L'astuce du nourrissage au fouet avait fait grimper en flèche la loyauté des monstres envers Crescent.
Cependant, elle ne pouvait pas être certaine que les monstres obéiraient à ses ordres plutôt qu'à ceux d'Ismir.
Quoi qu'il en soit, Ismir s'était sans doute occupé de ces monstres pendant longtemps, instaurant la peur et l'obéissance. Crescent ne faisait que commencer à gagner leur affection et leur loyauté.
Les monstres avaient probablement trop peur d'Ismir, un véritable démon, pour désobéir à ses ordres.
Pourtant, peut-être que quelques-uns m'écouteraient. Même une infime fraction suffirait.
Crescent s'accrocha à cet espoir, souhaitant en silence qu'il se réalise.
« Attaquez, je vous l'ai ordonné ! » hurla Ismir.
Clang !
La lame de Reuben fusa vers lui. Les yeux d'Ismir s'écarquillèrent de stupeur.
« Pourquoi ne bougent-ils pas ?! »
Tout en parant les coups de Reuben, Ismir ne pouvait détacher son regard des monstres.
Crescent avala sa salive.
Les monstres ne bougeaient pas, même sur l'ordre d'Ismir. Au lieu de cela, ils grognaient, scrutant la situation de leurs yeux menaçants. Ils jetaient des regards entre Crescent et Ismir, comme pour décider quels ordres suivre.
Crescent ressentit une vague de soulagement.
Ils hésitent. Peut-être que mes mots commencent à les atteindre.
Au minimum, les monstres n'attaquaient ni Crescent ni les chevaliers pour l'instant.
D'autres chevaliers rejoignirent Reuben, intensifiant l'assaut contre Ismir. Submergé, il n'avait plus le temps de se soucier des monstres.
De tous les côtés, les coups pleuvaient sur lui. Les chevaliers enroulèrent même leurs épées autour de ses fouets pour les piéger, le forçant à porter son attention ailleurs. Pour la première fois, une lueur de doute traversa l'expression d'Ismir.
Soudain, l'épée de Reuben.emit un éclat aveuglant, envoyant une puissante onde de choc à travers la grotte. Le corps d'Ismir s'écrasa contre le mur, la force réverbérant dans tout l'espace.
La lame de Reuben pressa fermement contre la gorge d'Ismir, et le démon ne parvint à peine à résister des deux mains.
« C'est la fin pour toi », déclara Reuben.
« Bougez, bon sang ! Attaquez-les, bêtes inutiles ! » La voix d'Ismir était un cri strident qui secoua l'air.
Au son, les monstres tressaillirent. S'ils revenaient du côté d'Ismir maintenant, ce serait la fin pour Crescent et les chevaliers.
Désespérée, Crescent cria aux monstres : « Hé, écoutez bien ! Votre maître est fini ! Si seulement cinq d'entre vous nous aident, nous pouvons tuer le comte Ismir ! Vous ne voulez pas être libres de lui ? Vous ne voulez pas vous venger ? Vous n'êtes pas du bétail, vous êtes des créatures vivantes ! De fières bêtes du Monde Démoniaque ! »
« Graaaargh ! »
« Kyahak ! »
Des rugissements éclatèrent des monstres, leur intensité faisant trembler la grotte. La mâchoire d'Ismir tomba comme décrochée.
« Qu... qu'est-ce qu'ils... font ? » bredouilla-t-il, la voix emplie d'incrédulité.
Reuben appuya davantage sa lame, laissant Ismir lutter pour articuler cohéremment.
Crescent insista, la voix pressante. « Si Ismir meurt, vous n'aurez plus à attendre ici des miettes. Vous pourrez arpenter le Monde Démoniaque en toute liberté, chasser où bon vous semble ! C'est votre unique chance ! Le Cardinal est sur le point de l'achever — vous n'en aurez pas d'autre ! »
« Y-vous, idiots... ils n'écoutent que moi... vieux bonhomme inutile ! » cracha Ismir, ses mots s'effilochant tandis que la lame de Reuben s'enfonçait plus avant.
Crescent esquissa un rictus et le nargua : « Wahou, quelle assurance pour quelqu'un qui s'apprête à perdre. Au passage, grâce à toi, je suis devenue très proche de ces adorables petites bêtes. »
« Tronçon... tronçonnez-les — »
« Graaaaah ! »
« Kyahak ! »
Les rugissements des monstres atteignirent un crescendo assourdissant, rebondissant sur les parois. Le chaos engloutit la grotte.
« Crescent ! » s'alarma un chevalier.
Au même instant, quelque chose s'enroula fermement autour du cou de Crescent, lui coupant le souffle. La force invisible la souleva du sol. Crescent comprit immédiatement : c'était le fouet d'Ismir.
« Urgh. »
Sa poitrine brûlait, elle sentit le sang lui monter à la face. Ses orteils pendaient dans le vide, et des taches noires dansèrent devant ses yeux.
« Kyahak ! »
Pas possible ! Pas elle !
Un monstre nommé Lorelline, dont Crescent avait aidé à guérir le traumatisme, bondit en avant. Griffes déployées, il frappa juste devant le visage de Crescent.
« Gasp ! »
À cet instant, le fouet se desserra, et Crescent s'effondra au sol, haletante. Des chevaliers se ruèrent vers elle.
« Crescent ! Ça va ? »
« Huff... ouais, je... vais bien... » parvint-elle à dire, mais sa voix s'éteignit en voyant ce qui se passait.
L'attaque de Lorelline avait servi de déclencheur, et maintenant les monstres chargeaient. Celui qui avait sauvé Crescent menait la meute, fonçant droit sur Ismir.
Derrière lui, un nombre incalculable de monstres le suivait, emplissant l'espace de leur présence écrasante. Les chevaliers se hâtèrent de s'écarter pour éviter d'être piétinés.
Au-dessus du tumulte, une notification système apparut devant Crescent.
[Félicitations !]
[La « Bête Démoniaque (Grade A) » vous a sauvé la vie !]
[Grâce à l'accomplissement d'une quête de rang S, votre niveau a considérablement augmenté !]
[Nouvelle évolution : « Spécialiste en soins animaliers » — Niveau 218 atteint !]
[La puissance d'attaque des animaux vous protégeant a triplé !]
Son niveau avait bondi de 128 à 218 — une augmentation vertigineuse de 90 niveaux.
Non seulement cela, mais les monstres la protégeant voyaient désormais leur puissance d'attaque triplée. C'était un buff incroyable.
Elle se sentit étourdie. Qui aurait cru que le dernier leveling serait aussi spectaculaire ?
La réalisation la frappa : la force actuelle des monstres était trois fois supérieure à celle de quelques instants plus tôt.
Reuben, évaluant la situation, fit un saut en arrière rapide. Désormais, rien ne séparait plus Ismir des monstres chargeants.
Les yeux roses d'Ismir s'élargirent d'une horreur abjecte.
« Pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi... »
Il bredouilla, l'incrédulité gravée sur son visage.
« Tuez-les ! Tuez-les tous, bêtes inutiles ! »
Mais les monstres ne s'arrêtèrent pas. Ils se refermèrent sur lui, mâchoires claquant et griffes fusant. Leurs yeux brillants brûlaient d'une sauvagerie qui dépassait de loin tout ce qu'Ismir avait jamais connu.
Crescent le désigna dramatiquement et hurla : « Mordez-le ! Pas ses cheveux, sa tête entière — arrachez-la ! »
« Tuez cet enfoiré de démon ! » rugit un autre chevalier.
« Foncez, mes bébés ! » acclama Crescent.
Même les Chevaliers Sacrés se joignirent à eux, levant le poing vers le ciel.
Comprenant que le vent avait tourné, Ismir pivota pour fuir. Mais avant qu'il ne puisse faire un seul pas, les griffes d'un monstre l'agrippèrent.
Le corps d'Ismir vola dans les airs comme un cerf-volant pris dans une tempête. D'innombrables griffes le déchiquetaient de toutes parts.
« Aaaaagh ! »
Ses cris sonnaient presque comme de la musique aux oreilles de Crescent.
« Pourquoi... pourquoi sont-ils si forts ? Je ne peux pas... m'enfuir — ! »
Crac. Claquement.
Les bruits écœurants résonnèrent dans toute la grotte. Puis, la voix d'Ismir s'éteignit.
Crescent ne put voir ce qui s'était passé — la grande main de quelqu'un derrière elle lui bloquait la vue.
« Tu n'as pas besoin de voir un tel spectacle pour l'instant », dit une voix calme.
« ...Votre Éminence ? » Crescent leva les yeux vers Reuben, ses cheveux d'argent impeccablement coiffés et ses yeux bleus immuables. Il fixait sans ciller l'endroit où Ismir se trouvait.
« Merci », dit Crescent, la voix douce. « Mais je suis une Chevalière Sacrée maintenant. »
« ...Quoi ? Haha. Oui, je vois. Tu es vraiment une chevalière », dit Reuben en souriant.
Le cœur de Crescent tressaillit à ces mots, une étrange chaleur se répandant dans sa poitrine.
Reuben retira sa main, dévoilant la scène macabre. Les monstres s'étaient rués sur Ismir si complètement qu'il ne restait aucune trace de lui.
Sont-ils... en train de le manger ?
Une notification système apparut avec un joyeux carillon.
[Félicitations !]
[Rang du Monde Démoniaque n°147 — Le Comte Ismir Dossion a été vaincu !]
[Sortie du Donjon Démoniaque — « Pépinière à Monstres du Comte Ismir ».]
« Il est mort ! » s'exclama Crescent.
« On a vraiment tué un démon ! »
Evan s'approcha de Reuben d'une démarche chancelante.
« Le démon a disparu... Beurk, même mort, ce monstre était dégoûtant. J'ai peur de faire des cauchemars. »
« Bien joué », répondit Reuben d'un seul hochement de tête.
Alors, un portail noir tourbillonnant apparut au bord de la grotte, sa surface ondulant comme de l'eau. Tous le reconnurent immédiatement comme la porte de retour vers le monde des humains.