Le soleil se leva, annonçant le second jour depuis la disparition du cardinal Reuben et des chevaliers.
Toute la nuit, les prêtres prièrent sans relâche.
Le monde semblait inchangé, pourtant tout paraissait différent. La peur de la mort planait sur le Grand Temple, troublant chacun.
Les hauts prêtres se mirent à spéculer sur la durée pendant laquelle ils pourraient cacher la vérité : le cardinal Reuben avait été entraîné dans le Monde Démoniaque et était présumé mort.
Un mois ? Une semaine ?
Non, dès demain au plus tard, les rumeurs se répandraient sans doute à la cour impériale et parmi le peuple.
L'instant où le Grand Temple deviendrait la cible de la rancoeur et des reproches approchait dangereusement.
'Ah, quelle catastrophe.'
Ce qui était arrivé à Reuben ressemblait au commencement de la fin, un prélude à la ruine imminente.
Nul espoir ne se profilait.
Mais ce n'étaient pas seulement le cardinal Reuben et ses chevaliers qui avaient disparu.
« Quoi ? Crescent n'est pas rentrée au dortoir hier soir ? »
En recevant le rapport, le chevalier Alruin écarta les yeux de stupeur.
L'expression de Meteor n'avait rien d'ordinaire — son apparence négligée trahissait qu'il n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
« Oui. Nous avons cherché toute la nuit, mais aucune trace d'elle. Crescent n'est pas du genre à disparaître soudainement ; elle est obsédée par l'entraînement. »
La gorge de Meteor était sèche.
Depuis hier jusqu'à présent, il n'avait pas marqué une pause pour se reposer, encore moins pour boire, tandis qu'il ratissait les alentours à la recherche de Crescent. Il était parvenu à trouver quelques villageois qui affirmaient l'avoir vue.
Selon les témoins, Crescent se promenait énergiquement.
Mais au-delà de cela, aucune information.
Où pouvait-elle être ?
Il s'était discrètement renseigné sur son éventuel retour à la maison, pour découvrir qu'elle n'y était pas allée non plus.
La retrouverions-nous un jour ?
Reviendrait-elle seulement ?
« Hah. Que Crescent disparaisse sans laisser de trace... »
Alruin poussa un profond soupir.
Dans un monde comme celui-ci, les disparitions silencieuses étaient hélas trop fréquentes. Chaque jour, d'innombrables personnes s'évaporaient à travers l'empire.
« Je crains que Crescent n'ait été victime d'un Magi quelque part. Ce ne serait pas le premier chevalier à disparaître ainsi. »
Meteor entrouvrit la bouche pour répondre, puis la referma, ne sachant que dire.
Au fond de lui, il avait déjà envisagé la possibilité que Crescent ait été emmenée par un Magi. Mais il ne voulait pas le croire — il ne le pouvait pas.
Si Crescent était vraiment morte, sa mère en serait inconsolable.
Meteor ne voulait même pas imaginer un tel scénario.
« Ça... ça ne peut pas être ça. »
Il était trop tôt pour conclure qu'elle avait été victime d'un Magi. Meteor s'accrochait à l'espoir.
Crescent avait déjà survécu après avoir été aspirée dans le Monde Démoniaque par un Magi de haut rang. Ce serait d'une cruauté impensable que cela se reproduise pour une enfant de huit ans.
Non, impossible qu'elle soit morte à cause d'un Magi.
« Pour l'instant, attendons. Attendre est tout ce que nous pouvons faire », dit Alruin.
« ...Oui. Je continuerai les recherches », répondit Meteor, s'inclinant avant de se tourner pour partir.
Alors qu'Alruin ne voyait dans l'attente que leur unique option, Meteor, lui, ne la voyait pas ainsi.
Chercher sans relâche, c'était quelque chose qu'il pouvait faire.
Sa mère avait passé des années à désirer une fille. Elle avait essuyé d'infinies déceptions et peines.
Enfin, même si Crescent n'était pas une vraie fille, elle en était devenue une. La perdre si brutalement serait dévastateur.
Meteor quitta le bâtiment du temple, les poings serrés par la détermination.
'Crescent... reviens seulement. Je jure que je ne laisserai pas passer ça.'
Il n'était pas sa nounou — pourquoi devait-il toujours nettoyer ses bêtises ? Elle disparaissait toujours sans prévenir.
En entrant dans la cour du temple, quelque chose d'inhabituel attira son regard.
Une grande foule s'était rassemblée, tous tournés vers quelque chose devant eux. Quoi que ce fût, la masse des gens le masquait.
Qu'est-ce qui se passe ?
Il allait s'en approcher quand —
« Meteor ! »
Une voix l'appela. Se retournant, il vit Lucas s'approcher, un large sourire étiré sur le visage.
« Te voilà ! J'allais justement venir te chercher ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Meteor, sentant une étrange inquiétude.
Pourquoi Lucas souriait-il ? Le temple baignait dans une atmosphère funèbre — il n'y avait rien de réjouissant.
La réponse vint vite.
« Le cardinal Reuben vient de revenir ! Et tous les chevaliers qui l'accompagnaient sont de retour aussi ! »
« Quoi ? »
« Ils sont là-bas ! Ils sont apparus juste devant le temple ! »
« ! »
Sans attendre que Lucas finisse, Meteor se mit à courir.
'Grand-père est de retour !'
Bien sûr ! Son grand-père ne tomberait pas si facilement face aux démons. La foi de Meteor avait été bien placée.
Il se fraya un chemin à travers la foule rassemblée, se frayant un passage jusqu'au premier rang.
« Cardinal Reuben — ! »
Mais alors qu'il criait d'allégresse, sa voix s'éteignit face au spectacle devant lui.
Aux côtés de son grand-père et de son père, qui partageaient des retrouvailles joyeuses, se tenait une fille aux cheveux blonds.
Vêtue de son uniforme d'entraînement, Crescent se tenait là, souriant radieusement comme si rien ne s'était passé.
Meteor cligna des yeux, se demandant s'il avait des hallucinations.
Il l'avait cherchée toute la nuit — était-ce une hallucination née de l'épuisement ?
Ou bien pouvait-ce être... ?
« Meteor ! » Lucas le rattrapa, haletant.
« Oh, j'ai oublié de dire — ne sois pas trop choqué ! Crescent était dans le Monde Démoniaque avec le cardinal ! Tu peux le croire ? »
« ...Quoi ? Est-ce vrai ? »
Le pire scénario s'était réellement produit.
Lucas acquiesça énergiquement face à l'air incrédule de Meteor.
« Oui ! Tout le monde était stupéfait. Crescent s'est encore fait prendre dans un Magi de haut rang et a fini dans le Monde Démoniaque, où elle a rencontré le cardinal. C'est comme ça qu'ils sont revenus ensemble ! »
« .... »
La vision de Meteor se troubla.
Crescent était allée dans le Monde Démoniaque de nouveau — sans qu'il le sache — et avait survécu à une autre expérience de mort imminente.
Un tourbillon d'émotions complexes, inconnues, l'envahit.
Pendant ce temps, Crescent souriait, radieuse comme toujours, comme si elle n'avait affronté aucun danger.
Meteor aurait dû se sentir soulagé.
Mais ce n'était pas le cas.
Quelque chose dans sa poitrine se tordit et bouillonna — un nœud de frustration et d'inquiétude.
Qu'était-ce que ce sentiment ?
C'était un sentiment qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant, qu'il ne savait pas nommer.
Il voulait en vouloir à Crescent, mais elle n'avait rien fait de mal.
« Boum ! »
À cet instant, quelqu'un le bouscula en fonçant, heurtant son épaule.
« Crescent ! »
« ! »
Meteor se rétablit à peine, se tournant juste à temps pour voir Adrian saisir les mains de Crescent.
« Crescent ! Je suis si content que tu sois saine et sauve ! Tu sais à quel point j'ai été inquiet ? J'ai cherché chaque recoin du temple pour toi ! »
« Heu... ? »
« Je croyais que tu avais disparu pour de bon, pour apprendre que tu étais allée dans le Monde Démoniaque encore ! Mon dieu, Crescent ! »
« ! »
Avant que qui que ce soit ne réagisse, Adrian attira Crescent dans une étreinte.
Ses yeux s'écarquillèrent, et la réaction de Meteor refléta la sienne. Même Lucas poussa un souffle audible.
'Il l'a embrassée ? Il l'a vraiment embrassée... ?'
La voix d'Adrian tremblait d'émotion tandis qu'il s'accrochait à elle.
« Quel soulagement que tu sois revenue. Je croyais que j'allais devenir fou à m'inquiéter pour toi. Chaque jour me semblait une éternité. »
« .... »
Meteor était stupéfié.
Les autres autour d'eux étaient tout aussi saisis. Certains étouffaient des rires, d'autres lançaient des regards désapprobateurs.
Une telle démonstration d'affection en public était un spectacle rare et inhabituel au temple.
« Oh, je vais bien ! » dit Crescent gaiement, avant de pousser Adrian loin d'elle.
Elle le poussa si fort qu'il faillit trébucher, malgré sa taille bien supérieure à la sienne.
En voyant cela, Meteor sentit enfin une lueur de soulagement.