J'exultai de joie dès que je le vis.
« Meteor ! »
Il était donc là, lui aussi !
Une seule nuit s'était écoulée, mais j'avais l'impression que des siècles s'étaient écoulés depuis la dernière fois.
Pourtant, l'expression de Meteor était grave lorsqu'il parla sur un ton sévère.
« Quitter le temple en dehors des heures d'entraînement est contraire au règlement. »
« Hein ? »
« Tu ne peux pas sortir de l'enceinte sauf le week-end. Ne fais pas semblant de ne pas le savoir — on t'a vue errer dans le village hier, et il y a plus d'un témoin. »
« .... »
Tch.
Je claqua de la langue, incapable de répliquer. Il semblait que Meteor ait découvert ma petite escapade hors du temple pendant mon temps libre, hier.
Non seulement il l'avait deviné, mais il avait même aligné des témoins pour le confirmer. Inutile de mentir ; j'avais déjà dit la vérité au cardinal Reuben. Tant qu'on ne causait pas de problèmes, la plupart des chevaliers seniors fermaient les yeux sur les sorties brèves.
Bien sûr, ça pouvait encore poser problème si on se faisait prendre.
« Comment as-tu su ? » demandai-je, un peu honteuse.
L'expression de Meteor ne changea pas d'un iota lorsqu'il répondit.
« Comment d'autre ? Quand tu as séché l'entraînement et disparu du dortoir, tu croyais que j'allais rester les bras croisés ? »
« Hein ? »
Il aurait dû simplement m'attendre au temple, non ? Qu'est-ce qu'il faisait, à me courir après ?
Meteor fronça les sourcils.
« Rappelle-toi que tu es sous la protection de ma mère. Et ma mère s'inquiète constamment pour toi. Si tu disparais sans prévenir, je n'ai d'autre choix que d'aller te chercher. »
« .... »
Mes lèvres s'entrouvrirent de surprise. Je ne m'en'étais pas rendu compte avant.
Meteor avait-il vraiment sillonné le village à ma recherche pendant que j'étais dans le Monde Démoniaque ?
Cette idée ne m'avait même pas effleuré l'esprit.
« Tu... tu me cherchais ? » demandai-je hésitante.
Pourquoi faire ça ?
Meteor poussa un profond soupir face à ma réaction.
« Je ne suis pas ta vraie famille, mais la situation y ressemble, non ? Et pour la peine, ce n'est pas comme si j'avais envie de le faire. »
Il passa une main dans ses cheveux, l'air fatigué et frustré.
Je comprenais qu'il n'avait pas l'intention d'assumer la responsabilité de me retrouver. Mais de son point de vue, avec mon absence à l'entraînement et aucune nouvelle, il a dû se sentir obligé d'agir.
La pensée me frappa que je devais être une vraie plaie pour lui. Nous n'étions rien l'un pour l'autre, pourtant, parce que j'étais sous la protection de sa mère, il devait ramasser les morceaux derrière moi.
Peut-être que ce qu'il voulait vraiment, c'était que j'allège un peu son fardeau.
« Donc, tu veux juste que je te dise où je vais, c'est ça ? »
« Ce n'est pas ce que je— ! »
Ma remarque fit dresser Meteor sur ses ergots, mais il referma vite la bouche et secoua la tête.
« Bon, peut-être que ce ne serait pas si mal. Ceci dit, je ne te demande pas de me rendre des comptes sur le moindre de tes faits et gestes. Ce serait ridicule. »
« Hmm. »
Je ruminai sa réponse, saisissant son point de vue. Il voulait probablement juste que je reste quelque part de prévisible, au minimum.
Même ainsi, me signaler chaque déplacement me semblait excessif.
Après y avoir réfléchi, j'adoucit mon regard et parlai avec plus de gentillesse.
« Ça fait plaisir de savoir que quelqu'un se soucie autant de moi. »
« Oui, enfin, tu devrais remercier ma mère », répondit-il sèchement.
Non, je parlais de toi.
Meteor affichait encore une légère moue.
Je pris une grande inspiration et continuai sur un ton plus léger.
« Mais Meteor. »
« Hm ? »
Son regard croisa le mien au changement de ma voix.
Je commençai à parler aussi naturellement que possible.
« J'apprécie vraiment l'attention que me porte Lady Rearwin. Je ne veux pas l'inquiéter non plus. Mais si quelque chose comme ça se reproduit, où je disparais soudainement... tu n'as pas besoin de venir me chercher. Si je vais quelque part de loin, je m'arrangerai pour te le dire à l'avance. Mais si c'est hors de mon contrôle, je préférerais que tu te concentres sur ton propre temps. Ça me rassurerait. »
« ...Hé. »
Meteor me regarda, incrédule, sa voix teintée d'une pointe d'irritation.
Je ne voulais pas être source d'inquiétude pour qui que ce soit, et je ne supportais certainement pas l'idée que quelqu'un me cherche si je disparaissais.
Surtout pas Meteor.
Je ne pensais pas mériter ce genre d'attention.
Même maintenant, je profitais tant de la Maison Ducale Pluto. S'il se mettait en quatre pour prendre soin de moi plus que ça, je ne pourrais pas le supporter.
Je ne voulais pas que mon existence gaspille son temps précieux.
Pour dissiper la gêne, j'esquissai un sourire et ajoutai légèrement : « En tout cas, merci. »
***
Quelques jours passèrent, et le week-end arriva.
Le week-end était le moment où tous les chevaliers stagiaires rentraient chez eux.
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Bien sûr, rester au temple pour continuer l'entraînement était une option pour ceux qui le souhaitaient, mais je devais me rendre au Domaine Ducal Pluto pour voir la Marquise Rearwin.
Comme toujours, je fis mes bagages et montai dans la voiture envoyée par la famille Pluto.
À l'intérieur, Meteor était déjà assis près de la fenêtre. Quand il se tourna vers moi, je le saluai décontractée.
« Oh, salut. »
« Mm. »
Une réponse brève, sans expression.
Meteor me prit à peine en compte avant de reporter son regard par la fenêtre.
J'haussai les épaules face à la gêne et m'assis face à lui.
Il semblait encore vexé par ce que j'avais dit il y a quelques jours.
Après tout, j'avais balayé ses efforts pour me retrouver en lui disant de ne pas s'embêter à me chercher à l'avenir.
Ce que je n'avais pas réalisé à ce moment-là, c'est qu'il n'avait pas dormi de la nuit et avait passé tout ce temps à me chercher.
Même ainsi, j'aurais dit la même chose, mais maintenant je me sentais plus coupable.
Avec prudence, je brisai le silence.
« Lucas m'a dit... que tu as passé la nuit entière à me chercher quand j'ai disparu. »
« Je t'ai dit, ce n'est pas comme si j'avais envie de le faire. »
« ...Quand même, je suis désolée. Je n'ai pas réalisé à quel point je t'ai causé du tort. Je n'imaginais pas que tu irais jusque-là. »
« Peu importe. Ça ne se reproduira pas, et tu es revenue saine et sauve. C'est tout ce qui compte. »
« .... »
Meteor croisa les bras, s'appuya contre la fenêtre et ferma les yeux, signalant qu'il ne voulait plus parler.
Je roulai des yeux mentalement.
« Wow, il boude vraiment. Qu'est-ce que je fais ? »
< « Dragon Slayer Sylvester » dit que Meteor a tout à fait le droit d'être contrarié. >
< « Yuri-Loving Druid Gabriella » dit que du point de vue de Crescent, il est compréhensible de se sentir accablée. Elle félicite Crescent d'avoir dit ce qu'elle pensait clairement, affirmant que la surprotection ne lui va pas. >
« ...D'accord. »
Même avec l'accord de Gabriella, je ne pouvais chasser mon inquiétude.
Comment gérer cette tension gênante alors qu'on devait se voir tout le temps ?
Un instant, je m'inquiétai pour les jours à venir, mais je secouai la tête.
« Oublie. Le temps arrangera les choses. »
Au minimum, j'avais été honnête sur mes sentiments. Dorénavant, Meteor cesserait probablement de s'inquiéter autant pour moi.
Ça arrangerait les deux.
Avec cette pensée, je me calai contre le siège et fermai les yeux. La discussion des constellations continuait d'apparaître.
< « Dragon Slayer Sylvester » demande pourquoi Meteor continue de chercher Crescent partout. >
< « From Maid to Saintess—Astina » bafouille, essayant de dévier. >
< « Yuri-Loving Druid Gabriella » attrape « Dragon Slayer Sylvester » par le col et l'entraîne de force. >
« ... ? »
C'est quoi ce cirque ?
Pourquoi ils s'entraînent mutuellement ?
Perplexe, j'y pensai brièvement avant de chasser le bavardage et de m'enfoncer davantage dans le siège.
La fatigue des derniers jours me rattrapait, et je m'endormis bientôt.
Je ne sus pas combien de temps s'était écoulé quand on me réveilla.
« Réveille-toi, Crescent. On est arrivés. »
« Hein ? Ah, d'accord. »
Déjà ?
J'avais l'impression d'avoir à peine dormi, mais nous étions arrivés au domaine ducal.
Je me levai vivement. Meteor avait déjà sauté de la voiture et marchait devant.
Alors que nous approchions du grand perron du domaine, la Marquise Rearwin jaillit par la porte d'entrée. Dès qu'elle me vit, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Oh mon ciel, Centi ! »
« Marquise ! Bonjour ! »
Je la saluai gaiement, mais elle ne semblait pas avoir le recul pour répondre correctement.
Se précipitant vers moi, elle m'examina frénétiquement de la tête aux pieds, sa voix montant d'inquiétude.
« Ça va ? Tu n'es pas blessée ? Je me suis retenue de courir droit sur toi ! Deux fois — deux fois dans le Monde Démoniaque ! Tu te rends compte ? J'en avais les nerfs en miettes ! Maudits démons ! »