Crescent ouvrit les yeux brusquement, décochant un regard noir.
« Merci pour votre inquiétude. Je vais bien, vraiment. Mais pourriez-vous ne pas m'enlacer si brusquement ? Ça m'a surprise », dit-elle, les mots piquants tandis qu'elle plissait les yeux. Son mécontentement sautait aux yeux.
Le visage d'Adrian devint écarlate.
« Je... je suis désolé. J'étais juste si soulagé et heureux que tu sois revenue saine et sauve... »
« D'accord », répondit Crescent, adoucissant son air sévère alors que les excuses sincères d'Adrian la touchaient.
« Votre Éminence, le Cardinal ! »
À cet instant, d'autres cardinaux et évêques se frayèrent un chemin à travers la foule, venant d'apprendre la nouvelle. Cela ne faisait que dix minutes que Reuben et les chevaliers étaient revenus du Monde Démoniaque, pourtant tout le Saint-Palais s'était massé dans la cour pour les accueillir.
« Vous êtes de retour ! Comme on s'y attendait de Votre Éminence ! »
« Nous savions que vous reviendriez ! Le Monde Démoniaque ne représente aucune menace pour quelqu'un comme vous, ha ha ha ! »
« C'est bon de vous revoir tous », dit Reuben, serrant des mains et échangeant des accolades avec chacun.
Bien qu'il les ait vus pour la plupart la veille, l'expérience de mort imminente de la nuit passée rendait les retrouvailles d'autant plus émouvantes. Pour quelqu'un d'aussi composé que Reuben, ce moment lui parut inattendument poignant. Il connaissait trop bien l'inquiétude qui avait dû envahir le Saint-Palais pendant son absence. Ce n'était pas seulement sa vie qui était en jeu — c'était le moral et le prestige même de l'institution.
Les gens posèrent des questions avec empressement.
« Qu'est-il arrivé dans le Monde Démoniaque, Votre Éminence ? Tout le monde brûle d'envie d'entendre vos aventures ! »
« Aventures, dites-vous ? Il n'y a pas grand-chose à raconter. C'est quelque chose qui pourrait arriver à n'importe qui. Mais cela devrait nous rappeler à tous de rester vigilants », répondit Reuben avec un calme imperturbable.
« En effet, Votre Éminence. Votre survie nous remplit d'espoir. Nous sommes si heureux de vous revoir ! »
« Tout cela est grâce à votre grâce et à votre talent inégalé, Votre Éminence ! »
Les louanges à l'égard du Cardinal pleuvaient de toutes parts. Bien que d'autres chevaliers portent des blessures visibles et des vêtements en lambeaux, Reuben restait impeccable, à l'exception d'une légère tache sur son uniforme. Une image à la hauteur du plus grand chevalier sacré de la nation.
Reuben leva la main pour réclamer le silence. « J'ai quelque chose d'important à partager avec tous ceux qui sont ici. »
La foule se tut instantanément, tous les regards rivés sur lui, leurs expressions un mélange d'admiration et d'anticipation.
Reuben commença : « Dans le Monde Démoniaque, nous avons affronté le Comte Ismir, un démon de haut rang. Le Comte commandait une armée de plus de cent créatures monstrueuses. »
Des exclamations et des murmures d'incrédulité parcoururent la foule.
« Cent monstres ? Incroyable ! »
« Comme c'est terrifiant ! »
L'imagination de la foule évoqua d'horribles images du Monde Démoniaque, désormais compris comme étant encore plus périlleux qu'on ne l'avait supposé.
Reuben continua : « Les chevaliers qui m'accompagnaient se sont battus vaillamment, sans hésiter, même face à de telles cotes. Cependant, il y a une chose que je dois m'assurer que tous ici reconnaissent. »
Les gens se penchèrent en avant, leur curiosité palpable.
Le regard de Reuben se porta vers le bas, se posant sur une jeune fille aux cheveux blonds scintillants et aux yeux roses frappants — Crescent.
Son attention sur elle laissa la foule perplexe. Pourquoi elle ?
Certains avaient entendu des rumeurs selon lesquelles Crescent avait accompagné Reuben au Monde Démoniaque, mais ils ne pouvaient imaginer comment ni pourquoi une si jeune fille avait été impliquée.
La voix de Reuben résonna dans le silence. « Avant tout, nous devons reconnaître la contribution de cette jeune fille. N'êtes-vous pas d'accord ? » Il jeta un coup d'œil aux chevaliers qui l'avaient accompagné. Sans hésiter, ils acquiescèrent.
« Absolument ! Sans Crescent, nous ne serions pas revenus aussi vite. »
« C'est exact. S'il n'y avait pas eu elle et Votre Éminence, nous serions tous morts ! »
« ... ! »
Quoi ?
Le choc se propagea dans la foule comme une traînée de poudre. La révélation que Crescent avait joué un rôle crucial dans l'expédition était déjà assez stupéfiante, mais que les chevaliers le confirment si empressément ? Cela laissait tout le monde se demander ce qui s'était réellement passé dans le Monde Démoniaque.
Les regards se tournèrent vers Crescent, qui se retrouva soudain au centre de l'attention. Confuse, elle gigota, ne sachant où poser les yeux.
« Pourquoi parle-t-il de moi tout à coup ? » pensa-t-elle, déconcertée.
Elle avait supposé que Reuben était un homme rigide et inabordable. Quoi qu'elle ait fait dans le Monde Démoniaque, elle ne s'attendait pas à ce qu'il la loue ouvertement devant tant de gens. Une telle humilité — minimisant ses propres exploits pour mettre en avant ceux d'un enfant — n'était pas à la portée de n'importe qui.
Les expressions de la foule reflétaient leur confusion, teintée d'étonnement. Il leur était difficile d'imaginer comment quelqu'un d'aussi jeune avait pu avoir un tel impact.
La voix de Reuben retentit à nouveau. « Crescent a joué un rôle décisif pour assurer notre retour sain et sauf. Bien qu'elle ne soit devenue chevalier sacré que récemment et qu'elle soit encore si jeune, elle a fait preuve d'un sang-froid et d'une sagesse remarquables. Et il s'avère que cette fille possède une capacité extraordinaire au-delà de sa puissance divine. »
« ... ! »
Des exclamations parcoururent la foule comme une vague. Une autre capacité ? Quelle pouvait-elle être ?
« J'avoue l'avoir sous-estimée à cause de son rang Primevère. C'était de l'arrogance et une erreur de ma part. Crescent a un talent exceptionnel pour communiquer, contrôler et persuader les animaux. Grâce à elle, nous avons réussi à retourner les monstres de notre côté et à vaincre le Comte Ismir sans subir de blessures graves. »
« ! »
« Impossible ! »
« Incroyable ! »
Les murmures d'étonnement grandirent. L'idée qu'un humain puisse communiquer avec des monstres pour vaincre un démon était presque trop incroyable pour être comprise.
Crescent, sentant le poids des regards sur elle, ajouta hésitante : « ... Enfin, j'ai toujours eu l'impression de comprendre les poules et les canards qu'on élevait à la maison. Je suppose que ça doit être dû à ma puissance divine. »
Bien sûr, c'était un mensonge. Avant la mise à niveau de son système en experte en gestion animale, elle n'aurait pas pu comprendre les pensées d'un animal pour sauver sa vie.
Reuben, d'un ton autoritaire mais bienveillant, s'adressa à elle. « Certains individus sont bénis de tels dons. C'est une chance que vous ayez découvert le vôtre si tôt. »
Se tournant à nouveau vers la foule, il continua : « Cette fille a déjà fait preuve de son courage une fois auparavant, s'aventurant dans le Monde Démoniaque pour sauver ma belle-fille. Bien que Meteor ait contribué à assurer leur retour sain et sauf, le courage de Crescent était indéniable. Et maintenant, elle m'a sauvé, moi et mes chevaliers. Vraiment, elle est l'espoir du Nord. »
« ... ! »
L'espoir du Nord ?
Les yeux de Crescent s'écarquillèrent alors qu'elle levait les yeux vers Reuben. Le titre la laissa sans voix, tout comme le reste de l'assistance. Reuben croisa son regard, un faible sourire rassurant aux lèvres.
« Il me loue à ce point ? »
Crescent ne pouvait en croire ses oreilles. À cet instant, personne n'était plus surpris ni plus dépassé qu'elle.
« Crescent, tu as été exceptionnelle et brave. Continue d'utiliser tes talents pour sauver ce monde », déclara Reuben.
« ... Euh, oui. Je le ferai », répondit Crescent, encore hébétée.
La foule, tout aussi stupéfaite, resta silencieuse, absorbant le poids des paroles de Reuben.
***
« Argh, j'ai la tête qui tourne.... »
Je me mis en marche, toujours sonnée. Les gens suivaient le cardinal Reuben comme un nuage, le talonnant alors qu'il se dirigeait vers le bâtiment.
Ses mots continuaient de résonner dans mon esprit.
Crescent est vraiment l'espoir du Nord.
Moi ? L'espoir du Nord ?
N'était-ce pas trop de louanges ?
J'étais bouleversée.
En même temps, toutefois, mon cœur battait la chamade.
La reconnaissance, être reconnue devant tant de gens en tant que chevalier sacré, remuait quelque chose en moi.
Mais quand même, est-ce que je méritais vraiment d'être appelée l'espoir du Nord ?
Je me sentais désorientée, mon esprit un tourbillon d'émotions. Faisant demi-tour, je me dirigeai vers le dortoir. J'étais submergée, c'est sûr, mais le sentiment n'était pas entièrement désagréable.
« On dirait que j'ai fait un nouveau pas en avant en tant que chevalier sacré.... »
Hum.
J'ai failli rougir à cette pensée, mais je l'ai camouflée par une toux. Accélérant le pas, j'essayai de chasser la gêne.
C'était difficile à croire qu'une nuit entière s'était écoulée pendant que j'étais dans le Monde Démoniaque.
Je n'avais même pas réalisé combien de temps s'était écoulé, mais maintenant toute la fatigue semblait me tomber dessus d'un coup.
« Argh, l'espoir du Nord a besoin de se reposer dans sa chambre au plus vite. »
Et c'est là que ça arriva.
« Crescent. »
Une présence familière apparut devant moi, brillant comme de l'argent. Après le voyage morne et périlleux vers le Monde Démoniaque, cette silhouette semblait encore plus radieuse.