.
Aldred tressaillit et recula, manifestement prise au dépourvu par cette attaque soudaine.
À l'endroit qu'elle occupait, une mèche de cheveux noirs tomba au sol, encore tressée en spirale.
Elle était attachée à la tête d'Aldred quelques instants plus tôt.
« ! »
Vient-il de lui couper les cheveux ?
Les yeux élargis d'Aldred se portèrent sur l'une de ses deux tresses, à présent absente.
Disparue !
Realisant qu'elle était bel et bien partie, Aldred fixa Meteor d'un regard meurtrier.
« Tu oses couper mes cheveux ? Les cheveux de celle qui va bientôt devenir une mariée ? »
« Est-elle vraiment plus forte maintenant ? » rétorqua Meteor d'une voix basse, serrant plus fort son épée.
Je ne pus m'empêcher d'être admirative.
Je n'avais pas cru que Meteor fît le poids face à Aldred.
Même le Cardinal Reuben n'avait pu que tenir tête au Duc Ismir, classé 147e au Monde Démoniaque. Aldred, classée légèrement en dessous d'Ismir, aurait dû largement surpasser les capacités de Meteor.
Et à présent, Aldred était encore plus puissante que d'ordinaire.
Pourtant Meteor lui avait coupé les cheveux ?
« Meteor a changé, d'une certaine façon. Serait-ce que... ? »
Alors que la pensée me traversait l'esprit, les saints réagirent.
< « Dragon Slayer Sylvester » dit : « Voilà de la chevalerie. » >
< « From Maid to Saintess—Astina » s'exclame : « Meteor amplifie sa puissance pour te protéger ! » Elle pousse un cri, le visage rouge. >
< « Yuri-loving Druid Gabriella » commente : « Ce n'est pas exactement une bonne méthode. S'il s'épuise ainsi, son corps lâchera et il perdra conscience rapidement. » >
« Oh non... »
Mes soupçons étaient fondés.
Meteor ne tiendrait pas longtemps après cette attaque. Son attaque sournoise avait visé à augmenter ses chances de succès.
Il devait savoir qu'il ne pouvait vaincre Aldred avec sa force habituelle.
Cependant, tant que l'attention d'Aldred resterait fixée sur Meteor, il ne pourrait trouver d'ouverture pour une nouvelle attaque.
« Je dois détourner l'attention d'Aldred vers moi. »
Discrètement, je saisis la dague héritée de la famille Pluto, Pinky.
Y canalisant davantage de puissance divine, j'envoyai un ordre désespéré.
« Reste cachée pour l'instant. À mon signal, fonce et vise ses points vitaux. »
Chhh...
La lame atténua son éclat, flottant silencieusement dans les airs.
Je dégainai également ma propre épée et adressai un ricanement au démon, qui n'avait plus qu'une seule tresse pendante.
« Oh ma parole, que faire ? Devrais-je te couper l'autre pour faire symétrie ? »
Le regard d'Aldred se braqua sur moi.
C'est bon !
Meteor sortait à présent de son champ de vision.
Rapide d'esprit comme toujours, Meteor ne manqua pas l'opportunité. Dès que le focus d'Aldred se déplaça, il bondit en action, et je chargeai Aldred en même temps.
« Il faut que je garde ses yeux sur moi. »
Avec cette unique détermination, je criai.
« Pinky, maintenant ! »
La dague pivota et jaillit, sa lame pointée droit sur Aldred.
Aldred serra le vide, et une faux à la massive lame scintillante se matérialisa dans sa main. Sa longueur et sa taille étaient intimidantes, comme si elle appartenait à la Mort elle-même.
Une démone poupée maniant une telle arme — c'était dérangeant.
Clang !
La faux d'Aldred heurta Pinky.
Mais ce n'était pas le problème principal.
« Qu'est-ce que fait Meteor ? »
J'avais évité de jeter un coup d'œil vers Meteor pour ne pas qu'Aldred s'en aperçoive.
« Urgh. »
Un faible gémissement de Meteor me parvint.
Je me tournai vers lui, et ce que je vis me glaça.
Des os avaient jailli du sol, s'enroulant autour des membres de Meteor et l'entraînant sous terre.
Il se débattait, résistant de toutes ses forces, mais les os le maintenaient fermement, l'absorbant plus profondément dans le sol.
« Meteor ! »
J'essayai instinctivement de courir vers lui.
Mais Aldred me barra la route, dirigeant sa faux vers mon cou.
« ! »
La lame acérée encercla ma gorge, m'immobilisant.
« Ha ! Vous croyiez vraiment que je ne m'en apercevrais pas, petites têtes brûlées ? Je ne suis pas dans mon état habituel ici. »
La lame flottait périlleusement près de ma peau.
C'était terrifiant, mais je refusai de broncher, dévisageant Aldred.
« Qu'est-ce que tu gagnes à nous tuer ? »
« Évidemment, je dois vous tuer. Je ferai tout ce qu'il faut pour gagner ses faveurs. »
Je jetai un coup d'œil vers Meteor.
Il était sur le point d'être entièrement enseveli.
« C'est moi que tu veux vraiment. Laisse-le partir. »
« Tu t'inquiètes pour quelqu'un d'autre alors que ton cou est entre mes mains ? »
Crac !
Un bruit malade résonna tandis que le corps de Meteor était intégralement entraîné sous terre. En un instant, il disparut.
« Meteor ! »
J'eus l'impression que mon cœur s'était effondré dans le sol avec lui.
J'essayai de bouger, mais Aldred resserra sa faux, me clouant sur place.
Fébrilement, j'appelai les saints.
« Meteor est-il mort ? »
< « Dragon Slayer Sylvester » marmonne qu'il n'aime pas les spoilers. >
« Non, je te demande s'il est mort ! »
< « Dragon Slayer Sylvester » répond à contrecœur : « Il n'est pas mort. » Il a l'air abattu, affirmant que mes cris lui ont blessé les sentiments. >
< « Yuri-loving Druid Gabriella » ajoute : « Meteor a perdu conscience. » >
« Merci le ciel. »
Mais s'il restait enseveli longtemps, sa vie serait en danger.
Cet lieu était imprégné d'un Magi dense, et le sol en constituait la concentration la plus épaisse.
Si le temps s'éternisait, Meteor pouvait mourir.
« À moins qu'il ne s'échappe vite, nous sommes dans de beaux draps. »
Il me fallait régler le sort d'Aldred avant que cela n'arrive.
Le rire d'Aldred ramena mon attention sur elle.
Ses cheveux coupés repoussaient, tresse comprise, exactement comme ils étaient.
« Beurk, quelle démone... »
« Vais-je te couper les cheveux aussi ? Le Roi Démon lui-même apprécierait. »
« Qu'est-ce que je veux exactement ? »
Une nouvelle voix résonna soudain.
C'était quelqu'un qui n'avait pas été dans cet espace jusqu'alors.