« Je vais bien, Madame », dis-je en souriant avec assurance pour montrer que tout allait vraiment bien.
Le fait que la marquise Rearwin peste avec colère en mon nom me fit ressentir, l'espace d'un instant, comme si j'avais une vraie mère.
« Je n'ai aucune blessure. En plus, j'étais accompagnée de nul autre que le cardinal Reuben lui-même. »
« Oh, oui, c'est vrai. Au moins ça. Mais j'entends dire que même mon beau-père a grandement bénéficié de ton aide. Ah, qu'est-ce que je raconte ? Ne restons pas plantées ici, entre. J'ai tout préparé pour toi. »
« D'accord », répondis-je légèrement et suivis Rearwin dans le manoir.
Une fois arrivées dans ma chambre, un médecin entra promptement.
Bien que j'aie déjà subi un examen approfondi au Saint-Palais, il semblait que Rearwin ne serait pas tranquille tant que celui-ci ne serait pas fait également.
« Examinez-la avec soin. C'est une enfant qui s'est rendue deux fois dans le Monde Démoniaque en six mois ! Ces maudits démons qui enlèvent une si jeune et douce fille par deux fois — vraiment méprisables ! Si ça ne crie pas « démon », je ne sais pas ce que c'est ! »
« .... »
Elle était vraiment en colère.
Sous son regard surveillant, le médecin lui-même s'emporta, me posant de nombreuses questions. J'y répondis toutes avec patience.
Après l'examen, on me conduisit dans une baignoire remplie de diverses herbes pour un bain luxueux. Les servantes massèrent mon corps de mains douces et précautionneuses et appliquèrent un masque sur mon visage.
Elles huilèrent même chaque mèche de mes cheveux individuellement.
« On dirait une vraie expérience de vie de noble.... »
Venir au domaine le week-end signifiait toujours recevoir un traitement spécial, mais aujourd'hui, elles étaient trois fois plus attentionnées. C'était sans doute parce que j'étais revenue du Monde Démoniaque une fois de plus.
Même après tout cela, Rearwin ne semblait pas entièrement satisfaite et donna d'autres instructions aux servantes.
« Assurez-vous d'effacer toute trace du Monde Démoniaque pour que ces maudits démons ne puissent plus s'accrocher à elle. Ce n'est pas juste un bain ; considérez-le comme un rituel sacré et mettez-y tout votre cœur. N'oubliez pas, c'est un corps imprégné de puissance divine — traitez-la avec le plus grand soin et la plus grande révérence ! »
« Oui, Madame ! Nous ferons de notre mieux ! »
Après le départ de Rearwin, les servantes redoublèrent d'efforts.
Je trouvai cela un peu excessif, mais tandis qu'elles travaillaient, une douce somnolence commença à m'envahir.
« Waouh. S'entraîner dur en semaine et vivre comme une noble le week-end — c'est la guérison ultime. »
L'épuisement du Monde Démoniaque et du Saint-Palais finit par se dissoudre, remplacé par un sentiment de vitalité et de paix.
Avant de venir au domaine, je n'avais pas réalisé à quel point j'étais usée.
Une fois le bain terminé, je grimpai dans le lit et m'abandonnai à une sieste béate.
Le lit était moelleux, les couvertures et les oreillers soyeux, et les pyjamas fraîchement lavés divins contre ma peau. Le léger parfum réconfortant qui flottait dans la pièce ajoutait au confort.
« Ah, c'est le bonheur. »
Pourquoi le domaine ducal Pluto est-il si merveilleux ?
Un million de fois mieux que de lutter dans le Monde Démoniaque, c'est certain.
Avec de telles pensées futiles flottant dans mon esprit, je glissai doucement dans un sommeil profond.
***
Ce ne fut qu'à l'heure précédant le dîner que je me réveillai.
Étirant les bras bien haut au-dessus de ma tête, je laissai échapper un bâillement satisfait.
« Ahhh, quelle bonne sieste ! »
Après avoir si bien dormi, la faim se fit vite sentir.
J'appelai les servantes, qui m'aidèrent à me rafraîchir et à me préparer, puis me rendis à la salle à manger pile à l'heure.
À l'intérieur, tout le monde était déjà attablé : Reuben, Miles, Rearwin et Meteor.
« Oh, je suis la dernière ! Bonjour à tous ! »
Rearwin fut la première à répondre chaleureusement à mon salut.
« Te voilà, Centi. D'après ton énergie, on dirait que tu t'es bien remise. »
« Oui, grâce à vous. J'ai dormi si confortablement. »
« Je suis ravie de l'entendre. Tu as tant enduré au Saint-Palais ; tu devrais au moins pouvoir te reposer les week-ends. Viens, assieds-toi. »
« Merci. »
Je me dirigeai vivement vers ma place et m'assis.
Je jetai un coup d'œil à Meteor, mais il ne daigna même pas me regarder.
« ...Tch. »
Une fois installée, Reuben s'adressa directement à moi.
« Alors, Crescent. Tout s'est bien passé pour toi ? »
« ! »
Je faillis recracher l'eau que je buvais.
C'était la première fois que je voyais Reuben depuis mon retour du Monde Démoniaque. Nous ne nous étions pas croisés au Saint-Palais.
Et maintenant, pour la première fois, il me parlait pendant un repas.
Auparavant, il ne m'avait même pas jeté un regard, sans parler de m'adresser la parole.
J'avalai vite mon eau et répondis.
« Oui, Votre Éminence. »
« Tu peux m'appeler Duc quand nous sommes à la maison. »
« Pardon ? »
Surprise, je répétai ses mots. Les yeux de Rearwin s'écarquillèrent de stupeur, et même le marquis Miles parut interloqué.
C'était inhabituel que Reuben me parle avec si peu de réserve.
Je me hâtai de répondre avant que le malaise ne devienne trop grand.
« Ah, oui. Je comprends, Duc. Tout se passe très bien au Saint-Palais, grâce à la potion restauratrice que la marquise m'a donnée. Elle m'a beaucoup aidée. »
« Je suis soulagé d'apprendre que tu vas bien même après ton retour du Monde Démoniaque. Si tu as besoin de plus de temps pour te reposer, n'hésite pas à prendre quelques jours de congé à l'entraînement. Préviens simplement ton instructeur chevalier. »
« ...Merci. »
Qu'était-ce que cette attitude indifférente pourtant étrangement prévenante ?
Était-ce à cause de ce qui s'était passé dans le Monde Démoniaque ?
L'attitude de Reuben à mon égard me semblait bien plus douce qu'avant.
Il conservait son air habituel de dignité et de détachement, mais il n'y avait aucune trace de la méfiance ou du rejet que j'avais sentis plus tôt.
Juste à ce moment, Rearwin gloussa doucement.
« On dirait que notre Centi a conquis le cœur de Père, n'est-ce pas ? Lui avoir sauvé la vie et tout. »
« Conquis mon cœur ? Quelles absurdités. »
Reuben protesta vivement, réagissant comme s'il venait d'être gravement offensé.
Moi aussi, j'étais déconcertée par ses mots.
Conquis son cœur ? Moi ? Comment ?
Rearwin ne cessa de sourire.
« Qu'y a-t-il d'embarrassant ? J'ai moi-même complètement craqué pour Centi après qu'elle m'ait sauvée. »
« Ce n'est pas la même chose. »
« Oui, oui. »
Rearwin donna une brève réponse décontractée au déni sévère de Reuben, tout en conservant son sourire.
Reuben continua.
« Je le répète : j'aurais pu tuer le comte Ismir moi-même. C'était presque fait. Mais Crescent m'a sauvé. Bien sûr, j'aurais pu m'en sortir seul, mais il reste vrai qu'elle m'a sauvé. »
« Bien sûr. Nous connaissons tous vos capacités, Père », répondit Rearwin avec aisance.
J'intervins rapidement à mon tour.
« C'est exact. Je n'ai fait que persuader les monstres ; sans Votre Éminence — euh, Duc — pour régler son compte à Ismir, il n'y aurait pas eu de temps pour ça. »
« Hum. Ce n'est pas mon propos. En tout cas, Crescent, tu as très bien fait. Et pour cela, j'aimerais te faire un cadeau. »
« Un cadeau ? »
Un cadeau ? Pour moi ?
L'idée me prit complètement au dépourvu.
Apparemment, je n'étais pas la seule surprise, car Miles enchaîna vite.
« Un cadeau ? Pour cet enfant ? »
« Quel genre de cadeau ? » demanda Rearwin, sa curiosité piquée. Elle semblait vraiment intriguée par ce que Reuben pouvait avoir en tête pour moi.
Reuben leva la main, faisant signe aux servantes. Quelques instants plus tard, elles entrèrent, portant quelque chose.
Les servantes s'approchèrent de moi et ouvrirent une boîte élégante.
À l'intérieur se trouvait une lame qui brillait d'un éclat argenté.
Elle était légèrement plus grande que ma main, avec deux lames acérées fusionnées à leurs extrémités, se courbant en sens inverse comme une vague.
De transparentes gemmes parsemaient sa surface, leur brillance n'ayant rien d'ordinaire.
« Sûrement pas des diamants.... »
Même sans les gemmes, la lame elle-même exhalait une lueur surnaturelle. Ses tranchants acérés laissaient deviner un savoir-faire magistral.
Je ne pouvais détacher les yeux de l'objet.
« ...Elle est si belle. »
« Vous donnez ça à Crescent ? » demanda Miles, sa voix emplie d'incrédulité. Ses mots suivants me stupéfièrent encore davantage.
« N'est-ce pas un héritage familial ? Offrir un objet si précieux à cet enfant.... »
« Un héritage ? » répétai-je, me retournant vers la dague.
C'était un héritage ?
Et il me le donnait ?
Clac !
Rearwin battit des mains avec ravissement.
« C'est parfait ! Même si c'est un héritage, c'est une arme. À quoi bon qu'elle dorme dans un coffre ? Maintenant, cette magnifique lame a enfin trouvé sa légitime propriétaire. »
Je me tournai vers Reuben avec un air incrédule.
« Êtes-vous sûr que je puisse la garder ? »
Reuben fit un unique signe de tête, impassible.
« Cette lame est spéciale — elle réagit à la puissance divine. Dorénavant, elle est à toi, et elle répondra à ta force. Je destinais à un descendant digne de la porter, mais je crois que tu en feras le meilleur usage. »