Baal avait depuis longtemps l'intention d'assimiler l'âme de Lloyd à la sienne. Cependant, contrairement aux autres âmes, celle de Lloyd opposa une résistance farouche.
Pour un fragment d'âme, son sens de l'identité était anormalement fort.
Comment en était-on arrivé là ?
« Pourquoi un imbécile aussi ridicule, gaga de sa fille, a-t-il surgi de l'âme du Roi Démon ? »
Après tout, Lloyd était originellement Baal en essence.
Même avant que son âme ne se brise il y a cinq cents ans, Baal n'avait jamais, pas une seule fois, nourri le désir d'élever un enfant. L'idée d'avoir un enfant avec un humain était encore plus impensable.
La simple pensée lui donnait la nausée.
Il n'y avait personne dans le Monde Démoniaque digne d'être son égal, sans parler de quelqu'un dans le monde des mortels capable de le satisfaire.
Pourtant, cette situation absurde s'était produite, et maintenant, l'âme de Lloyd le tourmentait — un revirement vraiment exaspérant.
Incertain du moment où la douleur frapperait, Baal s'abstint de paraître devant les démons. C'est pour cela que le grand banquet célébrant son retour avait été retardé de six mois.
« Dégage », grogna Baal, réprimant l'âme de Lloyd par sa puissance démoniaque alors qu'il quittait son perchoir.
Ce n'était qu'une question de temps. Le tourment finirait par s'estomper, et Lloyd disparaîtrait, totalement absorbé dans l'essence de Baal.
« Agirais-tu encore si ta fille était morte et partie ? »
Avec un sourire moqueur, Baal regagna le château du Roi Démon.
L'instant où il pénétra à l'intérieur, une jeune fille aux cheveux violets le repéra et se jeta aussitôt au sol.
« V-Votre Majesté, le Roi Démon ! »
« ...Comment es-tu entrée ici ? » La voix de Baal était glaciale tandis que ses yeux cramoisis scrutaient la fille sans la moindre once de chaleur.
La jeune fille tremblait, mais parla distinctement malgré sa peur. « J-Je suis Rohert Aldred, fille du Duc Aldred. J'ai récemment rencontré des humains sur mes terres et je souhaitais en discuter avec Votre Majesté... »
Son cœur battait comme s'il allait exploser, et ses mains, posées à plat sur le sol, tremblaient violemment.
En vérité, elle s'était introduite en cachette simplement pour le voir. Mais maintenant qu'elle se retrouvait seule avec le Roi Démon, son souffle se bloqua dans sa gorge.
Il est si magnifique et beau.
Elle ne pouvait même pas croiser son regard. Comment pourrait-elle rêver de l'épouser ?
L'instant où elle le vit, Aldred regretta sa décision d'attendre cette rencontre. Mais il était trop tard pour faire marche arrière.
Finalement, Baal parla, sa voix détachée et dénuée de tout intérêt. « Discuter, dis-tu. »
Son ton ne portait pas une once de curiosité — s'il y avait quelque chose, c'était de l'agacement.
Aldred redressa légèrement le buste, désespérée de s'expliquer.
« V-Votre Majesté, j'ai rencontré une fillette humaine qui prétendait être votre fille. Elle vous ressemblait tellement que je n'ai pas pu me résoudre à la tuer. Je jure d'emporter ce secret dans ma tombe ! »
Elle termina sa phrase par un petit sourire.
J'ai rencontré la fille du Roi Démon et je lui ai laissé la vie. Sûrement sera-t-il satisfait de ma loyauté.
Partager ce secret avec lui les rapprocherait assurément. Peut-être, avec le temps, pourrait-elle même viser le mariage.
Mais alors —
Boum !
Avant qu'Aldred ne puisse réaliser ce qui se passait, elle fut projetée contre le mur avec une force terrifiante.
« Urgh ! »
Tout son corps hurlait de douleur, et elle parvint à peine à ouvrir les yeux. Quand elle le fit, elle se trouva face au regard cramoisi de Baal brûlant comme celui d'un prédateur.
« Qui est ma fille ? » Sa voix était un grognement mortel.
Sa gorge se serra. Elle ne pouvait pas respirer.
La main du Roi Démon était refermée impitoyablement autour de son cou délicat.
Il me touche... Je touche le Roi Démon !
Même en plein étouffement, une telle pensée traversa son esprit.
« Qui est ma fille ? » répéta-t-il, sa voix plus tranchante encore.
« L-La fille blonde... » Aldred parvint à étouffer, faillant se mordre la langue.
Mais Baal ne semblait pas intéressé par ses paroles. Son grognement s'amplifia, plus bestial.
« Je n'ai pas d'enfants. »
« ! »
Aucun ?
« Ghhk... »
Le sang afflua à la tête d'Aldred, sa vision tourbillonnait. Ses globes oculaires avaient l'impression de vouloir sortir de leurs orbites. Elle allait mourir — tuée de la main du Roi Démon. Pourtant... serait-ce si terrible ?
« Hah ! »
Soudain, la pression sur sa gorge disparut, et elle s'effondra en avant, haletante. Elle s'aplatit au sol, trop consumée par le besoin de respirer pour se soucier de son environnement.
« Hah... ha... hah... »
Son cou brûlait là où la main avait été.
Baal s'était déjà reculé, mettant une distance significative entre eux, comme si sa simple présence lui était répugnante.
« Aldred, c'était ça ? » Sa voix trancha l'air.
« Oui — hah — Votre Majesté. Oui, je suis Rohert Aldred », bégaya-t-elle, pressée de répondre malgré son essoufflement.
Le Roi Démon avait prononcé son nom !
Bien qu'elle puisse respirer maintenant, l'aura oppressante de son intention de tuer l'étouffait encore.
« Comme je l'ai dit, je n'ai pas d'enfants. Je n'ai certainement pas de fille humaine. Par conséquent, toute humaine prétendant être ma fille doit être tuée. Aldred, tu tueras la fille qui a fait une telle affirmation. »
« ! »
Aldred leva les yeux, choquée.
La fille mentait-elle donc ?
Elle avait été si certaine de la ressemblance de la fille avec le Roi Démon. Quelqu'un mentait-il, ou le Roi Démon était-il assez impitoyable pour tuer son propre enfant ?
Un sourire radieux s'épanouit sur le visage d'Aldred tandis qu'elle baissait profondément la tête.
« Votre ordre est mon honneur ! Je tuerai la fille sans faillir ! »
Recevoir un ordre direct du Roi Démon lui-même était le plus grand honneur que sa famille pût espérer.
Elle se hâta de partir, pratiquement en courant hors de la pièce. Alors qu'elle disparaissait, Baal laissa éclater un rire sec.
« As-tu vu ça, Lloyd ? Ta fille va bientôt mourir. Alors reste tranquille et arrête de causer des ennuis. »
Il rit plus fort.
Hahaha !
Le rire de Baal résonna en lui, triomphant.
Une fois cette fille morte, l'âme de Lloyd s'éteindrait sûrement dans l'oubli. La seule raison pour laquelle Lloyd résistait si farouchement était son existence.
Mais alors —
« ! »
Baal se figea, son corps se raidissant.
Une douleur cuisante, comme si son cœur se fracturait en mille éclats, le traversa. C'était un tourment tel qu'il n'en avait jamais ressenti auparavant.
« Crescent, je te protégerai pour toujours. »
« Et je te protégerai pour toujours aussi, Papa ! »
« Haha. Alors ma petite ange devra beaucoup manger et grandir forte, non ? »
« Ouais ! Je mangerai des tonnes et je grandirai aussi grande que toi, Papa ! »
« Hahaha. »
« Hihi. »
« Je le pense, Crescent. Je te protégerai quoi qu'il arrive. »
« Moi aussi, je le pense ! »
Les yeux de Lloyd, emplis d'une résolution inébranlable, brillaient intensément de son amour pour sa fille. Son cœur regorgeait d'une telle affection qu'on eût dit qu'il allait éclater.
C'était un amour si profond, si inébranlable, qu'il laissait quiconque en être témoin submergé par l'émotion.
Il la protégerait — à n'importe quel prix. Même s'il devait donner sa vie encore et encore.
Si quelqu'un osait la menacer, peu importe qui ou quand, il l'en empêcherait. Toujours.
« Je te protégerai, Crescent. »
La voix de Lloyd résonna une fois de plus, résolue et ferme.
Une fissure zébra le cœur de Baal.
L'une des âmes en lui était sur le point de se libérer.
« Gah ! »
Maudit soit-il !
Baal serra le poing, utilisant toute sa puissance démoniaque pour réprimer l'âme qui s'échappait. Il la retenait à peine.
« Tu... ne la protégeras pas. »
Tu es un démon, une partie du Roi Démon.
Peu importe à quel point Lloyd aimait sa fille, cela ne signifiait rien pour Baal. De telles émotions étaient inutiles — rien qu'un obstacle.
Pour le Roi Démon, les humains n'étaient pas faits pour être protégés.
Et ainsi, Crescent Delight devait mourir.
« Je te protégerai, Crescent. »
La voix de Lloyd devint encore plus ferme, résonnant d'une résolution inébranlable.
Baal ne pouvait comprendre d'où provenait une volonté aussi implacable.
Boum !
Avant qu'il ne s'en rende compte, les genoux de Baal fléchirent, et il s'effondra au sol.
« Hah... »
Finalement, l'âme s'échappa de son cœur.
Pour le Roi Démon, échouer à contrôler ne serait-ce qu'un seul fragment de sa propre âme était une honte impensable.
L'idée qu'il puisse exister un autre Roi Démon assez fort pour le surpasser était absurde.
Et pourtant, voilà — une situation au-delà de la raison. Une autre conscience s'était infiltrée dans la sienne, s'insinuant dans sa conscience.
L'âme, qui aurait dû être subsumée et obéissante, avait envahi son maître, défiant son autorité.
Maintenant, la frontière entre Baal et Lloyd s'estompait. Baal ne pouvait plus distinguer ses pensées de celles de l'autre.
L'éclat dans les yeux cramoisis de Baal changea, comme si quelqu'un d'entièrement différent regardait à travers eux. Disparue était la malice tranchante et le venin typiques du Roi Démon. À leur place régnait un calme lourd, une immobilité froide comme l'acier.
Cette version de Baal — Lloyd — parla, d'une voix stable mais emplie d'une fureur contenue.
« Tu oses rêver de tuer ma fille ? Est-ce l'ambition ou l'arrogance qui te rend si hardi ? »