Ma bouche resta béante, frappée de stupeur.
C'était comme une bataille de lumière contre lumière.
Meteor bondit dans les arbres avec une aisance déconcertante, comme s'il avait poussé des ailes. La dague le suivit comme une ombre, ne s'éloignant jamais bien loin.
Juste avant de l'atteindre, il redescendit de l'arbre en un mouvement fluide, comme s'il se laissait tomber exprès. Sa chute fut rapide et sans heurt, pas un geste gaspillé.
'À ce rythme, il pourrait probablement distancer sa propre ombre....'
Était-il seulement humain ?
L'instant où les pieds de Meteor touchèrent le sol, il pivota sur lui-même.
Une épée était déjà dans sa main, je ne sais comment. Je ne l'avais même pas vu la dégainer, c'était si vite.
D'un coup précis, il frappa la dague.
Clang !
La lame s'enfonça dans le sol, glissa sur une courte distance dans la terre avant de s'immobiliser.
Je ne parvenais pas à refermer la bouche, incrédule.
Meteor rengaina calmement son épée et parla.
« Cet héritage est exactement tel qu'on me l'a décrit. Il peut pister la cible que son propriétaire identifie comme un ennemi. »
« ...Je vois. Quel genre d'arme fait ça ? Pinky est dingue. Toi aussi, tu l'es un peu. »
« .... »
Meteor ne répondit pas à ma remarque.
Au lieu de cela, il s'approcha, ramassa Pinky et me la tendit.
« Entraînons-nous encore un peu. »
« D'accord. »
En reprenant la dague, j'en sentis le poids dans mes mains. Pour une raison quelconque, elle me parut plus lourde maintenant, comme si elle portait une responsabilité plus grande.
Avec une concentration renouvelée, je recommençai à la lancer. Je visai des troncs d'arbres, tranchai des branches, et parvins même à faire décrire à la lame un cercle autour de Meteor avant qu'elle ne revienne vers moi.
À moins d'être interceptée, la dague retrouvait toujours le chemin de son propriétaire.
Un moment, Meteor et moi nous entraînâmes et fîmes des expériences avec l'héritage ensemble.
Puisqu'il résonnait avec ma Puissance Divine, son maniement était surprenant d'intuition. S'il s'était agi d'une arme ordinaire, il m'aur fallu bien plus de temps pour m'y habituer.
C'était comme comparer un vélo classique à un vélo électrique.
« Wahou, c'est vraiment une arme incroyable. Pas étonnant que ce soit un héritage de la famille Pluto », dis-je, admirative.
« C'est toi qui la mérites. Tu as essayé de sauver ma mère, et même mon grand-père a reconnu que tu l'avais sauvé », répondit Meteor.
Notre séance terminée, nous commençâmes à sortir du jardin.
Maintenant que j'y repensais, j'avais involontairement fini par sauver à la fois le chef de la famille Pluto et sa bru.
Sauver deux membres d'une même famille n'arrivait pas si souvent, même par pur hasard.
C'est probablement pour cela que le Cardinal Reuben m'avait offert un héritage si précieux.
Alors que nous marchions, une pensée me traversa l'esprit et je la formulai sans hésiter.
« Tu sais, Meteor, si tu disparaissais un jour, je crois que je te chercherais, moi aussi. »
« .... »
Meteor ne répondit pas.
Le silence s'étira, laissant mes mots flotter maladroitement dans l'air.
Je l'avais pensé quand je lui avais dit de ne pas trop se soucier de ce qui m'arriverait. Mais même si c'était sincère, l'avoir dit tout haut ne me plaisait pas.
Je me sentais coupable.
Si Meteor était un jour en danger, je ferais tout pour le sauver, tout comme Rearwin ou Reuben l'avaient fait pour moi.
Enfin, après une pause, Meteor répondit.
« Je n'ai pas l'intention de disparaître. »
« Et si tu es en danger, je te sauverai ! »
Qui sauverait qui n'était pas très clair, mais je le pensais. Si quelque chose arrivait à Meteor, le monde aurait de sérieux ennuis.
Après tout, ne l'avais-je pas sauvé pendant la phase tutoriel, moi aussi ?
Meteor laissa échapper un doux rire, né non de la moquerie, mais de l'incrédulité.
« Tu n'auras jamais à me sauver. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Je ne suis pas le genre à avoir besoin qu'on le sauve, je suis celui qui sauve. »
« Ah, je vois. »
En serait-il vraiment ainsi, toutefois ?
Dans un autre monde, j'étais morte à sa place quand il n'avait que treize ans.
Ce n'était pas l'avenir de ce monde, mais connaissant cette réalité potentielle, je fredonnai légèrement, amusée.
D'après son expression, Meteor ne sembla pas apprécier ma réaction.
Pour détendre l'atmosphère, je changeai vite de sujet.
« Hem. Bref, merci pour tout — m'avoir trouvée, m'avoir aidée à m'entraîner aujourd'hui.... »
« Je ne l'ai pas fait parce que je le voulais. »
« Bien, bien. Mais quand même, merci. »
Je concluai par un petit sourire.
Pour la première fois depuis un moment, je me sentis plus légère.
Nos échanges décontractés avaient remonté mon moral.
La nuit d'automne tardif était agréablement fraîche, et le bruit de nos pas sur l'herbe bien tondue avait un certain charme.
C'était ça, la paix ?
Ça ressemblait à la nuit la plus satisfaisante que j'aie vécue depuis mon arrivée au Domaine Ducal Pluto.
Nous approchions du manoir, ayant quitté le jardin, quand —
« ! »
Je me figeai en plein pas, remettant soudain ma vue en question.
Les ténèbres engloutissaient tout autour de moi.
Malheureusement, je connaissais trop bien cette sensation.
C'était la troisième fois que ça arrivait.
Meteor, j'en étais sûre, la connaissait aussi.
***
Les ténèbres qui avaient envahi ma vision laissèrent soudain place à la lumière.
Pourtant, même dans cette « lumière », les alentours restaient sombres et menaçants.
Je clignai plusieurs fois des yeux, observant mon environnement.
La première chose que je remarquai fut la lune cramoisie et les étoiles éparpillées au-dessus. Pas de doute possible — nous étions de retour dans le Monde Démoniaque.
...Être aspirée ici à nouveau, si soudainement ?
« ...Mais qu'est-ce que c'est ? Encore du Magi ? »
La voix de Meteor retentit, chargée de la même frustration que moi.
Quel genre de démon cette fois-ci ?
Nous n'étions même pas en tenue d'entraînement — tous deux vêtus de façon décontractée. Meteor portait une chemise élégante à jabots, digne d'un prince, associée à un pantalon confortable.
De mon côté, j'avais une robe d'intérieur légère et fluide qui m'arrivait aux chevilles, avec des chaussures couvertes de dentelle.
Bref, aucun de nous n'était habillé pour le combat.
J'avais bien des vêtements de rechange dans mon inventaire, mais impossible de les sortir tranquillement devant Meteor.
Je poussai un soupir, sincèrement contrariée.
« Argh, je viens de prendre un bon bain, je me suis lavée les cheveux, et nous revoilà dans le Monde Démoniaque. »
Les servantes avaient même coiffé mes cheveux magnifiquement !
J'étais si prête à dormir profondément cette nuit !
Meteor me lança un regard incrédule.
« Ce n'est pas ça qui devrait t'inquiéter maintenant. Tu viens juste de revenir du Monde Démoniaque avec mon grand-père. Comment ça peut recommencer si vite ? »
« Aucune idée. Je suppose que les démons m'adorent. »
« "Adorer" n'est pas le mot. C'est suspect, flagrant. »
Suspect ?
Je me sentis lésée. Ce n'était pas de ma faute !
Pourtant, une infime part de moi ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'inquiétude.
Est-ce que ça pouvait avoir un lien avec mon père devenu Roi Démon ?
...Non, impossible.
« Si je m'en sors vivante encore une fois, ce sera un miracle », marmonnai-je, sarcastique.
Comme sur commande, la fenêtre système apparut devant moi.
< Avertissement ! >
Vous avez pénétré dans le Donjon du Monde Démoniaque — « Cimetière de la famille Aldred. »
« Hein ? »
Je clignai des yeux, surprise par ce nom familier.
Aldred ?
La première fois que je suis venue dans le Monde Démoniaque, j'avais croisé un démon de la famille Aldred.
Si c'était leur cimetière... est-ce que c'était vraiment possible ?
Meteor se mit à avancer prudemment, et je le suivis de près.
Peu loin devant, je vis des rangées de tombes menaçantes, leurs formes déchiquetées surgissant comme des couteaux.
L'air était glacial et inquiétant, porteur d'une crainte palpable. Des branches noircies et fragiles ondulaient comme des doigts squelettiques dans la brise.
À mesure que nous progressions, Meteor brisa le silence.
« ...Le Magi est écrasant ici. Ces tombes sont pour des démons ? Si c'est le cas, ça expliquerait que le Magi soit si concentré. Ils doivent s'en servir pour protéger cet endroit. »
« Vraiment ? »
Meteor acquiesça par deux hochements de tête.
Le Magi oppressant ici était plus fort que dans n'importe quel autre donjon que j'avais visité.
Si c'était bien le cimetière de la famille, il était logique que le Magi serve de protection.
« Qui pourrait être le maître de cet endroit ? » demandai-je juste au moment où —
< Avertissement ! >
Démon Rang 161 — Dame Rohert Aldred est apparue !
Comme je le craignais, la démone que j'avais rencontrée six mois plus tôt fit son apparition.
Cette fois, son rang était passé de 162 à 161.
Ce devait être parce que le Comte Ismir, qui la surpassait, était maintenant mort.
« Bonjour ! Ça fait longtemps. Tu m'as manquée ! Même si je vois que tu as amené un parasite inutile en prime », dit Aldred avec un sourire vicieux.
Tu m'as manquée.
Elle portait une robe cramoisie à volants de dentelle, ses drapés dramatiques évoquant des roses trempées de sang. Un tatouage en forme d'étoile ornait l'une de ses joues, scintillant faiblement sous la lune inquiétante.